Су Минвань опустила голову и украдкой взглянула на Чжу-чжу, а затем неожиданно сказала:
— Мама, сестра так прекрасно играет на цитре… Не могли бы вы попросить её научить меня?
Она замолчала и, словно робкий ребёнок, с тревожным ожиданием уставилась на Чжу-чжу.
Уголки губ Чжу-чжу незаметно дёрнулись.
Госпожа Цзоу обрадовалась:
— Как приятно видеть в тебе такое стремление к учёбе! Конечно, твоя сестра с радостью поможет тебе, верно, Чжу-эр?
Могла ли она сказать, что ей совершенно не хочется этого делать?
Хотя внутри всё кричало «нет», Чжу-чжу всё же вынуждена была кивнуть.
Так Су Минвань стала часто заглядывать к Чжу-чжу после занятий, чтобы просить совета по игре на цитре.
Су Минвань была невероятно прилежной: хоть и не отличалась особым талантом к музыке, но упорно заучивала каждое движение пальцев назубок.
Прошло ещё несколько дней, и настал сорокалетний юбилей Су Чжэньчана.
Поскольку сорок лет — возраст не круглый, Су Чжэньчан не хотел устраивать пышного праздника. Госпожа Цзоу организовала лишь семейный ужин без посторонних гостей.
Вечером дети Су Чжэньчана по очереди преподнесли ему свои подарки.
Старший сын, Су Чанъинь, сочинил стихотворение и торжественно его продекламировал. Су Чжэньчан одобрительно кивал:
— Твой поэтический дар с каждым днём становится всё совершеннее.
Второй сын, Су Чанцин, подарил картину: над облаками парил могучий ястреб, изображённый смелыми, мощными мазками.
Су Чжэньчан похвалил и его:
— Твой живописный талант тоже явно прогрессирует.
Настала очередь Чжу-чжу. Все ожидали, что, как обычно, она принесёт самодельный ароматический мешочек или сыграет на цитре. Однако Чжу-чжу достала подушку.
Увидев это, все удивились. Су Чжэньчан даже не знал, что сказать, но Су Чанцин уже воскликнул:
— Сестрёнка, разве можно дарить отцу на день рождения простую подушку?
Чжу-чжу, чувствуя на себе все взгляды, смутилась:
— Я… э-э… Я слышала, что вы, отец, иногда просыпаетесь с болью в шее. Поэтому сшила вам лечебную подушку. Если будете спать на ней, боль должна пройти.
Ах, вот оно что!
Су Чжэньчан растрогался и, несмотря на обычную суровость черт, улыбнулся:
— Как трогательно с твоей стороны, Чжу-эр! Быстро подай мне эту подушку.
Чжу-чжу почтительно подала ему подарок.
Госпожа Цзоу первой взяла подушку и понюхала:
— Интересный запах лекарственных трав… Откуда ты узнала, что такая подушка помогает при болях в шее?
— В прошлый раз, когда я была в храме Фацзюэ, один юный монах рассказал мне. Мол, его наставник тоже страдал от этого, пока один лекарь не дал ему рецепт такой подушки — и боль прошла.
— Понятно, — кивнула госпожа Цзоу. — Монахи не лгут. Раз сказано в храме Фацзюэ, значит, точно поможет. Чжу-эр, ты молодец.
Похваленные родителями, Чжу-чжу с хорошим настроением вернулась на своё место.
Осталась последней Су Минвань.
Она встала и сделала почтительный реверанс.
— Я подготовила для отца пьесу «Лунная река».
«Лунная река»?
Это знаменитая, чрезвычайно сложная цитровая пьеса. Су Минвань занимается игрой всего несколько месяцев — неужели уже освоила такую композицию?
— Прекрасно! — обрадовался Су Чжэньчан, ничуть не усомнившись и решив, что дочь действительно очень старательна и быстро достигла высот.
Чжу-чжу тоже удивилась: «Су Минвань совсем из себя вышиблась! Такую трудную пьесу выучила наизусть — настоящая героиня!»
Однако Су Минвань не спешила начинать. Она посмотрела на Чжу-чжу и мягко произнесла:
— Сестра, не могла бы ты подойти ко мне?
А?
Чжу-чжу растерялась.
Су Минвань скромно потупилась:
— В одном месте пальцы всё ещё путаются… Хочу спросить у тебя совета.
Что?! Она до сих пор не выучила эту сложнейшую пьесу? У Чжу-чжу голова пошла кругом.
— Я помню, Чжу-эр, ты исполняла эту пьесу раньше, — сказал Су Чжэньчан. — Раз ты ещё не уверена в себе, пусть Чжу-эр будет рядом и подскажет, если что-то забудешь или ошибёшься.
Он понял, что дочь, скорее всего, не до конца освоила пьесу — но это естественно, ведь она занимается всего несколько месяцев. Зато какое мужество — пытаться исполнить столь сложное произведение! Он решил поддержать её.
Чжу-чжу же при этих словах стало не по себе.
«Всё пропало! Ведь Су Минчжу раньше исполняла эту пьесу! Теперь мне крышка!»
Чжу-чжу, стиснув зубы, последовала за Су Минвань за инструментом.
По дороге она лихорадочно искала способ сбежать.
Ничего толкового в голову не приходило. Может, симулировать позывы к мочеиспусканию? Нет, слишком быстро вернутся…
Голова раскалывалась. «Лучше бы прямо сейчас подхватить горячку и свалиться в обморок!» — мысленно стонала Чжу-чжу.
Вскоре они добрались до места.
Су Минвань вошла внутрь.
Чжу-чжу ничего не оставалось, кроме как войти вслед за ней.
В комнате находились две служанки Су Минвань — Люйе и Жуэй.
На столе стояла древняя цитра.
Су Минвань улыбнулась:
— Сестра, прошу сюда.
Чжу-чжу натянуто улыбнулась и медленно подошла, делая вид, что осматривает инструмент.
— Скажи, какие именно движения пальцев даются тебе труднее всего? — сухо спросила она.
Улыбка Су Минвань исчезла. Она бросила взгляд на дверь, затем пристально посмотрела на Чжу-чжу и вдруг на лице её появилась странная, почти зловещая усмешка.
У Чжу-чжу по спине пробежал холодок — предчувствие беды.
Служанка Жуэй вдруг встала и подошла к двери, защёлкнув задвижку.
«Что они задумали?» — испугалась Чжу-чжу. Она сжала пальцы, но внешне оставалась спокойной:
— Зачем ты закрыла дверь, сестра?
Интуитивно она отступила на несколько шагов, готовясь к побегу.
Су Минвань загадочно улыбнулась:
— А почему твои служанки не пошли с тобой?
Сердце Чжу-чжу упало. Она не взяла с собой Цяоэр и Люйчжи именно потому, что боялась, как бы они не раскрыли, что она не умеет играть «Лунную реку». А теперь оказывается, у Су Минвань был свой замысел.
— Не знаю, какие козни ты задумала, но предупреждаю: отец и мать ждут нас в главном зале! Если ты посмеешь причинить мне вред, тебе это ничем хорошим не обернётся! — с напускным хладнокровием заявила Чжу-чжу.
— Причинить вред? — рассмеялась Су Минвань. — Ты думаешь, я настолько глупа?
Она внезапно отступила на несколько шагов, а затем, прежде чем Чжу-чжу успела среагировать, резко бросилась к огромному фарфоровому сосуду ростом почти с человека.
— Бах!
Оглушительный звук разбитой керамики.
Вслед за ним раздались испуганные крики служанок:
— Госпожа!
Су Минвань лежала среди осколков, её руки, ноги и одежда были изрезаны острыми краями фарфора, кровь струилась повсюду.
Лицо Чжу-чжу побелело как мел, сердце ушло куда-то в пятки.
— Что за шум? Что случилось в комнате? — раздался голос слуги за дверью.
Жуэй быстро распахнула дверь:
— Беда! Вторая госпожа ранена!
Несмотря на жаркий августовский зной, Чжу-чжу будто окунули в ледяную воду — она дрожала всем телом.
Вскоре на шум прибежали Су Чжэньчан, госпожа Цзоу, Су Чанъинь и Су Чанцин.
Слуги уже вытащили Су Минвань из осколков, но её тело было покрыто кровавыми ранами — зрелище ужасающее.
— Доченька! Что с тобой?! — в ужасе воскликнула госпожа Цзоу и бросилась к ней.
Су Чжэньчан и его сыновья тоже остолбенели. Первым пришёл в себя Су Чанцин:
— Быстро! Зовите врача!
— Раны серьёзные, лучше вызвать придворного лекаря, — спокойно заметил Су Чанъинь. Он подозвал слугу и протянул ему визитную карточку: — Возьми мою карточку и немедленно отправляйся за лекарем Ваном из Императорской аптеки. Он лучший в лечении ран. Езжай как можно скорее!
Слуга кивнул и умчался.
Су Минвань, истекая кровью, сидела на стуле. Увидев перепуганную и растерянную мать, она прошептала:
— Мама…
Слёзы хлынули из её глаз, словно разорвалась нить жемчуга.
Раны выглядели ужасающе. Госпоже Цзоу было так больно, будто ей вырвали кусок плоти из сердца.
— Не бойся, доченька, — дрожащим голосом утешала она. — Мы уже послали за лекарем Ваном, он отлично лечит раны. Главное — беречь себя, и всё заживёт.
Су Минвань рыдала:
— Мама… я боюсь… боюсь, что останусь вся в шрамах…
Госпожа Цзоу замерла. Она не подумала о рубцах. Теперь, услышав слова дочери и глядя на бесчисленные порезы, её охватил ужас: а вдруг правда останутся шрамы? Что тогда будет с замужеством её юной дочери?
Слёзы сами катились по щекам госпожи Цзоу.
— Сестрёнка, не стоит так переживать, — вдруг вставил Су Чанцин. — Всё-таки лицо-то цело…
Су Минвань зарыдала ещё сильнее:
— Значит, по-твоему, для девушки главное — лицо, а всё остальное безразлично?!
— Нет-нет, я не это имел в виду… — растерялся Су Чанцин.
Су Чанъинь толкнул его в бок и шепнул:
— Если не умеешь говорить — молчи.
Су Чанцин послушно замолк.
Су Чжэньчан тяжело вздохнул, глядя на израненную дочь с глубокой тревогой на лице.
Су Минвань, прижавшись к плечу матери, рыдала навзрыд, а госпожа Цзоу тоже плакала.
В комнате воцарилась тишина.
Су Чжэньчан перевёл взгляд на осколки вазы на полу, ещё не убранные слугами, и нахмурился:
— Как ты вообще умудрилась врезаться в вазу?
Чжу-чжу сжала кулаки. Настало время.
Су Минвань сквозь слёзы посмотрела на Чжу-чжу.
Все последовали за её взглядом.
— Что? — удивился Су Чжэньчан, увидев изумление на лицах остальных.
Чжу-чжу горько усмехнулась про себя: «Какая ирония!»
— Неужели… это ты, Чжу-эр?.. — с недоверием спросила госпожа Цзоу.
Остальные тоже с подозрением уставились на неё. Только Су Чанцин подошёл ближе и схватил её за рукав:
— Не может быть! Сестрёнка, это не ты! Скорее отрицай!
Чжу-чжу уже собралась заговорить, но Су Минвань всхлипнула:
— Нет, мама… Это не сестра виновата. Я сама нечаянно задела вазу.
И снова зарыдала, как цветок груши под дождём.
Все облегчённо выдохнули.
— Вот уж напугала! — выдохнул Су Чанцин и посмотрел на Чжу-чжу, но та стояла настороже, лицо её было напряжённым.
Пока Су Минвань утопала в слезах, её служанка Жуэй, будто не выдержав, пробормотала:
— Всё равно виновата первая госпожа.
Голос её был не слишком громким, но достаточно чётким, чтобы услышали все в комнате.
— Что? — насторожились Су Чжэньчан и остальные.
— Жуэй, замолчи! — резко прикрикнула Су Минвань.
Но Жуэй, словно решившись, вышла вперёд и упала на колени перед Су Чжэньчаном.
— Господин! Сегодня я больше не могу молчать! Пусть даже первая госпожа разгневается, пусть вторая госпожа накажет меня — я должна сказать правду!
И она трижды ударилась лбом об пол.
Лицо Су Чжэньчана стало строгим. Госпожа Цзоу, Су Чанъинь и Су Чанцин тоже серьёзно нахмурились.
Жуэй, стоя на коленях, бросила злобный взгляд на Чжу-чжу, затем повернулась к Су Чжэньчану и твёрдо заявила:
— Вторую госпожу толкнула первая госпожа!
— Ты врешь! — не раздумывая, выкрикнул Су Чанцин в защиту Чжу-чжу.
Су Чжэньчан бросил на него строгий взгляд. Су Чанцин сжал губы, дрожа от возмущения, и уже собирался снова заговорить, но Су Чанъинь остановил его.
— Не горячись, брат. Пусть служанка сначала договорит, а потом уже будем судить.
Су Минвань слабо простонала:
— Жуэй, не смей врать! Уходи сейчас же!
Она обессиленно откинулась на спинку стула, будто силы покинули её.
Госпожа Цзоу, растроганная видом раненой дочери, мягко сказала:
— Ты так сильно пострадала — не говори больше ни слова.
Су Чжэньчан внимательно посмотрел на Жуэй и строго произнёс:
— Ты хочешь продолжить? Но помни одно: клевета на господина — великий грех. За это бьют до смерти.
http://bllate.org/book/10061/908090
Готово:
