Когда Ван Чэнь вернул Ван Ай домой, на улице уже стемнело. Дети тихо вошли в дом — внутри не горел свет, всё погрузилось во мрак.
Перед самым входом Ван Чэнь ещё раз напомнил сестре:
— Не устраивай сцен. Маленькая тётя ничего нам не должна. Какое бы решение она ни приняла — оно будет справедливым. Нам не пристало жаловаться.
— Я теперь взрослый. Пусть я и не очень учусь, но прокормить семью сумею. Завтра пойду к старосте — пусть выделит мне отдельное хозяйство. Ты с братишкой будете жить со мной!
Ван Ай молчала. Ей было всего пять лет, но она уже многое понимала. Например, что в деревне не бывает семей, где замужняя дочь всю жизнь живёт за счёт старшего брата. А стоит тому жениться — и младшую сестру начнут невзлюбливать.
Никто не остаётся вместе навсегда. Как их отец: красиво говорил, а потом бросил их. Мать, конечно, не бросила бы, но люди умирают. Как те старики в деревне, которых вчера ещё видели — улыбались, гладили детей по голове, а сегодня уже не открывают глаза.
Ван Ай была маленькой, но слишком задумчивой и тревожной. Больше всего об этом беспокоилась Вэй Тинвань — боялась, что девочка зайдёт в тупик и не сможет выбраться.
Поэтому, когда дети вернулись, она молча сидела у окна, прижимая к себе малыша и глядя на луну.
— А… ма-маленькая тётя! — испуганно вскрикнули Ван Чэнь и Ван Ай, заметив силуэт у окна. Они сразу поняли: Вэй Тинвань слышала весь их разговор. Лицо Ван Чэня покраснело от смущения.
— Так ты ещё не спишь… — стараясь сохранить спокойствие, он вошёл в комнату и чиркнул спичкой, чтобы зажечь лампу. Вэй Тинвань была хозяйственной: ради подработки ночами шила и вышивала, поэтому в доме всегда были лампы и масло.
Свет разлился по комнате, и фигуры Вэй Тинвань с малышом на руках стали отчётливо видны. Боясь ослепить ребёнка, она прикрыла ему глазки ладонью, собираясь убрать руку, как только он привыкнет к свету.
Но именно этот свет позволил Ван Чэню и Ван Ай увидеть младшего брата.
— Маленькая тётя, братик! — закричали они и бросились к ней, вытягивая шеи, чтобы получше разглядеть малыша.
Пожилая пара из дома Чжан действительно знала толк в уходе за детьми. Малыш был ухожен: его морщинистая кожа расправилась, лицо стало гладким и округлым, будто свежее яйцо без скорлупы.
Он бодрствовал, не плакал, лишь широко раскрывал глаза, глядя то на лунный свет за окном, то на мерцающий огонёк лампы.
— Вы двое… — вздохнула Вэй Тинвань, мягко похлопывая малыша по спинке, чтобы убаюкать. — Хотите завести своё хозяйство? А умеешь ли ты вообще держать ребёнка?
Ван Чэнь был добродушным и честным парнем. Он понял, что маленькая тётя подтрунивает над ним, но возразить не знал как.
— А ты, Ай, — продолжала Вэй Тинвань, — я ведь ещё ничего не сказала, а ты уже убежала! Как же ты услышишь, что я хочу сказать? Разве мои слова для тебя ничего не значат, раз ты предпочитаешь слушать сплетни деревенских баб?
Ван Ай опустила голову и промолчала.
Вэй Тинвань протянула руку и лёгким щелчком стукнула каждого по лбу:
— Вижу, вы уже совсем большие стали! Я ещё не состарилась, а вы уже готовы отказаться от меня. Вместо того чтобы поговорить со мной по-честному, вы верите всяким болтунам! Вам даже наш Мао не чета — правда, Мао?
Она слегка покачала малыша на руках, и тот тут же радостно захихикал.
Глаза Ван Чэня загорелись, а Ван Ай подняла голову, широко раскрыв удивлённые глаза.
Увидев их реакцию, Вэй Тинвань наконец перевела дух и тихо произнесла:
— Я не уйду. И вы не уйдёте. Мы четверо будем всегда вместе.
Ван Ай не сдержала слёз — крупные капли покатились по щекам. Даже самый стойкий Ван Чэнь не смог скрыть дрожи в голосе и покраснел от волнения.
Все эти дни тревога терзала их сердца. Деревенские пересуды оставили глубокий след, хоть внешне дети и старались держаться.
Вот почему взрослым нельзя говорить при детях лишнего: малыши всё понимают. Именно Ван Чэнь организовал похороны матери — нашёл людей, договорился обо всём. Он знал: мамы больше нет, маленькая тётя ранена, а он теперь старший в доме и должен взять ответственность на себя.
Но всё же он оставался ребёнком — пусть и рано повзрослевшим, но всё равно нуждавшимся в поддержке и утешении.
Вэй Тинвань аккуратно положила малыша на кровать и притянула к себе этого «маленького взрослого»:
— Ты вырос, Чэнь. Теперь можешь помогать тёте. Будем вместе заботиться о братике и сестрёнке, хорошо?
— Хорошо… — прошептал Ван Чэнь, не в силах вымолвить больше ни слова — горло будто сжимал ком.
Рядом Ван Ай с завистью смотрела на брата. Она тоже мечтала, чтобы её обняла маленькая тётя. При жизни матери та часто рассказывала, какая Вэй Тинвань умница и красавица. С тех пор в сердце маленькой Ай зародилось настоящее восхищение. Жаль, что до недавнего времени тётя почти не обращала на них внимания, и такой близости между ними никогда не было.
Лицо девочки выдавало все её чувства — сомнение, надежду, робость. Вэй Тинвань еле сдержала улыбку. Протянув свободную руку, она притянула и Ай к себе, обняв обоих детей одновременно.
— Вы оба — мои самые дорогие сокровища. Впредь, если что-то случится, говорите мне прямо. Больше не убегайте так, как сегодня. Мне будет очень больно.
Малыш на кровати весело хихикал, словно радуясь наказанию старших. Похоже, в прошлой жизни он забыл выпить зелье забвения перед рождением.
Глядя на него, Вэй Тинвань вспомнила, как ходила за ним в дом Чжан.
Дом Чжан находился рядом с их домом. Хотя внешне он выглядел скромнее, в нём чувствовалась настоящая человеческая теплота.
Посередине двора на верёвке сушились несколько пелёнок — видимо, специально для малыша. Это было продуманно и практично, куда лучше, чем у неё самой.
Вэй Тинвань нахмурилась от досады. В прошлой жизни она никогда не была замужем и не воспитывала детей, поэтому ей предстояло многому научиться.
Запомнив увиденное, она окликнула хозяек:
— Бабушка Чжан, тётя, я пришла за нашим Мао!
Изнутри раздался звук упавшего предмета, и вскоре на пороге появилась женщина в простой, но аккуратной одежде.
Увидев Вэй Тинвань, её глаза загорелись радостью:
— Сестрёнка Вэй! Ты наконец очнулась!
Это «сестрёнка» не означало, что Вэй Тинвань была младшей сестрой Вэй Фэнь. Так просто обозначали родство между женщинами одного рода. Но теперь, когда Вэй Тин умерла, это обращение потеряло прежний смысл.
Вэй Тинвань улыбнулась и направилась к Вэй Фэнь. Между ними действительно существовала родственная связь: отец Вэй Фэнь приходился дядей деду Вэй Тин и Вэй Вань.
Услышав просьбу Вэй Тинвань, улыбка Вэй Фэнь на миг замерла, но тут же она взяла себя в руки и вместо ответа спросила о здоровье девушки:
— Сестрёнка, не говори глупостей. Ты только что очнулась — сначала поправься. Что до Сяо Чжэ… пусть пока поживёт у нас!
Брови Вэй Тинвань чуть приподнялись.
Ещё не решено, отдавать ли им ребёнка, а они уже дали ему имя! Какая наглость…
Однако улыбка на лице Вэй Тинвань не дрогнула. Она решительно покачала головой:
— Тётя, вы не понимаете. Моей сестры больше нет, а эти трое — моя жизнь. Без них мне не по себе. Да и если бы не мысли о них, я, наверное, так и не проснулась бы после долгого забытья.
Вэй Фэнь неловко улыбнулась, не зная, что ответить, и могла лишь смотреть, как Вэй Тинвань, пошатываясь, направляется внутрь.
Чтобы ухаживать за ребёнком, бабушка и внучка по очереди ходили на работу. Сегодня дежурила старуха Чжан. Вэй Фэнь, хоть и была стеснительной, всё же не осмелилась помешать Вэй Тинвань, и та спокойно взяла малыша на руки.
Тот совсем не испугался незнакомки — наоборот, как только его подняли, сразу захихикал. Вэй Фэнь смотрела на эту сцену с радостью и горечью одновременно.
— Может… посидишь немного, прежде чем уходить? — робко спросила она, теребя край своей одежды. Несколько дней — это немного, но всё же за это время к малышу привязываешься. Да и муж у Вэй Фэнь умер рано, детей у них не было, и желание продолжить род Чжан давно стало её навязчивой идеей.
Вэй Тинвань понимала её чувства и даже сочувствовала, но вспомнила о двух старших детях. Чтобы укрепить их чувство безопасности, она должна была показать: семья не распалась.
Именно поэтому, увидев братика рядом с тётей, дети не сдержали слёз.
— Всё-таки дети… — прошептала Вэй Тинвань, лёгкими движениями поглаживая спинку Ван Ай.
Эту ночь они провели все вместе — на большой кровати Вэй Тинвань.
Оказалось, что состояние семьи Вэй было куда богаче, чем она думала. Это ещё больше усиливало ненависть к тому негодяю.
Пока Вэй Тинвань размышляла о будущем, Ван Чэнь, которого она уже считала спящим, неожиданно нарушил тишину:
— Тётя, я хочу сменить фамилию!
Вэй Тинвань на миг замерла — она сразу поняла, что он имеет в виду.
Не зная, что сказать, она перегнулась через Ван Ай и малыша и мягко погладила Ван Чэня по голове:
— На самом деле, фамилия не так важна. Главное — обещай мне стать хорошим человеком и никогда не повторять поступков того человека.
Однако слова Вэй Тинвань не изменили решения Ван Чэня. Во тьме он упрямо покачал головой:
— Тётя, я всё понимаю. Но всё равно хочу сменить фамилию.
Ему было противно носить имя того безответственного человека. Он знал: деревенские сплетни ходят именно потому, что в доме Вэй нет мужчины.
Хоть ему и было всего девять лет, он уже осознавал, какую ношу должен нести на своих плечах. Он решил: маленькая тётя — единственная взрослая в доме, но также и единственная образованная. Мать всегда мечтала, чтобы та закончила школу, и он обязан помочь ей осуществить эту мечту.
Сестра послушная и добрая, но чересчур нежная — стоит слегка ткнуть, и она уже плачет. Её нужно беречь.
А братик…
Ван Чэнь тяжело вздохнул. Его чувства к младшему были сложными.
Помимо слухов о том, что их хотят отдать на воспитание, ходили и другие разговоры — будто малыш принёс смерть матери. Эта сплетня распространялась не так широко, но в деревне секретов не бывает. Один из его бывших друзей рассказал ему об этом, и Ван Чэнь тут же избил мальчишку, чтобы тот замолчал. Так он хотя бы остановил распространение слухов.
Но раз уж услышал — не мог перестать думать об этом. Поэтому его отношение к малышу оставалось двойственным.
Всё же это был ребёнок, за которого отдала жизнь его мать. Как бы ни было трудно, Ван Чэнь уже включил его в свои планы на будущее.
http://bllate.org/book/10057/907726
Готово:
