Не успели чиновники Цзяннани придумать, что делать дальше, как уже через три дня гарнизон Цзянчжоу получил тайный приказ Е Шэнши и окружил уездную администрацию, арестовав всех чиновников — без единого исключения.
Увидев такую решительность и быстроту действий, Цай Чжунъюй и Сунь Шимин лишь горько усмехнулись.
По их замыслу следовало действовать осторожно — вести расследование под видом обычных проверок. Однако наследный сын маркиза Юйго, очевидно, думал иначе: он предпочёл грубую силу изяществу и собирался просто сметать всё на своём пути.
Такой подход не был невозможен, но мало кто осмелился бы на него. Одним ударом он наживал себе врагов во всём чиновничьем мире Цзяннани, хотя это ещё полбеды. Гораздо хуже было то, кого стояло за спинами этих чиновников.
Даже будучи наследным сыном дома маркиза Юйго, поступать так значило проявлять невероятную дерзость.
Их дом всегда был верен наследному принцу. А теперь, когда с принцем случилось несчастье, никто не знал, какой из принцев взойдёт на трон. Совершать подобные действия сейчас — всё равно что ставить под угрозу будущее всего рода маркиза Юйго.
— Неужели он решил бросить всё к чертям? — с лёгкой издёвкой заметил Сунь Шимин, плохо знавший Е Шэнши.
Цай Чжунъюй, напротив, похолодел внутри.
Он знал Е Шэнши более двадцати лет и прекрасно понимал его характер. С детства Е Шэнши рос вместе с императором Маохэ при дворе императора Кайюаня, но, в отличие от мягкого Маохэ, нрав у наследного сына был куда ближе к самому Кайюаню — расчётливый, жёсткий и никогда не предпринимающий шагов без уверенности в успехе. Раз он решился на такое, значит, у него есть все карты в руках.
Из троих Сунь Шимин занимал неопределённую позицию. Цай Чжунъюй и Е Шэнши же были твёрдыми сторонниками наследного принца, лично назначенными ему самим императором Маохэ.
Понимая это, Цай Чжунъюй промолчал и, когда Сунь Шимин начал выведывать подробности, искусно отвлёк его, внешне поддержав план Е Шэнши.
Осада длилась целых две недели.
Все три императорских инспектора не сидели сложа руки: каждый допрашивал своих подозреваемых. Вскоре в столице получили известие об этом, и при дворе немедленно поднялся шум.
Большинство сочли, что Е Шэнши сошёл с ума и, отчаявшись, решил потащить за собой всех принцев. Весть мгновенно разлетелась по двору, и цзуши начали один за другим подавать докладные с обвинениями в злоупотреблении властью.
Сначала император Маохэ тоже был ошеломлён, но, хорошо зная своего двоюродного брата, быстро понял: всё не так просто, как кажется.
А если копнуть глубже…
При этой мысли сердце его забилось чаще. Сначала он даже обрадовался, но тут же горько усмехнулся.
Если наследный принц действительно жив и здоров, а Е Шэнши это знает, тогда почему он, император, до сих пор в неведении? Этот простой факт вызывал у него только горечь.
Он, отец, действительно провалил всё. Хотел сохранить всех сыновей, но никого не сумел защитить. Какая ирония.
Ладно, на этот раз пусть Айси делает, как считает нужным.
На дворе разгорелась настоящая буря. Из тени вылезли скрытые силы принцев, и всё это попало прямо в поле зрения императора Маохэ.
Только теперь он осознал, насколько велика была власть его сыновей. Оказывается, он сильно недооценивал их все эти годы.
Гнев в нём клокотал, но он лишь холодно наблюдал.
Эта заварушка продолжалась почти десять дней. Те, кто рвался проявить себя перед своими господами, наконец заметили странное поведение императора и стали потихоньку затихать.
Принцы тоже занервничали — отношение отца казалось им загадочным и непредсказуемым.
Именно в этот момент наследный принц в Цзяннани, чувствуя, что пора сворачивать операцию, перестал скрываться.
Он явился перед чиновниками, которых держали под стражей, но которые всё ещё с насмешкой ожидали спасения от своих покровителей.
У всех мгновенно похолодело внутри.
Они строили множество планов и надежд на будущее, но все они основывались на одном: наследный принц мёртв.
А если он жив и здоров, значит, им самим несдобровать.
Под таким давлением даже самые упрямые заговорщики начали говорить, выдавая своих заказчиков.
Правда, все они были мелкими пешками, и даже назвав имена «заказчиков», не могли предоставить никаких доказательств. Этого было недостаточно, чтобы обвинить принцев. Наоборот — те легко могли обернуть дело против самого наследного принца, обвинив его в клевете.
Е Шэнши с тревогой сообщил об этом Чэнь Чжунси, но тот лишь спокойно ответил:
— Не волнуйся. Я и не рассчитывал покончить с ними раз и навсегда. Честно говоря, такой результат — уже неожиданная удача.
Под «удачей» он имел в виду тех чиновников, которых удалось выявить в ходе этой акции.
Действительно впечатляюще: у второго, третьего и четвёртого принцев нашлись сторонники. Даже пятый принц, ещё не достигший совершеннолетия, оказался замешан. Более того, именно его люди оказались наиболее активными. Похоже, по сравнению с братьями, у него меньше опыта и тонкости в интригах.
Е Шэнши понял недоговорённость Чэнь Чжунси и одобрительно кивнул. Глядя на него сейчас, он вдруг увидел в нём черты покойного императора Кайюаня.
Вообще, по характеру и методам Чэнь Чжунси больше походил на своего деда, чем на отца.
В середине восьмого месяца дела в Цзяннани были улажены. Чэнь Чжунси вернулся в столицу.
К тому времени в столице уже царила настоящая смута. Все министры и принцы получили весть о том, что наследный принц жив и возвращается в город.
Лица всех мгновенно изменились.
Те чиновники, что спешили занять позицию, теперь метались в панике, не зная, как быть. Они лишь затаились в ожидании действий принцев и… решения императора.
Во всех принцевых резиденциях правители потеряли самообладание.
— Посылайте людей! Перехватите его по дороге! — Чэнь Чжунъян с яростью швырнул чашку на пол, разбив её вдребезги. Он был готов на всё ради последней отчаянной попытки.
— Надо прекращать, — прошептал Чэнь Чжунмин, дрожащей рукой разрушив давно выстроенную шахматную партию. Его выбор кардинально отличался от брата — он начал немедленно устранять следы.
Ли Линъжо совсем потеряла самообладание. Она резко вскочила, забыв о своей привычной грациозности, и в ужасе воскликнула:
— Что?! Он жив?!
Как это возможно? Почему всё пошло не так? Ведь в прошлой жизни именно в это время наследный принц уже погиб, и даже его тело привезли в столицу. Почему сейчас всё иначе?
Шок быстро сменился страхом — она чувствовала, что теряет контроль над происходящим.
Увидев её состояние, Чэнь Чжунмин, до этого сдерживавший гнев, на миг опешил. В его глазах мелькнуло недоумение. Он подошёл и нежно обнял её за талию:
— Успокойся, родная. Всё будет в порядке.
Ли Линъжо прижалась к нему, машинально сжав пальцы и помяв его одежду.
— Не бойся, ничего страшного, — мягко сказал Чэнь Чжунмин, но в глубине души задавался вопросом: «Странно… Если заговор против наследного принца провалился, достаточно было бы разочарования или злости. Но зачем ей такая паника? И даже страх?»
Под ровным стуком его сердца Ли Линъжо постепенно пришла в себя и начала анализировать ситуацию.
Раз события изменились, значит, где-то появился фактор, которого не было раньше. Но что это могло быть?
Всё шло по плану, все люди были расставлены верно…
Что же пошло не так?!
Подожди…
Тот самый переменный фактор!
Она чуть не забыла — в этом мире существует ещё одна переменная. Та самая, что сорвала помолвку между домами Чжэньвэй и Чжаньянь, заставив Чэн Ванжу выйти замуж за Тао Сюхуна. Та, кого подозревали в причастности к этому — Тао Цюньсюй.
Неужели это она?
Тао Цюньсюй и наследный принц…
Она помнила: перед отъездом наследный принц встречался с Тао Цюньсюй. Шпионы доложили, что они просто прощались.
Но вдруг именно тогда Тао Цюньсюй предупредила его или дала какую-то помощь?
Сама по себе Тао Цюньсюй, конечно, не обладала такими возможностями. Но уский ван — да! Наверняка перед отъездом он оставил ей своих людей.
Именно поэтому она до сих пор не решалась действовать напрямую.
При этой мысли брови Ли Линъжо нахмурились.
Правильно… Даже если она узнает, что виновата Тао Цюньсюй, напрямую ударить не сможет — останутся следы. Если даже получится, уский ван обязательно всё выяснит. А тогда…
Нет, так нельзя. Нужно подумать.
Может, направить гнев других на неё? Ведь в этот раз именно Тао Цюньсюй помешала множеству планов. Если другие узнают причину провала, кто-нибудь точно не удержится и сам нападёт на неё.
Хотя… поверят ли они? Скорее всего, заподозрят дом герцога Аньго, чем какую-то девушку из закрытых покоев.
Ха—
Ну и ладно. Пусть теперь покажет, на что способна эта Тао Цюньсюй.
Ли Линъжо размышляла, опасаясь только уского вана. Саму же Тао Цюньсюй она даже не воспринимала как угрозу. Ведь если бы та была такой же «переменной» с воспоминаниями из прошлой жизни, как и она сама, то давно бы заметила перемены в её судьбе и постаралась бы устранить её. Но этого не произошло.
Значит, Тао Цюньсюй — добрая, мягкосердечная, руководствуется моралью и честью. Совсем не такая, как она. Глупо! Чтобы выжить и добиться большего, чем другие, нужно бороться, хватать и устранять всех, кто может стать помехой.
Доброта? Если за ней некому стоять, тебя просто растерзают и съедят.
Такой характер у Тао Цюньсюй мог сформироваться только в условиях полной защиты. Наверняка ни в этой, ни в прошлой жизни она не знала настоящих лишений.
Тао Цюньсюй, конечно, не знала, что о ней так думают. Узнай она — только руками развела бы.
В этой жизни ей действительно повезло, но в прошлой — нет. Хотя… она никогда не считала себя несчастной. Её бросили в снег, но она не замёрзла; никогда не ела деликатесов и не носила шёлка, но и не умерла с голоду или от холода. Дожила до восемнадцати лет.
В мире полно тех, кто умирает в младенчестве, кого убивают за то, что родился девочкой, кто погибает от голода, холода или продаётся в рабство, чтобы просить милостыню с переломанными конечностями.
По крайней мере, она жива и здорова.
Удовлетворённость — источник радости.
На границе Чэнь Цзяци сразу узнал обо всех действиях своего племянника. Даже такой сдержанный человек, как он, не мог не восхититься.
По сравнению с ним и его братом, этот племянник куда больше похож на деда.
Хорошо. Очень хорошо.
Дед трудился всю жизнь — и вот у него достойный преемник.
Правда, после всего этого у брата, скорее всего, возникнут претензии к старшему племяннику.
Но в этом и заключалась главная особенность брата: он был сентиментален и, даже зная, что поступок неправильный, не мог быть по-настоящему жесток с собственными детьми. Возможно, он и обидится на старшего племянника, но на остальных — ещё больше.
Положение в столице скоро изменится.
Кстати, на этот раз Айинь помогла наследному принцу. Другие принцы наверняка это заподозрят. А это…
Выражение лица Чэнь Цзяци стало серьёзным, в глазах появилась тревога.
Айинь умна, но слишком добра. Боюсь, она не справится с этими племянниками.
Он немедленно написал два письма и отправил гонцов в столицу. Одно — с предупреждением для Айинь быть осторожной, второе — своим тайным стражникам с приказом усилить её охрану.
Что до него самого — после этого случая принцы, вероятно, заподозрят, что он встал на сторону наследного принца. Но пока он не объявит об этом открыто, они не посмеют тронуть его.
Хорошо планировать заранее, но нельзя полностью себя скомпрометировать.
Обдумав всё до мелочей, он вернулся к текущим делам на границе.
Прошло уже три года. Его планы… скоро подойдут к завершению.
В конце восьмого месяца наследный принц Чэнь Чжунси вернулся в столицу. Вместе с тремя инспекторами он под охраной направился прямо во дворец на аудиенцию к императору Маохэ.
Тао Цюньсюй получила эту весть первой и с облегчением выдохнула.
Вернулся. Слава богу, вернулся. Значит, сюжет можно изменить.
А что будет с героиней…
Если её не станет?
http://bllate.org/book/10055/907602
Готово:
