Ли Чунцянь был отважен и страстно увлечён воинским делом. Хотя он не блистал талантом полководца, зато слыл грозным воином и в настоящее время занимал пост заместителя командующего столичной трёхчастной стражи. Ни в службе, ни в личной жизни он не имел особых пороков — разве что мать и жена у него были не слишком разумны. Под их влиянием все его родные дети оказались избалованы до крайности и не проявляли ни малейших способностей.
Помимо единственного сына и двух дочерей от законной супруги, у него было ещё пять дочерей и три сына от наложниц. Поскольку госпожа Яо не умела держать порядок, задний двор дома пребывал в постоянном хаосе. Из трёх сыновей-наложниц два младших пока ничем не прославились, но второй сын уже приобрёл репутацию талантливого юноши. Сейчас он учился в Государственной академии и явно стремился затмить наследника, рождённого от главной жены.
Его родной младший брат звался Ли Чуншэн и не отличался особыми достижениями. А нынешний император не был тем, кто опирался исключительно на личные связи: он ценил прежде всего реальные заслуги и способности подданных. Поэтому Ли Чуншэн сейчас без дела сидел дома. У него было три сына и две дочери от законной жены; сколько у него детей от наложниц — неизвестно. О других двух сводных братьях тоже ничего не было слышно.
Если всё это сложить вместе, получалось, что Дом маркиза Чжэньвэй переполнен людьми.
Эти сведения не были секретом: любой старый слуга, хоть немного знакомый с делами столицы, мог рассказать об этом. Поэтому Тао Цюньсюй без труда всё выяснила.
Выслушав доклад, она прищурилась и, склонив голову набок, спросила:
— Эмм… Кто такие две дочери второго господина из Дома маркиза Чжэньвэй?
На самом деле она прекрасно знала ответ. Просто хотела проверить, начала ли героиня действовать.
Старшая из них звалась Ли Линсюань и была ровесницей Ли Линъжо. Младшей звали Ли Линчжи, и ей сейчас исполнилось четыре года.
Именно Ли Линчжи вызывала у Ли Линъжо такую ярость, что та готова была убить её. В прошлой жизни именно эта девочка отняла у Ли Линъжо любимого человека и в итоге стала императрицей.
Согласно книге, вскоре после своего возрождения героиня устроила заговор, чтобы изуродовать лицо Ли Линчжи. Однако та оказалась не простушкой: хоть и была совсем ребёнком, запомнила обиду и, повзрослев, жестоко отомстила героине, чуть не отправив её в загробный мир. Но ей не хватило одного хода — или, скорее, автор так задумал. Она потерпела поражение, и в конце концов защитник героини приказал похитить Ли Линчжи, опозорить её и жестоко убить.
Жестоко — да, но и сама судьба Ли Линчжи была поистине трагичной.
Старая служанка тут же ответила. По её спокойному виду было ясно: с этой второстепенной героиней ничего не случилось. Иначе бы в доме уже поднялся переполох.
Так и должно быть: ведь героиня только что вернулась в прошлое. Ей нужно время, чтобы освоиться. Не станешь же сразу бросаться в атаку.
В летней резиденции.
Чэнь Цзяци, конечно, не знал ничего о «сюжете», но у него были свои люди.
Ранее, после того как из-за неумелого ухода горничных Ли Линъжо чуть не утонула, госпожа Яо, супруга маркиза Чжэньвэй, уволила целую группу слуг. Именно тогда человек Чэнь Цзяци попал в покои Ли Линъжо в качестве простой служанки для черновой работы.
И вот только что он получил от неё сообщение: [Цель питает убийственные намерения по отношению к Ли Линчжи].
Интересно, подумал Чэнь Цзяци.
Он хорошо помнил: хотя внутренние дела Дома маркиза Чжэньвэй и были в беспорядке, отношения между братьями Ли Чунцянем и Ли Чуншэном всегда оставались тёплыми. Их дети также ладили между собой. Да и какая может быть ненависть между восьмилетней Ли Линъжо и четырёхлетней Ли Линчжи? Откуда вдруг взялось желание убить?
Он долго размышлял, но так и не нашёл ответа. Пришлось отложить эту загадку до лучших времён, когда появятся новые улики.
Пока двое мучились своими сомнениями, государыня, наконец, освободилась от хлопот по обустройству летней резиденции.
Подсчитав дни, она распорядилась позвать госпожу Чжоу ко двору.
Госпожа Чжоу, получив приглашение, не удивилась.
Хотя раньше она редко встречалась с императрицей, теперь всё изменилось. С тех пор как появилась её Айинь, она получала приглашения чуть ли не через день — чтобы привести дочку ко двору, показать государыне и отправить играть с шестым принцем.
Всё просто: императрица безмерно любила сына. Увидев, как тот каждые семь дней урывается в Дом герцога Аньго, она решила помочь ему проводить больше времени с невестой.
Однако на этот раз госпожа Чжоу ошиблась в своих предположениях.
— Что? Ваше величество хочет забрать Айинь во дворец на несколько дней? Это… это не совсем уместно, — сказала она, едва услышав слова государыни, и, сдержавшись, добавила: — Не подобает.
Её сердце сжалось от мысли расстаться с дочерью. Но главное — при дворе, несмотря на внешнюю гармонию под управлением императрицы, за последние два года, с тех пор как здоровье императора начало ухудшаться, назревали скрытые интриги. Там полно людей с тёмными замыслами. Отправлять туда Айинь было слишком опасно.
— Почему же не подобает? Мне нравится Айинь, я просто хочу, чтобы она погостила у меня несколько дней. Его величество уже дал согласие. Остаётся лишь узнать ваше мнение, сестрица. Будьте спокойны, я позабочусь о ней и не допущу, чтобы ей причинили малейшее огорчение, — с улыбкой заверила её государыня.
Она прекрасно понимала опасения госпожи Чжоу. Раньше она и сама не решалась на такой шаг — ведь даже самые осторожные люди не застрахованы от подлости. Но сейчас она полностью очистила летнюю резиденцию от чужих глаз и сделала её безопасной. Иначе бы не стала заводить об этом речь.
Увидев искренность и серьёзность в глазах государыни, госпожа Чжоу постепенно успокоилась.
Она тоже хотела, чтобы дочь и шестой принц как следует сдружились. Ведь если они вырастут вместе, их будущий брак будет крепче.
Тем не менее, она не могла сразу дать согласие:
— Мне нужно спросить совета у свёкра и свекрови.
Ведь над ней стояли родители мужа, и решение не могло зависеть только от неё.
Государыня не обиделась на эти слова, а лишь улыбнулась:
— Разумеется, так и следует поступить. Жду хороших новостей от вас.
И действительно, это были хорошие новости.
Когда государыня впервые лично просила о чём-то подобном и давала торжественное обещание беречь Айинь, Тао Аньхэ и госпожа Кэ не могли отказать. Тао Юньюань, хоть и с трудом, но понял: это не плохо, и промолчал.
Так на следующий день Тао Цюньсюй, тщательно собранную и одетую, лично доставила во дворец госпожа Чжоу.
Та приготовила целых несколько больших сундуков с вещами дочери, но государыня вежливо отказалась, объяснив, что всё необходимое для Айинь уже подготовлено. Это было её внимание и забота.
Разумеется, то, что приготовлено во дворце, не уступало тому, что собрала мать. Поэтому госпожа Чжоу охотно согласилась.
А сама Тао Цюньсюй, главная героиня этого события, до самого последнего момента ничего не знала.
Только оказавшись во дворце и услышав разговор матери с государыней, она наконец поняла, что происходит.
А?!
Ей предстоит жить во дворце несколько дней? Значит, она сможет видеться со своим идолом каждый день! Она бросила взгляд на своего бога, который сидел рядом и очищал для неё семечки, и сердце её наполнилось радостью.
Тао Цюньсюй улыбалась до ушей, счастливо мечтая. Госпожа Чжоу, глядя на неё, не знала, смеяться ей или сердиться. Вот тебе и дочь: стоит услышать, что будешь видеться с женихом, и сразу забываешь про маму! Неужели совсем не жалко расставаться с родной матерью на несколько дней?
При этой мысли ей стало немного грустно — словно растила дочь зря.
Зато государыня была в восторге от такого поведения.
Кому не понравится девушка, которая всей душой любит её сына, да ещё и является его невестой?
Чэнь Цзяци тоже был доволен. С тех пор как вчера вечером мать сказала, что Айинь переедет во дворец, его настроение заметно улучшилось. Сейчас уголки его губ слегка приподнялись, а в глазах светилась тёплая улыбка. Любой, кто знал его, сразу понял бы: принц в прекрасном расположении духа.
Поболтав ещё немного, госпожа Чжоу вежливо отказалась от приглашения остаться на обед и, обняв дочь, собралась уходить.
Хотя Тао Цюньсюй с рождения почти каждый день видела своих близких, теперь ей предстояло расстаться с ними на несколько дней. Конечно, она чувствовала грусть.
Увидев, что мать уходит, она бросилась к ней и крепко обняла:
— Мама, я буду скучать по тебе! И по дедушке с бабушкой, по папе, по дяде и тёте, по брату… Вы тоже не забывайте обо мне!
Госпожа Чжоу растрогалась, услышав такие заботливые слова, и крепко прижала дочь к себе:
— Конечно, мама и бабушка будут скучать. Айинь должна быть послушной и не беспокоить государыню.
Прощаясь с матерью, Тао Цюньсюй тяжело вздохнула, чувствуя себя настоящей героиней: ведь даже взрослой маме приходится утешать!
Чэнь Цзяци проводил госпожу Чжоу вместе с Айинь. Увидев, как та важничает, будто взрослая, он не удержался от улыбки. Взяв её за руку, он не пошёл в покои матери, а направился прямо в свои собственные.
Государыня, услышав от служанки, что сын сразу увёл Айинь к себе, ничуть не удивилась:
— Пусть идёт.
Ведь ради этого она и пригласила девочку — чтобы та чаще бывала рядом с сыном. Ей было только приятно.
Покои Чэнь Цзяци находились недалеко от покоев государыни — прямо за ними.
Солнце палило нещадно, и Тао Цюньсюй не стала упрямиться — позволила служанке нести себя на руках. Служанка, сопровождавшая принца, явно была не из простых.
…Обычная дворцовая служанка вряд ли смогла бы так долго носить на руках эту пухленькую малышку.
Значит, перед ней стояла сильная женщина.
От жары летнего дня свита двигалась быстро и уже через четверть часа миновала покои государыни, добравшись до резиденции Чэнь Цзяци.
Как младший сын императрицы, он жил в роскошных покоях. Хотя они не блистали чрезмерной вычурностью, в каждом элементе чувствовалась изысканность и благородство.
Однако Тао Цюньсюй за годы привыкла к подобным дворцам. Бросив беглый взгляд, она решила, что здесь всё уступает покою её идола во дворце, и больше не обратила внимания. Только зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Уже хочется спать…
Чэнь Цзяци заметил это, и в глазах его мелькнула улыбка. Он сделал шаг вперёд, потом остановился и спросил:
— Устала? Сначала поешь, потом поспишь.
Тао Цюньсюй позавтракала перед тем, как приехать во дворец, а теперь уже наступил полдень — время обеда.
Услышав слова своего идола, она с готовностью кивнула. Чэнь Цзяци махнул рукой, и служанки тут же начали накрывать на стол.
Пища из императорской кухни уже была готова. Стол быстро наполнился блюдами, и слуги стали обслуживать двух господ.
Тао Цюньсюй оглядела угощения: всё выглядело аппетитно, ароматно и вкусно, да ещё и состояло исключительно из её любимых блюд. Очевидно, всё было тщательно подобрано.
Она тут же улыбнулась Чэнь Цзяци:
— Маленький братец такой добрый! Ешь вот это.
И, взяв чистые серебряные палочки, положила кусочек в его нефритовую тарелку.
Как Чэнь Цзяци знал её вкусы, так и она за два года хорошо изучила его предпочтения.
Несмотря на холодную и сдержанную внешность, он обожал сладкое. Когда она впервые это узнала, то даже удивилась, а потом не могла перестать улыбаться. С тех пор с радостью подсовывала ему всевозможные сладости.
Ведь от сладкого настроение становится лучше, правда? Может, и жизнь от этого станет слаще!
Тем временем в своих покоях государыня, узнав, что сын заказал обед отдельно и не придёт есть с ней, улыбнулась стоявшему рядом императору Кайюаню:
— Посмотри-ка, наш Айци теперь думает только об Айинь и совсем забыл нас.
Хотя в её словах звучала лёгкая ревность, лицо её сияло от радости.
Император Кайюань подыграл ей:
— Неужели моя государыня ревнует?
Он выглядел значительно старше, чем два года назад, когда Тао Цюньсюй впервые его видела. Его тело, израненное годами военных походов, накопило множество скрытых недугов. После восшествия на престол он неустанно трудился, почти не отдыхая. Из-за этого даже обычная простуда год назад чуть не стала для него роковой и вызвала тревогу при дворе.
Он не цеплялся за власть, но страна обрела стабильность всего десять лет назад. Наследный принц был добр и справедлив, но ему не хватало решительности. Если бы император внезапно отрёкся от престола, это неминуемо вызвало бы волнения в государстве. Поэтому он оставался на троне, постепенно передавая дела наследнику и обеспечивая плавный переход власти.
http://bllate.org/book/10055/907571
Готово:
