Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом — ледяным, безжизненным. Голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала.
— Хо Чуань, давай расстанемся.
Автор хотел сказать:
Ууу… Всё-таки успела!
Этот пёс заплатит за каждое своё слово…
Счастливого всем Рождества! Большущее сердечко!
Ли Шэн всегда считала себя человеком, способным легко отпускать прошлое.
Хо Чуань с самого начала знал правду. Раз он сам раскрыл её ложь и прямо сказал, что она ему больше не нужна, значит, действительно не нужна.
Она ушла легко и свободно.
Взяла с собой лишь Сяо Гуая и один зонт.
Сяо Гуай прижался к ней, свесив головку, весь обмякший и грустный. Его чёрные глазки неотрывно следили за Хо Чуанем.
Яркий свет озарял комнату, делая её ещё просторнее.
Но мужчина в чёрном стоял, опустив веки. Длинные ресницы скрывали все эмоции в его взгляде.
Вся его фигура источала тяжесть, словно ночь за окном — густую, бездонную тьму.
Он стоял неподвижно, без тени чувств на лице, будто затерянный в вечной, безысходной мгле.
Затем дверь с громким хлопком захлопнулась.
Сяо Гуай жалобно завыл.
Ливень хлестал по земле. Ли Шэн одной рукой держала зонт, другой — прижимала к себе щенка.
Беспокоясь за слабое здоровье малыша, она позвонила Цяо Мяомяо. Та, добрая душа, сразу же пригласила её к себе.
Сидя в такси, Ли Шэн смотрела, как дождевые капли барабанят по окну, издавая глухой стук. Гремел гром. Она моргнула, растерянная.
Впервые с тех пор, как очутилась в этом мире, она почувствовала бессилие.
Изначально она была настороже и постоянно продумывала запасные пути. Но размеренная жизнь, словно тёплая вода для лягушки, постепенно расслабила её. Она начала воспринимать Хо Чуаня просто как соседа по квартире.
Но это было ошибкой с самого начала.
Сяо Гуай тревожно зашевелился у неё на руках. Ли Шэн опустила глаза и нежно погладила его по головке:
— Всё в порядке.
Такси остановилось у подъезда дома Цяо Мяомяо. Та, накинув поверх пижамы лёгкую кофту и держа в руке маленький зонтик, уже ждала у входа во двор. Увидев, как Ли Шэн выходит из машины, Цяо Мяомяо тут же побежала к ней с зонтом.
В салоне было тепло, и едва Ли Шэн открыла дверцу, внутрь ворвался ледяной ветер.
Сяо Гуай дрогнул у неё на руках. Почувствовав, что щенок замёрз, она аккуратно запрятала его под воротник своей одежды.
Цяо Мяомяо обожала животных. Увидев, как послушно Сяо Гуай сидит у Ли Шэн на руках и даже не лает при виде незнакомца, она восхищённо воскликнула:
— Какой у тебя послушный щенок!
Ли Шэн, прячась под зонтом подруги, раскрыла свой:
— Да. Не знаю, как его звали раньше, поэтому сама назвала Сяо Гуаем. Но он не мой. Я просто подобрала его месяц назад, а хозяев так и не нашла.
Цяо Мяомяо осторожно потрогала лапку щенка:
— Сяо Гуай, хочешь пока пожить у тёти?
Щенок тихонько пискнул в ответ.
Цяо Мяомяо жила одна в однокомнатной квартире — вполне достаточно для неё самой.
Ли Шэн чувствовала неловкость:
— Прости, что так поздно беспокою.
Изначально она хотела снять номер в отеле, но большинство гостиниц не пускали с животными. Подумав, она решила обратиться к Цяо Мяомяо.
Та лишь отмахнулась:
— Да что ты! Мне как раз одиноко стало.
К счастью, Сяо Гуай отлично адаптировался к новому месту. На полу лежал мягкий ковёр, и едва оказавшись внутри, щенок с любопытством начал осматривать всё вокруг.
Ли Шэн не рассказала подруге, откуда именно она приехала.
Она лишь сказала, что срок аренды её квартиры истёк, она уволилась с работы и, не имея возможности остановиться в отеле с собакой, решила временно пожить у Цяо Мяомяо.
Поздней ночью они лежали в постели и болтали.
Цяо Мяомяо вспомнила вечерний банкет и тот самый взгляд Хо Чуаня.
Холодный, пронизывающий до костей — от него мурашки побежали по коже.
— Шэншэн, ты знаешь, что с Хо Чуанем? Сегодня он вёл себя странно.
Хотя Хо Чуань до сих пор отказывался мириться с Шэнь Хэанем, после их встречи он всегда был вежлив с Цяо Мяомяо.
Она думала, что он наконец отпустил прошлое и вышел из тени старых обид.
Но этот взгляд заставил её понять: на самом деле он так и не примирился с ними в душе.
Ли Шэн при одном упоминании имени Хо Чуаня невольно нахмурилась.
— Не знаю.
Ей не хотелось продолжать разговор о нём, и она перевела тему. Поговорив ещё немного, Цяо Мяомяо спросила:
— А какие у тебя теперь планы? Будешь снова искать работу секретаря?
Ли Шэн покачала головой:
— Нет, этого точно не будет.
Работа секретаря никогда не была её призванием; она справлялась с ней лишь потому, что там не требовалось особых навыков.
Теперь же у неё уже было несколько десятков заказов.
Денег, конечно, не на роскошную жизнь, но на обеспечение базовых потребностей — более чем достаточно.
Ли Шэн помолчала и добавила:
— Пока буду продавать печенье. А когда накоплю достаточно средств, открою ресторан.
Глаза Цяо Мяомяо загорелись. Она вскочила на кровати, переполненная энтузиазмом:
— Тогда я стану твоей первой клиенткой!
Ли Шэн улыбнулась:
— Договорились.
—
Уход Ли Шэн стал полной неожиданностью для всей компании.
Цзао Юаньюань сначала подумала, что та просто взяла отпуск. Только через неделю, так и не увидев Ли Шэн, она заподозрила неладное и пошла спрашивать у секретаря Сюэ. Та лишь невнятно пробормотала что-то уклончивое.
В офисе поползли слухи. Кто-то говорил, что Сюй Лишэн слишком хорошо притворялась, а Хо Чуань, узнав правду, разоблачил её. Другие шептались, что Хо Чуань использовал её, чтобы нанести удар семье Сюй, а теперь, когда семья пала, она стала ему не нужна.
Ходило множество версий.
Цзао Юаньюань не верила ни одной из них и позвонила Ли Шэн, чтобы узнать правду.
В тот момент Ли Шэн как раз замешивала тесто. Слушая, как подруга возмущённо ругает сплетников в офисе, она не почувствовала ни злости, ни обиды.
Она больше не работала в компании — эти голоса для неё больше ничего не значили.
Узнав, что Ли Шэн больше не вернётся на работу, Цзао Юаньюань расстроилась:
— А мы ещё увидимся?
Ли Шэн рассмеялась:
— Теперь я свободна как птица! Всегда найду время!
Но Цзао Юаньюань не повеселела. Она вздохнула:
— А чем займёшься? Может, пойдёшь работать в компанию моего отца? Обещаю, там никто не посмеет тебя обидеть!
Ли Шэн искренне растрогалась, но вежливо отказалась. Подумав, она всё же поделилась с подругой своей мечтой:
— Юаньюань, я хочу открыть ресторан.
Цзао Юаньюань хлопнула себя по лбу:
— Конечно! Ты же так вкусно готовишь! Открывай ресторан!
Ли Шэн кивнула:
— Постепенно. Не торопясь.
Как это не торопясь?!
Цзао Юаньюань, заядлая сладкоежка, взволновалась не на шутку — ей ужасно хотелось попробовать блюда Ли Шэн!
— Шэншэн, срочно! Это дело крайней важности! Оставь всё мне!
Ли Шэн хотела сказать, что не хочет её беспокоить, но Цзао Юаньюань, человек импульсивный, не дала ей договорить и тут же бросила трубку, чтобы заняться поиском помещения.
Телефон был на громкой связи, и после отбоя раздался короткий «бип».
Ли Шэн почувствовала, как по телу разлилось тепло.
Она опустила глаза, и на губах заиграла лёгкая улыбка.
В этом чужом мире, где у неё нет ни родных, ни близких, есть две девушки, которые искренне заботятся о ней.
Как же это прекрасно.
Вот почему —
На мужчин нельзя положиться, в трудную минуту рядом только подруги.
—
В последнее время в столице не было ничего особенно вкусного. Вечером Цяо Мяомяо, к своему удивлению, вовремя закончила работу.
Едва открыв дверь, она вдохнула аромат, исходящий со стола.
Сяо Гуай, услышав её шаги, радостно побежал навстречу, семеня короткими лапками.
Цяо Мяомяо улыбнулась и подхватила щенка на руки, направляясь на кухню.
Стол ломился от яств — и мясных, и овощных. Ли Шэн, сосредоточенная, как раз снимала с плиты последнее блюдо — рыбный суп.
Бульон был молочно-белым, насыщенным и ароматным. Ли Шэн посыпала его сверху зелёным луком.
Цяо Мяомяо, будучи редактором гастрономического раздела, перепробовала немало известных ресторанов столицы. Но блюда Ли Шэн вызывали у неё настоящее восхищение:
— Шэншэн, как же вкусно пахнет!
Ли Шэн обернулась и увидела, что Сяо Гуай, высунув язычок, так же, как и Цяо Мяомяо, с восторгом смотрит на суп.
Она нежно улыбнулась:
— Иди скорее умойся, пора ужинать.
Цяо Мяомяо кивнула и пошла мыть руки. По дороге ей позвонили, и, вернувшись, она сказала:
— Сейчас мой двоюродный брат вернётся из командировки и привезёт мне местные деликатесы из Наньчэна. Он хочет заехать и передать их лично.
Ли Шэн кивнула. Цяо Мяомяо продиктовала брату адрес и спросила у подруги:
— Можно мне включить прямой эфир?
В свободное время Цяо Мяомяо часто вела стримы. Недавно платформа признала её лучшим новым блогером, и у неё собралась большая аудитория.
Сначала она просто делилась впечатлениями от посещённых заведений, но потом фанаты начали писать, что смотреть, как она ест, — настоящее удовольствие, поднимающее настроение. С тех пор Цяо Мяомяо решила стримить регулярно.
Ли Шэн не возражала. Она достала из пароварки мясные фрикадельки — ужин для Сяо Гуая.
Цяо Мяомяо быстро настроила камеру.
Как только эфир начался, в чат хлынул поток сообщений от зрителей.
[Мяомяо в эфире!]
[Опять пришёл посмотреть, что ест Мяомяо! Слюнки текут!]
[Мяомяо дома? Уютненько у тебя!]
[Сегодня такой богатый ужин! Сама готовила?]
Это сообщение как раз попалось на глаза Цяо Мяомяо. Она улыбнулась и пояснила:
— Нет, всё приготовила моя подруга!
...
Тем временем Сяо Жань пришёл в гости к Хо Чуаню.
Он так обрадовался, что сможет сегодня снова отведать блюд Ли Шэн, что даже не стал обедать, решив дождаться ужина.
Сяо Жань незаметно бросил взгляд на стол.
Он чуть не расплакался от умиления: невестка знала, что он придёт, и даже приготовила стейк!
«Пусть Хо Чуань и его невестка будут вместе вечно!» — мысленно возопил он.
Хо Чуань кивнул ему:
— Ешь.
Сяо Жань сел, но, прождав долго и так и не дождавшись Ли Шэн, не выдержал:
— Брат Хо, а где невестка?
Живот уже урчал от голода, но всё же нужно дождаться всех, прежде чем начинать трапезу.
Хо Чуань даже не поднял глаз:
— Ушла.
Вилка Сяо Жаня с грохотом упала на тарелку. Он не мог поверить своим ушам:
— Ушла?! Куда?!
После прошлого ужина он буквально мечтал о кулинарных шедеврах Ли Шэн.
Но Хо Чуань не любил гостей, и на следующий день отказал ему в просьбе заглянуть на обед.
Сяо Жань терпел, терпел и наконец дождался начала месяца, когда Хо Чуань неохотно дал своё согласие.
А теперь брат говорит, что невестка ушла?!
Сяо Жань почувствовал себя обделённым:
— А этот стейк…
Хо Чуань коротко ответил:
— Купленный.
Сяо Жань:
— ...
Он два часа ехал без отдыха!
И ради чего? Чтобы есть этот стейк?!
Ему захотелось провалиться сквозь землю.
Пока он ворчал про себя, Хо Чуань поднял глаза и приподнял бровь:
— Не ешь?
Сяо Жань стиснул зубы:
— ...Ем!
Если сейчас выйти искать еду, то добираться минимум час, а к тому времени он умрёт от голода!
Конечно… придётся есть.
Он мрачно отрезал кусочек стейка и положил в рот.
Мясо оказалось жёстким, сухим и слегка кисловатым.
Откусив всего раз, Сяо Жань с отвращением отложил нож и вилку. Глядя на Хо Чуаня, невозмутимо жующего такой же стейк напротив, он не выдержал:
— Вы с невесткой поссорились?
Хо Чуань промолчал, и Сяо Жань решил, что это знак согласия. Он принялся давать советы:
— Ну что ж, между влюблёнными иногда случаются недоразумения. Но невестка — девушка, а девушек надо баловать. Да и характер у неё такой, что её можно уговорить в два счёта.
Сяо Жань про себя решил: виноват, конечно, Хо Чуань. Ли Шэн такая милая и мягкая, наверняка брат её обидел своим холодом.
Не желая, чтобы друг остался в одиночестве на всю жизнь, Сяо Жань добавил:
— Дай мне её номер, я поговорю с ней!
http://bllate.org/book/10059/907935
Готово:
