— Ты можешь видеть? — Сыкун Мобай повернул голову и пристально вгляделся ей в глаза. Эта девушка постоянно удивляла его чем-то неожиданным. Конечно, духовных культиваторов он встречал не раз, но Су Вань действительно была особенной: внутренняя сила у неё глубока, возраст, скорее всего, немалый, а поведение и манеры… ну прямо как у новичков из Секты Чансянь.
Огненных культиваторов он тоже видел не впервые, но огонь, способный расплавить клинок Чжу Лун, — такого он ещё не встречал. Су Вань первая. И при этом её внутренняя сила явно бездонна: даже та стрела, что она выпустила, несла в себе мощнейшую энергию. Такой человек — и вдруг постоянно кажется неуклюжей, движения будто скованные, а ум…
С одной стороны, логика у неё явно не совпадает с общепринятой, с другой — она отнюдь не глупа: многое замечает, угадывает и знает куда больше, чем кажется. Обычно такие загадочные личности вызывали у Сыкуна Мобая настороженность и помечались в его сознании словом «опасно». Но почему-то Су Вань казалась ему… иной.
— Эм… — Су Вань с подозрением кивнула, глядя на него. Разве это так удивительно? Разве остальные этого не видят? Зачем он так пристально смотрит? Неужели она раскрылась?
— Заботься лучше о себе, — проворчал Сунь Чжуцин, стоявший рядом. — Чужие раны тебя какое дело касаются?
Он демонстративно встал между Су Вань и Сыкуном Мобаем, совершенно не чувствуя неловкости, и бросил взгляд на её пламя, скрежеща зубами:
— Да потуши уже! Ты же огненная — чего холодишься? Потушись, мне жарко!
Су Вань: «…»
— Впереди слева, — продолжала вещать Су Ши И из Байминчжу, словно навигатор в человеческом обличье, безостановочно сообщая направления. — Ого, у этого Цзюйхуайцзюня какая колоссальная зловонная аура! Впервые в жизни такое вижу.
Су Ши И, похоже, привыкла к тому, что Су Вань не может отвечать ей наружу, или просто перестала обращать внимание, стоит ли та слушать. Она давно заговорила сама с собой:
— Помнишь того речного духа? Тот был почти готов к восхождению, но его зловоние и рядом не стояло с этим. Убил немало людей, раз аура такая грязная.
Су Вань молча слушала, как Су Ши И с насмешливым тоном комментировала происходящее. Она повернула голову влево, нахмурилась и забеспокоилась. От волнения машинально потерла мочку уха и задумалась: зачем, чёрт возьми, она полезла сюда? Ведь могла остаться с Сунь Чжуцином — вкусно поесть, хорошо выспаться… А теперь вот отправилась на верную смерть.
— Пожалела, что пошла за нами? — шепнул Сунь Чжуцин ей на ухо.
Су Вань: «???»
Неужели он умеет читать мысли?
— На твоём лице написано «пожалела», — усмехнулся он, обнажив маленькие острые зубки, и добавил с лукавой ухмылкой: — Но мне именно это и нравится. Так что уйти тебе не светит.
Су Вань: «…»
Милый? Ей-то казалось, что он просто задира.
Юэхуа, как и предсказывала Су Ши И, повела их влево. Они вошли в огромное круглое здание с толстыми чёрными стенами. Посередине возвышался пустой чёрный трон. По обе стороны зала велись узкие извилистые лестницы. Су Вань невольно поразилась силе души Су Ши И: как она, будучи отделённой от тела, так точно ощущает окружение?
Зал был тёмным, без единого источника света, сводчатый и просторный. На возвышении ясно угадывалось место Цзюйхуайцзюня, все остальные места пустовали. Голос здесь, наверное, отдавался эхом.
Как только они ступили внутрь, Юэхуа внезапно замерла, будто исчерпала последние силы или растерялась в темноте. Су Вань внимательно наблюдала за ней: похоже, жизнь этой демоницы скоро закончится. Хотя после холода клинка Чжу Лун она должна была умереть почти сразу, а всё ещё держится.
Даже Сунь Чжуцин и Сыкун Мобай, оба опытные культиваторы, остановились вслед за ней. Густая зловонная аура путала их восприятие. Цзи Нин и Цяо Му, особенно последний, явно нервничали, стоя в центре этого мрачного зала.
— Второй старший брат, а вдруг здесь ловушка? — спросил Цзи Нин, интуитивно прикрывая Цяо Му и Цинь Яо.
Сыкун Мобай молча взглянул на Су Вань.
Су Вань: «…»
Почему он смотрит именно на неё?
— Ну так куда идти? — спросил Сунь Чжуцин, сдерживая раздражение.
Су Вань: «??»
Откуда она знает?
— Налево, до самого конца, — невозмутимо произнесла Су Ши И, настоящий «навигатор с фрагментированной душой».
Су Вань сдалась. Она повернула голову к левой лестнице. Сунь Чжуцин тут же двинулся в том направлении, и Сыкун Мобай, едва заметив, куда она посмотрела, решительно зашагал следом.
Су Вань: «…»
Вот этого она совсем не понимала.
Ладно, Сунь Чжуцин ещё мог слышать Су Ши И… Но Сыкун Мобай?! Неужели он притворяется, что не слышит её?!
Цинь Яо молча наблюдала за движениями Сыкуна Мобая, то сжимала кулаки, то разжимала, опуская глаза, чтобы скрыть свои чувства, и снова шла следом в тишине.
«Навигатор с фрагментированной душой» оказался прав: когда они поднялись по левой лестнице, Юэхуа последовала за ними, будто им дали выбор. Они шли всё выше по узкому тёмному коридору, пока не достигли двери, напоминающей пещерный вход — чёрной и бездонной. Су Вань на мгновение замерла, чувствуя, как ноги сами собой становятся ватными. Это же чистейший ужастик!
Она потянула за рукав ближайшего — Сунь Чжуцина — и немного отстала. Коридор был узким, света не было, но их глаза видели в темноте. Вокруг витала сырая влага, а в конце мерно капала вода.
У Су Вань мурашки побежали по коже.
— Старший брат, нам правда заходить? — Цзи Нин колебался, шаг замедлился. Признаться честно, перед четырёхтысячелетним демоном страшно любому, даже если ты культиватор. Одна лишь его зловонная аура могла свалить с ног.
Сыкун Мобай остановился и обернулся к Су Вань. Девушка дрожала от страха. Его взгляд переместился на её руку, сжимающую край одежды Сунь Чжуцина. Он несколько секунд пристально смотрел, потом резко поднял клинок Чжу Лун, чтобы защититься сзади. Но за спиной ничего не было, хотя в темноте всё отлично различалось. Цзи Нин и Цяо Му испуганно отпрянули от его внезапного движения.
— Осторожно слева! — немедленно закричала Су Ши И.
Су Вань в ужасе потянула Сунь Чжуцина в сторону. Тот среагировал быстрее и рванул её направо. Мимо них с шелестом пронеслось что-то влажное и холодное — будто невидимое существо пролетело мимо, двигаясь очень быстро.
Сыкун Мобай бросил взгляд на Су Вань, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Лёд клинка Чжу Лун мгновенно пополз по воздуху, замораживая всё вокруг, и вскоре в свете ледяных кристаллов обрисовалась фигура змеиного демона, парящего над их головами. Туловище его было шириной с трёх-четырёх человек, почти полностью заполняя коридор. Длина… неизвестна, часть тела ещё оставалась на лестнице.
— Фу, гадость какая, — проворчал Сунь Чжуцин, вспомнив, что эта тварь только что прошмыгнула мимо них. Он бросил взгляд на Су Вань: та дрожала всем телом, не поднимая глаз, плотно сжав губы, будто думала: «Если не смотреть — значит, не страшно».
— Почему в реке тоже водится змеиный демон? И такой огромный! — выдохнул Цзи Нин. Он убивал немало злых духов и демонов, но никогда не встречал таких исполинских размеров, да ещё умеющих скрываться от взгляда культиваторов. Без второго старшего брата они бы точно погибли здесь, в реке Чухуай.
— Второй старший брат, может, вернёмся? — не выдержал Цяо Му. — За душой наставника можно найти другой способ.
Изначально они договорились лишь «попробовать», а теперь братец всерьёз собрался лезть в пасть зверю.
— Су-госпожа не боится, а ты чего дрожишь? Раз уж пришли, так это всего лишь один змеиный демон, — неожиданно вмешалась Цинь Яо, долго молчавшая до этого. Не то чтобы Су Вань её не любила — просто в ней чувствовалась какая-то странная, язвительная нотка.
«Если бы меня сейчас отпустили, я бы мгновенно сбежала», — подумала Су Вань.
Цинь Яо всегда спорила с Цяо Му, так что никто не удивился её словам. Сыкун Мобай лишь мельком взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Су Вань, которая всё ещё притворялась спокойной, уставившись в пол. Он молча убрал клинок Чжу Лун.
— Пойдёмте, — сказал он, и змеиный демон мгновенно рассыпался в ледяную пыль. Кристаллы на мгновение повисли в воздухе. — Он не собирается нас убивать.
Внутри пещерного входа по-прежнему царила тьма — очевидно, там действовала какая-то иллюзия, скрывающая всё внутри. Сыкун Мобай подтолкнул Юэхуа вперёд, но едва та вошла, как её отбросило обратно потоком злой энергии. Сыкун Мобай поднял руку и отвёл её в сторону, не дав столкнуться с ними.
Су Вань выглянула…
О нет! У входа уже высунулась другая гигантская змеиная голова! Су Вань решила: это уже не змея, а настоящая анаконда!
— Ш-ш-ш…
Су Вань: «???»
Дыхание перехватило, кровь застыла в жилах.
Голова у чудовища была огромной, покрытой жуткими узорами, кожа — мокрая, вся в беспорядочных складках. Как извивается тело, Су Вань не знала, но одной лишь головы с длинным алым раздвоенным языком хватило, чтобы полностью забить проход.
Она застыла на три секунды, потом уже готова была завизжать. Сама машинально прикрыла рот ладонью, но Сунь Чжуцин мгновенно схватил её сзади за шею и зажал рот.
Су Ши И тут же подключилась:
— Орёшь, орёшь! Тебе три года? Даже эти детишки молчат, а ты пищишь, как свинья! Он тебя что, тронул? Зачем орать? Может, твой визг демона и напугает до смерти!
Су Вань: «…»
Подожди… Разве это не её собственный голос? Как она умудряется так легко ругать саму себя?
Су Вань спряталась за спину Сунь Чжуцина, стараясь слиться с толпой и не выделяться как самая трусливая. Она уставилась в пол: «Не вижу — значит, нет. Нет — значит, не страшно».
— Из Секты Чансянь, Сыкун Мобай, пришёл нанести уважение старшему. Прошу доложить, — вежливо поклонился Сыкун Мобай, его голос звучал мягко и учтиво — именно так, как Су Вань привыкла слышать его «пафосные» речи.
Это была та же самая фраза, что и при встрече с аватаром Цзюйхуайцзюня!
— Ш-ш-ш… — демон, похоже, не умел говорить.
Сыкун Мобай молча подождал, но, видя, что ответа не будет, нахмурился и крепче сжал клинок Чжу Лун. Он уже собирался принять решение — действовать словом или делом, — как вдруг внутри вспыхнул свет.
Как только зажглось пламя, огромная змея, будто задетая за живое, моментально свернулась и начала отступать назад. За ней оказался бассейн с искусственными камнями, и вода мерно капала с них. С шумом плеснув, змея полностью скрылась под водой.
— Прошу, входите. Вы проделали долгий путь, — раздался изнутри холодный, глубокий и пугающе мрачный голос.
Су Вань ещё не успела перевести дух от исчезновения змеи, как этот голос заставил её снова покрыться мурашками. В голове мгновенно возник образ Волан-де-Морта после трансформации: чёрная мантия до пола, плоский нос и отсутствие губ.
«Я, вообще-то, не уставала… Может, я просто подожду здесь?» — подумала она.
http://bllate.org/book/10060/907999
Готово:
