Хо Чуань не ответил, но раз он не бросил трубку — значит, шанс ещё есть.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнёс:
— Такой человек действительно есть.
В его сознании тут же возник образ Ли Шэн.
Он слегка приподнял уголки губ, и в голосе прозвучала едва уловимая нежность:
— Весьма интересная.
Чэнь Юй был его психотерапевтом уже несколько лет, но впервые слышал, как Хо Чуань хоть как-то смягчается. Обычно в подобной ситуации тот просто отключался.
Чэнь Юй осторожно спросил:
— Девушка?
Хо Чуань промолчал.
И всё же даже по этим скупым словам опытный врач мог сделать выводы. Конечно, Хо Чуань вряд ли стал бы раскрывать подробности, но Чэнь Юй, опираясь на многолетнюю практику, наметил несколько возможных вариантов развития событий.
Любой из них был бы хорош для Хо Чуаня.
Однако…
Как друг, он не мог не предупредить:
— Хо Чуань, утопающий хватается за любое бревно, лишь бы спастись. Но ты понимаешь, что случится с этим бревном?
Хо Чуань молчал. В трубке не было ни звука.
Чэнь Юй помедлил, но всё же продолжил:
— Если оно недостаточно крепкое, то потянет утопающего на дно вместе с собой.
Едва он договорил, как «Майбах» резко затормозил прямо посреди дороги.
Машина сзади чуть не врезалась в него и яростно загудела. Водитель высунулся из окна и закричал:
— Ты что, самоубийца?!
Улыбка на губах Хо Чуаня замерла. Его лицо вновь стало холодным и отстранённым.
— Правда?
Он положил трубку и сразу набрал Сюэ Жана.
— Готовься. Поедем со мной на приём.
Сюэ Жан явно удивился и невольно уточнил:
— Хо… Хо Цзун, разве вы не отменили это мероприятие?
Но тут же осознал, что переступил черту. Вспомнив, как Ли Шэн с довольным видом просила его хранить секрет — она хотела устроить Хо Чуаню сюрприз, — он всё же рискнул добавить:
— Ли Шэн знает об этом?
В ответ — полная тишина. Звонок внезапно оборвался.
Сюэ Жан вздрогнул и тут же начал судорожно собираться.
Довезя Хо Чуаня до места, он наконец смог перевести дух и, подумав, отправил Ли Шэн сообщение.
…
Ли Шэн уже испекла торт, приготовила бутылку шампанского и несколько блюд.
Закончив всё это, она достала бумажную корону и положила её рядом.
«Пусть эта корона и выглядит глуповато, и Хо Цзун, скорее всего, откажется её надевать… Но как же он будет в ней хорош!»
Она чувствовала себя невероятно довольной. Сфотографировав празднично накрытый стол с разных ракурсов, она выключила основной свет.
Крошечные лампочки мягко озарили комнату, превратив холодное пространство в уютное гнёздышко.
Ради этого эффекта она потратила немало сил, аккуратно обвивая стены гирляндами, но результат того стоил.
Ли Шэн мысленно похлопала себя по плечу.
«Ууу, когда Хо Цзун вернётся и увидит всё это, он точно растрогается до слёз!»
Она подбежала к зеркалу, ещё раз проверила макияж — всё идеально — и снова уселась на диван.
Маленький Гуай, чувствуя её волнение, бегал за ней повсюду. Ли Шэн подхватила его и почесала под подбородком:
— Малыш, давай вместе поздравим Хо Цзуна с днём рождения!
Гуай смотрел на неё большими круглыми глазами, будто пытался что-то понять.
Ли Шэн рассмеялась и вместо чесания стала гладить его по голове.
В этот момент зазвенел телефон — пришло сообщение от Сюэ Жана.
Секретарь почти никогда ей не писал. Наверное, решил помочь с сюрпризом?
«Скорее всего, боится, что я забуду про время», — подумала Ли Шэн, ведь сейчас как раз конец рабочего дня.
Она радостно открыла сообщение, но её сияющая улыбка мгновенно погасла.
Сюэ Жан: [Лишэн, Хо Цзун сегодня вечером поедет на приём. Домой вернётся поздно.]
— Насколько поздно? Успеет ли до полуночи?
— Ведь у него же не было запланировано никаких встреч! Почему вдруг приём?
Она быстро набрала десяток вопросов, но затем медленно стёрла их по одному.
Ведь…
У неё и нет права спрашивать об этом.
Хо Цзун задержится…
Ли Шэн посмотрела на ещё тёплые блюда и почувствовала лёгкую грусть.
Она обняла Гуая и, положив подбородок ему на голову, тихо сказала:
— Хо Цзун вернётся немного позже, малыш.
Гуай, словно почувствовав её уныние, тихонько завыл.
Ли Шэн действительно было грустно.
Это всё равно что в игре долго готовить ультимейт, точно выбрать момент…
А потом промазать мимо цели.
Тысячи слов застряли в горле, но в итоге она лишь написала:
[Хорошо, спасибо, Сюэ Цзюйми.]
Отправив сообщение, она без сил рухнула на диван и начала листать ленту в соцсетях, но ничего не цепляло взгляд.
Внезапно её внимание привлек свежий пост Цяо Мяомяо.
Она увеличила фотографию…
На заднем плане снимка был знакомый профиль — такой уверенный, яркий, что даже среди толпы он выделялся.
Ли Шэн разочарованно швырнула телефон на диван.
Похоже, Хо Чуань пошёл к Цяо Мяомяо.
Хотя ей и было немного обидно, она всё же решила, что это логично.
Цяо Мяомяо — главная героиня. Хо Чуаню идти к ней — совершенно естественно!
…
Благодаря появлению Хо Чуаня на крупном салоне-приёме «Миша» вокруг него сразу собралась толпа.
Организаторы спешили лично угостить легенду столичного бизнеса бокалом шампанского.
Но настроение у великого господина явно было не лучшим.
Он стоял молча, но его ледяная аура заставляла всех желающих приблизиться инстинктивно отступать.
После очередного вежливого отказа от выпивки Хо Чуань направился в туалет.
Внутри его терзало странное беспокойство.
По пути он случайно встретил Цяо Мяомяо.
Увидев его, она радостно помахала:
— Какая неожиданность! Хо Чуань! Ты тоже здесь!
Но Хо Чуань лишь холодно взглянул на неё и прошёл мимо, не сбавляя шага.
Цяо Мяомяо, встретившая Хо Чуаня после выпуска впервые, никогда ещё не видела в его глазах такого ледяного отвращения.
Этот взгляд заставил её замереть на месте.
Хо Чуань вошёл в пустую кабинку, запер дверь и расстегнул воротник рубашки, пытаясь справиться с нарастающим раздражением.
Спустя некоторое время он зачерпнул воды и плеснул себе в лицо.
Холодная вода пробудила чувства, и перед закрытыми глазами вновь возник образ девушки с тёплой улыбкой.
Он поднял взгляд. В зеркале отражалось всё то же безэмоциональное лицо. Капли медленно стекали по щекам и шее, исчезая под воротником.
…
Ли Шэн проснулась от звука открывающейся двери.
Она растерянно открыла глаза — не помнила, когда уснула.
Но у входа стояла знакомая стройная фигура, которая как раз собиралась закрыть дверь.
Гуай уже бросился к нему, радостно виляя хвостом.
Хо Чуань вернулся!
Глаза Ли Шэн загорелись. Она щёлкнула выключателем гирлянды — и комната мгновенно наполнилась мягким мерцающим светом.
— Хо Цзун, ты вернулся! — воскликнула она, вскакивая с дивана.
Взглянув на часы — 23:53 — она обрадовалась: ещё успевает!
— Хо Цзун, с днём рождения! — искренне поздравила она.
Гуай тоже залаял дважды и начал бегать кругами вокруг них.
— Ещё не полночь! Быстро загадывай желание! Торт я сама испекла, а еда, наверное, остыла… Сейчас подогрею…
Она говорила без остановки, но вдруг заметила его необычную молчаливость.
Всё шло не так, как она ожидала.
Хо Чуань совсем не выглядел счастливым.
Он включил основной свет, и роскошная хрустальная люстра мгновенно затмила всё тёплое сияние гирлянд.
Он стоял в прихожей, лицо его было холодным и мрачным:
— Впредь не нужно устраивать подобные вещи.
Сердце Ли Шэн резко сжалось. Она не сразу поняла, что услышала, и замерла посреди комнаты, босиком стоя на прохладном полу.
— Хо… Хо Цзун, ты что… сказал? — дрожащим голосом спросила она.
В его глазах мелькнула насмешка:
— Сюй Лишэн, скажи честно: зачем ты ко мне приближаешься?
Ли Шэн перехватило дыхание. Инстинктивно она повторила свою прежнюю ложь:
— Потому что… потому что я тебя люблю.
Он молчал, лишь пристально смотрел на неё.
Его взгляд резал, как нож, и она почувствовала, как внутри всё становится ледяным.
— Хо Чуань, что с тобой? — растерянно прошептала она.
В комнате повисла тягостная тишина. Даже Гуай, почуяв напряжение, перестал бегать и жалобно завыл, прижавшись к ногам Ли Шэн.
Хо Чуань смотрел на эти две пары влажных, невинных глаз — и в его губах появилась горькая усмешка.
— Раз ты молчишь, скажу я.
— Семья Сюй изначально преследовала свои цели. Ты нарочно приблизилась ко мне, чтобы выведать секреты «Чуаньсин».
Хотя первоначальный замысел героини действительно был таким, и хотя она из страха солгала в самом начале, быть так грубо разоблачённой… Ли Шэн не знала, как реагировать. Она только отрицательно качала головой:
— Нет! Если бы я действительно хотела шпионить, разве позволила бы тебе уничтожить семью Сюй?
Хо Чуань бросил, как нож:
— Потому что семья Сюй на самом деле отказалась от тебя.
— Поэтому ты и решила остаться рядом со мной.
Наконец-то разгадка той загадки, которая мучила её так долго:
Почему в ту ночь он неожиданно согласился на её признание? Почему оставил её рядом?
Всё оказалось просто: он играл в свою игру, позволяя ей и семье Сюй раскрыть карты.
Ли Шэн не могла оправдаться.
Она пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле.
Ведь всё началось с лжи.
Но почему-то ей было невыносимо больно от чувства предательства.
Она прикусила губу, глаза наполнились слезами:
— Хо Чуань, дай мне немного времени… Я смогу всё объяснить.
Объяснить что?
Причину, по которой приблизилась к нему?
Хо Чуань холодно рассмеялся:
— Госпожа Сюй, опять хочешь рассказывать сказки о том, как сильно любишь меня и поэтому порвала с семьёй Сюй?
Ли Шэн замерла в шоке.
В ушах Хо Чуаня снова зазвучали слова Чэнь Юя:
— «Утопающий хватается за любое бревно, лишь бы спастись».
Как же это смешно.
Она смогла приблизиться к нему только потому, что он сам дал ей шанс.
Настоящее бревно не станет хитрить и подкрадываться. А он… больше никогда не станет тем, кто тонет в реке отчаяния.
Хо Чуань отвёл взгляд и равнодушно посмотрел на торт на столе.
Это был первый торт, который ему подарили в жизни.
Голова Ли Шэн была словно в тумане.
Странно… Она так долго мечтала о расставании.
Но теперь, когда он сам его предложил, она не чувствовала радости — только горечь обманутых надежд.
Она думала, что они уже стали друзьями.
Её тело охватил ледяной холод.
За окном прогремел гром, и вскоре хлынул ливень.
Она хотела сказать столько всего, но вдруг поняла — не знает, с чего начать.
Вся подавленная грусть и боль этого вечера хлынули на неё одним потоком. Она чувствовала себя преданной, но не могла найти слов, чтобы развеять его подозрения.
Возможно, именно сейчас настал тот самый момент, которого она так долго ждала.
Как жаль.
Она достала из кармана подарок, приготовленный для него.
Обсидиановый браслет.
Продавщица сказала, что такой браслет защищает от злых людей.
Коробочка описала в воздухе дугу и глухо упала в мусорное ведро.
http://bllate.org/book/10059/907934
Готово:
