Вэй Юаньфэн плюхнулся на стул, вытер пот и принялся обмахиваться ладонью — так сильно жара его одолела. Его рука была широка, будто пальмовый веер.
— Эта проклятая жара совсем задушила меня! — проворчал он.
Служанка подала чай. Он без церемоний схватил чайник, налил себе полную чашу и одним глотком осушил её. Лишь после этого с глубоким удовольствием вздохнул:
— Как же приятно выпить холодного чаю!
А напротив него Су Чжэньчан нахмурился, охваченный сомнениями. Конечно, он был бы рад выдать дочь замуж за князя Юй, но… если не ошибался, в конце прошлого года наложница Хуэй устроила пир по случаю своего дня рождения и пригласила всех знатных дам столицы, чтобы лично осмотреть подходящих невест для сына. Тогда госпожа Цзоу водила Су Минчжу на эту встречу. Однако после того как их даты рождения отправили в Астрономическое управление для сверки по гороскопу, девушку отвергли. В итоге наложница Хуэй выбрала дочь министра Лю, но та несколько месяцев назад скончалась.
— Брат Вэй, откуда у тебя эта новость?
— Моя жена мне сказала. Разве ты забыл, что она родная сестра наложницы Хуэй? Вчера была во дворце, и сама наложница ей всё рассказала. Вот я сегодня и пришёл сообщить тебе эту радостную весть! — воскликнул он воодушевлённо. — Ты же знаешь третьего принца: и лицом прекрасен, и талантами одарён — лучшей партии и желать нельзя! Брат Су, твоя дочь будет жить в настоящем счастье!
Тем временем в соседней комнате Су Минчжу («Жемчужинка») недоумённо размышляла про себя: «Что-то здесь не так. В оригинале император сам назначал брак, и только через два года! Почему теперь наложница Хуэй сама прислала сватов и даже на два года раньше срока?»
Она всё ещё мучилась над несоответствиями между сюжетом и реальностью, совершенно не замечая, что упустила главное.
Напротив неё Су Минвань быстро уловила суть проблемы.
Сегодня в дом пришли два принца с предложением руки и сердца: один — больной, при смерти, лишённый расположения императора; другой — любимец императора, пользующийся огромным влиянием при дворе. Разница была колоссальной. Даже глупец понял бы, кому выгоднее выходить замуж.
Пока Жемчужинка продолжала переживать из-за расхождений с оригиналом, Су Минвань сжала губы, крепко стиснула пальцы и начала обдумывать свою ситуацию.
Су Чжэньчан, сидевший напротив Вэй Юаньфэна, постучал пальцами по столу, размышляя некоторое время, и спросил:
— Брат Вэй, а не знаешь ли ты, почему наложница Хуэй вдруг заговорила об этом?
Действительно странно. Только что император издал указ, а теперь уже наложница Хуэй появляется с собственным предложением. Не связано ли это как-то между собой?
Вэй Юаньфэн сделал ещё глоток чая, поставил чашу и ответил:
— По словам моей жены, несколько дней назад был день поминовения императрицы Шэнь. Наложница Хуэй отправилась в храм Фацзюэ, чтобы совершить подаяния и поститься за упокой души императрицы, и заодно спросила совета насчёт брака князя Юй. Тогда мастер Гуаншань упомянул вашу дочь.
— О? — Су Чжэньчан был поражён. Он никак не ожидал такого поворота и с трудом верил своим ушам. — И наложница Хуэй сразу поверила словам мастера Гуаншаня?
Вэй Юаньфэн хлопнул себя по бедру:
— Брат Су, ты ведь не знаешь: наложница Хуэй больше всех верит в духов и предзнаменования! А мастер Гуаншань — человек высочайшей добродетели и авторитета. Раз он сказал — она непременно примет это к сведению.
Это было правдой. Ведь и сама госпожа Цзоу тоже глубоко почитала мастера Гуаншаня.
В соседней комнате Жемчужинка оцепенела. Она вспомнила странный взгляд того старого монаха из храма Фацзюэ. Хотя раньше она никогда не верила ни в духов, ни в шарлатанов, теперь всё казалось иначе — разве не доказательство ли это, что она сама очутилась в теле персонажа из вымышленного романа?
В главном зале Су Чжэньчан стал ещё более озадаченным:
— Но почему мастер Гуаншань вообще заговорил о моей дочери?
Тут вмешалась госпожа Цзоу:
— Теперь, когда вы об этом заговорили, я вспомнила: несколько дней назад я брала Жемчужинку и Минвань в храм Фацзюэ помолиться. Мы тогда представили их мастеру Гуаншаню, и я хотела попросить его благословить девочек. Но он сказал, что обе они — избранные Небесами, и им не нужно его благословение.
Она сделала паузу и предположила:
— Возможно, именно поэтому он и упомянул наших дочерей перед наложницей?
Услышав это, Вэй Юаньфэн радостно хлопнул в ладоши:
— Значит, всё сошлось! Вы ведь не знаете, как наложница Хуэй переживала из-за брака третьего принца! Моя жена рассказывала: в прошлом году наложница видела вашу дочь и сразу ею восхитилась. Но тогда Астрономическое управление заявило, что их даты рождения несовместимы, и потому она исключила вашу дочь из списка. А теперь, услышав слова мастера Гуаншаня, она велела повторно проверить совместимость — и оказалось, что они идеально подходят друг другу! Настоящая пара, созданная Небесами!
— Видимо, в прошлый раз служащие управления ошиблись, — добавил он с улыбкой. — Поэтому наложница и выбрала ту несчастную дочь министра Лю, которой не суждено было долго жить. К счастью, теперь ошибка исправлена, и эта прекрасная судьба не будет упущена!
Услышав упоминание дочери министра Лю, Жемчужинка прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала. Она вспомнила одну деталь из оригинала: главный герой славился тем, что «приносит смерть невестам». В пять лет ему обручили кузину из семьи Шэнь — вскоре та умерла. В десять лет — другую кузину, и та тоже скончалась. Его мать, наложница Хуэй, не сдавалась: нашла ещё одну девушку из рода Шэнь — и снова та умерла.
Тогда наложница испугалась и решила, что Небеса не одобряют браков с её роднёй. С тех пор она стала искать невест среди других знатных семей. Выбрала дочь министра Лю, даже получила императорский указ о помолвке… но вскоре и та бедняжка умерла.
После этого слухи о «смертоносности» третьего принца распространились по всему городу и стали излюбленной темой для сплетен.
Вспомнив всё это, Жемчужинка не смогла сдержать смеха — в оригинале она тоже тогда хохотала до слёз.
Су Минвань, увидев её улыбку, похолодела. Она решила, что Жемчужинка радуется тому, что наложница Хуэй выбрала именно её.
Каждое слово Вэй Юаньфэна дошло до неё без пропуска. Значит, наложница Хуэй хочет взять в невестки Су Минчжу? Значит, Су Минчжу выйдет замуж за третьего принца? А что же остаётся ей? Ей придётся выйти за того чахлого больного первого принца и всю жизнь провести вдовой?
В груди Су Минвань вспыхнула ярость и обида, будто пламя, готовое поглотить её целиком.
Опять так? Опять ей суждено страдать? Опять быть ниже Су Минчжу?
Она с ненавистью уставилась на Жемчужинку.
Всё из-за неё! Почему всё всегда достаётся ей?! Ведь именно она — настоящая дочь маркиза! Именно она должна была понравиться наложнице Хуэй! Почему всё, что принадлежит ей по праву, забирает Су Минчжу?
Глядя на нежное, изящное лицо Жемчужинки, Су Минвань готова была вцепиться ногтями и изуродовать его до неузнаваемости, превратить в уродину, которую никто не захочет взять в жёны.
Жемчужинка, до этого блуждавшая мыслями в облаках, вдруг почувствовала, будто за ней наблюдает ядовитая змея. Она вздрогнула, инстинктивно посмотрела на Су Минвань и, хоть та тут же изменила выражение лица, успела заметить мимолётную вспышку ненависти в её глазах.
Су Минвань неожиданно улыбнулась и съязвила:
— Сестрица, поздравляю! Теперь тебя выбрала сама наложница Хуэй — скоро станешь женой третьего принца.
Жемчужинка растерялась, моргнула, не понимая. Потом снова моргнула — и вдруг всё осознала.
Её медлительные мысли наконец догнали действительность.
Да! Если она правильно всё услышала…
В оригинале мать главного героя — наложница Хуэй — выбрала Су Минчжу!
А сейчас она и есть Су Минчжу!
Значит, выходить замуж за главного героя должна она?!
От этого откровения Жемчужинку будто громом поразило — она застыла на месте, ошеломлённая.
После ухода Вэй Юаньфэна в главном зале все члены семьи Су выглядели по-разному.
Два принца: один — помолвка по указу императора, но жених при смерти; другой — предложение от наложницы Хуэй через близкого друга семьи, жених — красавец, талантливый и любимый императором, лучшая партия во всей империи Далиан.
Су Чжэньчан молча сидел в кресле. Рядом госпожа Цзоу чувствовала противоречивые эмоции: с одной стороны, огорчение из-за императорского указа, с другой — радость от предложения наложницы Хуэй.
В доме две дочери. Кого бы ни отдали замуж за первого принца, сердце родителей разрывалось бы от боли. Но выбор необходимо сделать. Кого отправить в этот ад?
Су Минчжу или Су Минвань?
Су Минчжу уже выбрала наложница Хуэй. Значит, остаётся только Су Минвань…
Су Минвань — её родная дочь. Госпожа Цзоу чувствовала перед ней огромную вину: та столько лет страдала вдали от дома, а теперь, едва вернувшись и начав наслаждаться жизнью, её собираются бросить в пропасть?
При этой мысли сердце госпожи Цзоу сжалось от боли.
Когда Жемчужинка вышла из внутренних покоев, она увидела, что все в зале мрачны. Даже обычно болтливый Су Чанцин молчал, сидя рядом с братом Су Чанъинем.
Су Чжэньчан, увидев обеих дочерей, отвёл взгляд и тяжело вздохнул.
— Вы, вероятно, всё слышали.
Жемчужинка послушно кивнула, а Су Минвань стояла угрюмо.
Су Чжэньчан взглянул на Су Минвань — в его глазах читалась сложная гамма чувств. Это была его родная плоть и кровь, столько лет жившая в изгнании. Пусть он и не говорил об этом вслух, но внутри он очень её жалел.
Су Минвань почувствовала его взгляд и побледнела. Неужели он собирается отдать её замуж за первого принца?
Ярость и отчаяние хлынули через край. Почему? Почему и в этой жизни её снова отвергают?
Разве он забыл, что именно она — его родная дочь?
Она стиснула губы, напрягла всё тело, сдерживая желание закричать и обвинить родителей.
Жемчужинка стояла рядом с отцом и тайком бросила взгляд на Су Минвань. Та была белее мела, на лбу проступили вены — лицо стало чёрным, как чернильное пятно.
«Она сейчас просто сгорает от злости», — подумала Жемчужинка и даже почувствовала лёгкое злорадство. «Ха-ха! Получила по заслугам! Ведь это она в прошлый раз оклеветала меня!»
Глядя на мрачное лицо Су Минвань, Жемчужинка чувствовала себя на седьмом небе.
«Ха-ха! Пусть злится до смерти!»
— Жемчужинка, — окликнул её Су Чжэньчан.
— А? — машинально отозвалась она, вырванная из размышлений.
Су Чжэньчан решил, что она ошеломлена радостной новостью.
Он окинул взглядом обеих дочерей. По-настоящему он больше любил Жемчужинку — ведь он воспитывал её с самого детства. Но Су Минвань — его родная дочь, которой он столько лет не мог дать отцовской заботы… И теперь снова должен причинить ей боль?
Он не вынес этого. Впервые в жизни Су Чжэньчан колебался, не в силах принять решение. В итоге он лишь глубоко вздохнул и отпустил дочерей по своим покоям.
Ночью.
В покоях госпожи Цзоу Су Минвань, бледная как смерть, вытирала слёзы платком.
— Мама, неужели отец хочет выдать меня замуж за первого принца? — рыдала она. — Но я не хочу за него выходить!
Госпожа Цзоу тоже была в смятении.
— Минвань… — начала она, но не знала, что сказать.
Су Минвань опустилась на колени перед матерью и плакала:
— Если я выйду за первого принца, мне придётся всю жизнь провести вдовой! Мама, разве ты вынесешь смотреть, как я буду страдать?
— Ты — часть моего тела и крови, — вздохнула госпожа Цзоу. — Как я могу допустить, чтобы ты шагнула в эту пропасть?
Су Минвань снова зарыдала, тряся колени матери:
— Мама, умоляю, спаси меня! Я правда не хочу выходить за него!
— Разве ты не обещала мне, когда я вернулась, что больше никогда не позволишь мне страдать? — горько сказала она. — Но теперь сама хочешь отправить меня в вечное одиночество?
Госпожа Цзоу схватилась за голову. Она колебалась:
— Но… наложница Хуэй уже выбрала твою сестру, а императорский указ нельзя ослушаться…
По лицу матери Су Минвань поняла: умолять бесполезно. Её мать по-прежнему любит ту самозванку. А она? Что она значит в этом доме? Ничего. Даже если она учит музыку, танцы, старается заслужить расположение маркиза и его супруги, пытается вписаться в семью — всё напрасно. Для них она навсегда останется деревенской девчонкой, недостойной уважения.
Лицо Су Минвань стало пепельно-серым. Медленно она убрала руки с колен матери.
http://bllate.org/book/10061/908094
Готово:
