Она моргнула, озорно блеснув глазами:
— А вдруг мне понадобится кого-нибудь убить или дом поджечь? Ты ведь тоже поможешь мне, милый братец?
Чэнь Цзяци заметил, как она хитро прищурилась, искрясь живостью и проказливостью. Очевидно, она просто шутила. Он чуть приподнял бровь и с видом полной серьёзности кивнул:
— Помогу. Всё, что пожелает моя Айинь, я исполню.
Тао Цюньсюй изначально лишь подшучивала, но, услышав столь решительный ответ своего кумира, тут же струсила и замахала руками:
— Нет-нет! Я же добрая девочка, плохого не делаю!
Чэнь Цзяци тут же рассмеялся — не той еле уловимой улыбкой, а по-настоящему: губы расплылись в широкой, искренней улыбке, от которой глаза засветились радостью.
Тао Цюньсюй застыла, поражённая. Она растерянно замерла на месте, пока наконец не осознала: её попытка поддразнить кумира обернулась тем, что он сам разыграл её.
— Хм! Милый братец, ты стал хуже! — надулась она, фыркнула и резко повернулась спиной к Чэнь Цзяци.
Её кумир уже не был тем холодным и отстранённым юношей, каким предстал при первой встрече. Теперь он даже умеет подшучивать над ней! Хотя… злилась она недолго и вскоре сама невольно улыбнулась. Ведь такой кумир, в сущности, куда лучше прежнего?
По крайней мере, гораздо приятнее, чем тот одинокий и замкнутый человек, каким он описывался в книге — будто бы в конце концов уединился в своём уском ванстве и отгородился от всего мира.
Пусть даже тогда весь Поднебесный трепетал перед его властью, но разве такая жизнь имела хоть каплю радости?
Увидев, как маленький комочек обиделся, Чэнь Цзяци на миг растерялся. У него не было опыта доводить кого-то до злости шутками, но он интуитивно понял: теперь нужно её утешить. Он уже собирался придумать, как это сделать, как вдруг девочка сама обернулась и улыбнулась ему.
— Милый братец, сейчас ты такой хороший, — с искренней радостью сказала она.
Чэнь Цзяци замер.
«Такой… действительно хорош?»
Он задумался, а затем лёгкой улыбкой тронул губы и мягко потрепал её по волосам.
И самому ему вдруг показалось, что в последнее время он действительно стал лучше.
Пока они весело болтали между собой, в водном павильоне постепенно собралось всё больше людей, и там началась оживлённая суета.
Девушки принялись играть в музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, а также в «передачу цветка под барабанный бой». Даже самым юным участницам приготовили чай и лакомства, чтобы те не скучали. Однако, наблюдая, как старшие сёстры веселятся, маленькие детишки тоже захотели присоединиться, но знали, что их прогонят, если подойдут. Пришлось им самим искать себе развлечение.
Среди них была и Ли Линъжо — младшая дочь главного рода маркиза Чжэньвэя, с детства избалованная вниманием. Но в последнее время она заметила, что подружки перестали к ней подходить. Глядя, как все веселятся без неё, девочка расстроилась и, взяв служанок, отправилась на берег пруда с лилиями, чтобы нарвать цветов.
Кто бы мог подумать, что именно там случится беда!
— Люди! Спасайте! Моя госпожа упала в воду! — закричали служанки в ужасе. Их госпожа упрямо захотела сама сорвать цветок, но поскользнулась и упала с лодки. Они даже не успели её удержать. В панике служанки завопили во всё горло, а некоторые, не раздумывая, бросились в воду вслед за ней.
Это же дочь маркиза Чжэньвэя — любимая дочь самой госпожи! Если с ней что-то случится, госпожа их живьём сдерёт!
Этот крик прозвучал как гром среди ясного неба. Все девушки в павильоне тут же переполошились и, побледнев, бросились к пруду.
Молодые госпожи из дома маркиза Чанпина, принимавшие сегодня гостей, немедленно послали людей спасать упавшую.
К счастью, хотя пруд и был глубок, помощь пришла быстро. Да и в Доме принцессы были готовы ко всему: несколько крепких женщин сразу же бросились в воду и вскоре вытащили девочку на берег.
Цзян Пинжань и другие девушки перевели дух и велели завернуть пострадавшую в одеяло и отнести в комнату, пока не пришёл лекарь.
Сёстры Тао тоже облегчённо выдохнули — всё обошлось. Они уже собирались вернуться в павильон, как вдруг остановились.
— Айинь? Приветствуем шестого принца, — сказали они, только сейчас заметив, что Чэнь Цзяци несёт Тао Цюньсюй. Обе торопливо сделали реверанс.
Услышав это, остальные девушки тоже обернулись и, увидев внезапно появившихся двоих, поклонились.
Чэнь Цзяци небрежно кивнул, позволяя им выпрямиться, и спросил:
— Кто упал в воду?
Как только раздался первый крик, Тао Цюньсюй тут же насторожилась и не сводила глаз с происходящего. Чэнь Цзяци это заметил и просто поднял её на руки, чтобы она могла всё видеть поближе. Раз уж так интересуется — пусть посмотрит вблизи.
Они подошли незаметно: никто не обратил на них внимания в суматохе, да и вели себя тихо. Так они и стояли в сторонке, наблюдая за всем, пока их не заметила Тао Юэлин.
— Ваше высочество, это младшая дочь маркиза Чжэньвэя, — ответила Тао Юэлин.
Чэнь Цзяци кивнул и, будто невзначай, бросил взгляд на девочку у себя на руках, после чего неожиданно сказал:
— Отведите меня к ней.
— А?.. — девушки удивились. Шестой принц ведь не связан родством с Домом Чжэньвэя — зачем ему идти к пострадавшей?
Но возражать они не посмели и повели его в комнату, где отдыхала Ли Линъжо.
Чэнь Цзяци снова посмотрел на свою маленькую спутницу. Ему казалось, его догадка вот-вот подтвердится.
Но…
Какая связь между его Айинь и этой Ли Линъжо?
Он заметил: весь день девочка то и дело поглядывала в сторону водного павильона. Когда раздался крик о беде, она не удивилась, а лишь напряглась ещё сильнее. А узнав, что в воду упала именно Ли Линъжо, она словно сбросила невидимое бремя.
Всё это наводило на мысль: Айинь заранее знала, что сегодня Ли Линъжо упадёт в пруд. И всё, что её волновало, было как-то связано с этой девочкой.
Сама Тао Цюньсюй чувствовала сейчас полную неразбериху — на самом деле, последние дни она постоянно находилась в таком состоянии, но теперь напряжение достигло предела.
Она боялась, но ещё больше ей хотелось узнать: проснётся ли эта девочка настоящей возрождённой героиней? Как будто вторая туфелька наконец упадёт на землю — и тогда начнётся всё заново.
Это будет и концом, и началом. И окончательным решением, и истоком новой судьбы.
Сидя на руках у Чэнь Цзяци, она была необычайно тиха.
В этом состоянии она даже не подозревала, что её маленький секрет уже частично раскрыт: её кумир уже снял один слой с её таинственной «маски».
В комнате Ли Линъжо пришла в себя довольно быстро — она просто наглоталась воды и сильно испугалась. Как только лекарь из Дома принцессы осмотрел её, девочка открыла глаза.
Тао Цюньсюй, всё это время не сводившая с неё глаз, сразу же уставилась на пробудившуюся. И —
всё стало ясно.
Перед ней были глаза, полные жизненного опыта: в них читались настороженность, страх, ненависть, раскаяние и усталость, которую невозможно скрыть.
Такие глаза никак не могли принадлежать восьмилетней девочке.
Это точно была героиня. Ошибки быть не могло.
Эти глаза принадлежали той, кто в прошлой жизни пережила предательство любимого, видела, как её злейшая врагиня взошла на вершину власти, а родной клан отказался от неё и равнодушно наблюдал, как её мучают.
Ли Линъжо быстро сменила выражение лица на растерянное, и Тао Цюньсюй глубоко вздохнула, расслабившись и прижавшись к груди Чэнь Цзяци.
Она наконец успокоилась. Её страх был не перед героями или интригами, а перед неизвестностью и хаосом, когда всё выходит из-под контроля.
Хаос означает нестабильность, а неизвестность — множественность вариантов.
Только сейчас она осознала, что всё это время сидела у Чэнь Цзяци на руках. Представив свой вес, она встревожилась и, подняв голову, обеспокоенно спросила:
— Милый братец, тебе тяжело? Посади меня, пожалуйста!
Чэнь Цзяци, вырванный из задумчивости её голосом, покачал головой и, ничего не говоря, вынес её из комнаты.
На кровати Ли Линъжо растерянно беседовала с сёстрами — знакомыми и в то же время чужими. Знакомыми, потому что это были её сёстры; чужими — потому что их лица должны были быть измождёнными годами, а не такими юными и свежими.
Вдруг её взгляд случайно упал на чёрную фигуру, исчезающую за дверью.
Она опустила глаза на свои маленькие, изящные ладони и тонкие запястья — такие, каких она не видела много лет. В голове мелькнула невероятная мысль: неужели небеса сочли её прошлую жизнь настолько жалкой, что даровали ей второй шанс?
Чем дольше она думала об этом, тем ярче становился её взгляд. Затем она медленно опустила ресницы, скрывая бурлящую внутри ненависть и злобу.
Какова бы ни была причина, раз уж ей дали эту возможность — она никому не простит того, что с нею сделали.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она дала себе клятву.
Снаружи, под настойчивыми уговорами Тао Цюньсюй, Чэнь Цзяци наконец поставил её на землю. В мыслях он всё ещё размышлял о взгляде Ли Линъжо.
Такие глаза не должны быть у ребёнка. А ещё — странное, почти болезненное внимание Айинь к этой девочке… Всё это становилось всё более загадочным и запутанным.
Держа за руку своего кумира, Тао Цюньсюй шла, полная решимости.
Она не собиралась бороться с главными героями, но пока её милый братец жив и стремится к великому — пока он станет уским ваном, а затем Вэйбэйским ваном, — те, кто жаждет власти, никогда его не оставят в покое. Так стоит ли бояться?
Неужели ради того, чтобы избежать зависти и опасений, заставить его вести скучную, ничем не примечательную жизнь? Никогда!
Сжав кулачки, Тао Цюньсюй решила: она будет защищать своего кумира. Хотя…
Подумав, она тайком взглянула на него и усмехнулась. В сущности, её милому братцу вряд ли нужна защита — ведь именно он в прошлом сокрушил обоих главных героев, и те до самой смерти не смогли ничего против него поделать. Получается, её единственная роль — радовать его?
Она склонила голову и улыбнулась про себя.
Ну что ж, и это уже немало!
Видя, как её настроение то вспыхивает боевым пылом, то вдруг сменяется тихой радостью, даже проницательный Чэнь Цзяци не мог понять, о чём она думает.
Но он давно привык к её причудливым мыслям. Главное, чтобы она была счастлива — а остальное не так важно. Он лишь снисходительно и нежно улыбнулся.
Ему очень хотелось спросить, почему она так переживает за Ли Линъжо, но, вспомнив, как раньше она уклонялась от подобных вопросов, решил этого не делать.
Ладно, раз не хочет говорить — он сам всё выяснит.
Вернувшись во дворец после праздника лилий, Чэнь Цзяци тут же послал людей в Дом маркиза Чжэньвэя, чтобы те незаметно приблизились к Ли Линъжо и следили за каждым её шагом.
А Тао Цюньсюй, прижимая к груди охапку лилий, весело распрощалась с принцессой и, усевшись на руки служанке, последовала за госпожой Кэ и госпожой Чжоу обратно в семейную резиденцию.
Прошло семь дней.
Жизнь в резиденции ничем не примечалась. Тао Цюньсюй прислушивалась к слухам о Доме Чжэньвэя, но всё шло как обычно — никаких необычных новостей не доходило. Её любопытство осталось неудовлетворённым, и она приуныла.
Зато ей удалось разузнать кое-что о семье маркиза Чжэньвэя.
Нынешний маркиз зовут Ли Чунцянь. В годы завоеваний он тоже был отважным полководцем, но его заслуг было недостаточно для получения титула. Титул маркиза Чжэньвэя достался ему благодаря отцу, который одержал победу в решающей битве, но погиб от ран. Император Кайюань лично пожаловал титул, а затем он перешёл к старшему сыну Ли Чунцяню.
Супруга Ли Чунцяня из рода Яо — дальней родственнице старой госпожи Яо из их дома. Кроме неё, у маркиза множество наложниц. Также у него есть родной младший брат и два сводных брата; семья пока не разделена, и все живут вместе в одном доме.
http://bllate.org/book/10055/907570
Готово:
