Она решила, что лучше уйти поскорее.
— Девушка Су Вань бесконечно благодарна господину за спасение. Если представится возможность, Су Вань непременно отблагодарит вас всем, чем сможет. Но сейчас у меня крайне мало времени, и я должна немедленно отправиться дальше. Если судьба вновь сведёт нас, я обязательно…
Цзи Нин, услышав её речь — мягкую и сладкую, как мёд, — снова почувствовал, как залился румянцем, и поспешно замахал руками, перебивая:
— Госпожа, не стоит благодарить! Это была лишь мелочь. Мы — культиваторы, истребление злых духов и призраков — наш долг. Не нужно говорить о каких-то заслугах или благодарностях. Вы слишком преувеличиваете.
Ей, кстати, уже нечего было добавить о том, как именно она собиралась отблагодарить его в будущем.
«Какая же я ужасная! — подумала она с угрызениями совести. — Человек мне помог, а я даже не хочу платить добром…» Она опустила голову, чувствуя себя неловко.
— Тогда… прощайте, господин. И правда, огромное спасибо вам.
Сказав это, будто смущённая, она прижала к груди меч и быстро развернулась, чтобы уйти.
— Постойте, госпожа! — окликнул её Цзи Нин.
Су Вань удивлённо обернулась. Её глаза всё ещё были влажными, а веки — слегка покрасневшими, и выражение лица выглядело невинным до невозможности.
Цзи Нин глубоко вдохнул и, немного запинаясь, спросил:
— Вы направляетесь в Линань?
Су Вань на мгновение замолчала. Вопрос оказался чертовски трудным. Если сказать «нет», а они потом всё равно окажутся в Линани? А если сказать «да», не раскроет ли он её истинную личность — Су Ши И?
В голове мелькнуло тысячу вариантов: кто она такая, откуда родом… Главное — придумать что-то правдоподобное, но при этом такое, чтобы никто не смог проверить.
«Эй, Су Ши И, куда ты делась? Дай хоть совет!..»
— …Да, именно так, — ответила она.
Лицо Цзи Нина озарила радость:
— Отлично! Мы с моим вторым старшим братом тоже направляемся в Линань. Почему бы вам не пройти вместе с нами? Так будет безопаснее!
Улыбка Су Вань чуть дрогнула. Какое «сопровождение»? До Линани осталось совсем немного — через этот лес можно добраться за полдня.
— Ученик, не позволяй себе фамильярности. Как может госпожа идти вместе с нами?
Голос раздался сзади, сливаясь с шелестом листьев на ветру. Он звучал мягко и приятно, словно лёгкий ветерок, но в то же время — с холодной отстранённостью, чистый и звонкий.
Су Вань считала, что после перерождения в этом теле её слух стал настолько острым, что она способна услышать любого, кто подойдёт ближе чем на пятьдесят шагов. Особенно в такой тишине. И всё же…
Откуда взялся этот человек? Когда она обернулась, он уже стоял всего в нескольких шагах позади.
Она инстинктивно отступила назад, сердце заколотилось. «Су Ши И, ну где же ты?! Скажи хоть что-нибудь, чтобы я могла понять, что делать!»
Перед ней стоял мужчина, чья внешность не оставляла сомнений: это был сам Сыкун Мобай. Его фигура и черты лица полностью соответствовали описаниям из книги.
Су Вань даже подумала, что автор не сумел передать и половины его красоты.
Высокий, стройный, в белоснежных одеждах с синими узорами — точно таких же, как у Цзи Нина, — широкоплечий и узкобородый, он излучал неземное величие. Его лицо было прекрасно, как нефрит, брови — чёткие, будто нарисованные тушью, а длинные, узкие глаза с миндалевидным разрезом сочетали в себе благородную отрешённость и лёгкую соблазнительность. Ресницы были так густы, будто подведены чёрной подводкой, а тонкие губы слегка сжаты, придавая взгляду холодную отстранённость.
Он едва заметно поднял глаза, скользнул по Су Вань рассеянным, но проницательным взглядом и неторопливо двинулся вперёд. Его развевающиеся рукава, казалось, несли с собой прохладу горного ручья. Половину чёрных, как смоль, волос он собрал в нефритовую диадему, а остальные аккуратно ниспадали по спине. Сквозь листву пробивались лучи заката, освещая его так, будто он — божество, рождённое в этом лесу: безупречное, недосягаемое, чистое, как лунный свет.
Су Вань вдруг вспомнила строки из стихотворения, которые когда-то заучивала:
«Такой господин должен существовать лишь в картинах — лишь там можно найти подобное совершенство».
Действительно, такое лицо могло принадлежать только живописному образу — ясному, чистому, свободному от мирской пыли.
Но как бы ни был прекрасен этот мужчина, она не забывала, как он убил Су Ши И. Несмотря на то, что он культиватор Дао, в нём явно чувствовалась скрытая жестокость.
Цзи Нин, заметив, как Су Вань заворожённо смотрит на его старшего брата, слегка расстроился, но тут же взял себя в руки — он давно привык к тому, что девушки так реагируют на Сыкуна Мобая.
— Это мой второй старший брат, Сыкун Мобай, — представил он с гордостью.
Су Вань слегка прикусила губу, кивнула с улыбкой и машинально отступила ещё на полшага назад. Мужчина был потрясающе красив, но это не мешало ей чувствовать вину.
— Сыкун-господин, — произнесла она.
Цзи Нин, зная, что его брат не любит посторонних, всё же настаивал:
— Брат, Су Вань тоже едет в Линань. Одной ей будет опасно. Давайте возьмём её с собой!
Он не мог просто оставить одну девушку в таком месте — это было бы бесчеловечно.
Сыкун Мобай поднял веки и бросил на Су Вань спокойный, мягкий взгляд. На губах играла едва уловимая, вежливая улыбка, но в глазах читалась холодная отстранённость. Казалось, он нарочно показывает, что вся эта вежливость — лишь маска.
Су Вань не была слепа — она сразу поняла: Сыкун Мобай не хочет, чтобы она шла с ними.
Что ж, ей самой тоже не хотелось.
Она не осмеливалась смотреть на него слишком долго — вдруг заподозрит что-то? Обратившись к Цзи Нину, она искренне улыбнулась:
— Сегодня вы уже так много для меня сделали. Не хочу создавать ещё больше хлопот. До Линани совсем близко — вы можете идти вперёд, а я последую за вами. Вряд ли со мной что-то случится.
По её мнению, предложение было идеальным: они и так будут двигаться быстрее, значит, она в безопасности, а Сыкун Мобай останется доволен.
И действительно, эти слова попали в точку. Сыкун Мобай кивнул с изящной сдержанностью. Его чёрные волосы слегка колыхнулись на ветру, подчёркивая его неземное величие.
— Как пожелаете, госпожа, — сказал он.
Цзи Нин был удивлён. Обычно девушки, увидев его брата, старались прилипнуть к нему намертво. А эта, хоть и испугалась до смерти, отказалась от сопровождения, лишь бы не причинять им неудобств, и даже не поддалась очарованию его брата! Такая скромность и сдержанность встречались крайне редко.
Чем больше он об этом думал, тем меньше хотел оставлять её одну.
— Госпожа, раз мы идём одной дорогой, какие могут быть хлопоты? Идите с нами! Вы же сами сказали, что торопитесь?
«…Су Ши И, где ты?! Спаси меня!!!»
Сыкун Мобай молча бросил взгляд на Цзи Нина, ничего не сказал и направился к тому месту, где осталась лишь чёрная дымка от убитой ведьмы. Подняв руку, он выпустил из рукава несколько талисманов. Пальцы его сложились в печать, и в тот же миг —
лёгкий ветерок взъерошил его чёрные пряди. Не вынимая меча из ножен, он провёл клинком полукруг в воздухе. Вспыхнул зеленоватый свет — и ведьма исчезла, оставив лишь несколько клубов дыма, медленно растворяющихся в воздухе.
Всё заняло мгновение. Движения были небрежны, будто он просто отмахнулся от надоедливой мухи. Его пальцы — тонкие, длинные, белые, как нефрит — излучали холодное благородство.
Он повернулся и вежливо посмотрел на Су Вань, на миг задержав взгляд на её мече.
— Меч в ваших руках, судя по всему, не простой. Он легко справился бы с подобной нечистью. Скажите, пожалуйста, из какой вы школы?
Су Вань почувствовала, как он внимательно её разглядывает. Она слегка прикусила губу и крепче сжала рукоять меча. «Неужели он заподозрил меня?»
«Странно… Неужели он каждого встречного подозревает в связях с тёмной сектой? Он же не знает моего лица, да и сражалась я ужасно — разве не должен быть спокоен?»
— Я из Долины Божественной Мелодии, — ответила она, чувствуя, как голос дрожит от волнения. — Но я ничтожна и почти ничему не научилась. Прошу простить мою несведущесть.
Это была первая серьёзная ложь в её жизни, и она удивилась, насколько спокойно её произнесла.
Цзи Нин, однако, воспринял её нервозность как стыд за собственную неопытность. Большинство девушек нервничали в присутствии его второго старшего брата — в этом не было ничего странного.
На самом деле, Су Вань заранее подготовила эту легенду. Из всех возможных школ, упомянутых в книге, Долина Божественной Мелодии подходила лучше всего: достаточно загадочная, связана с праведными сектами, но проверить информацию о ней почти невозможно.
Глава долины — госпожа Ухуа — редко появлялась в Поднебесной и почти никто её не видел. Однако у неё были странные, пусть и не тёплые, отношения с главой Секты Чансянь. Позже, когда главный герой отправится за камнями Юйпо, госпожа Ухуа впервые за долгое время выйдет из уединения и окажет ему помощь.
Кроме того, Долина Божественной Мелодии находилась на границе гор Тяньшань и Юйшань — а именно в горы Юйшань ей предстояло отправиться.
«Какой бред… — подумала она с горечью. — Я знаю сюжет, но ничего не умею. Способности Су Ши И мне недоступны. Как я вообще собиралась пройти тысячи ли до гор Юйшань? Даже в романах такого не пишут!»
Сыкун Мобай кивнул, не выказывая ни доверия, ни подозрений. Возможно, он просто решил, что одной девушке действительно опасно идти в одиночку, и больше не возражал против того, чтобы Цзи Нин взял её с собой.
Су Вань, видя это, не стала больше отказываться. В конце концов, до Линани оставалось всего полдня пути.
— Госпожа Су, — спросил Цзи Нин, — как ваш наставник мог отпустить вас одну? Это же так опасно!
Даже если бы не было повсюду демонов и духов, одна девушка с такой внешностью в лесу — уже достаточный риск. Ведь опасность могут представлять и обычные люди.
Он ведь только что видел, как она едва держала меч в руках.
Су Вань моргнула и мысленно извинилась перед Цзи Нином. Она не хотела врать так много, но раз уж началось… Первую ложь сказать было страшно, а вторую — уже легко.
— Я с детства живу в Долине Божественной Мелодии. У нас есть правило: каждые десять лет те, у кого есть семья, должны возвращаться домой, чтобы провести время с родными. Моя старшая сестра поначалу должна была сопровождать меня, но… потом она куда-то исчезла — наверное, пошла гулять. А я… мне было неловко оставаться дома, ведь с родными мы почти не общаемся. Поэтому я решила выйти на два дня раньше.
Ложь звучала убедительно. Она сама почти поверила. Впервые в жизни она почувствовала в себе актёрский талант — на лице читалась смесь беспомощности и смущения.
Зная, что Цзи Нин — второстепенный герой, выросший в знатной семье, но давно отдалившейся от дома (он скучал по родным, но не хотел возвращаться — типичный случай «лучше вспоминать, чем встречаться»), она сознательно использовала ту же причину. И это сработало: Цзи Нин с готовностью принял её историю и с сочувствием взял её под руку.
Цзи Нин оказался болтуном. Сначала он держался вежливо, но, заметив, что Су Вань не похожа на обычных знатных девушек — не церемонится с мужчинами, отвечает на вопросы прямо и мягко, а её глаза сияют, как янтарь, — он стал относиться к ней всё более непринуждённо.
Они шли долго. Небо начало темнеть, закат разделил горизонт на два мира. Только что наступил период «осеннего равноденствия», и ветер уже нес в себе лёгкую прохладу.
Хотя тело Су Ши И должно было быть крепким, оно проспало семьдесят лет, и даже лучшая конституция не выдержала бы такого. Шаги Су Вань становились всё тяжелее, и она начала отставать.
Сыкун Мобай, шедший впереди молча, будто почувствовал это, тоже замедлил ход. Он слегка повернул голову к ней, на губах по-прежнему играла та же вежливая улыбка, взгляд оставался мягким.
— Простите за дерзость, госпожа Су, — произнёс он тихо, — но скажите, пожалуйста: кто ныне возглавляет Долину Божественной Мелодии?
http://bllate.org/book/10060/907972
Готово:
