Трое сошли с повозки, и наконец Су Минвань вышла из кареты — к огромному облегчению Чжу Чжу, всё это время тревожно ожидавшей её появления.
Су Минвань оказалась точь-в-точь такой, какой её описывали в романе: она сильно напоминала госпожу Цзоу — обе обладали яркой, благородной внешностью. Однако, родившись в бедной семье и не получив ни образования, ни надлежащего воспитания, Су Минвань держалась с заметной простотой и заурядностью. На ней было платье из тонкой хлопковой ткани, а на голове — лишь серебряная шпилька, безо всяких украшений.
Её скромный наряд резко контрастировал с роскошным одеянием госпожи Цзоу, облачённой в шелка и парчу. Та взяла в свои руки ладонь родной дочери — грубую от работы и покрытую мозолями — и, глядя на лицо, так похожее на её собственное, сдавленно прошептала:
— Дитя моё… Как же ты страдала все эти годы!
Су Минвань сначала равнодушно позволила себя тронуть, но затем опустила глаза. Когда она снова подняла их, её глаза уже были полны слёз, а щёки — мокрыми.
Чжу Чжу наблюдала за этим из-за спины госпожи Цзоу и с трудом сдерживала смех: «Вот и главная героиня тоже давится слезами!»
Су Минвань крепко сжала руку госпожи Цзоу, и её голос задрожал от переполнявших чувств:
— Мама… Я наконец-то нашла свою родную мать!
И, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась.
Госпожа Цзоу ещё больше растрогалась:
— Главное, что ты вернулась… Главное, что ты здесь…
Мать и дочь некоторое время плакали и расспрашивали друг друга, делясь пережитым.
Чжу Чжу стояла позади госпожи Цзоу, словно невидимка, и молча наблюдала за их трогательной встречей. В душе она горячо молилась: «Пожалуйста, пусть главная героиня меня не заметит!»
Но её молитва осталась без ответа.
Су Минвань вдруг подняла глаза и, прижавшись к груди госпожи Цзоу, бросила на Чжу Чжу взгляд из-под ресниц.
Этот взгляд был пропитан такой яростной ненавистью, будто исходил от злобного духа, вырвавшегося из преисподней.
Даже у Чжу Чжу, чьи нервы были прочны, как канат, от этого взгляда пробежал холодок по спине.
«Всё пропало! — задрожала она. — Главная героиня действительно меня ненавидит! Есть ли у меня хоть какой-то шанс выжить? Умоляю, великая героиня, ведь я всего лишь душа из другого мира! Я никогда не причиняла тебе зла! Пощади!»
Су Минвань опустила ресницы, подавляя клокочущую злобу. «Нет, сейчас я ещё слишком слаба. Нельзя раскрывать карты».
Госпожа Цзоу, наконец вспомнив о Чжу Чжу, которая всё это время стояла позади неё, обеспокоилась, что та может чувствовать себя обиженной, и поспешила представить девушек друг другу:
— Это твоя старшая сестра Чжуэр.
Она взяла руку Чжу Чжу и положила поверх руки Су Минвань.
Чжу Чжу вздрогнула: ладонь Су Минвань была ледяной, и от этого прикосновения у неё по коже побежали мурашки, словно от чего-то зловещего.
Лицо Су Минвань на миг окаменело, но она сдержалась и не вырвала руку. Её глаза потемнели, однако уголки губ расплылись в ослепительной улыбке:
— Так вот вы моя старшая сестра!
Она незаметно выдернула руку и сделала почтительный реверанс:
— Младшая сестра кланяется вам.
Теперь очередь была за Чжу Чжу. Она почувствовала неловкость, но, вспомнив поведение Су Минчжу из оригинального романа, быстро собралась и ответила мягко и вежливо:
— Сестрица, ты слишком скромна. Мы же теперь…
Она запнулась. «Мы же теперь одна семья» — эти слова застряли у неё в горле. Ведь если она их произнесёт, главная героиня возненавидит её ещё сильнее. В конце концов, она всего лишь самозванка, а настоящая наследница дома Су — перед ней.
Её замешательство госпожа Цзоу истолковала иначе: ей показалось, что Чжу Чжу обижена. Чтобы сгладить неловкость, она поспешила сказать:
— Мы уже так долго стоим у ворот! Пойдёмте внутрь, там и поговорим.
Госпожа Цзоу взяла Су Минвань за руку, и их окружила свита слуг, направляясь в дом. Чжу Чжу последовала за ними, стараясь держаться в тени.
Войдя в парадный зал, госпожа Цзоу усадила Су Минвань рядом с собой. Няня Ли приказала служанкам подать чай. Чжу Чжу молча села в стороне и стала внимательно слушать разговор матери и дочери, стараясь быть незаметной, как фоновая деталь интерьера.
Госпожа Цзоу расспрашивала Су Минвань обо всём: не пришлось ли ей много страдать в той бедной семье?
— Ничего особенного, — ответила Су Минвань. — Просто вставала с первым петухом, стирала, готовила. Ели обычно грубый рис или кукурузные лепёшки — зато хоть сытно. А на Новый год удавалось купить одну-две простые хлопковые одежки.
Госпожа Цзоу, привыкшая к роскоши, была потрясена: её дочь жила хуже, чем простые служанки во внешнем дворе особняка! От одной мысли, сколько лишений пришлось пережить ребёнку, сердце её разрывалось от боли.
— Прости меня, дочь… Я виновата, что ты столько лет страдала в нищете.
Слёзы катились по её щекам, как бусины с оборванной нити.
Су Минвань тоже заплакала:
— Мама, что вы говорите! Вы только что родили, были слабы и больны… Как могли знать, что меня подменили?
Чжу Чжу мысленно цокнула языком: «Вот и началось. Главная героиня сразу намекает госпоже Цзоу, что именно она — настоящая кровь рода Су, а та, что сейчас в доме, — самозванка».
И ведь нельзя было возразить — всё, что она говорила, было правдой.
Чжу Чжу продолжала сидеть тихо, как сторонний наблюдатель, наслаждаясь зрелищем.
Мать и дочь ещё немного поплакали, после чего госпожа Цзоу спросила:
— А как тебя звали дома?
Су Минвань бросила мимолётный взгляд на Чжу Чжу и ответила:
— У меня не было настоящего имени, только прозвище — Чжэньчжу.
Чжу Чжу сжала губы. «Вот и пошло, как в книге. „Чжэньчжу“ — чистая ложь. Раньше её звали Эръя».
— Чжэньчжу? — удивилась госпожа Цзоу. — Как странно…
Она на миг замерла, лицо её стало задумчивым. Затем она посмотрела на Чжу Чжу, всё ещё сидевшую молча и смотревшую куда-то вдаль.
Чжу Чжу почувствовала на себе этот взгляд, мгновенно вернулась в реальность и натянуто улыбнулась.
Госпожа Цзоу отвела глаза и глубоко вздохнула:
— Имя „Чжэньчжу“ прекрасно, но… твоя сестра уже давно носит имя, начинающееся на „Чжу“. Она старше тебя, поэтому тебе не подобает использовать иероглиф „Чжэнь“, стоящий перед „Чжу“. Как насчёт того, чтобы с сегодняшнего дня ты звалась Су Минвань? „Вань“ — значит „нежная, изящная“. Разве это не хорошее имя?
Су Минвань внешне осталась послушной, но внутри её душа наполнилась ледяным смехом.
В прошлой жизни она была наивной и доверчивой. Она искренне верила, что госпожа Цзоу примет её как родную, и старалась угодить всем в доме, особенно этой лицемерной приёмной дочери. Но что получила взамен? Её чистое сердце растоптали в грязи. Эта фальшивка, Су Минчжу, обманула её, предала и разрушила всю её жизнь. Родители всегда выбирали самозванку, а она оставалась для них чужой, лишней.
Но теперь всё иначе. Она вернулась, чтобы отвоевать то, что принадлежит ей по праву.
«Су Минчжу? Ха! „Жемчужина в ладони“… Какое прекрасное имя! Что ж, начнём с него!»
С этими мыслями Су Минвань приняла вид обиженной и растерянной девочки:
— Мама… Но ведь я — ваша родная дочь! И имя — это же не такая уж важная вещь… Почему именно мне нужно менять его, а не…
Она многозначительно посмотрела на Чжу Чжу.
Чжу Чжу поняла: главная героиня сейчас требует имени не ради него самого, а чтобы напомнить госпоже Цзоу, слугам и всей семье: она — настоящая наследница дома Су.
Увидев, как сцена из книги разворачивается буквально по строчкам, Чжу Чжу не знала, смеяться ей или плакать.
Если бы она сейчас встала и сказала, что готова уступить имя Су Минчжу, госпожа Цзоу бы точно не согласилась. Ведь в обществе ходят слухи, что настоящая дочь всё это время лечилась в деревне. Если же имя поменяется, знать обязательно заинтересуется — и тогда правда может всплыть. Да и главная героиня сочтёт такой поступок лицемерием.
«Лучше продолжать делать вид, что меня здесь нет», — решила Чжу Чжу.
Госпожа Цзоу оказалась между двух огней: ей не хотелось обижать Су Минчжу, но и родную дочь огорчать было невыносимо.
— Конечно, ты моя родная дочь, — терпеливо объяснила она, — но и Чжуэр для меня — как родная. Я растила её больше десяти лет, вложила в неё всю душу. Ты ведь тоже любишь своих приёмных родителей, с которыми прожила столько лет?
Она продолжила:
— Ты только приехала в столицу. Все знакомы с Чжуэр, все привыкли называть её Су Минчжу. Если вдруг имя передадут тебе, люди начнут сплетничать. Это навредит и тебе самой.
— Вы — обе мои дочери. Я виновата перед тобой и обязательно всё компенсирую. Если тебе не нравится имя „Минвань“, выбери другое — какое хочешь.
Её слова были искренними.
Но Су Минвань услышала в них совсем другое: «Мама всё равно предпочитает ту, что выросла рядом с ней, ту, кто знает музыку, живопись и поэзию. А меня считает недостойной, потому что я из простой семьи».
Злоба в её сердце разгорелась ещё ярче.
Однако внешне она сделала вид, будто убедилась:
— Простите, мама… Я была неразумна.
Затем она повернулась к Чжу Чжу:
— Сестра, прости меня. Я не хотела отбирать у тебя имя. Просто… меня так долго звали Чжуэр, и я боюсь, что не привыкну к новому. Ты такая красивая и добрая… Ты ведь не обидишься на мою глупость?
Чжу Чжу мысленно закатила глаза, но на лице сохранила учтивую улыбку:
— Сестрица, не стоит объясняться. Я всё понимаю.
Су Минвань нахмурилась. «Странно… Эта Су Минчжу совсем не похожа на ту, что была в прошлой жизни».
Чжу Чжу снова умолкла, надеясь остаться незамеченной. Но госпожа Цзоу не собиралась давать ей так просто отделаться.
— Чжуэр, — сказала она мягко, — твоя сестра только что приехала из провинции. Она ещё не научилась скрывать свои чувства и говорит прямо, что думает. Она не хотела тебя обидеть, правда. Не держи зла, хорошо?
Чжу Чжу натянуто улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь. Я не обижаюсь.
Госпожа Цзоу, увидев искренность в её глазах, немного успокоилась:
— Вы обе — мои любимые дочери. Я очень надеюсь, что вы не будете винить друг друга за ошибку, случившуюся более десяти лет назад. Вы тогда были младенцами — какая вина с вас?
Она добавила с теплотой:
— Я хочу, чтобы вы относились друг к другу как родные сёстры, не позволяя прошлому разрушить вашу связь.
Чжу Чжу про себя вздохнула. Желание госпожи Цзоу было прекрасным… Но реализовать его будет нелегко.
«Родные сёстры? Ха! — съязвила про себя Су Минвань. — Госпожа Цзоу слишком наивна. Мы с ней рождены быть врагами. Если есть Су Минчжу — не может быть Су Минвань!»
Когда солнце начало клониться к закату, домой вернулись герцог Су Чжэньчан и его два сына.
Су Чжэньчану было сорок лет. У него было квадратное лицо, бородка клином и высокий рост. Хотя он не был красавцем, черты его лица были благородными и строгими. Увидев дочь, вернувшуюся издалека, он лишь слегка кивнул, сохраняя полное спокойствие, в отличие от растроганной до слёз госпожи Цзоу.
http://bllate.org/book/10061/908083
Готово:
