Автор говорит: «Далее сюжет почти полностью пойдёт по оригинальной канве маленького Иона. Сяо Муцзы скоро выпустят из чёрного домика — не забудьте добавить в закладки, пока запасаетесь главами! (С надеждой смотрит звёздочками)
P.S. Видеть, как растут просмотры, но закладки стоят на месте, — это целый день сомневаться в смысле собственного существования. (●—●)
К удивлению всех, семья Лу всё ещё не шла на уступки и лишь заявила о желании расторгнуть обручение.
Семьи Се и Лу издавна были дружественными, а помолвка была утверждена лично старым маркизом Се и старым патриархом Лу. Теперь же, когда семья Лу так настойчиво требовала разорвать помолвку, Дом Маркиза Юнъаня не собирался униженно уговаривать Лу Туна вступать в брак — и потому был глубоко возмущён.
В жару большого летнего зноя и без того легко разгорячиться. Госпожа Жун нежно вытирала лицо пожилой госпоже: из-за этого дела та не спала всю ночь, измучилась и уже не могла сохранять прежнее величие.
Подумав о том, что вскоре наступит день рождения пожилой госпожи, госпожа Жун предложила устроить пышный праздник, чтобы прогнать болезнь и хандру.
Пожилая госпожа неохотно ответила:
— Ши-гэ’эр скоро вернётся. Я уже решила отложить празднование на месяц — тогда все соберутся вместе, и будет полная гармония.
Госпожа Жун слегка нахмурила изящные брови:
— Конечно, лучше всего, когда вся семья в сборе. Но дело с семьёй Лу уже стало достоянием общественности. Если мы будем молчать и ничего не предпримем, кто знает, какие слухи пойдут? Лучше устроить банкет как ни в чём не бывало — пусть все увидят величие нашего дома и прикусят языки.
— Четвёртая невестка, ты молодец, — сказала пожилая госпожа Се. — Но что делать с Ши-гэ’эром? В своём письме он обещал лично поздравить меня.
— Простите, матушка, скажу прямо: возвращение старшего сына обрадует главу дома, но как отреагирует четвёртый молодой господин? Путь до столицы долгий — не меньше месяца-двух в пути. Вы спокойно отметьте день рождения, а четвёртый молодой господин тем временем сможет без помех готовиться к экзаменам. А старший сын вернётся чуть позже — разве не идеально?
— Верно подметила. Раз так, поручаю тебе организацию праздника.
— Об этом можете не волноваться — всё будет на высшем уровне.
Госпожа Жун улыбнулась и подала чашу с грушевым отваром и фритиллярией. Пожилая госпожа сделала глоток и спокойно произнесла:
— Даже если бы ты этого не сказала, кто-нибудь другой всё равно заговорил бы об этом.
— Матушка шутит. Кто бы ни говорил, для вас все дети — как ладони: и тыльная сторона, и внутренняя — одинаково дороги.
Пожилая госпожа рассмеялась:
— В простых семьях даже детей от одной матери воспитывают по-разному, не говоря уже о детях от разных матерей. Но я никому не стану мешать. У неё наконец-то появился ребёнок, да и к первому сыну она всегда относилась как настоящая мать. По всем меркам она права.
Госпожа Жун опустила голову. Пожилая госпожа похлопала её по руке:
— Это мои покои. Кроме глупцов из второй ветви, никто не осмелится подслушивать здесь. Говори смело — ничего страшного.
— Матушка…
— Тебе трудно приходится между первой и второй невестками. Не переживай — и Цзинь-гэ’эр, и Янянь мне очень нравятся.
На глазах госпожи Жун выступили слёзы. Пожилая госпожа мягко спросила:
— Ну что ты плачешь?
Сдержав слёзы, госпожа Жун радостно сказала:
— Тогда я пойду заниматься подготовкой к празднику.
Когда госпожа Жун ушла, управляющая Чэн не удержалась:
— Четвёртой госпоже и правда нелегко — ей самой приходится выступать в роли строгой.
— Столько лет рядом со мной, а всё ещё глупишь, — усмехнулась пожилая госпожа Се.
Управляющая Чэн растерялась. Увидев её недоумение, пожилая госпожа удобнее устроилась на подушках и пояснила:
— Четвёртая ветвь всегда держалась в стороне от конфликтов. То, что госпожа Жун сама заговорила об этом, означает лишь одно: её вынудила первая ветвь. Она действует вынужденно. Я прекрасно понимаю, кто за всем этим стоит, и старший сын тоже не дурак — он всё видит.
Управляющая Чэн мысленно ахнула. Пожилая госпожа закрыла глаза, готовясь к своему дню рождения.
*************************
Четвёртая госпожа проявила себя как человек дела: через несколько дней всё было распланировано до мелочей. Во дворце выделили отдельный дворик для гостей и подарков. Но даже с этим дел хватало — пришлось задействовать прислугу со всех крыльев.
Хозяева тоже должны были внести свой вклад.
Се Юйли поручили писать пригласительные. Четвёртая госпожа, смущённо указав на образцы каллиграфии третьего молодого господина, сказала:
— Цзинь-гэ’эр ещё учится, поэтому придётся потрудиться вам обоим, господа.
Чистые пригласительные разделили поровну: одна часть досталась Се Юйли, другая — второму молодому господину, чтобы никого не обидеть.
Девушкам тоже дали задание: вышить узоры на праздничном одеянии для пожилой госпожи в день рождения.
Ткань нельзя было разделить, как пригласительные, — всем сёстрам пришлось работать вместе, обсуждать узоры и цвета. Се Иньи и Се Цинцин, как обычно, тут же поссорились: одна считала, что персиковый слишком ярок, другая — что луковый зелёный слишком блёкл.
Но спорили они недолго — вскоре сами затихли. Се Цинцин удивлённо сказала:
— Как-то странно спорить без толку… Чего-то не хватает, совсем неинтересно.
Се Иньи кивнула.
Се Янянь только что закончила вышивать бабочку и, услышав это, подняла голову:
— Без второй сестры совсем не то.
Все замерли с иголками в руках. Се Янянь поняла, что сболтнула лишнее. Она была младшей и ничего не понимала — думала, Се Мубай просто заболел и скоро вернётся, и не знала, почему все так на неё смотрят.
Се Суйхуань не стала её ругать, ласково погладила по голове:
— Твой третий брат нарисовал хорошие эскизы. Пойди попроси у него ещё.
Пятая сестра права: когда Се Мубай был дома, он иногда подкалывал их, а теперь двое играют, а зритель исчез — конечно, неинтересно.
Между сёстрами воцарился редкий мир, но у братьев снова начались раздоры.
Второй молодой господин, получив пригласительные, усердно тренировал каллиграфию: каждое письмо было безупречно, чернила струились, как живые. Боясь потерять хоть одно приглашение, он каждый день лично отправлял готовые экземпляры адресатам. Двор наполнился суетой и оживлением.
А в Зимнем саду царило спокойствие. Аньсян не раз намекала, но Се Юйли сохранял беззаботный вид: целыми днями читал или пил чай, наслаждаясь покоем.
Однажды Аньсян снова пришла в кабинет и, не найдя никого внутри, решила прибраться. На столе она увидела стопку готовых пригласительных — почерк был изящным, как текущая река, завораживающим.
Она невольно провела пальцем по буквам, будто четвёртый молодой господин сам водил её рукой. Щёки залились румянцем.
Бай Чжи как раз вошла с новой плиткой чёрных чернил и застала её в таком виде.
Аньсян застыла на месте, даже не заметив, как пригласительные выпали из рук.
— Что ты здесь делаешь?
Кабинет и спальня — святая святых для господ. Сюда без приглашения не входили даже горничные, кроме главных служанок.
— Я… я…
Бай Чжи подняла упавшие пригласительные:
— Будь аккуратнее. Больше сюда не заходи.
Аньсян и обиделась, и смутилась. Её глаза блеснули, и она резко ткнула пальцем в Бай Чжи:
— Это ты всё разбросала! Почему сваливаешь на других?
Бай Чжи положила пригласительные на стол и пристально посмотрела на неё чёрно-белыми глазами:
— Когда ты врешь, тебе совсем не стыдно?
— Я просто хотела закрыть дверь — она была открыта! А потом увидела, как ты всё испортила. Это не моё дело!
Бай Чжи перевернула пригласительный — чернила ещё не высохли, и от падения весь текст размазался. Она взяла кисть и начала писать заново.
Заметив недоумение Аньсян, Бай Чжи спокойно сказала:
— Так велел четвёртый молодой господин. Хорошо, что четвёртая госпожа выдала запасные пригласительные — иначе тебе бы не поздоровилось.
— Он сам не пишет? Разве второй молодой господин не станет смеяться?
По словам Аньсян, пригласительные отражали способности автора, а красивый почерк вызывал уважение.
— Его дела не обсуждают. Нам остаётся лишь исполнять приказы.
Глядя на невозмутимую Бай Чжи, Аньсян вспомнила, как похожа та на самого господина. Она поняла, что проигрывает, но всё равно упрямо возразила:
— Разве плохо заботиться о судьбе своего господина?
— О, но уверена ли ты, что твои чувства именно такие? — безразлично ответила Бай Чжи.
И тут же добавила:
— Или, может, твои чувства — не слуги к господину, а женщины к мужчине?
— …
Аньсян покраснела — Бай Чжи угадала её тайну.
— Ничего удивительного. Даже Ханькэ это заметила бы.
— Я всего лишь служанка, но мне не стыдно любить четвёртого молодого господина!
Глаза Аньсян загорелись, когда она произнесла имя Се Юйли.
Бай Чжи слегка вздохнула и покачала головой.
— Разве я не права? — тут же парировала Аньсян. — Хотя нет, ты ведь рождена рабыней — только и умеешь, что угодничать перед ним.
Это было почти смешно: она, девушка XXI века, воспитанная в духе равенства, получает нотацию от древней служанки.
Бай Чжи дописала ещё одну строчку и спокойно произнесла:
— Я поняла. Ты хочешь сказать, что отличаешься от нас?
— Да! Вы уважаете в нём лишь титул четвёртого молодого господина. Если бы он не был сыном маркиза, вы бы первыми от него отвернулись. А я люблю в нём самого Се Хуайчжу!
— Тогда скажу тебе правду: ты любишь именно четвёртого молодого господина Се, а не Се Юйли.
— Не верю!
— Вся эта болтовня о доброте, равенстве и мягкости — чистая ерунда. Се Юйли родился в этом доме, его воспитывали в духе клана Се: благородство, стремящееся к облакам, старого маркиза и проницательность пожилой госпожи — всё это с детства впиталось в него. Прежде чем ты вошла в Зимний сад, Се Юйли уже был неразрывно связан с этим домом. В душе он — истинный аристократ. Его вежливость ко всем — не знак равенства, а способ поддерживать полезные связи.
Бай Чжи отпила глоток чая и продолжила:
— Представь: если бы Се Юйли не был сыном маркиза, он бы не получил благородного воспитания, не знал этикета. Каким бы он был? Неграмотным, грубым, в лохмотьях. Полюбишь ли ты такого?
— Но…
— Хватит! — резко перебила Бай Чжи. — Ты говоришь, что отличаешься от нас. Но скажи честно: чем такой Се Юйли отличается от деревенского простолюдина? Взгляни в душу: ты хоть раз по-настоящему смотрела на таких людей? Твоя «любовь» условна: ты готова принять Се Юйли без титула, но лишь при условии, что он останется образованным и благородным. Ведь ты прекрасно знаешь: даже без титула он всё равно выше простого крестьянина.
Аньсян не нашлась что ответить, лишь прошептала:
— Но я действительно люблю его… Разве служанке нельзя любить? Разве ты сама никогда не полюбишь человека выше по положению?
Автор говорит: «Маленький Ион: „Ты выпускаешь меня так поздно — тебе не больно?“
Автор: „Нет. (●—●)“
P.S. Сяо Муцзы сейчас переодевается в мужское платье. Но даже в чёрном домике автор иногда будет выпускать его на минутку, чтобы читатели получили свою порцию сладостей. Хотите сахара? Не забудьте добавить в закладки! Собирайте запасы — сладостей будет всё больше! (Спойлер: у Сяо Муцзы в будущем будет собственное дело — он станет настоящим победителем жизни.)
Долго размышляя, Бай Чжи наконец ответила:
— Люди, конечно, стремятся к прекрасному. Возьми меня: увидев роскошь этого дома, я уже не смогу смотреть на деревенских простолюдинов. В этом суть человеческой природы — я не могу этого отрицать.
Аньсян словно увидела проблеск надежды:
— Я думаю точно так же! Четвёртый молодой господин — как луна на небе: чистый, яркий, к нему хочется тянуться.
— Тогда почему ты не терпишь госпожу Лу? Ведь она — его невеста.
— Госпожа Лу презирает бедных и любит богатых! Она отказалась от него, как только он потерял былой блеск. На её месте я бы так не поступила!
— Тогда чем ты отличаешься от меня?
— Никак не могу! — решительно возразила Аньсян.
http://bllate.org/book/10058/907852
Готово:
