Чэнь Цзяци заметил, как пирожок с надеждой уставился на него, и его упрямство постепенно растаяло. В конце концов он кивнул и сказал:
— Хорошо, сегодня я не пойду. Не забудь передать мои приветствия матушке-императрице.
Горничная, увидев, что он наконец согласился, обрадовалась и поспешно поклонилась в знак благодарности. Убедившись, что у него больше нет поручений, она тихо откланялась.
Ужин действительно оказался таким, как и обещала служанка: всё до единого блюдо идеально соответствовало вкусам Тао Цюньсюй и было приготовлено из редких, почти недоступных ингредиентов.
Целый стол, щедро уставленный яствами, манил ароматом, цветом и аппетитным видом.
Тао Цюньсюй ела с наслаждением и незаметно объелась. Теперь она лежала на ложе, катаясь взад-вперёд и потирая животик.
Чэнь Цзяци усмехнулся, но, видя её страдания, почувствовал лёгкое раскаяние. Он ведь знал, что этот пирожок — заядлая сладкоежка, но, глядя, как она радуется еде, не стал её останавливать.
— Айинь, вставай, прогуляемся немного по павильону, — мягко произнёс он, протянув руку и осторожно перевернув её к себе.
— Не хочу… двигаться совсем не хочется, — прошептала Тао Цюньсюй. От переедания ей хотелось только лежать.
Чэнь Цзяци лишь покачал головой, поднял её с ложа и поставил на пол. Затем взял за руку и повёл неспешно ходить по залу.
За окном дождь постепенно стихал. Ливень, шумевший весь день, наконец утих.
Тао Цюньсюй украдкой взглянула на своего идола и почувствовала, как внутри всё потеплело.
«Он... мой! Сейчас, потом и всегда! Навсегда!»
Чэнь Цзяци заметил, как пирожок то и дело косится на него, а потом сама улыбается какой-то своей мысли. Стало ясно, что размышления её связаны именно с ним.
— О чём задумалась? — внезапно спросил он, когда она снова ушла в свои мечты.
— Такой красивый молодой господин... мой~~~ — вырвалось у неё безотчётно, и в голосе даже прозвучал игривый, довольный перелив.
От этой неожиданной, совершенно непредсказуемой фразы Чэнь Цзяци замер. Горничные, прислуживающие в зале, тут же прыснули от смеха.
Тао Цюньсюй только сейчас осознала, что наговорила, и её кругленькое тельце напряглось. Она торопливо покосилась на идола, чтобы понять, какова его реакция.
«Надеюсь… он не испугался больше меня».
Чэнь Цзяци быстро пришёл в себя и тоже рассмеялся. Он наклонился, поднял Тао Цюньсюй на руки и, глядя в её слегка блуждающие глаза, спросил:
— Твой?
В его голосе явно слышалась насмешка, и Тао Цюньсюй стало ещё неловче. Но, будучи обладательницей толстой кожи, она почти сразу оправилась. Подняв глаза, она увидела, что её идол всё ещё смотрит на неё, и в его взгляде — одни весёлые искорки. Сердце её успокоилось.
— Ну да… мой жених. Мой, — заявила она, обхватив своими пухлыми ручками его шею. В её тоне не было и тени сомнения.
— …Хм, — тихо отозвался Чэнь Цзяци, внимательно глядя на пирожка. Щёчки девочки уже порозовели от смущения, и он решил больше не дразнить её.
«Хм?.. Хм?!»
Тао Цюньсюй растерянно моргнула, запрокинула голову и увидела, что её идол выглядит совершенно невозмутимым и спокойным. Она ещё раз внимательно на него посмотрела — и широко улыбнулась.
Хе-хе, хе-хе…
Как же здорово! Просто невероятно!
Из-за этого случая Тао Цюньсюй даже во сне улыбалась. Чэнь Цзяци дождался, пока она уснёт, и на цыпочках вышел из комнаты, дав знак слугам закрыть дверь.
Заслышав скрип двери, она на миг приоткрыла глаза, но тут же провалилась в глубокий сон.
На следующий день туман клубился между горными вершинами, а на востоке уже взошло солнце — погода прояснилась.
Тао Цюньсюй проснулась рано и сидела на веранде, наблюдая, как её идол завершает утреннюю тренировку. Ей казалось совершенно очевидным, почему он в будущем достигнет таких высот.
Кстати, ему всего десять лет. И всё же он так дисциплинирован и упорен — ни разу не пропустил занятий, даже когда наставник по боевым искусствам отсутствовал. Многие взрослые не способны на такое.
После тренировки Чэнь Цзяци умылся и вместе с Тао Цюньсюй отправился во дворец императрицы, чтобы выразить почтение.
Едва они вошли, как обнаружили, что здесь уже собрались император, наследный принц и его супруга.
Увидев их, императрица, и без того улыбающаяся, ещё больше оживилась. После того как дети выразили почтение, она поспешила пригласить их сесть.
Супруга наследного принца, Вэнь Сыюэ, происходила из семьи Вэнь из Яньчжоу. Её отец был великим наставником при дворе, воспитавшим множество учёных и чиновников. Род Вэнь — один из самых уважаемых литературных кланов, представителей чистой конфуцианской традиции.
Между наследным принцем и его женой царила настоящая любовь и гармония. Они с теплотой относились и к Чэнь Цзяци — своему деверю, который был на пять лет младше их сына.
В юности Вэнь Сыюэ спасла жизнь наследному принцу, но после этого получила травму, сделавшую рождение детей крайне затруднительным. Хотя со временем ей удалось родить сына Чэнь Чжунси, придворные врачи предупредили, что больше детей у неё, скорее всего, не будет.
После рождения Чэнь Цзяци здоровье императрицы ослабло, и мальчика временно передали на воспитание супруге наследного принца. Только в три года его вернули матери, полностью оправившейся от болезни.
Поэтому, хоть Чэнь Цзяци и был её деверем, для неё он почти как второй сын. Их связывали особые чувства.
— Айинь пришла! — обратилась императрица к девочке, когда Чэнь Цзяци усадил её на стул. — Как тебе здесь? Нравится?
— Очень! — Тао Цюньсюй улыбнулась во весь рот.
— Отлично. Если кто-то тебя обидит, сразу скажи дяде или тётушке — мы обязательно поможем, — кивнул император, обращаясь к ней с необычайной добротой и теплотой, совсем без царственной строгости.
Тао Цюньсюй энергично закивала:
— Обязательно! Спасибо, дядя и тётушка! Но у меня есть молодой господин — он всегда меня защитит.
Этих двух могущественных покровителей стоило беречь. А лучший способ их расположить — хорошо относиться к их сыну.
Император с императрицей ещё больше обрадовались её словам.
— А я-то собирался сказать, что можно обращаться и ко мне, — усмехнулся наследный принц. — Похоже, теперь это не нужно.
— Ваше высочество, вы расстроились? — с лёгким упрёком сказала супруга, а затем добавила с улыбкой: — Айинь, если будет время, приходи поиграть ко мне и к старшему брату. Твои маленькие племянники вчера так скучали по тебе!
Император с императрицей, наблюдавшие за этим разговором, были более чем довольны.
Они уже не молоды, и в будущем судьба Чэнь Цзяци будет зависеть от наследного принца и его жены. А раз супруга так тепло относится и к Айинь, и к Айци, они могут быть спокойны и рады одновременно.
В это время служанка доложила, что завтрак готов. Все перешли к столу. После трапезы император с наследным принцем ушли по делам, а супруга наследного принца осталась побеседовать с императрицей. Тао Цюньсюй тоже сидела рядом и слушала, но, будучи непоседой, вскоре начала терять интерес к разговору.
Чэнь Цзяци молчал. Разговоры о дворцовых делах его не занимали, и он не вмешивался. Он прекрасно знал характер пирожка и уже собирался попросить разрешения уйти, как в зал стремительно вбежала горничная.
— Ваше величество! — поклонилась она. — В доме маркиза Чжэньвэй случилось несчастье. Просят вызвать доктора Юаня.
— Несчастье? — удивилась императрица, хотя лицо её осталось спокойным. — Передай мою печать и позови доктора Юаня.
Когда служанка ушла, императрица нахмурилась:
— Почему именно доктор Юань?
Доктор Юань специализировался на травмах и уходе за кожей женщин. Его вызов явно указывал на то, что у девятой госпожи дома Чжэньвэй возникли проблемы с внешностью.
— Что с доктором Юанем? — не удержалась Тао Цюньсюй, как только услышала слова императрицы. Девятая госпожа дома Чжэньвэй — это ведь Ли Линчжи!
— Доктор Юань лечит травмы и уход за кожей, — ответила супруга наследного принца, слегка посерьёзнев, но всё ещё мягко. — Похоже, у той госпожи возникли проблемы с внешностью.
«Внешность?.. Значит, Ли Линчжи изуродовали лицо? Неужели героиня ударила первой?»
В голове Тао Цюньсюй закрутились вопросы, и ей не терпелось узнать подробности.
Чэнь Цзяци, заметив, как у неё загорелись глаза, понял: пирожок заинтересовался. Но и сам он был не прочь выяснить, что произошло.
Вскоре он получил ответ.
Разведчик передал сообщение: [Цель вчера вышла из дома и вернулась лишь под дождём. Возможно, это связано с сегодняшним несчастьем девятой госпожи].
Разведчик пока лишь простая служанка, не имеющая доступа к Ли Линъжо. Эта информация — лишь её догадка.
«Сначала угроза, потом несчастный случай. Одной — восемь лет, другой — четыре. Какая же между ними ненависть, если они идут на такое?»
[Расследуй подробнее], — написал он и отправил приказ разведчику.
— Молодой господин, пойдём гулять! — Тао Цюньсюй заглянула в дверь кабинета, как только он отложил перо.
Сначала она действительно переживала из-за случившегося, но быстро решила, что раз узнать ничего нельзя — не стоит мучиться. Лучше заняться чем-нибудь приятным.
— Куда? — спросил Чэнь Цзяци. Он немного разочаровался: думал, пирожок попросит помощи у него, а она сама всё забыла.
— К горному ручью! — глаза Тао Цюньсюй засияли.
Летняя резиденция занимала половину горы, и на её восточной стороне протекал живописный ручей. Высокие скалы по берегам, прохладная вода, большие камни и густая тень от деревьев — идеальное место для отдыха в жару. Здесь даже прохладнее, чем в комнатах с ледяными сосудами.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Цзяци. Он знал это место. Но как пирожок, впервые здесь оказавшаяся, узнала о нём?
А это, конечно, у служанок спросила. Сладким словом чего только не добьёшься! — Тао Цюньсюй, улыбаясь, потянула своего идола за руку.
Горный ручей! Звучит заманчиво. Говорят, там водятся рыбы и крабы!
Пока двое весело проводили время у ручья, в доме маркиза Чжэньвэй царила суматоха.
— Ищите! Тщательно обыщите все места, где бывала госпожа! Как она могла упасть именно на кучу острых веток? — в ярости кричала старшая госпожа Яо, ударяя ладонью по столику.
Утром Ли Линчжи и Ли Линъжо с сёстрами гуляли в саду, когда вдруг Ли Линчжи поскользнулась и упала прямо на груду острых сучьев. Те изрезали ей лицо.
Теперь половина лица девочки была в кровавых ранах — картина ужасающая. Как же теперь быть? Ведь для девушки красота — всё.
— Бабушка, не злитесь так, а то здоровье подорвёте, — сказала Ли Линъжо, прижимаясь к ней и поглаживая по груди. В её глазах на миг мелькнуло торжество, но она тут же спрятала его.
Госпожа Яо тяжело дышала, грудь её вздымалась.
Ли Линчжи — дочь её второго сына, да ещё и законнорождённая. Хотя бабушка и любила её меньше, чем внучек из старшего дома, всё равно сердце разрывалось от боли. Увидеть, как изуродовано лицо любимой внучки… Как не рассердиться?
Доктор Юань, едва войдя в семейную резиденцию маркиза Чжэньвэй, был немедленно провожён в покои Ли Линчжи.
Он внимательно осмотрел раны, аккуратно промыл руки и осторожно коснулся повреждённых мест. Затем просмотрел назначения лекаря дома и задумался.
— Доктор, скажите, через сколько лицо моей дочери вернётся в прежний вид? — спросила мать Ли Линчжи, госпожа Ся.
Хотя она и спрашивала о сроках, выражение лица выдавало: она уже понимала, что полного восстановления не будет. Просто не хотела признавать этого.
Госпожа Ся происходила из скромного рода — была дочерью графа, да ещё и младшей наложницей. В те времена, когда нынешний император Кайюань ещё не взошёл на престол, её отец был лишь командиром передового отряда. Но она была красива, и Ли Чуншэн, увидев её, попросил руки.
Сначала между ними царила любовь, но с годами страсть угасла. Теперь она жила ради своих детей. А увидеть, как страдает младшая дочь… Сердце её истекало кровью. «Почему именно она упала? Почему не другая?»
http://bllate.org/book/10055/907574
Готово:
