— Шпион, — подхватил Фан Лию.
Едва вымолвив эти два слова, оба вдруг поняли: беда!
— Плохо!
Они развернулись и бросились к пещере.
Фан Лию ворвался вглубь. Внутри безжизненно лежали несколько тел. Его лицо стало суровым, но он продолжил продвигаться вперёд.
Ранее здесь находились мастера, лечившие Хуаньского князя, — теперь они беспомощно распластались на земле. Фан Лию подскочил к ним и громко спросил:
— Где князь?
— Там… там… — слабо прошептал кто-то, указывая вглубь пещеры.
Фан Лию не стал задерживаться и помчался дальше. Фан Юань приказал своим людям позаботиться о раненых и последовал за братом.
Обогнув поворот, Фан Лию увидел Хуаньского князя.
Тот стоял бледный, с мечом в руке, на клинке которого запеклась кровь. Перед ним лежало тело.
— Князь! — хором воскликнули братья Фан.
Хуаньский князь опирался на меч, его высокая фигура казалась одинокой у скальной стены. Лицо, обычно прекрасное, как нефрит, побледнело до прозрачности. Он смотрел на тело у своих ног с печалью и болью в глазах.
— Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете? — Фан Лию поспешил поддержать его.
Князь слабо махнул рукой, закашлялся — и изо рта потекла кровь, окрасив бескровные губы в алый цвет.
Сердца братьев Фан сжались от тревоги.
Похоже, лечение внутренних ран князя провалилось.
Они перевели взгляд на труп. Им оказался Чифэн — человек, который много лет сопровождал князя в битвах и походах.
Фан Лию и Фан Юань были потрясены. Неужели шпионом был именно он!
Хуаньский князь долго смотрел на своего верного подданного. Его ясные глаза медленно закрылись. Когда же он снова их открыл, во взгляде уже не было ни единой эмоции — лишь холодная чистота.
— Похороните Чифэна, — тихо сказал он.
— Ваше сиятельство… а ваше здоровье? — обеспокоенно спросил Фан Юань.
Сегодняшнее лечение решало вопрос жизни и смерти князя. Они заранее подготовились самым тщательным образом, но всё пошло наперекосяк…
Хуаньский князь, опираясь на меч, сделал несколько шагов вперёд. Его высокая фигура оставалась гордой и непреклонной, несмотря на тяжёлые раны. Спина была выпрямлена, будто сталь.
На лице его читалось спокойствие, словно он вовсе не стоял на грани смерти.
— Жизнь и смерть предопределены судьбой. Видимо, моё время истекло, — произнёс он равнодушно.
— Ваше сиятельство… — сердце Фан Лию сжалось от боли.
Князь повернулся к братьям Фан, его взгляд был спокоен и далёк.
— Я уже на исходе сил. Вам двоим лучше искать себе другого господина.
Услышав это, оба брата немедленно опустились на колени, скрестили руки в почтительном жесте и твёрдо заявили:
— Как вы можете так говорить? Мы, братья Фан, поклялись служить только вам, князь!
Хуаньский князь закрыл глаза, затем вновь поднял их, держа меч в руке. Он ничего не ответил и медленно пошёл вперёд.
Нападение на храм Фацзюэ быстро разнеслось по столице. Обычные люди недоумевали: зачем кому-то нападать на монахов? Но вскоре поползли слухи, что в тот день император тайно посетил храм, и тогда всё встало на свои места.
Даже в кругах чиновников информации было не больше, чем у простолюдинов. Все знали лишь то, что император в тот день точно не был в храме Фацзюэ, но кто именно там находился — оставалось загадкой.
В резиденции Хуаньского князя знаменитый целитель Ци Янь, чьи волосы уже поседели, внимательно прощупывал пульс князя.
Тот лежал на постели, дыша ровно. Его длинные густые ресницы отбрасывали тень на бледное лицо, придавая ему болезненную красоту.
Ци Янь теребил бородку, нахмурившись.
В комнате царила гнетущая тишина. Фан Лию отсутствовал, а Фан Юань вместе с другими подчинёнными князя, видя выражение лица старого врача, чувствовали тяжесть в сердце.
Наконец Ци Янь убрал руку и глубоко вздохнул:
— Ранения князя затронули все пять внутренних органов. Боюсь, ему осталось недолго.
Ци Янь был первым целителем Поднебесной. Если даже он так говорил, то надежды не было.
— Доктор Ци, неужели совсем нет никакого способа? — с отчаянием спросил Фан Юань.
Ци Янь покачал головой:
— Я ещё тогда предупреждал: если бы удалось по древнему методу направить внутреннюю энергию шести мастеров для исцеления князя, у него был бы шанс. Но процесс передачи энергии был прерван, и раны князя стали ещё тяжелее. Теперь уже ничто не поможет.
Фан Юань со злостью ударил кулаком в стену:
— Всё из-за этого Чифэна! Как он посмел предать князя, которому столько лет верно служил!
В тот день князь даже велел похоронить предателя с почестями. Сейчас Фан Юань готов был выкопать тело и разорвать его на куски.
Остальные тоже скрежетали зубами от ярости.
— Кто же нанял Чифэна? Зачем он предал князя?
— Наверное, он с самого начала был шпионом!
— Неважно, шпион он или предатель — мы обязаны выяснить, кому он служил. Князь не может умереть просто так!
— Эй, да замолчи! Князь ещё жив! Не смей его проклинать!
— Да я не то имел в виду…
Люди переговаривались, спорили, гневались.
Вдруг один из них оживился:
— Я слышал, что в императорском дворце есть Государственный наставник Чжан. Говорят, он настоящий мастер. Может, обратиться к нему?
— Да брось! Какой ещё наставник? Этот шарлатан, что всё время околдовывает императора? Только глупец поверит его бредням!
— Но ведь говорят, он умеет одним взглядом узнать родословную человека!
— Фу! Наверняка заранее всё выведал. Такие трюки даже третьесортные гадалки используют.
— Нет, тут другое! Говорят, он может предсказывать будущее. Например, мой двоюродный брат, что служит в гарнизоне дворца, нашёл труп у стены. А за несколько дней до этого Чжан уже предупредил его об этом!
— В императорском дворце каждый день кто-нибудь умирает от рук наложниц. Просто угадал!
— Да не только это! Мой брат говорит, что почти всё, что предсказывает Чжан, сбывается. Одно — случайность, но столько раз подряд — значит, у него действительно есть дар!
— Ха! Ты сам это видел? Нет? Тогда не повторяй чужие слова! Наверняка сам этот «наставник» и распускает такие слухи!
— Да ты чего? Не можешь нормально поговорить? Всё подряд опровергаешь!
— Это правда! Почему я не могу сказать правду?
Спор почти перерос в драку, но Фан Юань нахмурился и резко оборвал их:
— Хватит! Князь сейчас между жизнью и смертью, а вы ещё ссоритесь?
Оба замолчали и опустили головы.
В этот момент Ци Янь, всё это время молчаливо сидевший у постели, вдруг спросил, теребя бородку:
— Фэн Шао, расскажи подробнее: кто такой этот Государственный наставник Чжан?
Фэн Шао обрадовался, что его слова услышали, и почтительно поклонился:
— Его зовут Чжан Линь. Полгода назад император долгое время мучился от кошмаров, и ни один из придворных врачей не мог помочь. Тогда некий советник Лю рекомендовал этого человека. Чжан дал императору выпить чашу воды с талисманом — и кошмары прекратились.
— И за это его сделали наставником? — удивился Ци Янь.
— Не только! Четыре месяца назад на западной окраине столицы вспыхнула чума. Люди умирали через три дня после заражения. Весь город был в панике, а врачи бессильны. Тогда Чжан устроил обряд в пригороде — и чума отступила. За эти два подвига его и назначили Государственным наставником. С тех пор здоровье императора улучшилось, а наложницы одна за другой объявляют о беременности.
Ци Янь нахмурился:
— А откуда он родом? Кому служит советник Лю, что его рекомендовал?
— После того как Чжан обрёл милость императора, знать тайно расследовала его прошлое. Советник Лю не примкнул ни к одной из фракций, а сам Чжан — из уездов Цзянчжун, с горы Сяофэйсяньфэн. Кстати, это ваша родина, доктор Ци.
— О? — Ци Янь задумался, потом спросил: — А кто его учитель?
— Этого не знаю. Говорят, его воспитал слепой гадатель, изгнанный из своей школы.
Глаза Ци Яня распахнулись от изумления. Он хлопнул себя по колену:
— Вот оно что! Значит, это он! Конечно, это он!
— Вы его знаете? — удивился Фан Юань.
— Тот, о ком ты говоришь, скорее всего, ученик моего младшего товарища по школе. Его звали Чжан Юй. Учитель, великий целитель Яо Ван, изгнал его за то, что тот вместо медицины увлекался гаданиями и магией. После изгнания Чжан Юй стал гадать в Цзянчжуне и быстро прославился. Но вскоре ослеп.
— Я пытался вылечить его, но он сказал, что слишком часто нарушал запреты небес, предсказывая будущее, и потерял зрение как кару. После этого он подобрал беспризорного мальчика и назвал его Чжан Тяньгоу. С тех пор, как ослеп, он нарочно ошибался в предсказаниях, и его слава пошла на убыль.
Ци Янь тяжело вздохнул.
Все в комнате были поражены.
— То есть этот Государственный наставник — ваш племянник по школе? — уточнил Фан Юань.
— Это лишь предположение, — ответил Ци Янь, теребя бородку. — Чтобы убедиться, мне нужно встретиться с ним лично.
Фэн Шао обрадовался:
— Значит, если он действительно ваш племянник, у него есть настоящее мастерство? Может, он сможет спасти князя?
Он победно подмигнул тому, кто с ним спорил. Тот смущённо почесал нос.
Все в комнате оживились, в их глазах вспыхнула надежда.
— Не уверен, — нахмурился Ци Янь. — Всё это лишь побочные практики. Медицина — совсем другое дело.
Но потом добавил с тяжёлым вздохом:
— Хотя других вариантов у нас нет.
В комнате снова воцарилась тишина.
— Будем лечить мёртвую лошадь, как живую, — решил Фан Юань. — Лучше сделать хоть что-то, чем просто смотреть.
***
Сегодня занимались игрой на цитре. Как и с каллиграфией, Чжу Чжу, освоив базовые приёмы, стала тайком уходить в глухой уголок поместья, где почти никто не бывал, чтобы усердно тренироваться. Её тело будто помнило движения, и уже через несколько дней она играла уверенно.
Теперь она спокойна: не боится выдать себя. Она играла свободно и непринуждённо.
Учительница послушала её игру и одобрительно кивнула:
— Девушка, ваша игра уже обрела дух. Отлично, отлично!
Чжу Чжу высунула язык — ей было немного неловко. Ведь во время игры она думала о всяком, а не сосредоточилась на музыке, но учительница всё равно похвалила её за «дух».
Потом настала очередь Су Минвань. Та глубоко вздохнула, осторожно коснулась струн и начала играть.
Сначала всё шло неплохо — не идеально, но ровно. Однако когда музыка стала быстрой и сложной, начались ошибки. Сначала она сыграла пару неверных нот, потом запаниковала и допустила ещё больше промахов. Чем больше ошибалась, тем сильнее волновалась, и в конце концов игра превратилась в полный хаос.
Закончив, Су Минвань стиснула зубы, её лицо побелело.
Учительница покачала головой с лёгким разочарованием. У Су Минвань совершенно нет таланта к музыке — даже хуже, чем у новичка.
— На сегодня занятия окончены. Девушки могут идти, — сказала учительница, не комментируя провал Су Минвань.
Чжу Чжу радостно встала, размяла уставшие руки, попрощалась с учительницей и взяла свою цитру.
Проходя мимо Су Минвань, она заметила, как та вцепилась в струны так, что на тыльной стороне ладони выступили жилы, а лицо стало мрачным.
Очевидно, Су Минвань была в ярости.
Но…
Чжу Чжу прикусила губу. Ей-то что до этого? Она просто прошла мимо.
В тот день госпожа Цзоу внезапно решила проверить успехи обеих дочерей. Она проверяла всё: от женских добродетелей до каллиграфии и музыки. Учитывая Су Минвань, она выбрала самые простые задания.
Когда дошла очередь до цитры, Су Минвань вдруг сказала:
— Мама, я подвела вас. У меня совсем нет способностей к музыке.
Она сжала платок и опустила голову, явно стыдясь.
Госпожа Цзоу мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Ты ведь совсем недавно приехала в поместье, а уже так далеко продвинулась. Меня это очень радует.
http://bllate.org/book/10061/908089
Готово:
