Ли Линчжи — живое воплощение методов главной героини.
«Беда не должна коснуться малого ребёнка», — гласит народная мудрость. Какой бы глубокой ни была ненависть в прошлой жизни, когда Ли Линъжо ударила, Ли Линчжи было всего четыре года. И всё же она ударила. И до сих пор не испытывает ни капли сожаления.
Тао Цюньсюй уже собиралась отвести взгляд, как вдруг увидела, что Ли Линъжо с ласковой улыбкой подходит поговорить с Ли Линчжи. Та тут же отстранилась, но Ли Линъжо лишь мягко пожала плечами, будто ничего не заметив, и лишь слегка нахмурилась, словно в безмолвном недоумении.
Даже сейчас, в такой ситуации, она не упускает возможности использовать Ли Линчжи, чтобы продемонстрировать свою доброту и мягкость? Действительно, ей не чуждо извлекать выгоду из любой мелочи.
Тао Цюньсюй отвела глаза — ей стало неприятно на душе.
Она не возражает против мести как таковой, но терпеть не может эту медленную, изощрённую пытку — словно тупым ножом режут плоть.
Гостей собралось уже достаточно, а сидеть здесь становилось скучно. Девушки из дома маркиза Уго повели всех в сад развлечься.
Лето стояло жаркое, и юные госпожи, взяв разноцветные опахала, неторопливо шли по тенистым аллеям, любуясь редкими цветами и экзотическими травами, выращенными садовниками с невероятным усердием.
Тао Цюньсюй последовала за другими девушками и, увидев пышный куст пионов, распустившихся во всей красе, невольно остановилась полюбоваться.
Она всегда любила цветы — и те, что распускаются буйным, почти вызывающим цветением, и те, что отличаются скромной, сдержанной красотой. По сути, она просто обычный человек: всё, что красиво, ей нравится.
У остальных девушек вкусы оказались разными — они посмеялись, пошутили и разошлись, чтобы поискать любимые цветы.
Только Чэн Сяомэнь осталась с Тао Цюньсюй. Как и её тётушка, она с детства занималась боевыми искусствами и никогда не питала особой привязанности к хрупким, нежным цветам. Впрочем, внешне она не выглядела столь мужественной, как её тётя, и никто бы не догадался, что эта юная госпожа из дома маркиза Чжанъяна владеет мастерским фехтованием.
Тао Цюньсюй с восхищением смотрела на пионы и хотела сорвать несколько, но стеснялась — всё-таки это чужой дом. Поэтому она потянула Чэн Сяомэнь к ближайшей каменной скамье и уселась, решив просто насмотреться вдоволь.
Чэн Сяомэнь знала эту привычку подруги и с улыбкой поддразнила:
— Обычно те, кто жалеет цветы, не переносят мысли, что они увянут, сорванные с ветки. А ты — настоящая безжалостная! Нравится — и сразу срывать!
Тао Цюньсюй лишь весело рассмеялась:
— «Если цветок можно сорвать — срывай, не жди, пока он увянет, и останется лишь пустая ветка». Всё равно он засохнет. А если я возьму его домой и поставлю в воду, смогу ещё немного полюбоваться. Где тут жестокость?
— Ты всегда найдёшь, что сказать! — притворно вздохнула Чэн Сяомэнь. — Спорить с тобой бесполезно.
Они как раз весело перебрасывались шутками, когда вдруг вокруг стало оживлённее.
Обе тут же замолчали и напрягли слух. До них донеслись почтительные обращения: «второй принц», «третий принц»...
Девушки переглянулись и мгновенно встали, направившись в противоположную сторону, чтобы избежать встречи с принцами.
Когда голоса затихли позади, они остановились и снова обменялись улыбками.
— Я-то понимаю, почему прячусь, — тихо сказала Чэн Сяомэнь, прикрывая рот ладонью. — Но ты ведь помолвлена с уским ваном! Эти принцы должны называть тебя «маленькая тётушка». Чего же ты убегаешь?
Тао Цюньсюй подмигнула ей и с видом крайней невозмутимости ответила:
— Что поделать? Пока я не вышла замуж за их дядюшку.
Чэн Сяомэнь онемела от такого наглеца и, покачав головой, ткнула пальцем в подругу:
— Ты совсем бесстыдница!
Тао Цюньсюй лишь весело моргнула в ответ — ей было совершенно всё равно.
Стыдиться чего? Брак между мужчиной и женщиной — естественное дело. Её жених — её идол, помолвка утверждена императорским указом и не подлежит изменению. Так чего ей стыдиться?
Они болтали, уверенные, что избежали нежелательных встреч и вскоре смогут спокойно вернуться домой после обеда. Однако сегодняшний банкет оказался слишком оживлённым — даже чересчур.
— Ци-гэ, посмотри, как красиво цветёт этот шелковый цветок! Хотела бы я, чтобы у меня во дворе рос такой же. Как думаешь, Ци-гэ? — вдруг раздался игривый женский голос неподалёку.
Тао Цюньсюй и Чэн Сяомэнь невольно подняли глаза и увидели, что в этом уединённом уголке сада росло дерево шелковицы, усыпанное нежно-розовыми соцветиями.
Поскольку говорила девушка, они не стали сворачивать и продолжили идти вперёд.
В этот момент раздался мужской голос:
— Если тебе так нравится, попроси тётю посадить такое дерево у тебя во дворе. Она тебя очень любит и непременно согласится.
Услышав мужской голос, девушки замерли, не зная, идти ли дальше.
Но едва он договорил, они переглянулись — и в глазах обеих мелькнула усмешка. Они развернулись и решили уйти, не желая вмешиваться.
Ясно было, что девушка питает чувства к этому мужчине и намекает, что хочет выйти за него замуж и посадить рядом дерево шелковицы.
Жаль только, что её мечты остались без ответа. Мужчина явно не разделял её чувств — либо вовсе не понял намёка, либо сделал вид, что не услышал, чтобы вежливо отказать.
В таком случае их появление стало бы крайне неловким.
Но —
Едва они сделали шаг назад, как на дорожке перед ними мелькнула фигура. Это была Ли Линъжо, которая неторопливо прогуливалась со служанкой и теперь оказалась лицом к лицу с ними.
Увидев Тао Цюньсюй и Чэн Сяомэнь, Ли Линъжо явно удивилась, чуть приподняла бровь и, мягко улыбнувшись, кивнула:
— Ах, какие неожиданные встречи! Госпожа Чэн, госпожа Тао, Ли Линъжо приветствует вас.
Раз уж она заговорила первой, девушки не могли молчать и вежливо ответили:
— Какая встреча! Здравствуйте, госпожа Ли.
Их разговор, конечно, привлёк внимание других. Послышались шаги, и из-за поворота показались двое — мужчина и женщина в сопровождении слуг.
Заметив группу девушек, та самая юная госпожа слегка покраснела — от смущения и тревоги. Но, увидев Ли Линъжо, её лицо тут же исказилось недовольством. Мужчина же, напротив, при виде Ли Линъжо озарился радостью и невольно шагнул вперёд:
— Линъжо! Какая удача! Я уж думал, ты сегодня не пришла на банкет.
— Ци-гэ, ты!.. Ли Линъжо, как ты сюда попала?! — тут же раздался разъярённый голос девушки.
Перед ними разыгрывалась классическая любовная драма с тремя действующими лицами.
Эта мысль мгновенно вспыхнула в голове Тао Цюньсюй, и она внутренне оживилась.
Она и Чэн Сяомэнь переглянулись. Тао Цюньсюй подмигнула — ей очень хотелось остаться и послушать. Но Чэн Сяомэнь покачала головой и потянула её прочь — она не собиралась подслушивать чужие тайны.
Тао Цюньсюй с сожалением вздохнула, но подчинилась — ведь в эти времена подслушивать считалось крайне неприличным.
Однако в этот самый момент снова послышались шаги.
Все невольно подняли глаза и увидели, как по аллее идут второй и третий принцы в сопровождении придворных.
Тао Цюньсюй мгновенно замерла и переглянулась с Чэн Сяомэнь. Обе были одновременно удивлены и забавлены.
Какой же сегодня день! Они специально выбрали самый глухой уголок сада, а всё равно попали прямо в эпицентр событий.
На самом деле, две группы людей подошли с разными целями. Ли Линъжо пришла сюда случайно, а вот второй и третий принцы явно искали Тао Цюньсюй — будущую «маленькую тётушку». Кто знает, может, однажды ей понадобится их поддержка? Ведь императрица-мать, императорская чета и их дядя, командующий пограничными войсками, все очень её любят. Да и весь род герцога Анго славится своими талантливыми людьми. Если бы не то, что Тао Цюньсюй давно помолвлена с Чэнь Цзяци, она стала бы настоящей «золотой невестой».
Не ожидали только, что столкнутся друг с другом именно здесь.
Ли Линъжо же пришла сюда исключительно ради этого дерева шелковицы.
Это место... где в прошлой жизни она и Чэнь Чжунъян поклялись друг другу в любви.
«Пусть наши сердца сливаются воедино, пусть каждый год будет полон радости».
Жаль, что обещание не сбылось — в конце концов они возненавидели друг друга.
Что до пары, которая изначально находилась здесь...
Тао Цюньсюй их не узнала. В столице полно знатных семей, и молодых госпож ещё больше. Она редко выходила из дома, а если и выходила, то только в компании своих сестёр. Даже если кто-то и пытался завязать с ней знакомство, подходящего момента не находилось. Да и сама она не стремилась заводить новые связи.
— Линъжо, какая судьба! Не ожидал встретить тебя здесь, — с широкой улыбкой сказал Чэнь Чжунъян, явно выражая особую близость.
Тао Цюньсюй вежливо поклонилась второму и третьему принцам. Те учтиво отступили в сторону, и она, сохраняя спокойствие, обменялась с ними парой фраз. В это время второй принц направился к Ли Линъжо, явно позабыв о первоначальной цели. Зато Чэнь Чжунмин подошёл к Тао Цюньсюй и начал с ней разговор.
Поняв это, Тао Цюньсюй не могла спросить Чэн Сяомэнь, кто эти люди, и пришлось сосредоточиться на беседе, изредка поглядывая в ту сторону.
К счастью, Чэнь Чжунмин оказался наблюдательным: заметив её рассеянность, он вспомнил, что будущая «маленькая тётушка» обожает зрелища, и сам прекратил разговор, тоже повернувшись к происходящему.
— Принц преувеличивает, — холодно ответила Ли Линъжо на слова Чэнь Чжунъяна. — В доме маркиза Уго столько гостей — встретить кого-то здесь неудивительно.
Она не могла слышать этого слова «судьба».
Этот человек всегда был ветреным повесой. В прошлой жизни он точно так же привёл её сюда и одной фразой «судьба» заставил её отдать ему половину сердца. А что в итоге?
Реакция окружающих на её грубоватый тон была разной. Тао Цюньсюй незаметно наблюдала.
Девушка сначала удивилась, а потом злорадно усмехнулась. Чэнь Чжунминь на миг оживился — ему стало интересно. А тот самый «Ци-гэ», которого девушка называла по имени, нахмурился с тревогой и невольно шагнул вперёд, слегка заслонив Ли Линъжо собой.
Чэнь Чжунъян при всех был так унижен, что сначала разозлился. Он ведь принц крови — все привыкли льстить ему и угождать. Когда его так откровенно игнорировали женщины? Но...
Именно эта неприступность Ли Линъжо, её полное безразличие к его высокому статусу, только усилили его интерес.
Тех, кто трепетал перед ним, было множество. А вот таких, кто старался держаться подальше... таких было мало.
Ценный экземпляр, действительно редкий.
Он уже почти не злился. Но, увидев, как другой мужчина защищает Ли Линъжо, он вспыхнул от настоящей ярости.
Что это за наглость? Хочет сыграть героя перед ним?
Ли Линъжо бросила взгляд на «Ци-гэ» и в её глазах мелькнуло тепло.
Хорошо, что в этой жизни она встретила человека, который всегда готов встать между ней и опасностью. Значит, её перерождение не было напрасным.
— А кто этот господин? — тихо спросила Тао Цюньсюй у Чэн Сяомэнь.
Чэн Сяомэнь хотела уйти — ей неинтересны были подобные сцены. Но, видя, как Тао Цюньсюй с жадным любопытством следит за происходящим, она смирилась и осталась.
Прежде чем она успела ответить, вмешался Чэнь Чжунмин:
— Это наследный маркиз из дома маркиза Чжэньюаня, Чжэн Сюаньци.
Он внимательно следил за Тао Цюньсюй и, закончив, мягко улыбнулся ей.
Тао Цюньсюй ответила улыбкой:
— А, наследный маркиз Чжэн.
Она делала вид, что всё поняла, но на самом деле так и не выяснила, кто эта девушка и какова связь между этими тремя. Именно это её и интересовало.
Чэн Сяомэнь поняла, что хочет спросить подруга, но раз третий принц уже ответил, ей не стоило добавлять своё. Она лишь стояла рядом и тихонько хихикала, наблюдая за досадой Тао Цюньсюй.
Тао Цюньсюй бросила на неё взгляд и слегка ущипнула за руку.
«Смеёшься надо мной? Ну, погоди!»
Чэнь Чжунмин не заметил её раздражения — да и не особенно интересовался им.
Он разговаривал с Тао Цюньсюй, как с ребёнком. Ведь ей всего десять лет — что она может понимать? Достаточно немного побаловать, и всё будет в порядке. Так он думал.
Теперь же его куда больше заинтересовала эта холодная и неприступная Ли Линъжо.
Если он не ошибался, у Ли Линъжо была старшая сестра, которую в своё время считали одной из «двух жемчужин столицы». Та вышла замуж в дом графа Динчэн. Он встречал жену наследного маркиза графа Динчэн и должен признать — хотя та и была красива, её младшая сестра явно превосходит её. Неудивительно, что его брат так одержим.
— Линъжо шутишь, — после краткой паузы снова заговорил Чэнь Чжунъян, восстановив прежнюю галантность. — Дом маркиза Уго может быть и велик, но я встретил здесь только тебя.
Ли Линъжо слегка нахмурилась:
— Внезапно вспомнила, что мне нужно кое-что сделать. Прошу прощения, Ваше Высочество, я откланяюсь.
http://bllate.org/book/10055/907592
Готово:
