Наследный принц вернулся в столицу. Император Маохэ издал указ: расследованием дел в Цзяннани будет руководить лично наследный принц при содействии Кабинета министров, Министерства наказаний и Верховного суда. Всего за полмесяца от власти пало семьдесят процентов чиновников региона.
Вслед за этим наследный принц лично назначил новых главных чиновников в Цзяннани, а все прочие ключевые посты заняли его сторонники.
Так дело о наводнении в Цзяннани было окончательно закрыто. Наследный принц стал главным победителем в этом деле.
Одновременно с этим амбиции и истинные намерения прочих принцев вышли на поверхность.
Столица наполнилась скрытыми течениями и новыми бурями.
Однако к удивлению всех, вместо того чтобы воспользоваться успехом и лишить соперников опоры, наследный принц ничего не предпринял.
— Отец, человеку в жизни постоянно приходится сталкиваться со множеством трудностей и испытаний, — произнёс Чэнь Чжунси, держа спину прямо и говоря с естественной уверенностью и врождённой гордостью. — Амбиции сами по себе — не преступление. Эти чиновники — опора государства. Пока они не предали великое государство Да Гэн, зачем мне ради личной выгоды устранять их? Подобное мне чуждо.
В этот момент он был твёрд, бесстрашен и полон стремления преодолевать любые преграды.
Чэнь Хунъе смотрел на своего старшего сына и медленно улыбнулся.
— Ты молодец. Делай так, как считаешь нужным, — сказал он с искренней гордостью.
Это был его сын, его самый великий сын. В нём он будто увидел отца — императора Кайюаня. Наверное, тогдашний правитель был именно таким.
— Государыня, неужели я состарился? — спросил император Маохэ в покою Фэнъи после того, как пересказал слова сына.
Госпожа Вэнь, императрица, вернувшаяся из размышлений о речах наследного принца, улыбнулась с гордостью:
— Ваше Величество, как можно так говорить? Вы в расцвете сил, ещё очень молоды. А вот я… моя юность прошла, красота угасла.
Император Маохэ похлопал её по руке. Он понимал, что она лишь утешает его, но лишь глубоко вздохнул и с широкой душой произнёс:
— Где уж там молодость… Мы с тобой уже дожили до внуков.
Он не пытался, как другие правители, отрицать собственную старость.
Госпожа Вэнь смотрела на него с улыбкой. Для неё он был не только императором, но и супругом, с которым она прошла половину жизни. Они были близки, но и далеки одновременно.
Она больше уважала его, чем любила. Она знала: он добр, верен чувствам, заботится о детях и желает им добра. В этом нет ничего дурного. Если бы он был безжалостен и думал лишь о власти, она бы тревожилась куда больше.
Он хороший человек, прекрасный муж и отец. На этот раз она не винит его. Ведь и сама думает прежде всего о сыне.
Никто не знал об их ночной беседе, но слова наследного принца быстро разнеслись по всей столице.
— У Вашего Высочества поистине великодушное сердце, — сказала Тао Цюньсюй.
Они находились во Восточном дворце. Наследная принцесса сидела рядом и тоже участвовала в разговоре.
Сегодня Тао Цюньсюй пришла навестить императрицу-мать, провела с ней немного времени, потом отправилась в покои императрицы, чтобы выразить почтение. Увидев благодарность в глазах государыни, она даже смутилась. Тут же наследная принцесса пригласила её заглянуть во Восточный дворец.
— Благодарю Вас, госпожа Тао, за совет, спасший мне жизнь, — едва Тао Цюньсюй вошла, наследный принц шагнул вперёд и поклонился.
Тао Цюньсюй не стала принимать такой поклон. Она инстинктивно отступила в сторону, а когда увидела, что принц снова собирается кланяться, потянула наследную принцессу вперёд, чтобы та закрыла собой, и, высунув голову из-за плеча подруги, весело сказала:
— Ваше Высочество, такие слова пугают! Это была всего лишь обычная беседа, не стоящая повторных благодарностей. Если будете так продолжать, я больше не осмелюсь приходить во Восточный дворец!
Только тогда наследный принц прекратил. Он внимательно взглянул на неё, пригласил сесть и завёл разговор ни о чём.
Естественно, вскоре речь зашла о тех словах принца, которые теперь гуляли по домам чиновников и знати. Тао Цюньсюй не могла не похвалить его.
— Госпожа Тао слишком лестна. Это ведь всего лишь обычная беседа, — улыбнулся Чэнь Чжунси, повторив её же фразу.
Тао Цюньсюй взглянула на него и подумала: «Наследный принц стал искуснее в политике, но шаловливость в нём осталась». После этого все трое молчаливо сменили тему.
Тао Цюньсюй задержалась во Восточном дворце до самого полудня — наследная принцесса не отпускала её. Затем императрица прислала за ней людей, и она отправилась в покои Фэнъи, где приняла обед и множество подарков, после чего вернулась в Дом герцога Аньго.
Едва она не дошла до своего двора, как её остановил слуга: герцог просит её зайти в кабинет.
Тао Цюньсюй моргнула, чувствуя лёгкую вину — будто бы она что-то натворила.
И вправду, ей было за что чувствовать вину.
Хотя семья Аньго не знала о её помощи наследному принцу, сторонние наблюдатели решили иначе: мол, нейтральный Дом герцога Аньго наконец выбрал сторону.
На самом же деле в семье Аньго таких намерений не было.
У них уже есть Чэнь Цзяци — влиятельный зять, пользующийся милостью императора, способный защитить род на три поколения вперёд. Нет нужды ввязываться в борьбу за трон.
— Дедушка, Айинь вернулась, — Тао Цюньсюй послушно последовала в кабинет и, стараясь выглядеть особенно милой и покорной, сделала реверанс.
Тао Аньхэ писал иероглифы, не изменив выражения лица. Он просто оставил внучку стоять.
Тао Цюньсюй не смела шевелиться, лишь изредка косилась на деда, который выглядел совершенно спокойным. Она стояла, как образцовая девочка.
— Айинь, ты поняла свою ошибку? — спустя время, равное чаепитию, Тао Аньхэ наконец положил кисть и мягко спросил, не показывая гнева.
В глазах Тао Цюньсюй мелькнуло беспокойство, но в глубине души дед уже улыбался.
— Поняла, — немедленно призналась она.
— В чём именно ошиблась? — спросил Тао Аньхэ, словно наставник.
Э-э…
Тао Цюньсюй снова тайком взглянула на деда. Её глаза заблестели.
Похоже, дед не сердится.
— Ошиблась… в том, что действовала неосторожно. Могла бы поступить куда скрытнее, а получилось так, что все узнали, — осторожно сказала она, снова глянув на деда.
— А в следующий раз знаешь, как поступать? — Тао Аньхэ больше не скрывал улыбки и давал ей наставление.
— Знаю! Айинь обязательно придумает безупречный план, — Тао Цюньсюй успокоилась и, говоря это, подошла ближе, чтобы помочь деду сесть. Её тон был искренним.
— Умница, — наконец удовлетворился Тао Аньхэ.
Тао Цюньсюй с облегчением выдохнула. Теперь она поняла, как глупо было волноваться. Её дед — тот самый Тао Аньхэ, что вместе с императором Кайюанем поднял мятеж! Как он мог рассердиться из-за того, что внучка чуть раньше времени втянула семью в борьбу за трон?
Просто она переусердствовала с переживаниями.
Даже если бы она ничего не делала, семья Аньго никогда не согласилась бы на вечную нейтральность. Рано или поздно им придётся сделать ход.
Сейчас они сохраняют нейтралитет лишь потому, что император Маохэ ещё здоров и силён — пока не время.
Старый лис!
Тао Цюньсюй мысленно вздохнула. Она так долго видела деда добрым и мирным, что почти забыла его истинную суть.
Тао Аньхэ наслаждался заботой внучки и целый день давал ей наставления. Лишь под вечер, перед ужином, он закончил.
— Ты помешала их планам, и они, вероятно, недовольны. Хотя вряд ли посмеют напасть на тебя, всё же будь осторожна. Лучше пока не выходи из дома, — сказал он, когда Тао Цюньсюй вела его в дворец Шоунинь на ужин.
— Да, Айинь поняла, — серьёзно ответила она.
После ужина с бабушкой и дедом она зашла поприветствовать родителей и вернулась в двор «Чэнъюй», не зная, что старики и родители сейчас обсуждают именно её.
Во дворце Шоунинь.
— Что ты сегодня говорил Айинь? — спросила госпожа Кэ, не в силах сосредоточиться на книге. Она боялась, что муж был слишком строг.
— Айинь — хорошая девочка. Ей и без моих слов всё ясно, — Тао Аньхэ улыбнулся, вспоминая поведение внучки днём.
— Это правда. Она умна и благородна, но в поведении ей не хватает дальновидности. Не то чтобы не понимала — просто думает коротко и слишком полагается на себя. Совсем не похожа на девицу из древнего рода, — вздохнула госпожа Кэ.
Девушки из знатных семей всегда сначала думают о семье и опираются на неё. А Айинь сначала полагается на себя, потом — на уского вана. О семье Тао она почти не вспоминает.
Не потому, что не любит род, а наоборот — именно из-за этой любви она старается не вовлекать семью в свои дела.
Слишком самостоятельна. Это нехорошо. Семья — и опора, и оружие.
— Зато она отлично подходит на роль ванской супруги, — тихо сказал Тао Аньхэ с глубоким смыслом.
Она способна нести ответственность, но не станет чрезмерно зависеть от родни. При этом верна и добра. Такую девушку выдать замуж — лучшее, что можно пожелать. Их род не из тех, кто надеется на поддержку замужних дочерей. Главное — чтобы она сама жила хорошо и не заставляла их волноваться.
Госпожа Кэ взглянула на мужа. Она понимала, что он прав, но всё равно было немного обидно.
Внучке ещё и пятнадцати нет, а он уже думает, как ей жить после свадьбы?
Она сердито отвернулась.
Тао Аньхэ, не поняв причины недовольства жены, спокойно приказал слугам подготовить умывальник. Когда госпожа Кэ умылась, он сам подал ей полотенце.
Она машинально взяла его, вытерлась и только потом заметила, что полотенце подал муж. Сердце её сразу смягчилось, и вся досада исчезла.
Тао Аньхэ улыбнулся про себя: «Моя жена и через тридцать лет остаётся такой же легко утешаемой».
Раз сказала «не выходить», Тао Цюньсюй и вправду никуда не ходила. Целыми днями ела, пила и наслаждалась жизнью.
Те, кто хотел проучить её, были вынуждены отложить планы.
Незаметно наступил двенадцатый месяц, приближался Новый год.
Тао Цюньсюй становилась всё более тревожной.
Причина — Чэнь Цзяци на границе.
Обычно они писали друг другу раз в полмесяца. Но письмо задержалось уже на пять дней. Погода стояла спокойная, без метелей или бурь.
Почему письмо не пришло? Не случилось ли что с её идолом?
Она мучилась, не зная, где искать ответ, и могла лишь нервничать.
На границе.
В лагере осталась лишь часть войск для патрулирования, чтобы северные варвары не заподозрили подвоха.
Три года готовили сеть — сегодня настанет час расплаты.
Несколько телохранителей Чэнь Цзяци были в отчаянии. Перед уходом господин оставил два письма и велел отправить их в срок. Они так и сделали. Но оба письма уже ушли, а господин всё не возвращался.
Теперь госпожа Тао в столице наверняка в панике. Но они ничего не могли поделать.
В столице.
Из-за задержки письма Тао Цюньсюй ждала целый месяц — и так и не дождалась. Незаметно наступило тридцатое число двенадцатого месяца.
Император Маохэ закрыл печать двадцать четвёртого числа и отпустил чиновников на праздники. Со дня кончины прежнего императора прошёл уже второй год, и столица вновь оживилась, в отличие от прошлогодней тишины.
Тридцатое число — день встречи Нового года в кругу семьи.
Дом герцога Аньго под управлением госпожи Чжоу был готов заранее: повсюду чистота, красные украшения, повсюду символы обновления.
Тао Цюньсюй, хоть и была подавлена, всё же старалась выглядеть весёлой. Она вместе со служанками вырезала узоры для окон и обсуждала, как украсить двор ярче.
Вечером вся семья собралась в дворце Шоунинь на праздничный ужин.
Тао Цюньсюй не хотела портить настроение родным в такой день и весело болтала со старшими, радуя их.
Все были в приподнятом настроении, особенно малыши — они бегали и играли, наполняя дом радостью.
Но в самый разгар праздника управляющий дома поспешно вошёл с докладом.
За столом сразу воцарилась тишина. Все повернулись к Тао Аньхэ.
http://bllate.org/book/10055/907603
Готово:
