Тао Цюньсюй с самого начала училась писать иероглифы по прописям, сделанным лично Чэнь Цзяци. Эта привычка у неё до сих пор не изменилась. Чэнь Цзяци тоже не уставал: стоило ему найти свободное время — он тут же писал целую тетрадь и отправлял ей из пограничных земель. Тао Цюньсюй бережно хранила каждую такую пропись, боясь малейшего повреждения. К настоящему моменту у неё уже скопилась целая коробочка.
Эта тетрадь была только что прислана её идолом, и она ещё ни разу в ней не писала. Жаль было даже прикасаться.
— Наследный принц исчез? — спросила Тао Цюньсюй, аккуратно кладя пропись в деревянную шкатулку на письменном столе. Она подошла к умывальнику и стала мыть руки, лишь потом обратив внимание на служанку Хубо, пришедшую с докладом.
Хубо была сообразительной и проницательной девушкой, отлично умела выведывать новости и знала характер своей госпожи: та всегда проявляла особый интерес к такого рода событиям. Узнав свежие слухи, Хубо немедленно прибежала доложить.
— Именно так, только что пришло известие. Император уже в ярости, — тихо ответила Хубо, осторожно поглядывая на выражение лица госпожи.
И неудивительно: сейчас оно было мрачнее тучи.
Цвет лица Тао Цюньсюй и вправду был неважным. Она ведь предупреждала наследного принца! Почему же он всё равно попал в беду? Неужели человеческие усилия бессильны перед судьбой, начертанной в той книге?
Подумав хорошенько, она поняла: хоть некоторые события ей и удалось изменить, император Кайюань всё равно скончался в назначенный срок, главная героиня по-прежнему вышла замуж за главного героя, а наследный принц опять оказался в опасности.
Значит ли это, что всё пойдёт точно так же, как в книге? Император Маохэ и императрица от горя умрут преждевременно, главный герой взойдёт на трон и, опасаясь Чэнь Цзяци, заставит его уйти в тень, заточив в поместье?
Нет-нет, дело ещё не дошло до финала, выводы делать рано. Нужно сохранять хладнокровие.
Тао Цюньсюй мысленно приказала себе успокоиться.
В книге многие считали, будто её идол Чэнь Цзяци сам добровольно отказался от власти ради стабильности в государстве и не стал соперничать с главными героями.
Но одно дело — отказаться по собственной воле, совсем другое — быть вынужденным уйти. Она хотела, чтобы её идол жил свободно и независимо, а не томился в четырёх стенах своего поместья.
Среди всех сыновей нынешнего императора только наследный принц Чэнь Чжунси обладал достаточной широтой души, чтобы принять Чэнь Цзяци — могущественного члена императорского рода с огромным влиянием.
Тао Цюньсюй немедленно позвала Чжэньчжу и велела передать сообщение за пределы поместья. Чжэньчжу была человеком Чэнь Цзяци; именно через неё Тао Цюньсюй связывалась с тайными агентами.
В тот же вечер пришёл ответ:
[Наследный принц невредим, уже спасён.]
Разумеется, тайные каналы передавали сведения медленнее официальных, но надёжнее.
Тао Цюньсюй сразу же облегчённо выдохнула — наполовину. Вторую половину тревоги она сможет сбросить лишь тогда, когда Чэнь Чжунси вернётся в столицу и займёт трон.
— Обеспечьте усиленную охрану. Наследный принц обязан благополучно вернуться в столицу, — написала она и передала записку Чжэньчжу для отправки.
Похоже,
наследный принц устроил ловушку.
Тем временем в столице, по мере того как император Маохэ посылал всё больше людей на поиски, его гнев постепенно утихал. Он начал смотреть дальше текущего момента и задумался: кто же стоит за этим? Может, чиновники из Цзяннани? Или его собственные сыновья?
А может, и те, и другие — и никто не чист?
Вариантов было слишком много: остатки старой династии, северные варвары, интриги гарема…
Престол один, и сыновья, конечно, мечтают о нём. А их матери тем более не могут остаться в стороне. Старая династия и северные варвары тоже заинтересованы в хаосе: если наследник погибнет, государство придёт в замешательство, и они смогут воспользоваться моментом, чтобы подорвать основы империи Дагэн.
Кто же на самом деле за всем этим стоит?
С одной стороны, Чэнь Хунъе не хотел верить, что его собственные дети способны на такое. Но разум подсказывал: именно они — главные подозреваемые.
Если наследный принц действительно погибнет, как ему тогда быть? Кого выбрать преемником?
Никто не знал, какие бури бушевали в душе императора Маохэ. Зато в княжеских резиденциях каждый из принцев строил свои расчёты.
Братья прекрасно понимали: все они замешаны. Просто неизвестно, кто нанёс последний, смертельный удар.
В резиденции третьего принца
Ли Линъжо постучалась в дверь кабинета, держа в руках только что сваренный суп.
Изнутри Чэнь Чжунмин весело крикнул «Войди!» и обернулся к ней.
За последние три года их отношения становились всё крепче. Они жили в полной гармонии, как образец супружеской любви и уважения.
Жёны и наложницы в гареме третьего принца давно превратились в декорации. Ли Линъжо уже на второй год после свадьбы родила мужу первенца — законного наследника, и теперь её жизнь казалась безоблачной.
— Муж, попробуй суп, который я только что сварила, — нежно сказала Ли Линъжо, ставя миску на соседний столик.
Чэнь Чжунмин посмотрел на неё пристальным взглядом.
Кто бы мог подумать, что в деле с исчезновением наследного принца его супруга тоже замешана! Правда, её люди были направлены не против самого наследника, а против одной из групп заговорщиков. Цель оставалась неясной.
Если бы он не знал свою жену всё лучше с каждым годом, он бы и не заметил этого.
Каждый раз, когда он думал, что полностью понял Ли Линъжо, она удивляла его чем-то новым.
— Иметь такую жену — чего ещё желать? — проговорил Чэнь Чжунмин, подходя к ней и беря из её рук фарфоровую чашу.
Ли Линъжо позволила ему взять чашу и подала ложку, игриво бросив:
— Зачем так на меня смотришь, муж?
— Конечно, любуюсь женой. Ты постоянно преподносишь мне сюрпризы, и каждый день с тобой — словно подарок, — многозначительно ответил он.
Ли Линъжо прекрасно поняла, о чём он. Прильнув к его плечу, она радостно прошептала:
— На этот раз особенно благодарна тебе за помощь.
У неё действительно были свои люди, но их силы не шли ни в какое сравнение с ресурсами принца. Её операция едва не провалилась — почти раскрылась людьми Чэнь Чжунъяна. Но в самый критический момент появилась другая группа, которая помогла ей скрыться.
Долго думать не пришлось: Ли Линъжо сразу заподозрила, что за этой помощью стоит её собственный муж.
— Мы с тобой одна плоть и одна кровь. Зачем благодарить? — спросил Чэнь Чжунмин, понизив голос. — Но скажи, Линъжо, что ты собираешься делать дальше?
— А ты, муж? Правда ли, что тот… погиб? — в ответ спросила Ли Линъжо.
— На восемьдесят процентов, — ответил Чэнь Чжунмин. Его люди видели, как наследный принц получил стрелу в спину и упал в бурлящую реку. В таких условиях шансов выжить почти нет.
— Тогда как тебе такой козёл отпущения — второй принц? — прошептала Ли Линъжо ему на ухо.
— Превосходно, — глаза Чэнь Чжунмина вспыхнули, и он наконец понял замысел жены. Они переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.
В резиденции второго принца
Чэнь Чжунъян пришёл в ярость. Он понёс огромные потери — его люди были уничтожены. Кто же это сделал: третий или четвёртый брат? Кто-то явно воспользовался моментом, чтобы нанести ему удар.
Даже если наследный принц погибнет, положение для него всё равно окажется крайне невыгодным.
Кто же это?
Чэнь Чжунъян не был глупцом. В последние годы его тайные силы постоянно терпели убытки то по одной причине, то по другой. Очевидно, за ним кто-то следил.
Но кто?
В доме герцога Аньго
Получив донесение своих агентов, Тао Цюньсюй узнала обо всём досконально. Ей даже стало любопытно: не подкинуть ли информацию об этом Чэнь Чжунъяну?
Каково же будет его лицо, когда он узнает, почему все эти годы терпел одни неудачи за другими!
Нет-нет, если сказать, что за всем этим стоит Ли Линъжо, Чэнь Чжунъян, скорее всего, не поверит. Он обязательно спишет всё на Чэнь Чжунмина.
Мужчины часто недооценивают женщин в подобных делах.
Зато Чэнь Чжунмин… Тао Цюньсюй даже восхищалась им. Он ведь знает, насколько опасна его жена, но не только не боится — наслаждается этим!
Не каждый способен на такое.
Когда же раскрыть правду?
Сейчас — нельзя.
Все взоры сейчас прикованы к делу наследного принца. Если сейчас всё раскрыть, заговорщики могут объединиться против общего врага. Нужно ждать, пока между ними сами собой возникнут конфликты. Вот тогда и нанести решающий удар.
Пусть пока подождут.
Тао Цюньсюй рассеянно размышляла об этом, параллельно мысленно поставив лайк своему идолу.
Она ведь спасла наследного принца и узнала все тайны не благодаря собственной гениальности, а благодаря людям, оставленным её идолом.
Её идол — поистине идол! Или, точнее, будущий Вэйбэйский ван, чья власть превзойдёт всё воображаемое.
Кстати… план её идола, наверное, вот-вот начнётся? Неужели… он скоро вернётся?
Очень хочется его увидеть. Тао Цюньсюй задумалась, а потом честно призналась себе: нет, очень-очень хочется!
Три года разлуки… Как он там, хорошо ли живёт?
Письма, конечно, подробные, но всё же не то, что увидеть собственными глазами.
Скоро… совсем скоро. Ей нужно лишь немного потерпеть — и она снова увидит его.
В Цзяннани
В одном из домов наследный принц, бледный как полотно, одним глотком выпил чашу чёрной горькой микстуры.
Его путешествие оказалось крайне опасным. За это время на него было совершено более десяти покушений. А в последнем случае даже доверенный телохранитель предал его, выпустив стрелу в спину и сбросив в реку. Если бы не помощь неизвестных, его жизнь наверняка оборвалась бы здесь, в Цзяннани.
На самом деле, его жизни угрожали не просто несколько человек. Почти весь чиновничий аппарат Цзяннани и половина двора желали ему смерти.
Но раз они не добились своего — он обязательно выживет. И лично отправит всех этих мерзавцев в ад.
Решив это, Чэнь Чжунси вновь задумался над вопросом, который мучил его последние дни: кто же хозяин того предателя-телохранителя? Тот был старым слугой, служившим ещё до того, как его отец стал императором. Кто же сумел внедрить шпиона так давно?
И кто же спас его на этот раз?
Его людей привели в дом, где он сейчас находился, но следов тех, кто его там устроил, не нашли.
Кто бы это мог быть?
Это наводнение выявило столько скрытых сил в чиновничьем аппарате Цзяннани…
Наследный принц ломал голову, но и в голову не приходило, что за всем этим стоит его беззаботная маленькая тётушка.
На границе
Чэнь Цзяци знал обо всех приказах, которые отдавала Тао Цюньсюй, и обо всех полученных ею сообщениях.
Он был рад и в то же время испытывал облегчение. Мир полон коварства, и сердца людей непредсказуемы. Он предпочитал, чтобы Айинь была умнее и даже хитрее других — лучше самой кого-то обмануть, чем стать жертвой чужих интриг.
Такая Айинь ему нравилась. Очень нравилась.
А насчёт наследного принца… В последние годы он полностью сосредоточился на границе и борьбе с северными варварами. Хотя он и следил за делами двора, всё же упустил некоторые детали. Не ожидал, что борьба за власть достигла таких масштабов.
Что же в итоге решит его старший брат?
Император Маохэ — добрый, мягкий, верный чувствам. Хотя он и умеет быть жёстким, всё же слишком часто руководствуется эмоциями. Он хороший человек, но не слишком хороший правитель.
И всё же… кто же стоит за нападением на наследного принца?
Тот телохранитель был настолько решителен, что сразу после выстрела покончил с собой. Ни в его происхождении, ни в прошлом не нашли ничего подозрительного. Кто же заставил его пожертвовать собой?
Многие — умные, опытные, простые люди — гадали, кто же главный заговорщик.
Тао Цюньсюй знала ответ, но, увы, не могла сказать. Не станешь же объяснять, что прочитала всё это в книге! Это ведь и есть её «золотой палец»… ну, или один из них. А главный «золотой палец», конечно же, её идол. Нет, это даже не «золотой палец» — это целая золотая нога!
Хи-хи, ещё один день, когда ей повезло прильнуть к такой могучей опоре! Как же приятно!
В Цзяннани
Императорские посланцы, мчась во весь опор, вскоре добрались до места.
Их встретили чиновники, сидящие в тюрьме, и множество улик — как вещественных, так и свидетельских показаний. Казалось, стоит только одобрить это дело, и всё будет улажено.
На этот раз император направил троих: старшего советника кабинета министров Цай Чжунъюя, заместителя председателя Верховного суда Сунь Шимина и наследного маркиза поместья Юйго — Е Шэнши. Кроме того, император тайно наделил Е Шэнши правом командовать войсками Цзянчжоу.
Так в составе миссии оказались представители гражданской администрации, военные и знать — император предусмотрел всё до мелочей.
Формально во главе стоял Цай Чжунъюй, но на деле главным был Е Шэнши.
Столкнувшись с очевидной попыткой свалить вину на козлов отпущения, трое не стали торопиться с выводами и сначала занялись обустройством.
http://bllate.org/book/10055/907601
Готово:
