Она делала вид, будто совершенно спокойна и невозмутима, но румянец на щеках выдал её с головой.
Сяо Цзинъюй слегка кивнул, едва заметно улыбнувшись.
— Тогда давай спать вместе, — сказала Чжу Чжу.
— Хорошо, вместе, — ответил Сяо Цзинъюй с многозначительной интонацией.
Чжу Чжу разделась и первой нырнула под одеяло. Она свернулась клубочком, из-под покрывала выглядывала лишь половина её личика, а чёрные глаза с любопытством следили за Сяо Цзинъюем, стоявшим у кровати.
Тот снял верхнюю одежду, оставшись в белых рубашных штанах и рубашке. Чжу Чжу даже сквозь ткань различала контуры его грудных мышц.
При мысли о мускулах воображение девушки тут же понеслось дальше: она ведь ещё ни разу не видела Сяо Цзинъюя без рубашки! Наверняка он весь такой мощный и мужественный, возможно, даже с восемью кубиками пресса… Наверное, очень приятно прикоснуться к нему…
Эээ…
О чём она вообще думает?! Какая же она пошлая! Чжу Чжу потянула одеяло повыше, чувствуя, как лицо пылает жаром. Только бы Сяо Цзинъюй не заметил, что она так развратно о нём мечтает!
Конечно, Сяо Цзинъюй и не догадывался, какие мысли бродят у девушки в голове. Он задул светильник и подошёл к постели.
Чжу Чжу почувствовала, как матрас прогнулся сбоку — значит, он уже лег. Она чуть сместилась и положила руку ему на талию.
Сяо Цзинъюй не возражал.
Прошло немного времени, и Чжу Чжу уютно устроилась у него в объятиях. Сяо Цзинъюй обнял её в ответ.
Внезапно Чжу Чжу вздрогнула от холода — будто прижималась к огромному ледяному куску. Хотя это было крайне некомфортно, она всё равно упрямо продолжала держаться за него.
Сяо Цзинъюй открыл глаза. Девушка крепко зажмурилась, брови слегка нахмурились. Она старалась изо всех сил скрыть своё страдание, но он всё равно заметил, как ей трудно терпеть.
Глядя на эту упрямую девушку, сердце Сяо Цзинъюя наполнилось нежностью. Он провёл пальцем по её точке сна.
Лицо Чжу Чжу сразу расслабилось, и она уснула.
Сяо Цзинъюй аккуратно переложил её на внутреннюю сторону мягкого ложа, оставив между ними некоторое расстояние, и лёгкой рукой погладил её щёчку.
Щёчка была тёплой, мягкой и источала нежный аромат юности.
Сяо Цзинъюй долго смотрел на неё.
Внезапно его взгляд стал ледяным. Он вскочил с постели, накинул верхнюю одежду и снял со стены длинный меч.
Распахнув дверь, он вышел наружу и холодно произнёс, подняв голову к крыше:
— Господин, вы пришли ночью без приглашения. С какой целью?
С крыши раздался громкий смех.
Оттуда спрыгнул человек в чёрном.
Лицо Сяо Цзинъюя стало ещё холоднее. Этот человек сумел прорваться сквозь защиту «Теневых стражей» и добраться до кабинета — его сила явно неслаба.
— Слышал, что князь Хуань непревзойдён в боевых искусствах. Сегодня убедился лично, — сказал незнакомец, кланяясь с улыбкой после того, как приземлился.
— Моя техника скрытного передвижения считается лучшей под небесами: я могу пройти где угодно, словно невидимка. Даже самые знаменитые мастера из мира рек и озёр не замечают меня. А вас я только коснулся крыши — и вы уже всё поняли.
Под лунным светом черты его лица стали отчётливыми. Внешность у него была самая обычная, такая, что затеряется в толпе, но глаза сверкали проницательным блеском — явно очень сообразительный человек.
Это оказался сам государь наставник Чжан Линь.
Узнав его, Сяо Цзинъюй был удивлён.
— Ну как, князь? Не ожидал, да? — довольно спросил Чжан Линь. — И не думал, что это буду я!
Сяо Цзинъюй остался холоден. Он знал, что этот человек умеет читать мысли, поэтому тщательно скрывал свои эмоции и лишь равнодушно произнёс:
— Чему обязан вашему неожиданному визиту сегодня ночью?
Чжан Линь увидел, что тот стоит с мечом, остриё которого направлено в землю, а лезвие под луной сверкает холодным блеском — явно готов в любой момент напасть.
Его лицо слегка помрачнело.
— Князь, признаю, мой визит сегодня ночью был не совсем порядочен. Но ведь именно я спас вам жизнь! Если бы я не предложил выдать за вас дочь дома Маркиза Юнпина, вы давно бы превратились в горсть праха.
Он указал на меч Сяо Цзинъюя и обвиняюще добавил:
— Так вот как вы обращаетесь со своим спасителем?
При этих словах выражение лица Сяо Цзинъюя немного смягчилось, и он опустил меч.
Чжан Линю стало легче на душе.
Сяо Цзинъюй огляделся. Обычно при малейшем шуме его тайные стражи уже были бы здесь. Почему же они до сих пор не появились?
— Где мои стражи? — спросил он Чжан Линя.
— Все спят. Прямо как ваша Тётушка недавно, — беспечно ответил Чжан Линь.
Сяо Цзинъюй фыркнул про себя — способности этого человека действительно впечатляют.
Чжан Линь сделал несколько шагов вперёд и улыбнулся:
— Князь, я пришёл сегодня ночью по важному делу.
Сяо Цзинъюй косо на него взглянул. По делу?
— Не смотри так на меня! Пусть ты и принц, но для меня ты всего лишь одна человеческая жизнь — ничем не отличаешься от простого прохожего на улице, — с гордостью заявил Чжан Линь.
Лицо Сяо Цзинъюя оставалось бесстрастным — слова собеседника его совершенно не тронули.
— Мне неинтересно то, что вы хотите сказать.
— Эй! Ты даже не выслушал меня! Откуда знаешь, что тебе неинтересно? — широко раскрыл глаза Чжан Линь. Он не ожидал такого отношения. Ведь он специально устроил всю эту сцену, думая, что князь обязательно отнесётся серьёзно.
— Уходите сами или мне вас выдворить? — Сяо Цзинъюй снова поднял меч, направив его прямо на Чжан Линя.
Тот разозлился и уже собрался уходить, но вдруг замер, повернулся и спросил:
— Князь, разве вам не интересно услышать, что я скажу?
Лицо Сяо Цзинъюя оставалось холодным, особенно под лунным светом. Он презрительно фыркнул:
— Просто потому, что Шэнь Цы хочет привлечь вас на сторону наложницы Хуэй и использует вашу возлюбленную, наложницу Лю из дворца, чтобы шантажировать вас.
Чжан Линь: …
Он ведь всё знал!
Он и Лю встретились и полюбили друг друга ещё до того, как её отец отправил её во дворец. Их роман был прерван внезапно, и они оказались навеки разделены. Сначала Чжан Линь смирился с этим, но позже узнал, что Лю живёт во дворце в полном одиночестве — Император так и не призвал её к себе. Тогда он вновь загорелся надеждой и, применив хитрость, пробрался во дворец.
Их связь всегда была тайной, встречи — крайне осторожными. Когда Шэнь Цы потребовал, чтобы он работал на наложницу Хуэй, Чжан Линь отказался. Однако вскоре Шэнь Цы раскрыл их тайну.
Чжан Линь посмотрел на Сяо Цзинъюя. Значит, теперь и этот человек всё знает?
— Если вы хотите, чтобы я решил эту проблему, — сказал Сяо Цзинъюй, — тогда что вы можете дать мне взамен?
— Что дать? — Чжан Линь окинул его взглядом с ног до головы. — Я подарил вам жизнь! Разве этого мало?
Он спас его — должен быть благодарен до конца дней!
— Спасла меня не вы, а Тётушка, — холодно ответил Сяо Цзинъюй.
Чжан Линь разозлился ещё больше:
— Да ведь именно благодаря мне вы вообще смогли на ней жениться!
Сяо Цзинъюй поднял меч:
— В тот день вы действовали не ради спасения меня, а скорее ради проверки своей догадки.
Чжан Линь снова онемел — действительно, тогда он просто хотел проверить, сбудется ли пророчество.
— Хорошо, — сказал Сяо Цзинъюй, глядя на него. — Я помогу спасти вашу возлюбленную. Но с этого дня вы будете служить мне.
Что?! — Чжан Линь уставился на него.
— Ваше высочество, вы не поняли! Я пришёл именно потому, что не хочу служить никому! Иначе бы я уже согласился на предложение того мерзавца Шэнь Цы!
— В таком случае прошу удалиться, — Сяо Цзинъюй развернулся.
— Эй, эй, эй! Подождите! Всё можно обсудить! Какой же вы упрямый! — Чжан Линь быстро побежал за ним.
Сяо Цзинъюй остановился и обернулся.
Чжан Линь глубоко вздохнул и в конце концов склонил голову.
— Видимо, мне не повезло в жизни — встретил двух таких суровых людей. В любом случае, трон достанется либо третьему принцу, либо вам. С такими, как Шэнь Цы и наложница Хуэй, меня бы использовали до дна, а потом выбросили, как ненужную тряпку. Лучше уж найти такого покровителя, как вы — по крайней мере, вы хоть немного заботитесь о своих людях.
***
На мягком ложе Чжу Чжу открыла глаза и сразу увидела прекрасное лицо перед собой. Его черты сияли, глаза наполнились нежностью.
— Доброе утро, — улыбнулся Сяо Цзинъюй, заметив, что она проснулась.
Чжу Чжу почувствовала, что её рука всё ещё лежит у него на талии. Ей стало неловко, и она тихонько убрала руку.
— Доброе утро, — ответила она.
Сяо Цзинъюй встал с постели. Чжу Чжу заметила, что он выглядит бодрым и отдохнувшим, и обрадовалась про себя: сегодня, когда она спала, прижавшись к нему, он не заболел! Значит, её метод работает. Хотя поначалу было немного некомфортно, но потом, когда заснула, ничего уже не чувствовала.
Сяо Цзинъюй поднёс одежду и посмотрел на Чжу Чжу.
Он снова хочет, чтобы она помогла ему одеться?
Чжу Чжу надула губки, но внутри у неё было сладко-сладко. Она взяла одежду и стала помогать ему переодеваться. Когда она подошла к нему спереди, чтобы поправить воротник, он вдруг обнял её и чмокнул в щёчку.
Лицо Чжу Чжу тут же вспыхнуло.
Заметив, как он насмешливо на неё смотрит, она вдруг почувствовала протест. Встав на цыпочки, она чмокнула его в ответ и вызывающе посмотрела на него.
Мол, справедливый обмен — вот что важно!
Сяо Цзинъюй рассмеялся — искренне и радостно.
После завтрака Сяо Цзинъюй собрался на утреннюю аудиенцию. По пути к воротам Хуаньского княжеского дома он встретил женщину, которая давно уже там дожидалась.
— Приветствую вас, князь, — с изящным поклоном сказала она. Её лицо было прекрасным, а взгляд — томным и полным чувств.
Сяо Цзинъюй не обратил на неё внимания и, глядя прямо перед собой, решительно прошёл мимо.
Женщина не стала его задерживать и лишь почтительно поклонилась ему вслед.
Фэн Шао, шедший рядом с князем, про себя усмехнулся: эта женщина явно хитра. Каждый день караулит здесь князя, но, увидев его, лишь томно смотрит издали, не лезет, как та глупая Жоуэр, которая только раздражает.
Во дворце умерла наложница Лю. Говорят, она внезапно заболела и скончалась. Поскольку она не пользовалась милостью Императора, мало кто обратил внимание на её смерть. После кончины её тело вывезли за ворота Императорского дворца. Согласно правилам империи Далян, низшие наложницы, которых Император так и не призвал к себе, не имеют права быть похороненными в императорской усыпальнице. К тому же она умерла внезапно — это считалось дурным знаком.
Поэтому евнухи просто вывезли тело и похоронили его где-то на окраине.
В ту же ночь, когда всё вокруг погрузилось во мрак, над кладбищем завыл ледяной ветер.
Могилу наложницы Лю вновь раскопали. Пришедший человек открыл гроб.
Женщина внутри выглядела так, будто мирно спит.
Незнакомец положил ей в рот чёрную пилюлю. Через некоторое время женщина в гробу очнулась.
— Чжан Лан! — воскликнула наложница Лю, увидев Чжан Линя, и расплакалась от радости.
Чжан Линь тоже был вне себя от счастья. Теперь он полностью поверил в Сяо Цзинъюя.
С этого момента Лю покинула дворец. Они наконец смогут быть вместе открыто, без страха и тайных встреч. От этой мысли они крепко обнялись прямо среди могил.
***
Зимой три дня подряд шёл снег, и весь город покрылся белоснежным покрывалом.
В канун Нового года во Дворце Хуаньского князя прибыл посланец из Императорского дворца с приглашением на праздничный ужин.
Чжу Чжу весь день хлопотала, готовя угощения, но теперь все планы провести праздник дома с Сяо Цзинъюем рухнули.
Она приказала Люйчжи и Цяоэр следовать за ней и решила, что в этот раз ни за что не будет ходить одна.
— Боишься? — с лёгкой насмешкой спросил Сяо Цзинъюй в карете.
Чжу Чжу надула губки и выпрямила спину:
— Осторожность никогда не помешает.
Она знала, что не слишком умна, но если не умна — значит, надо быть осторожнее, чтобы врагам не было возможности навредить.
Придя во дворец, они узнали, что принцев сразу же позвали к Императору — нужно было совершить ритуал поклонения предкам.
Сяо Цзинъюя тоже увели, и Чжу Чжу сразу занервничала. К счастью, с ней были Люйчжи и Цяоэр, и это немного успокоило её.
Для Люйчжи и Цяоэр это был первый визит во дворец. Они не могли налюбоваться роскошными залами и изысканными украшениями.
— Боже мой! Вот как выглядит дворец! — воскликнула Цяоэр.
Люйчжи подхватила:
— Раньше я слышала, что Император живёт в золотом дворце, но не верила. Сколько же на это ушло золота! Теперь вижу — хоть и преувеличивают, но не сильно.
Чжу Чжу согласно кивнула — она тоже так думала.
http://bllate.org/book/10061/908116
Готово:
