Можно было сразу заметить, как Жун Фэн посмотрел на неё, и лишь спустя мгновение Му Цзинь осознала, что натворила. Её лицо тут же окаменело.
Туча медленно проплыла по небу, лунный свет на лице погас, и всё погрузилось в смутную полутьму. В этой темноте глаза Жун Фэна казались такими же острыми и яркими, как у ястреба, охотящегося в ночи.
Му Цзинь мысленно отругала себя самым жёстким образом.
Как же так? Неужели нельзя держать руки при себе? Второй мужской персонаж — всё равно мужчина главной героини! Зачем ты вмешиваешься?
Но раз уж поступок совершён, она не могла теперь просто заявить: «Да ничего не было, братан, продолжай!» Подобное нарушение образа вызвало бы подозрения не столько у второго героя, сколько у самой системы — та незамедлительно уничтожила бы её.
Лицо Му Цзинь застыло. Она явно не желала с ним разговаривать и резко произнесла:
— Ты не должен к ней прикасаться.
— Почему? — голос Жун Фэна звучал спокойно, в нём не слышалось и следа недавних внутренних метаний.
Перед ним стояла женщина с опущенными ресницами. Её тонкие пальцы взяли пузырёк с лекарством, который он положил рядом. В пятнах лунного света, пробивающегося сквозь облака, двое, стоявшие так близко, почти чувствовали запах друг друга.
У Му Цзиньвэня была мания чистоты, и чтобы сохранить этот образ, Му Цзинь вынуждена была менять одежду каждые полдня и дополнительно ароматизировать её благовониями. От неё постоянно исходил странный, но приятный аромат.
А от Жун Фэна пахло свежим мылом — совсем не так, как от человека, ежедневно тренирующегося с оружием.
У изголовья кровати, за занавесками, царила атмосфера романтической встречи под луной, будто перед ними стояли влюблённые поэты. Но стоило вспомнить, что перед ним — злодей, евнух Му Цзиньвэнь, известный своей жестокостью, как вся эта мечтательность мгновенно испарилась. Более того, он почувствовал отвращение к себе за то, что позволил себе подобные мысли, и это чувство перекинулось и на стоящую перед ним женщину. Его взгляд стал холоднее.
Му Цзинь не думала ни о чём подобном. Увидев, что Жун Фэн всё ещё стоит столбом, словно деревянная статуя, и даже не пытается отойти, она равнодушно сказала:
— Девушка всё-таки женщина. Тебе, здоровому мужчине, не подобает заниматься таким делом.
Она подняла глаза. Жун Фэну показалось — или ему почудилось? — что в её чёрных, глубоких глазах мелькнуло горе и печаль.
Он вспомнил, что Му Цзиньвэнь был невероятно горд и в девятнадцать лет уже дослужился до главного евнуха императорского двора. Наверняка ему пришлось пройти через унижения и страдания, чтобы достичь такого положения. И, конечно, он очень болезненно воспринимал свою «неполноту».
Видя, как бережно она заботится даже о простой служанке, стараясь сохранить её репутацию, Жун Фэн на миг растерялся и не нашёл, что возразить.
Му Цзинь странно взглянула на него и просто своим телом вытолкнула его за пределы балдахина.
Она не знала, что уже начала разрушать свой образ в глазах второго героя. Чтобы Жун Фэн не подглядывал, она плотно задёрнула занавески и лишь потом осторожно расстегнула одежду Дуань Жунжун, чтобы нанести мазь.
Заготовленное ранее снадобье для усыпления всё ещё лежало у неё в кармане. Она лишь молилась, чтобы Дуань Жунжун не проснулась внезапно: ведь если та увидит, как человек, которого она считает злодеем, заботливо лечит её раны, объяснить это будет невозможно.
К счастью, Дуань Жунжун лишь пару раз тихо застонала от боли, но не пришла в сознание.
Му Цзинь спокойно нанесла мазь. Вдруг ей показалось, что кто-то наблюдает за ней. Она в ужасе обернулась к лицу Дуань Жунжун — та по-прежнему спала с закрытыми глазами. Только тогда Му Цзинь смогла дрожащей рукой выдохнуть с облегчением.
С чувством вора она быстро надела на Дуань Жунжун одежду обратно. Когда Му Цзинь вышла из-за балдахина, Жун Фэна уже не было. Это её вполне устраивало: встречи с персонажами вне сценария всегда вызывали у неё тревогу, ведь она понятия не имела, что говорить в таких случаях.
Она осталась одна, подняла глаза к луне, снова выглянувшей из-за облаков, и тяжело вздохнула.
С самого начала сюжета ни один актёр не следует сценарию. Как вообще можно жить в таких условиях?
С тяжёлыми мыслями Му Цзинь вернулась в свои покои, чтобы отдохнуть. Но, увидев, что одежда на завтра ещё не обработана благовониями, она почувствовала, что будущее становится ещё мрачнее.
В последующие несколько дней Му Цзинь больше не осмеливалась лично проверять состояние Дуань Жунжун. Однако уже на третий день она увидела бледную, но уже работающую главную героиню и успокоилась: значит, жизни девушки ничто не угрожает.
Но, видя, что даже в таком состоянии Дуань Жунжун всё равно заставляют трудиться, Му Цзинь забеспокоилась: вдруг случится ещё что-нибудь? Чтобы не вызывать подозрений, она сделала вид, что раздражена, и заявила, будто бледная служанка ей мешает, после чего отправила её в место, где не было тяжёлой работы.
Однако она всё ещё не могла успокоиться и часто заходила туда «по делам», сохраняя при этом своё обычное мрачное выражение лица, будто все вокруг были должны ей тысячи лянов серебром. Из-за этого слуги и евнухи в том уединённом дворце постоянно дрожали от страха, опасаясь, что в любой момент получат десятки ударов плетью.
Увидев, как лицо главной героини постепенно розовеет, Му Цзинь наконец перевела дух. Кроме ежедневных докладов Юйвэню Жую, всё остальное время она посвятила размышлениям о том, как двигать сюжет дальше.
Основная задача, выданная системой, была проста: выполнить роль антагониста.
Но реализовать это оказалось не так-то легко.
Оригинальное произведение в основном сосредоточено на любовной линии главных героев. Все второстепенные персонажи существуют лишь для того, чтобы помогать или мешать их отношениям. Автор не уделял внимания тому, чем занимаются герои вне основного сюжета, даже такому важному злодею, как Му Цзиньвэнь.
Повествование велось с точки зрения главной героини, поэтому всякий раз, когда появлялся Му Цзиньвэнь, читатель узнавал лишь о том, какие очередные злодеяния он совершил или какие достижения получил.
Более того, поскольку он сделал карьеру под началом главного героя, у него в подчинении находились как минимум две группы людей: одна работала на Юйвэня Жуя, другая — на его собственные цели. Чтобы всё это координировать, требовалось разрывать мозг на восемь частей и продумывать каждый шаг до мелочей.
Но как именно он это делал?
Это всё Му Цзинь должна была придумать сама.
От одной мысли об этом у неё волосы дыбом вставали.
Она с тоской смотрела на список дел, составленный системой.
— Не мог бы ты просто сделать всё за меня? Я правда не умею быть злодеем, — сказала она, глядя на пункты: «собрать доказательства коррупции начальника военного ведомства» и «тайно устранить сына наместника, выступающего против Му Цзиньвэня». Один пункт был поручением императора Великого Яньского государства Юйвэня Жуя, другой — частью её собственной «карьеры злодея».
— Мы уже всё расписали за тебя. Просто выполняй задачи по списку, — ответил голос системы, перемещаясь от одного уха к другому, будто бегая у неё в голове.
Му Цзинь помассировала переносицу. Хотя это и вымышленный мир, все люди в нём казались ей слишком реальными, чтобы обращаться с ними, как с бездушными персонажами в игре.
В самый разгар её размышлений раздался стук в дверь, и за ней послышался мягкий, тихий голос:
— Цзиньвэнь, ты здесь?
Персонаж из сюжета!
Му Цзинь мгновенно встрепенулась, выпрямилась и строго произнесла:
— Входи.
Вошёл Чжан Минсюй.
Будучи доверенным помощником Му Цзиньвэня с самого начала, он хорошо знал характер своего господина. Поэтому, приходя к нему, специально надевал чистую одежду евнуха и даже обрабатывал её теми же благовониями, что и Му Цзиньвэнь. От этого запаха Му Цзинь чуть не отпрянула назад.
«Я хоть и играю мужчину, но всё-таки девушка! Зачем тебе, парню, такой резкий аромат?» — подумала она про себя.
Чжан Минсюй склонил голову в поклоне. Му Цзинь отметила его стройную фигуру и красивое лицо, на котором совершенно не читалось, что перед ней — человек, повинный в бесчисленных злодеяниях. Она даже подумала, что он, возможно, страшнее самого Му Цзиньвэня.
— Что случилось?
— Глава Гуанлусы согласился на наши условия. Главное — чтобы в случае разоблачения он нас не выдал и чтобы мы уничтожили все имеющиеся у нас доказательства. Тогда он будет регулярно подавать Его Величеству тофу и мёд.
Голос Чжан Минсюя не был пронзительным, как у большинства евнухов; он звучал мягко и приятно, почти завораживающе.
Му Цзинь припомнила этот эпизод. Позже он сыграет важную роль.
Тофу и мёд сами по себе полезны, но их длительное совместное употребление может привести к слепоте. Му Цзиньвэнь нашёл компромат на сына главы Гуанлусы и шантажировал его, заставляя регулярно подавать эти продукты императору Юйвэню Жую.
Глава Гуанлусы не хотел соглашаться, но его сын как раз готовился к государственным экзаменам и не мог рисковать карьерой. К тому же тофу и мёд — обычные продукты, и даже если кто-то заподозрит неладное, доказать что-либо будет невозможно. Поэтому он согласился.
Позже, в кульминационной сцене романа, Дуань Жунжун, поссорившись с Юйвэнем Жуем, тайно сбежит из дворца. Её сразу же похитят люди Му Цзиньвэня. Получив известие, Юйвэнь Жуй в ярости и горе потеряет самообладание, и накопившийся в организме яд вызовет временную слепоту.
Это станет самым трагичным моментом для главных героев.
И вот теперь Му Цзинь поняла: всё началось именно здесь.
Чжан Минсюй незаметно поднял глаза. Перед ним сидел человек, чья необычайная красота вызывала множество злых слухов. Его белоснежные пальцы держали чашку горячего чая, и пар придавал его тёмным, пронзительным глазам мягкость, делая эту острую, почти опасную внешность чуть более трогательной. Хотелось протянуть руку и коснуться её.
Несмотря на столь значительный успех, на лице Му Цзиньвэня не было и тени радости. Его амбиции и хитрость действительно были не похожи на человеческие.
Му Цзинь вернулась из своих размышлений и увидела, что Чжан Минсюй всё ещё стоит перед ней с почтительным видом.
— Ты отлично справился, — медленно произнесла она.
Её голос, давно не звучавший, прозвучал чуть хрипловато и лениво, словно крючок, царапающий сердце.
На самом деле Чжан Минсюй формально не был подчинённым Му Цзиньвэня. Они сотрудничали из взаимной выгоды: Му Цзиньвэнь использовал его для достижения целей, а Чжан Минсюй, с детства проданный во дворец, ненавидел императорскую семью. Просто Му Цзиньвэнь был умнее, а Чжан Минсюй — эффективнее в действиях, поэтому создавалось впечатление, что тот исполняет его приказы.
Чжан Минсюй, выживший с детства на лезвии ножа, чувствовал опасность, исходящую от Му Цзиньвэня, и потому всегда чётко соблюдал границы, никогда не пытаясь превзойти его.
Однако его появление вдохновило Му Цзинь. Она решила сразу передать ему все ближайшие задачи, подробно объясняя, что сообщить Юйвэню Жую, что держать в тайне, что подготовить заранее и с кем связаться. Она не заметила, как Чжан Минсюй слушал всё это с растущим изумлением.
Раньше Му Цзиньвэнь тоже давал ему поручения, но никогда не расписывал всё так детально. Каждый шаг, каждый план — будто он уже видел конец истории с самого её начала. Приказы, способные изменить судьбу всего Великого Яньского государства, он произносил, спокойно попивая чай, и его чёрные глаза даже не дрогнули.
Неужели он действительно заглянул так далеко вперёд?
— Понял? — спросила Му Цзинь, наконец осознав, что, возможно, сболтнула лишнего. Эти дела не решаются за день, но она так хотела поскорее избавиться от «грязной работы», что увлеклась.
Подняв глаза, она столкнулась с жарким, почти голодным взглядом Чжан Минсюя.
Обычно такой сдержанный и учтивый молодой евнух незаметно приблизился к ней настолько, что мог коснуться её лица. Му Цзинь непроизвольно откинулась назад, глядя на него с лёгким дискомфортом.
Чжан Минсюй словно очнулся. Он вернул себе прежнее спокойное выражение лица, хотя на щеках ещё оставался лёгкий румянец.
— Понял.
Му Цзинь облегчённо выдохнула. Чжан Минсюй — надёжный человек, с ним всё будет в порядке. Ей останется лишь отдавать приказы и спокойно ждать развития событий.
Настроение у неё заметно улучшилось, и в голосе прозвучала лёгкая радость:
— Я тебе доверяю. Действуй смело. Награда за наш труд ещё впереди.
Уловив эту тонкую перемену, Чжан Минсюй отступил на шаг, склонил голову и сложил руки в поклоне. Его ресницы скрывали остатки жара и одержимости в глазах.
— Слушаюсь.
Дворец Цяньюнь был заброшенным крылом — холодным дворцом, да ещё и расположенным в самом глухом углу. Туда редко направляли слуг для уборки. Обычно сюда попадали лишь те служанки и евнухи, которые совершенно не годились для работы при дворе и которых просто отправляли сюда «доживать».
Дуань Жунжун как раз относилась к категории «совершенно не годных». Её лично отправил сюда главный евнух Му, и теперь, скорее всего, она никогда отсюда не выберется.
На что Дуань Жунжун мысленно ответила: «Отлично!»
По натуре она была весёлой и свободолюбивой. До того как попасть сюда, её всю жизнь баловали дома. А теперь — двадцать с лишним лет, внезапно оказаться в чужом мире, в низком положении, постоянно кланяться и унижаться, а чуть что — получить изрядную взбучку. Она уже давно ненавидела эту никому не известную династию.
Если бы не полное отсутствие боевых навыков, Дуань Жунжун давно бы сбежала, как Сяо Яньцзы.
http://bllate.org/book/10064/908325
Готово:
