Весёлое время быстро прошло. Слуги, следуя меткам на дороге, нашли их и прибыли на место. Се Мубай повернулся, достал кусок вуали и лишь после этого двинулся в путь.
— Четвёртый господин, вторая барышня, разбойников на горе уже уничтожили. Остался лишь один живой — остальных всех перебили.
— Никому не смейте рассказывать о том, что случилось этой ночью.
— Не беспокойтесь, господа. У подножия горы выставлены слуги — никто не пройдёт. Девушка Шуъин пустила слух, будто вы сопровождали сестёр из дома маркиза.
— Пойдёмте, посмотрим, насколько велик дерзости у этого разбойника, если он осмелился напасть на дом маркиза.
Как и ожидалось, единственный оставшийся в живых упрямо молчал: сколько его ни допрашивали, ничего выяснить так и не удалось.
Обычно, когда господа сидят, слуги обязаны стоять, но несколько служанок, сопровождавших своих господ в этом несчастье, были вознаграждены за верность и получили право сидеть и говорить.
Из обрывков их разговоров постепенно сложилась общая картина. Прошлой ночью Се Иньи заметила засаду и чудом избежала нападения. К счастью, разбойники ограничились поджогом кухни. Поскольку их план провалился, они, вероятно, решили убить Се Иньи, чтобы замести следы. В этот момент Се Мубай отвлёк их внимание на себя, позволив ей спуститься с горы и подать сигнал. После этого стража поднялась на гору и спасла их.
К счастью, о появлении разбойников знали немногие. Когда охрана прибыла, большинство чёрных фигур уже были убиты — раны явно нанесены длинным и острым оружием. Бай Чжи тайком взглянула на Се Мубая: его руки, хоть и не ухожены, как у девушки из благородного дома, всё же были белыми и стройными, а на ладонях проступали тонкие мозоли.
Именно этими руками, обычно державшими чашку чая, он спас её от гибели, перенёс через высокие горы и пропасти.
Заметив её взгляд, Се Мубай поднял глаза. Бай Чжи поспешно опустила ресницы.
Допрос затянулся надолго, и кто-то наконец не выдержал — скрестив руки на груди, вошёл в тёмную комнату.
— Я скорее умру, чем скажу хоть слово! — заявил чёрный разбойник.
— Кто сказал, что мы тебя допрашиваем? — Се Мубай занял чистое место и, крайне невежливо закинув ногу на ногу, уселся. — Из-за вас я всю ночь метался по горам и даже получил ранение. Этот счёт нужно свести.
— Знаешь, что это такое?
Он не дождался ответа и сам пояснил:
— Это мёд. Осы обожают мёд. Скоро на твоём теле не останется ни клочка здоровой кожи — ты будешь похож на гнилой кусок мяса. А потом в твои раны прилетят мухи и понемногу съедят все твои внутренности.
Разбойник покрылся холодным потом, но всё ещё не верил:
— Вам что, совсем не важно, кто стоит за этим? Вы так и не узнаете заказчика!
— У тебя был шанс заговорить. Но теперь он упущен.
— Что ты имеешь в виду? — Неужели кого-то ещё поймали, и тот уже всё выдал?
— Догадывайся сам.
С этими словами Се Мубай плеснул мёд на разбойника, выпустил маленьких созданий из мешочка и приказал слугам плотно закрыть двери и окна.
Тёмная комната и без того хорошо заглушала звуки, а страдания пленника были скорее мучительным зудом, чем болью, поэтому его стоны едва доносились наружу. Почти никто не знал, что здесь, в темноте, мучается человек, пытавшийся убить их господ.
Во время нападения многие служанки ещё спали. Большинство выбежало из комнат только из-за пожара, и несколько девочек в панике метались, испачканные сажей. Се Цинцин и другие были благополучно выведены наружу. Те, кому повезло не встретиться с убийцами, посланными за Се Иньи, оказались в безопасности. Несколько девушек растерялись и могли лишь смотреть, как огонь распространяется.
В эти дни в горах часто жгли бумажные деньги для умерших, поэтому они сначала подумали, что начался лесной пожар, а четвёртый господин прибыл, чтобы помочь потушить огонь.
Выслушав рассказ, Бай Чжи успокоилась: к счастью, они ничего не поняли. Иначе в будущем, если бы правда всплыла, это навредило бы репутации их госпожи, и все оказались бы в беде.
Женщины долго обсуждали произошедшее. Под влиянием суеверий, даже не позавтракав, они отправились в храм Будды молиться за удачу. Особенно усердно молилась Се Цинцин, Се Суйхуань читала мантры мягко и спокойно, а Се Янянь сидела рядом и тихо стучала деревянной рыбкой для трёх старших сестёр.
Се Мубай не верил в такие вещи и остался один в цветочном зале. Он заварил чашку весеннего чая «Юйцянь» и спокойно ждал. Вскоре пришёл гонец с известием: пленник заговорил.
— Говорю, говорю! За тысячу лянов серебром девушка из дома маркиза Юнтуна заказала убийство четвёртой барышни Се! Я всего лишь выполнял приказ!
«Думал, продержится дольше, — подумал Се Мубай. — Какой трус!»
Он велел увести предателя. Дверь в тёмную комнату осталась открытой, и солнечный свет проник внутрь. На рукав Се Мубая села маленькая пчёлка.
Он всегда терпеть не мог грязи и собирался прихлопнуть надоедливое насекомое, но, вспомнив, как недавно сжимал тонкую шею девушки, и сохранив в памяти то ощущение, в последний момент разжал пальцы.
Насекомое, покачиваясь, улетело в поисках нового цветка. Это оказалась обычная пчела.
Правда всплыла: Хэ Жэмо увидела, как Се Иньи слишком близко общалась с Чэнь Юаньчжоу на празднике цветов, и ревность подтолкнула её нанять убийц, чтобы избавиться от соперницы.
Однако по пути среди наёмников возник раскол: одни жаждали лишь денег семьи Се, другие считали важнее выполнить задание. В результате они поссорились и устроили между собой резню. Выжившие решили и убить, и ограбить: после «убийства» Се Иньи они хотели воспользоваться пожаром для грабежа, но в итоге были полностью уничтожены.
В доме маркиза Юнтуна Хэ Жэмо в ярости разбила антикварную вазу и набросилась на служанку:
— Я же велела тем людям сегодня перехватить Се Иньи! Почему до сих пор ни слуху ни духу? Признавайся, не ты ли присвоила мои деньги?!
Служанка немедленно упала на колени и стала умолять о пощаде:
— Рабыня ничего не знает! Говорят, сегодня на гору поднялся четвёртый господин Се… Может быть, может быть… они испугались численного превосходства и отступили.
— Эта свора трусов! Лучше бы я послушала того человека и послала своих слуг — было бы чище и надёжнее, без лишних болтовни!
— Осторожнее, госпожа, не порежьтесь! Если не получилось сейчас, будет и другой раз. Да и что с того, что Чэнь-господин обратил на неё внимание? Ведь она всего лишь дальнюю родственницу из дома маркиза скоро выдадут замуж. Она никогда не переступит порог дома герцога Хуэйго!
— Ты права. Чэнь-господин просто временно очарован этой мерзавкой. Как только ему наскучит, я займусь ею лично.
Густой лес, цветочный аромат — госпожа Сун сошла с кареты. Девушки Се поочерёдно приветствовали её, и та, улыбаясь, подшутила:
— Сегодня мне особенно повезло — сразу встретила всех небесных красавиц из рода Се!
— Госпожа Сун преувеличиваете, — скромно ответила Се Суйхуань.
— Иньи не смеет принимать таких похвал, — добавила Се Иньи.
Се Цинцин, как всегда, была любезна:
— Слово «небесная красавица» куда лучше подходит вам, госпожа Сун!
Госпожа Сун кивнула, обошла стоявшую ближе всех Се Цинцин и, взяв за руку Се Иньи, медленно пошла прочь, шепча ей на ухо.
Се Цинцин, чувствуя обиду от такого пренебрежения, сорвала с волос жасминовый цветок и растоптала его. Се Суйхуань попыталась утешить:
— Мы обе рождены наложницами, нам никогда не сравниться с законнорождёнными.
— Если бы внимание уделили четвёртой или пятой сестре, я бы не злилась так сильно. Но знаешь, о чём спросила госпожа Сун четвёртую сестру?
Се Цинцин передразнила:
— «Ах, как жаль, что я снова не вижу второй барышни с праздника. Как её лицо? У меня есть отличная мазь — гарантирую, не останется и следа!»
— Да она даже не видела её лица, а уже торопится расспрашивать! Может, та и не хочет с ней общаться вовсе!
Увещевания не помогли, и Се Суйхуань тяжело вздохнула.
Тем временем Се Иньи отвечала на вопросы госпожи Сун:
— Вторая сестра сейчас в храме Будды — молится за душу третьего дяди. Вернётся только к вечеру.
— Какая досада! Уже второй раз приезжаю, а всё не могу повидать легендарную вторую барышню.
— Прошу не обижаться, госпожа Сун. Вторая сестра немного сдержанна, но во всём остальном безупречна.
Госпожа Сун внимательно посмотрела на неё и улыбнулась:
— Говорят, вы с ней не ладите. Почему же теперь защищаете?
После всех унижений Се Иньи стала мудрее. Она всегда ставила себя в центр мира, считая всё должным. Но теперь вспомнила: в детстве Се Мубай был добр к ней, часто уступал еду и игрушки, никогда не жаловался и не требовал ничего взамен.
Именно за эту невозмутимость и спокойствие старый маркиз взял его под своё крыло. Хотя третья ветвь рода осталась лишь с одной девочкой-сиротой, старый маркиз, минуя саму старшую госпожу, лично обучал Се Мубая чтению и письму.
До появления Се Мубая первые две девочки были всего лишь дочерьми наложниц, а Се Иньи формально считалась старшей законнорождённой внучкой. Благодаря своей покладистости и сообразительности она пользовалась любовью старших. Даже старший дядя, который постоянно ссорился со второй ветвью, иногда хвалил её, а четвёртый дядя относился особенно тепло. Тогда Се Янянь ещё не родилась, и, глядя на своих озорных сыновей, он вздыхал: «Эх, вот бы у меня была дочка!» — и часто присылал Се Иньи новые наряды и драгоценности.
Но потом вся эта любовь перешла к Се Мубаю. Без соперницы старшая ветвь стала особенно заботиться о нём: главная госпожа, управлявшая домом, никогда не забывала включить его в списки подарков; четвёртый дядя ценил его спокойный нрав и даже привозил из Дуньхуана любимые им в детстве лакомства, а также редкие в Цзяннани шёлковые ткани.
Се Мубай принимал всё это без энтузиазма и целыми днями сидел тихо, будто его и не существовало. Старый маркиз говорил, что мальчик пережил потрясение по дороге домой и с тех пор стал не таким, как другие дети.
Автор примечает: в детстве Се Мубай был настоящим ангелочком.
P.S. Спойлер: совсем скоро Се Мубай официально раскроет свою истинную сущность. Конкретная глава пока держится в секрете (но уже совсем близко). Тем, кто хочет пролистать до ключевой сцены, советую заранее сохранить закладку.
После внесения имён в родословную и установления порядка старшинства по дому поползли слухи, которые достигли ушей юной Се Иньи.
— Слышала? Старый маркиз собирается открыть храм предков и вписать мать второй барышни в родословную!
— Если вторую барышню приняли в дом, значит, она не просто дочь наложницы. Вписать имя её матери — вполне уместно.
— Не так всё просто. Мой родственник служил третьему господину и рассказал: третий господин влюбился в певицу и тайно женился на ней в Наньцзяне!
— Обратили внимание на главное: «женился»? Не «взял в наложницы»?
— Именно женился! По всем правилам, без ведома дома маркиза. Спрятал новость несколько лет, а когда стало известно, ребёнку уже бегать пора было. Полный беспорядок!
— Если бы не несчастье с третьим господином, старый маркиз никогда бы не пустил вторую барышню в дом. Та певица, хоть и получила титул третьей госпожи, всё равно мертва. А вот четвёртой барышне пришлось нелегко.
— Почему?
— Подумай сама: первая и третья барышни — дочери наложниц, мать второй — даже хуже них, а теперь она стала законной внучкой! Значит, четвёртая барышня больше не старшая законнорождённая. Её приданое и все положенные ей вещи теперь должны уступать второй барышне. Разве не обидно?
Се Иньи плохо понимала эти слова, но чувствовала: Се Мубай — угроза для неё. Третья сестра шепнула ей, что старый маркиз лично сказал: «Вторая барышня гораздо послушнее и воспитаннее четвёртой». Она видела перемены своими глазами, а злые слова Се Цинцин усилили её тревогу. В день записи в родословную она не выдержала и устроила истерику. Старшие были разочарованы её поведением, а Се Мубай молча сжимал кулаки.
Если бы не напоминание Се Мубая, она почти забыла, сколько глупостей наделала: каждый день общалась с теми «подругами», позволяла Се Цинцин использовать себя как орудие, а до того, как вспомнила прошлую жизнь, даже переписывалась с так называемым двоюродным братом со стороны старшей госпожи.
В прошлой жизни она увидела, как Се Мубай разговаривает с Люй Чэнъанем. Поверив словам Люй Чэнъаня, будто Се Мубай сама начала флиртовать, чтобы похвастаться связью с ним, Се Иньи тогда холодно бросила:
— Твоя жизнь сводится только к этому?
Тогда она ничего не хотела слушать, думая, что Се Мубай просто завидует. Она мечтала выйти за него замуж, но после свадьбы Люй Чэнъань стал холоден к ней, а служанку Люйла таинственно убили. Новая служанка шепнула ей, что Се Мубай оклеветала её, распустив слухи об измене. В ярости Се Иньи хотела найти Се Мубая и выяснить отношения, но Люй Чэнъань, стыдясь «позорной» жены, запретил ей выходить из дома. Она всё больше убеждалась, что Се Мубай всё подстроила и, возможно, уже успела соблазнить Люй Чэнъаня в её отсутствие.
Теперь же она понимала: откуда новая служанка могла знать столько секретов? В то время управление домом перешло к старой госпоже Люй, которая передала его знатной наложнице, вышедшей замуж за полгода до того. У неё не было ни связей, ни власти, а служанка прислуживала ей совсем недолго — откуда такая преданность?
Но теперь всё это не имело значения. Она не хотела разбираться и точно знала: больше никогда не переступит порог дома Люй. Поэтому, когда Люй Чэнъань преградил ей путь и с грустью спросил, почему она его игнорирует, в её сердце осталась лишь глубокая ненависть.
http://bllate.org/book/10058/907846
Готово:
