— В ту минуту всё стояло на волоске. Если бы тебя взяли в заложники, тебе пришлось бы несладко. Бай Чжи думала только о твоей пользе, вторая госпожа.
— Не тревожься. Если вас двоих захватят, я не только не расстроюсь — напротив, отпущу убийц: пусть избавят меня сразу от двух обуз. Хватит приписывать себе чужие заслуги, — фыркнул Се Мубай.
— Бай Чжи совершенно уверена, что вторая госпожа будет в восторге. Чтобы радость не рассеяла твоё внимание и ты случайно не пострадала от чужой руки, мне, конечно, следовало бежать как можно скорее, — парировала Бай Чжи, ловко подхватывая его слова.
Се Мубай промолчал. Лицо Бай Чжи омрачилось обидой:
— Неужели вторая госпожа и вправду не хотела меня спасать?
— …
Се Мубай сдался.
Он раскинул руки, и Бай Чжи послушно обвила ему шею. Краешек его губ едва заметно приподнялся, и он, применив искусство лёгких шагов, плавно спустился вниз.
После нескольких таких спусков и подъёмов Бай Чжи наконец почувствовала облегчение.
Се Мубай сказал, что оставаться на склоне тоже опасно — их могут снова преследовать, — и они укрылись у пруда под водопадом.
— Хорошо, что ты сообразительна и не прыгнула вниз, как глупая, — серьёзно произнёс Се Мубай.
У пруда лежали тела нескольких чёрных фигур. Когда Се Мубай сорвал с них повязки, стало видно, что у всех изо рта и носа сочилась кровь.
Бай Чжи прижала ладонь к груди с облегчённым вздохом. К счастью, в прошлой жизни она читала научно-популярные статьи и в последний момент вспомнила: прыжок с большой высоты в воду почти не отличается от падения на твёрдую землю. Даже если вода частично смягчит удар, мгновенное погружение лишает тело возможности вытеснить воздух, а огромное давление воды легко разрывает внутренние органы.
Се Мубай заметил, что Бай Чжи всё ещё напугана, и велел ей промыть раны, а сам занялся трупами.
Промыв порезы от веток и колючек, Бай Чжи увидела, как Се Мубай, закончив с телами, достал из-за пазухи огниво и протянул ей:
— Разведи костёр.
Сам же он, пропотев после долгого боя, собрался искупаться и строго предупредил:
— Не смей подглядывать.
Бай Чжи фыркнула и показала ему язык.
Собрав несколько сухих веток, она подожгла мелкие щепки огнивом, и вскоре пламя заплясало над костром.
Прошло немало времени, но Се Мубай так и не возвращался. Беспокоясь, не случилось ли чего, Бай Чжи пошла проверить.
Вокруг пруда стояли большие плоские камни, загораживая обзор. Она осторожно подошла ближе. Над водой клубился белый пар, и сквозь него смутно проступал высокий силуэт.
Голый.
Фигура была стройной, с идеальными пропорциями — зрелище захватывающее.
Злость вдруг вспыхнула в Бай Чжи: «Не велел смотреть? Так я специально посмотрю!»
Вода плескалась всё громче, и Бай Чжи медленно приближалась. Се Мубай явно услышал её шаги. Он спокойно распустил волосы, прикрывая ими тело. Но Бай Чжи продолжала идти вперёд.
Тут прямо в лицо ей полетела одежда и накрыла с головой. Бай Чжи принялась вырываться из неё, а когда наконец выбралась, Се Мубай уже был полностью одет. Он ополоснул волосы водой, смывая пыль, и с усмешкой спросил:
— Ты тоже хочешь искупаться?
Бай Чжи: …
— Если хочешь — так и скажи. Здесь достаточно места, и вода чистая.
Се Мубай отступил в сторону, явно в прекрасном настроении.
Купаться всё равно нужно было. Бай Чжи вошла в воду, пока та не достигла ключиц. Однако долго не задержалась — весенняя вода оказалась слишком холодной. Как он вообще смог так долго там находиться?
Когда она потянулась за одеждой, на берегу внезапно возник человек, явно ошеломлённый. Он быстро отвернулся:
— Я нечаянно зашёл сюда и совершенно не хотел ничего видеть. Прошу прощения!
Бай Чжи поспешно вышла из воды:
— Не заблуждайтесь! Я одета!
Купаться на открытом воздухе ей было непривычно, поэтому она зашла в пруд целиком, не снимая одежды. Но ткань её рубашки соскользнула с плеч и, намокнув, плотно обтянула фигуру, создавая полное впечатление наготы.
— Что вы здесь делаете? — удивился Се Мубай, заметив пришедшего. То был Се Юйли.
Одежда Бай Чжи, промокшая и облегающая тело, всё ещё выдавала контуры фигуры. Се Мубай тут же закрыл глаза и отвернулся.
Она схватила оставленный им плащ и накинула на себя. Се Мубай по-прежнему стоял с закрытыми глазами и указал на костёр:
— Иди согрейся.
Бай Чжи не знала, о чём они говорили, но разговор явно завершился не лучшим образом.
Подойдя к Се Юйли, она спросила:
— Откуда ты пришёл?
— Четвёртая госпожа спустилась с горы и нашла меня. Сказала, что на горе появились разбойники. По дороге она встретила других слуг, но всех их убили. Она попросила помочь. Мы разделились на две группы: одна должна была прогнать разбойников, другая — искать пропавших. Я заметил следы и пошёл по ним, но в итоге потерял связь с отрядом.
Выслушав рассказ, Бай Чжи подумала про себя: «Если бы я пошла вместе с Се Иньи, сейчас уже точно лежала бы в могиле».
— А ты откуда пришёл, четвёртый господин?
— Нашёл поблизости тропинку, совсем узкую и незаметную. Шёл наугад и случайно вышел сюда. Если бы мне пришлось искать эту дорогу снова, вряд ли смог бы найти.
— Что теперь делать?
— Лучше переночевать здесь, восстановить силы, а завтра решим. Я оставил метки на пути — нас обязательно найдут.
Они разошлись по разным местам отдыхать. Одежда Бай Чжи высохла у костра, и она вернула плащ Се Мубаю. Тот покачал головой и накинул его обратно на неё.
Ночь прошла спокойно.
Утром всех мучил голод. Трое стали искать пропитание: Се Юйли ловил рыбу, Се Мубай — дичь, а Бай Чжи отправилась за тутовыми ягодами — ещё ночью заметила несколько тутовых деревьев.
Когда Се Мубай вернулся с добычей, Се Юйли уже успел всё приготовить и пригласил их подкрепиться.
Бай Чжи бросила взгляд на лицо Се Мубая и, покачав головой, отказалась. Подошла к Се Мубаю посмотреть, что он поймал. Се Юйли не обиделся и спокойно стал вынимать кости из рыбы.
Перед ней лежало маленькое серое создание с блестящей шёрсткой. Бай Чжи не удержалась и потрогала его — на ощупь было очень приятно.
— Тебе нравится? — приподнял бровь Се Мубай, не понимая вкусов девушек.
— Конечно! — ответила она, поглаживая ушки зверька и улыбаясь: — Какой ты красивый!
На солнце внешность зверька стала видна лучше: упитанное тельце и два больших желтоватых резца, явно привыкших копать землю. Уголки губ Се Мубая дёрнулись — эстетика девушки явно хромает.
Но красота или нет — всё равно еда. Зверёк жалобно пищал, а Се Мубай уже занёс кинжал, чтобы перерезать ему горло.
Бай Чжи узнала свой потерянный кинжал и не дала ему нанести удар.
— Тебе и правда так нравится эта крыса? — спросил Се Мубай.
— Это не крыса, а бамбуковая крыса! — поправила она и тут же добавила: — И вообще, этот кинжал уже был в крови. Лучше не использовать его для еды.
— Чего бояться? Бамбуковая крыса — всё равно крыса, а нож — всё равно нож. Не ешь — твоя потеря, не используешь — зря.
— Нельзя есть диких животных! Можно заболеть, — поспешно остановила его Бай Чжи.
Се Мубай на миг задумался, потом усмехнулся:
— Ты права.
— Тогда давай отпустим её?
Се Мубай уже собирался согласиться, но в этот момент ослабил хватку. Зверёк тут же попытался укусить его своими большими резцами. Се Мубай вовремя отреагировал, но поранил руку о лезвие кинжала. Бамбуковая крыса воспользовалась моментом и юркнула в лес.
— Ну и что теперь делать? — спросил Се Мубай, прижимая раненую руку.
Бай Чжи сникла. Между ними повисло напряжённое молчание. Хотя она и хотела предупредить его из лучших побуждений, именно из-за её слов он ослабил бдительность и получил рану.
Се Юйли не выдержал:
— Ничего страшного. У меня ещё немного рыбы, уже готовой.
Он аккуратно положил в руки Бай Чжи запечённую рыбку, из которой заранее вынул все кости. Видимо, он потратил всё это время, чтобы приготовить именно это.
Бай Чжи вежливо приняла рыбу, но Се Мубай лишь холодно усмехнулся:
— Ешьте без меня. Я сам найду себе еду.
— Я тоже пойду, — сказала Бай Чжи и последовала за ним.
— Бай Чжи, раз вторая госпожа разрешила тебе есть, не стоит отказываться, — мягко настаивал Се Юйли.
Они снова начали спорить, глядя друг на друга с упрямством.
— …
— Моей служанке, как поступать, не твоё дело.
— Просто не могу смотреть, как вторая госпожа ведёт себя так своевольно.
— Если есть претензии — давай сразимся.
Бай Чжи думала, что Се Юйли не станет ввязываться в драку, но ошибалась. Оба, не сговариваясь, действительно начали драться, не сдерживаясь ни на йоту.
Раньше Се Юйли утверждал, что не злится на Се Мубая — очевидно, это была ложь. А характер Се Мубая и вовсе был непредсказуемым — терпеть такое он точно не собирался.
К счастью, один из них ещё не ел, а другой вежливо ждал, пока все соберутся, да и ночь провели без сна — силы были на исходе. Поэтому обменялись лишь несколькими ударами.
Но, к всеобщему удивлению, они свалились на землю и начали кататься, как дети, устраивая настоящую возню. Сцена вышла настолько комичной, что Бай Чжи не выдержала:
— Ха-ха-ха! Я пойду собирать новые ягоды.
Она вовсе не собиралась быть судьёй в этой драке.
Се Мубай и Се Юйли остались в полном недоумении, но продолжили бороться.
Через некоторое время Бай Чжи с криками и воплями вернулась, не глядя под ноги, и случайно пнула обоих:
— Осы! Если не боитесь смерти — деритесь дальше!
Се Мубай не верил. Эта девчонка внешне милашка, а внутри — хитрая, как кунжутная начинка в клёцке. Но огромный рой жёлтых насекомых заставил его изменить мнение.
— Что ты натворила?!
— Я просто заметила осиное гнездо на дереве и хотела немного мёда… Не ожидала, что они так разозлятся!
Се Мубай знал толк в безрассудстве: в детстве не раз лез в гнёзда ос, пока однажды не получил огромную опухоль и не был сурово наказан стариком. Но Бай Чжи переплюнула его: она разозлила шершней! Укусы шершней смертельно опасны — яд остаётся в теле и не выводится.
— Чего стоите?! Бежим к пруду! — крикнул он.
Бай Чжи прижалась лицом к камню у пруда и тихо сказала:
— Вторая госпожа, ты единственная, кто ещё на берегу.
Все нырнули в воду — осы не могут летать под водой. Насекомые крутились над поверхностью, но лишь несколько продолжали кружить вокруг Бай Чжи.
Се Мубай почувствовал неладное и поймал одну осу. Хотя у неё и было жало, оно было гораздо меньше и тоньше, чем у шершня. Это была обычная пчела.
Бай Чжи улыбнулась:
— Я просто намазала на одежду каплю мёда с дерева. Сейчас смою — и всё пройдёт.
Пчёлы просто следовали за сладким запахом. Как только вода смыла аромат, насекомые постепенно разлетелись.
Увидев их ошеломлённые лица, Бай Чжи не скрывала гордости:
— Я ведь даже не трогала гнездо!
Как вам такое? Круто, правда? Обманула вас!
Помолчав, Се Мубай и Се Юйли одновременно брызнули на неё водой. Бай Чжи вступила в бой, и вскоре все трое промокли до нитки. Глядя на свои жалкие отражения в воде, они расхохотались до слёз.
Убедившись, что ссора окончена, они перераспределили еду и более-менее наелись. Се Мубай встал:
— Светает. Разбойников, скорее всего, уже поймали. Пора в путь.
Но в этот момент еда выпала у него из рук.
— Что ты нам дала поесть?
— Ягоды.
Он сел на землю, лицо исказилось от боли, и он схватился за живот:
— В ягодах что-то не так.
Неужели отравление?
Бай Чжи растерялась:
— Я же тщательно проверяла каждую! Ни ярких, ни незнакомых не брала!
— В горах полно ядовитых насекомых. Возможно, змеи или другие твари уже ели эти ягоды, — предположил Се Юйли, поднимая маленькую красную ягодку.
— Это дикая малина. В детстве я часто ел такие в деревне, — сказала Бай Чжи.
Се Юйли покачал головой:
— Это змеиная ягода. Многие змеи любят её плоды. Из-за схожести с малиной крестьяне часто путают их. Если на поверхности осталась слюна змеи, риск отравления всё равно есть.
Бай Чжи ещё больше разволновалась и потащила Се Мубая к пруду, чтобы заставить его пить воду. Тот сделал несколько глотков и отказался, остановив её.
Они молча смотрели друг на друга. Заметив тревогу на лице Бай Чжи, Се Мубай вдруг рассмеялся.
— Это обычные ягоды пузыреплода, — усмехнулся Се Юйли.
Они просто подшутили над ней! Рассерженная Бай Чжи плеснула водой в Се Мубая и засунула ему в рот все ягоды, закончив сердитым:
— Хм!
http://bllate.org/book/10058/907845
Готово:
