В конце мая погода постепенно становилась жаркой.
Император повелел переехать в летнюю резиденцию. Все приближённые чиновники четвёртого ранга и выше, а также представители царствующего дома и знать получили разрешение последовать за ним.
Дом герцога Аньго, пользовавшийся особым императорским благоволением, разумеется, должен был отправиться туда. Однако дети были ещё слишком малы для утомительных переездов, поэтому они вместе с родителями остались в столице. Остальные члены семьи, естественно, все поехали.
В последние годы прежней династии последний император предавался наслаждениям и повсюду возводил роскошные дворцы, не щадя ни казны, ни народа. Одним из таких сооружений была эта великолепная летняя резиденция, раскинувшаяся среди гор, протянувшаяся на многие ли и украшенная с изысканной пышностью.
Вокруг неё находилось множество поместий разного размера. Позже все они были пожалованы императором Кайюанем его приближённым. Дому герцога Аньго, конечно же, досталось одно из них — притом расположенное в непосредственной близости от самой резиденции. Рядом располагались усадьбы только тех знатных семей, которые пользовались особым императорским расположением.
С течением времени Тао Цюньсюй всё больше напрягалась.
Хотя она старалась скрывать свои чувства, близкие всё равно заметили, что с ней что-то не так. Ни госпожа Чжоу, ни Чэнь Цзяци, ни остальные — никто не мог ничего выяснить, несмотря на все усилия.
— Что же всё-таки случилось с моей маленькой комочком? — размышлял он, сидя один в своих покоях.
К шестому числу первого летнего месяца все уже обосновались на новых местах.
Великая княгиня устроила банкет в честь цветения лотосов и разослала приглашения гостям.
Напряжение Тао Цюньсюй достигло предела, как только в доме получили это приглашение, но в то же время она ощутила лёгкое нетерпение.
Пусть же она увидит: предопределено ли всё судьбой или человек способен одолеть её.
С этими мыслями она радостно кивнула, когда госпожа Чжоу с заботой спросила, не хочет ли она пойти вместе.
Великая княгиня, будучи единственной живой родной сестрой императора Кайюаня, пользовалась особым почётом. Об этом красноречиво свидетельствовало само её поместье.
Оно находилось совсем недалеко от императорской резиденции — прямо у подножия горы. Занимая огромную территорию, поместье даже включало в себя большое озеро, в конце которого журчал небольшой водопад. Виды здесь были поистине восхитительны.
Искусные мастера насадили по всему озеру лотосы, а поверх воды проложили извилистую галерею, ведущую к водопаду и различным уголкам озера. Всё было продумано до мелочей и поражало воображение своей красотой.
Госпожа Кэ обычно не любила выходить из дома, но у неё с великой княгиней Цинъюань были давние тёплые отношения, поэтому на сей раз она сделала исключение и приехала вместе с невесткой и несколькими внучками.
К слову, старшей дочери второго крыла дома, Тао Юэлин, уже исполнилось пятнадцать. В октябре ей предстояло совершить обряд цзицзи, а значит, пора было подыскивать ей жениха.
Сойдя с кареты у ворот поместья, их тут же встретила внимательная управляющая служанка. Она учтиво и заботливо провела всю семью герцога Аньго прямо к покою, где находилась великая княгиня — к уютному дому у самого берега озера.
— О, какие редкие гости! Ты, лентяйка, наконец-то вышла из дому! Да ты мне оказала великую честь!
Тао Цюньсюй послушно сидела на руках у служанки и только вошла в комнату, как услышала весёлый, полный насмешки голос. Подняв глаза, она увидела прекрасную женщину лет сорока в алых императорских одеждах, которая вставала, чтобы поприветствовать её бабушку.
Госпожа Кэ сделала почтительный реверанс:
— Приветствую вас, великая княгиня.
Она соблюдала все правила этикета, но женщина не дала ей даже согнуться — сразу же подхватила её под руку и с лёгким упрёком сказала:
— После стольких лет дружбы тебе вовсе не нужно так церемониться со мной.
Госпожа Кэ не стала настаивать и, позволив себе быть поднятой, улыбнулась:
— Вежливость никогда не бывает лишней.
Уже по этому Тао Цюньсюй поняла, что между ними действительно тёплые отношения. Иначе госпожа Кэ никогда не позволила бы себе такой непринуждённости.
Она не знала, что великая княгиня Цинъюань и госпожа Кэ были знакомы с детства и всегда дружили как закадычные подруги. Позже они поддерживали друг друга во всём, и их связывала особая, неразрывная дружба.
Обе женщины, взяв друг друга под руки, сели и начали болтать. Несколько других знакомых старших дам тоже подшутили над госпожой Кэ, и вскоре разговор перешёл на Тао Цюньсюй.
— Это твоя младшая внучка, будущая невеста моего племянника? Вот уж и вправду судьба: мы всю жизнь общались как ровесницы, а теперь ты меня опередила.
Великая княгиня с улыбкой посмотрела на Тао Цюньсюй и махнула рукой, приглашая слугу принести девочку поближе, чтобы хорошенько рассмотреть.
Семьи были давно знакомы, и великая княгиня знала обеих девушек из дома герцога Аньго. Но эту малышку, из-за её юного возраста и редких выходов в свет, она почти не видела.
Все присутствующие старшие дамы, которые до этого лишь незаметно поглядывали на девочку, теперь обратили на неё особое внимание.
Служанка вопросительно взглянула на госпожу Кэ и, получив молчаливое разрешение, поставила Тао Цюньсюй перед великой княгиней.
Тао Цюньсюй ничуть не испугалась и с любопытством уставилась на прекрасную женщину в императорском одеянии.
Великая княгиня явно ею очаровалась и даже наклонилась, чтобы взять девочку на руки. По выражению её лица было видно, что ноша оказалась не из лёгких.
Тао Цюньсюй тоже опешила и замерла, боясь случайно причинить боль этой прекрасной княгине.
Она отлично понимала, сколько сама весит.
— Какая послушная! Тебя зовут Айинь, верно?
Увидев, что девочка спокойно сидит, не шевелясь, великая княгиня улыбнулась.
— Да, великая княгиня! Лучше поставьте меня — я очень тяжёлая, вам будет тяжело меня держать.
Тао Цюньсюй улыбнулась и показала на свободное место рядом, предлагая просто посадить её там.
— Хорошая девочка, такая заботливая! Неудивительно, что моя невестка и Айци тебя так любят.
Услышав это, великая княгиня не стала настаивать и посадила девочку на стул рядом с собой, одновременно пододвигая к ней маленький столик с угощениями.
Тао Цюньсюй взглянула на сладости и с удивлением обнаружила, что это именно те, которые она больше всего любит. Ей стало любопытно — откуда великая княгиня могла это знать? Но, услышав её слова, она вдруг оживилась.
«Ах! Мой бог обожает меня! И об этом уже все знают! Как же я счастлива!»
С этими мыслями она широко улыбнулась и сладко поблагодарила:
— Спасибо вам! Маленький брат и тётушка всегда ко мне очень добры, и я тоже их очень люблю.
— Не называй меня «великой княгиней». Зови просто «тётей», как Айци. Ну-ка, скажи.
Услышав, как девочка называет императрицу «тётушкой», великая княгиня растрогалась и мягко попросила.
— Тётя.
Тао Цюньсюй мигнула и тут же послушно повторила.
Великая княгиня сразу же засмеялась, подозвала служанку и сняла с подноса серебряное ожерелье, чтобы надеть его на девочку.
— При нашей первой встрече мне, как твоей тёте, нечего особенного подарить. Пусть это ожерелье пока послужит тебе.
Тао Цюньсюй посмотрела на бабушку, не зная, можно ли принимать подарок.
Лицо госпожи Кэ слегка изменилось, как только она увидела это ожерелье. Она быстро подошла и придержала руку княгини:
— Нельзя! Это же твоё детское ожерелье — скорее убери его.
Она прекрасно знала об этом украшении: его лично изготовила бабушка великой княгини, и та носила его до десятилетнего возраста. На серебряном ожерелье были выгравированы изящные символы долголетия и счастья, а внизу висел амулет из крупного рубина и двух нефритовых жезлов. Само изделие, хоть и не было самым дорогим в мире, всё же относилось к высшему качеству.
Сам по себе предмет не был бесценным, но значение его было особенным — ведь его создала бабушка самой великой княгини. Госпожа Кэ никак не ожидала, что Цинъюань подарит его Айинь.
Услышав слова госпожи Кэ, другие гостьи тоже обратили внимание на ожерелье. Никто не думал, что у этой, на первый взгляд, скромной вещицы такая история.
— Айюнь, это мой дар как твоей тёти. Не мешай мне. Айци с самого рождения прошёл через столько трудностей — мне, его тёте, больно смотреть на это. За последние два года он стал гораздо счастливее, и я не знаю, как отблагодарить вашу семью. Это всего лишь простое ожерелье — не стоит так волноваться.
Великая княгиня была непреклонна и решительно надела украшение на Тао Цюньсюй, после чего с удовлетворением кивнула.
Императрица всегда была с ней в хороших отношениях и даже спасла ей жизнь много лет назад. Поэтому она искренне любила детей императрицы. Кроме того, она прекрасно понимала, как сильно брат с невесткой сочувствуют и винят себя за судьбу Чэнь Цзяци. Подарив этот символичный амулет Тао Цюньсюй, она хотела показать свою преданность императорской семье и тем самым укрепить положение своего дома.
По всем соображениям — личным, политическим и семейным — подарок Тао Цюньсюй был абсолютно уместен.
Увидев такое упорство, госпожа Кэ больше не возражала, хотя в душе решила обязательно подобрать достойный ответный дар.
Поболтав ещё немного, в комнату вошла красивая, изящная девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Она грациозно поклонилась и приветливо произнесла:
— Бабушка.
Великая княгиня взглянула на трёх сестёр Тао и сказала госпоже Кэ:
— Это моя старшая внучка Ажань. Пусть она поведёт ваших девочек погулять. Вам ведь скучно сидеть здесь и слушать наши разговоры.
Комната была просторной, но сегодня гостей собралось много. Поэтому не все могли поместиться здесь. Жёны следующего поколения разместились отдельно, а совсем юные господа и госпожи — в третьем месте. Здесь же собрались только старшие дамы из знатных семей. Мужчин же принимали маркиз Чаньпин и сыновья с внуками великой княгини.
«Бескрайние листья лотоса зелены, а цветы под солнцем — особенно красны».
В другое время Тао Цюньсюй, возможно, с восторгом любовалась бы этим озером лотосов, простирающимся на десять ли.
Но сегодня был день, когда героиня должна была возродиться заново. Весь её дух был собран в одну точку, словно натянутая струна. Она совершенно не замечала окружения и даже стала менее оживлённой, чем обычно.
Этого не заметила Ажань, чьё настоящее имя было Цзян Пинжань, зато сёстры Тао Юэлин сразу обеспокоились.
Однако тревожиться им долго не пришлось. Вскоре после выхода из дома Тао Цюньсюй была перехвачена Чэнь Цзяци, который без колебаний взял её на руки. По его невозмутимому виду было ясно: он заранее всё спланировал.
Поклонившись и почтительно проводив взглядом Чэнь Цзяци, девушки переглянулись с лёгким раздражением. У Цзян Пинжань даже появилось чувство вины: ведь то, что Чэнь Цзяци так точно знал, где их ждать, означало, что кто-то из слуг сообщил ему об их маршруте. Получалось, в доме великой княгини плохо следили за порядком. После этого они направились к озеру.
Посреди озера возвышался изящный водный павильон. Именно там сегодня собрались все почётные гостьи.
Чэнь Цзяци, держа Тао Цюньсюй на руках, неторопливо шёл по галерее и вскоре скрылся в глубине озера, поднявшись в водный павильон. Оттуда можно было разглядеть другую сторону павильона, где сновали нарядные девушки, и даже доносился их звонкий смех и переливы голосов.
Тао Цюньсюй взглянула туда и сразу поняла: её сёстры и та самая героиня, должно быть, находятся именно там. Она оперлась на перила и задумчиво уставилась вдаль.
— О чём ты думаешь?
Чэнь Цзяци сел рядом и тихо спросил.
С самого начала он заметил в ней не только ту скрытую тревогу, которую она таила в последнее время, но и какое-то странное возбуждение. Эти два чувства, смешавшись, убедили его: происходит нечто важное, чего он не знает, но что имеет огромное значение для его маленькой комочки.
«Героиня сейчас возродится».
Тао Цюньсюй повернулась к Чэнь Цзяци, и в её глазах бурлили сильные эмоции. Она хотела всё сказать, но понимала, что такие слова нельзя произносить вслух. В итоге она лишь молча опустила голову.
— Ничего такого. А ты чем занят, маленький брат?
Она перестала смотреть в сторону павильона, выпрямилась и с милой улыбкой посмотрела на него.
— Ничем особенным.
Увидев, что маленькая комочка не хочет говорить, Чэнь Цзяци слегка нахмурился. Он не стал срывать раздражение на ней, но голос его стал заметно ниже и сдержаннее.
Как и он знал Тао Цюньсюй, теперь и она прекрасно понимала его. Почти сразу она почувствовала, что её бог недоволен. Он всегда был таким: всё держал в себе, никогда не позволял себе резкости с близкими.
Она прекрасно понимала причину его недовольства — он заметил, что она солгала и скрывает что-то важное.
Тао Цюньсюй сразу почувствовала вину, но всё равно решила молчать. Тогда она принялась вертеться, подавать ему чай, разливать воду и всячески кокетничать, пытаясь развеселить своего бога.
Чэнь Цзяци понял, что она не скажет. Хотя ему и было досадно, но видя, как она усиленно старается его порадовать, постепенно успокоился.
«Ладно. У каждого есть свои тайны. Ведь и я не всё рассказываю своей маленькой комочке. Какое право имею требовать от неё откровенности?»
— Хватит, — сказал он, поставив чашку, из которой только что сделал глоток, и обнял девочку, усаживая её рядом. — Больше не хлопочи. В будущем, если тебе станет грустно или тяжело, сразу говори мне. Что бы ни случилось, я помогу тебе. Поняла?
Он пристально смотрел на Тао Цюньсюй, и в его глазах читалась полная серьёзность и искренность.
Тао Цюньсюй энергично закивала, растроганная до слёз.
«Ох… За всю жизнь услышать от своего бога такое обещание! Я сейчас заплачу от счастья!»
Однако…
http://bllate.org/book/10055/907569
Готово:
