— Ну конечно! Неужели Ваше Величество сами этого не чувствуете? Вырастишь ребёнка — и он станет чужим, — с лёгким упрёком в голосе сказала императрица, бросив на него игривый взгляд, будто бы вздыхая.
Император погладил её по руке:
— Госпожа Императрица, так нельзя. Мы с вами вместе, а вы всё равно хотите разлучить этих двух малышей. Нехорошо, совсем нехорошо.
Видя, что он заговаривается всё дальше, императрица слегка толкнула его, щёки её порозовели, и она тихо произнесла:
— Что ты такое говоришь…
Чэнь Цзяци и Тао Цюньсюй ещё слишком малы; их общение — не более чем детская игра. Говорить о том, чтобы «разлучать влюблённых», было бы просто неприлично.
Император тихо рассмеялся, затем повернулся к молчаливо стоявшему рядом Чэн Шаню:
— Ладно, подавайте трапезу.
Императрица тоже посмотрела на него и обрадовалась его нынешнему спокойному настроению. Что до старшего сына, запертого в передних палатах за государственными делами… Ну, молод ещё. Пусть поработает — это ему пойдёт на пользу.
Трапеза длилась почти полчаса. После еды Чэнь Цзяци повёл Тао Цюньсюй прогуляться по дворцу, чтобы показать ей окрестности, а затем провёл в спальню и дал знак служанкам усадить девочку на постель.
Тао Цюньсюй уселась на слегка жёсткое ложе, огляделась по сторонам и подняла глаза на Чэнь Цзяци.
— Если хочешь спать, ложись, — сказал он, садясь рядом и поворачиваясь к ней.
Девочка хлопнула ладошкой по постели, сморщила носик и проворчала:
— Слишком жёстко, неудобно.
— Жёстко? — Чэнь Цзяци надавил на матрас и не почувствовал особой жёсткости. Его постель всегда была именно такой — служанки знали его привычки. Но если «пирожок» говорит, что жёстко, значит, ей правда некомфортно. Не говоря ни слова, он тут же позвал служанку и велел добавить ещё несколько одеял.
Сам же он взял девочку на руки и пересел с ней на диванчик у окна.
Ему самому без разницы — мягче или твёрже, но раз «пирожку» не нравится, пусть будет по-другому.
Служанки, привыкшие к быстрой реакции, немедленно всё заменили. Чэнь Цзяци снова уложил Тао Цюньсюй на кровать и тихо спросил:
— Ну как теперь?
Девочка села, слегка покачнулась и прижала ладонь к постели — теперь она казалась мягкой и уютной. Отлично!
Услышав вопрос своего идола, она радостно кивнула:
— Молодой господин, ложись и ты.
С этими словами она подвинулась, освобождая место, и пригласила его присоединиться.
Ах… спать вместе с идолом — просто блаженство!
Увидев, как счастливо улыбается «пирожок», Чэнь Цзяци тоже улыбнулся и кивнул, после чего лёг рядом.
Тао Цюньсюй с восхищением смотрела на него, полностью убеждённая в истинности выражения «красота питает душу». Одного его вида было достаточно, чтобы сердце наполнилось теплом, и вскоре она незаметно заснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока её не разбудил скрип открываемой двери.
Она вообще спала очень чутко: если только не была совершенно измотана, даже самый тихий звук мог её разбудить.
Открыв глаза, она растерянно уставилась на вошедшую служанку. Чэнь Цзяци, который всё это время лишь отдыхал с закрытыми глазами, тоже недовольно взглянул на неё.
«Пирожок» спала поверхностно, и если не выспится, весь день будет вялой и раздражительной.
Он чётко приказал, чтобы никто не входил без зова. Что происходит? Если бы девочка проспала меньше, он бы непременно наказал эту служанку.
Под холодным взглядом Чэнь Цзяци служанка едва заметно дрогнула. Увидев, как Тао Цюньсюй сонно смотрит на неё, она мысленно застонала. Она ведь специально обучена — ходит бесшумно, но дверь-то всё равно нужно открыть, а тут без шума не обойтись!
К счастью, господин, кажется, не слишком гневается. Она облегчённо выдохнула и, слегка поклонившись, тихо доложила:
— Господин, во дворце появились малые наследники из Восточного дворца.
Нынешний Император Кайюань, кроме императрицы, имел трёх наложниц — Шу, Сянь и Дэ, — оставив вакантным титул Гуйфэй в знак уважения к супруге. Ниже их стояли две наложницы с титулом Чжаои. Все пятеро были приняты в гарем ещё во времена завоеваний, когда оказали Императору Кайюаню существенную поддержку. После восшествия на престол он не проводил отбора новых наложниц, и гарем так и остался небольшим.
У императрицы родились старший сын — наследный принц — и второй сын, шестой принц.
У наложницы Шу — старшая принцесса и третья принцесса; после родов третьей принцессы здоровье её пошатнулось, и больше детей у неё не было.
У наложницы Сянь — второй принц и вторая принцесса.
У наложницы Дэ — четвёртый принц.
У наложницы Чжаои по фамилии Чжан — четвёртая принцесса, третий и седьмой принцы.
У другой наложницы Чжаои по фамилии Ли — пятая и шестая принцессы (близнецы) и пятый принц.
Из этого видно, что нынешний император крайне справедлив. Хотя к этим наложницам у него нет таких глубоких чувств, как к законной супруге, он дал каждой по сыну, чтобы обеспечить им опору в старости. Если первым ребёнком рождалась принцесса, он давал возможность забеременеть снова; если же сразу рождался принц — как в случае с наложницей Дэ — больше детей у неё не было.
Единственная наложница без полноценного титула — Чжан Чжаои. Уже по тому, что её называли просто по фамилии и что, имея двоих сыновей и дочь, она получила лишь ранг Чжаои, было ясно: Император Кайюань к ней не расположен.
Причина — седьмой принц. Наложница Чжан давно состояла при дворе и уже родила третьего принца, но потом, увидев, как император любит младшего сына от императрицы, решила, что он предпочитает младших детей, и хитростью забеременела седьмым сыном. Это сразу же вызвало гнев императора: он лишил её титула Дэфэй и понизил до Чжаои.
Этот государь строго соблюдал иерархию и распределял всё с удивительной чёткостью — настолько чётко, что становилось ясно: к остальным наложницам у него нет настоящих чувств. Он по-настоящему ценил только законную супругу и её сыновей.
Был в нём и дух любви, и черты бесчувственности.
Сейчас у императора семь сыновей. Шестой и седьмой ещё малы, наследный принц живёт во Восточном дворце, а остальные четверо уже получили свои уделы и покинули дворец. Значит, «малые наследники», о которых доложила служанка, — это пятеро сыновей самого наследного принца, ожидающие в передней палате.
— Малые наследники? — повторила Тао Цюньсюй, всё ещё не до конца проснувшись.
— Это сыновья старшего брата. Посиди здесь, я сейчас их разошлю, — сказал Чэнь Цзяци, видя её растерянность, и ласково потрепал её по растрёпанной причёске в виде пучков.
— Ага… — Тао Цюньсюй послушно кивнула и осталась сидеть на месте. Через некоторое время её сонный разум наконец прояснился, и она вдруг сообразила:
Сыновья наследного принца? Значит, среди них и главный герой?
От этой мысли она мгновенно оживилась и уже собралась выбежать, но служанка вовремя её остановила:
— Госпожа Айинь, сначала позвольте привести вас в порядок.
В отличие от Чэнь Цзяци, чья одежда лишь слегка помялась, Тао Цюньсюй во сне переворачивалась с боку на бок, и теперь и платье, и причёска были в полном беспорядке.
Она и без зеркала прекрасно знала, в каком виде находится — ведь о своих привычках во сне имела самое точное представление. Поэтому сразу же согласилась:
— Хорошо.
Служанка потянула за красную верёвочку у окна, и тут же в комнату вошли другие служанки с тазами, полотенцами и прочими принадлежностями для туалета.
Они работали аккуратно и старательно, не позволяя себе ни малейшей небрежности. Тао Цюньсюй сидела с лёгким нетерпением, но не торопила их, терпеливо выжидая больше четверти часа, пока наконец не услышала:
— Готово.
Тогда она облегчённо вздохнула и с улыбкой направилась к выходу.
За это время главный герой, надеюсь, ещё не ушёл?
Служанки переглянулись и тоже невольно улыбнулись. Тао Цюньсюй хоть и молода, но вовсе не капризна — с ней легко иметь дело. Таких, как она, они, конечно, предпочитают.
Зная, что госпожа торопится, они нарочно ускорили процесс.
Во внешней палате Чэнь Цзяци с раздражением смотрел на пятерых «маленьких горошин» из Восточного дворца.
— Зачем вы пришли?
Хотя их и называли «маленькими горошинами», старший из них — наследник наследного принца, Чэнь Чжунси — был на пять лет старше Чэнь Цзяци. Увидев, как все братья прячутся за его спину при виде сурового лица дяди, он мысленно выругал их трусами, но на лице сохранил учтивую улыбку:
— Мы услышали, что наша маленькая тётушка прибыла и находится у вас, так что, конечно, должны явиться и засвидетельствовать почтение.
На самом деле, и сам он немного побаивался. Этот дядюшка был не из лёгких. Даже не считая его природной нелюдимости, одна лишь его зловещая аура внушала страх. Если он кому-то не нравился, ему хватало одного удара ладонью, чтобы тот надолго запомнил урок.
В детстве Чжунси недооценивал эту «зловещую ауру» и не раз дразнил дядюшку.
Результат… Лучше об этом не вспоминать. В итоге он капитулировал и с тех пор держался от дяди на почтительном расстоянии.
К тому же, несмотря на зловещую ауру, дядюшка был невероятно сообразителен. Любые классические тексты и сложнейшие науки он усваивал мгновенно и умел находить новые применения знаниям. На его фоне все сверстники выглядели ничтожествами. После многократных упрёков отца и деда каждый раз, встречая этого дядюшку, они невольно съёживались.
На этот раз они пришли исключительно из любопытства: им очень хотелось увидеть ту девочку, которая не боится зловещей ауры их дяди. Раньше возможности не было, а теперь, услышав, что она во дворце и находится в палатах Чэнь Цзяци, все пятеро немедленно прибежали.
— Маленькая тётушка?
Чэнь Цзяци равнодушно отнёсся к этому обращению и лишь сказал:
— Тогда ждите.
Он не возражал против встречи с племянниками — пусть лучше узнают Айинь сейчас, чем потом обидят её, не узнав.
Пятеро переглянулись и тут же уселись тихо, как мышки.
Они хотели болтать, но, видя, что дядя не расположен к беседе, молча перешёптывались взглядами.
Прошло немного времени, и в тишине большой палаты раздались лёгкие шаги.
Все оживились и повернулись к двери.
Тао Цюньсюй только-только показалась в проёме и с любопытством подняла глаза на собравшихся, как вдруг встретилась взглядом с пятерыми, которые смотрели на неё с ещё большим интересом.
Она невольно замерла, растерянно глядя на незнакомцев.
— Айинь, иди сюда, — сразу же позвал её Чэнь Цзяци, заметив её замешательство.
Тао Цюньсюй очнулась и, семеня коротенькими ножками, подбежала к своему идолу. Он взял её на руки и усадил на стул рядом с собой.
Увидев, как дядюшка так заботливо относится к девочке, а та в ответ ведёт себя совершенно спокойно и даже не выглядит обречённой, пятеро мальчишек чуть не вытаращили глаза.
Вот оно, собственными глазами! Действительно есть люди, не боящиеся зловещей ауры дяди!
— Айинь, это мои племянники: Чжунси, Чжунъян, Чжунмин, Чжунчжао и Чжунсюй. А это Айинь — можете звать её госпожой Тао, — представил всех Чэнь Цзяци.
Тао Цюньсюй по очереди посмотрела на каждого и особенно задержала взгляд на третьем — Чэнь Чжунмине, главном герое романа.
Правда, сейчас было слишком много глаз, чтобы всматриваться пристально, поэтому она лишь мельком окинула их и вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, юные наследники.
В конце концов, они — члены императорской семьи. Хотя она и обручена с Чэнь Цзяци, свадьба ещё далеко, и называть их по именам было бы неуместно.
Чжунси сразу же весело отозвался:
— Госпожа Тао, не надо так официально! Как сказал шестой дядя, зовите меня просто Чжунси.
Остальные тут же подхватили:
— Меня зовут Чжунъян, можно просто Айян.
Второй, тринадцатилетний Чэнь Чжунъян, вопреки своему имени, сиял от радости. Несмотря на юный возраст, в нём уже угадывались черты прекрасной внешности. Его миндалевидные глаза, изогнутые, как лепестки персика, смотрели так, будто перед ним — самый важный человек на свете.
— Я Чжунмин, зовите меня просто Чжунмин, — спокойно сказал третий, ровесник Чжунъяна. Его улыбка внушала доверие и надёжность.
— Я Чжунчжао! Госпожа Тао, в следующий раз приходите ко мне играть! — весело выпалил четвёртый, девятилетний Чжунчжао, сидевший небрежно, в отличие от братьев.
— Я Чжунсюй. Здравствуйте, — тихо произнёс пятый, семилетний Чжунсюй. Он выглядел хрупким и болезненным.
Тао Цюньсюй сияла, внимательно слушая каждого и каждый раз даря говорящему свою самую обаятельную улыбку — она производила впечатление милой и воспитанной девочки. Только её взгляд то и дело незаметно скользил к Чжунмину, стоявшему в центре. Ведь именно он — главный герой, который в итоге, с помощью героини, взойдёт на престол после восшествия нового императора, будучи третьим принцем…
http://bllate.org/book/10055/907572
Готово:
