Старшая дочь брата Тао Цюньсюй в этом году отметила пятнадцатилетие — возраст, когда девушку начинают выдавать замуж. Разумеется, родители мечтали подыскать ей достойную партию. Семейство Тао славилось благородными нравами, особенно тихим и упорядоченным женским покоям, где не было ни сплетен, ни интриг. Да и сами хозяева отличались добротой и нетребовательностью — в общем, лучшей свадебной партии и желать было нечего. Такой семьёй в столице интересовались многие. Род Тао состоял в родстве с домом Юй, и те, разумеется, тоже надеялись воспользоваться выгодным положением.
Между госпожой Чжоу и госпожой Юй всегда царили тёплые отношения, но когда дело коснулось женитьбы сына, первая не хотела принимать решение поспешно. К счастью, госпожа Юй была женщиной рассудительной: она лишь намекнула на возможность брака, не настаивая на нём.
Госпожа Юй не была глупа — она прекрасно понимала, что в будущем Дом герцога Аньго перейдёт в руки Тао Юньюаня и его жены, и ей не имело смысла портить с ними отношения из-за этого. Кроме того, брак — это союз двух семей, и если он устраивает лишь одну сторону, ничего хорошего из этого не выйдет.
У госпожи Чжоу уже был собственный план: невестка будет жить с её старшим сыном всю жизнь, а значит, выбор должен быть сделан так, чтобы тот сам был доволен и счастлив. Она не собиралась решать всё за него.
Эти мысли пронеслись у неё в голове, и она улыбнулась:
— В такие прекрасные дни как раз следует устроить весенний банкет. Я планирую пригласить юных господ и благородных девиц из лучших семей. Как тебе такая идея?
Госпожа Юй сразу поняла, что имела в виду свекровь, и её улыбка стала ещё шире:
— Отлично, отлично! Я всегда любила шумные сборища. Заодно и для моего Хун-гэ’эра посмотрим подходящих невест.
Её старший сын, Тао Сюхун, был всего на год младше Тао Сюниня и тоже достиг возраста, когда следовало подыскивать ему супругу.
Позже она передаст эту новость своему родному брату — по крайней мере, она сделает всё возможное.
Рядом Тао Цюньсюй незаметно выдохнула с облегчением.
Она уже испугалась, что её прекрасная матушка собирается устроить свадьбу по расчёту, но, оказывается, та оказалась куда более разумной. Все пять братьев относились к ней с добротой и заботой, и ей совсем не хотелось, чтобы старший брат женился на незнакомке. Кто знает, каковы будут характер и нрав этой девушки? А все городские слухи — кто может сказать, сколько в них правды?
Госпожа Чжоу и госпожа Юй говорили при ней без стеснения, полагая, что ребёнок ничего не поймёт. Иначе они бы никогда не обсуждали подобные вопросы вслух — ведь речь шла о репутации девушки. Однако они не ожидали, что маленькая Тао Цюньсюй не только всё поняла, но и начала волноваться.
Поговорив об этом, женщины перешли к обычным домашним делам, после чего госпожа Юй вернулась в свои покои.
Госпожа Чжоу тоже не задержалась и вместе с Тао Цюньсюй отправилась во дворец Шоунин к своей свекрови.
Госпожа Кэ была женщиной просвещённой и давно передала управление внутренними делами Дома герцога Аньго своей невестке. Она также отказалась от ежедневных визитов с поклонами, заявив, что не желает, чтобы её беспокоили. Достаточно было собираться всей семьёй раз в месяц, первого и пятнадцатого числа, чтобы пообедать вместе, а в остальное время пусть каждый живёт своей жизнью.
Но теперь, когда речь зашла о женитьбе наследника Дома герцога Аньго, госпожа Чжоу сочла необходимым посоветоваться с матерью мужа.
Тао Цюньсюй очень любила свою бабушку и почти каждый день заглядывала к ней, проводя целые полдня в играх и беседах.
Госпожа Кэ, в свою очередь, не считала внучку помехой. Напротив, она ласково угощала её сладостями и напитками, обнимала и целовала, словно Тао Цюньсюй была самым драгоценным существом на свете.
Тао Цюньсюй про себя радовалась: кто же не полюбит такого милого, весёлого и услужливого ребёнка, как она?
Едва войдя в главный дворец Шоунин, она громко закричала:
— Бабушка, я пришла!
Так она всегда заявляла о своём появлении.
В главном зале госпожа Кэ размышляла над шахматной доской, пытаясь найти решение оставшейся с прошлого дня партии против Тао Аньхэ, в которой она проиграла. Услышав голос внучки, она улыбнулась и тут же отложила доску в сторону:
— Моя маленькая внучка пришла! Быстро уберите всё это, я вернусь к игре позже.
Служанки немедленно аккуратно унесли доску и запись партии в соседнюю комнату, стараясь не сдвинуть ни одной фигуры.
Старшая служанка Юань одобрительно кивнула и тихо приказала одной из младших служанок принести любимые сладости маленькой госпожи из кухни, а другой — освежающий фруктовый напиток. Затем она распорядилась убрать хрупкие предметы. В зале сразу зашевелились служанки.
Госпожа Кэ обладала изысканным вкусом: каждый предмет в её зале — фарфоровая ваза, чаша из белого фарфора, парчовые занавеси, вышитые подушки, резные стулья и двери, витрина с коллекцией редких безделушек — был произведением искусства. Где бы ни упал взгляд, повсюду открывалась картина совершенной красоты.
Но такая обстановка явно не подходила для детских игр. Тем не менее госпожа Кэ не желала менять убранство ради внучки и каждый день заставляла служанок переставлять всё заново.
Тао Цюньсюй, конечно, не знала, сколько усилий прилагала ради неё бабушка. Когда она входила в зал, всё уже было готово для её прихода. Госпожа Чжоу, знавшая привычки свекрови, мягко улыбнулась — ей было приятно видеть такую заботу.
— Матушка, — поклонилась госпожа Чжоу. Тао Цюньсюй, которая уже собиралась броситься в объятия бабушки, заметив пример матери, быстро сообразила и тоже сделала изящный реверанс.
Увидев эту забавную сцену, и госпожа Кэ, и госпожа Чжоу не смогли сдержать улыбок.
— Вставайте скорее! В собственном доме не нужно столько церемоний. Айин, иди ко мне, — сказала госпожа Кэ, маня внучку.
И госпожа Кэ, и госпожа Чжоу происходили из знатных семей, но если первая была строгой и сдержанной, то вторая отличалась независимостью и даже некоторой эксцентричностью. Она не любила мирской суеты и считала большинство светских обычаев пустой формальностью.
За двадцать лет совместной жизни госпожа Чжоу привыкла к характеру свекрови, но всё же ответила с улыбкой:
— Порядок есть порядок.
С этими словами она села на место справа от свекрови и кивком поблагодарила служанку, подавшую чай.
Тао Цюньсюй тем временем уже устроилась на коленях у бабушки, сияя от счастья.
Госпоже Кэ перевалило за пятьдесят, но она прекрасно сохранилась и выглядела не старше сорока. Лишь несколько морщинок у глаз выдавали её возраст. Её черты — изящные брови, миндалевидные глаза, прямой нос и маленький рот — говорили о том, насколько прекрасной она была в юности.
Неудивительно, что её муж, Тао Аньхэ, был таким благородным и достойным человеком — вместе они произвели на свет двух столь же выдающихся сыновей: Тао Юньюаня и Тао Юньчэна.
Какие же красавцы!..
Пусть Тао Цюньсюй и видела их каждый день, но всякий раз, оказываясь в объятиях такой красоты, она чувствовала себя на седьмом небе. Ведь все эти красавицы — её родные! Можно обнимать и целовать их сколько душе угодно! Жизнь после перерождения определённо того стоила.
В прошлой жизни она и мечтать не смела о таком счастье.
Хорошо быть ребёнком! Надо наслаждаться этим, пока есть возможность. Потом уже не получится.
Госпожа Чжоу с улыбкой наблюдала, как дочь уютно устроилась у бабушки, и, поинтересовавшись здоровьем свекрови, перешла к главной теме:
— Матушка, речь идёт о женитьбе Нин-гэ’эра. Время идёт — пора подумать об этом. Я хотела бы устроить весенний банкет, чтобы выбрать ему достойную невесту. Что вы думаете?
— О! Уже и Нин-гэ’эр вырос… Да, пора. Делай, как считаешь нужным. Но помни: его жена станет хозяйкой Дома герцога Аньго. Это слишком важная роль, чтобы полагаться только на его чувства. Тебе стоит быть особенно внимательной, — одобрила госпожа Кэ.
— Я всё понимаю и буду осторожна, — ответила госпожа Чжоу. Она тоже не хотела привести в дом «разрушительницу очага».
Так вопрос был решён.
Госпожа Чжоу вскоре вернулась в свои покои, а Тао Цюньсюй осталась у бабушки — она хотела дождаться возвращения дедушки. Обычно он в это время уже был дома, но сегодня его всё не было. Девочка так устала от ожидания, что заснула и была вынуждена вернуться спать в свои комнаты.
Тао Аньхэ вернулся домой только после полудня. Едва войдя в главный дворец, он обрушил на семью настоящую бомбу, от неожиданности заставившую госпожу Кэ выронить чашку из рук.
— Что?! — воскликнула она.
Это известие потрясло весь дом Тао.
Тао Юньюаня и Тао Юньчэна вызвали немедленно, чтобы сообщить им новость. Лицо госпожи Чжоу побледнело от шока и растерянности.
— Почему государь принял такое решение? — спросил Тао Юньюань, успокаивающе сжав руку жены.
Он был удивлён, но, привыкнув к высоким кругам, быстро взял себя в руки. Теперь его больше занимал вопрос причины.
Тао Аньхэ усмехнулся. На самом деле всё началось с его маленькой внучки — оказывается, даже в таком возрасте она уже умеет восхищаться красотой. Не зря же она так радуется, когда её обнимает бабушка — ведь та по-прежнему неотразима.
Эта мысль вызвала у него такой прилив веселья, что он не мог перестать улыбаться, рассказывая, как государь всё объяснил. Император не стал скрывать причину своего решения и подробно описал, как всё произошло.
По мере рассказа все постепенно успокоились, хотя удивление осталось.
— Отец, вы говорите, что Айин не боится зловещей ауры шестого принца? Откуда государь узнал об этом? — удивился Тао Юньюань.
Он занимал должность заместителя министра ритуалов и был занят, поэтому жена не стала упоминать случай встречи дочери с принцем — сочла это простым совпадением, не стоящим внимания. Она и представить не могла, что между ними возникнет такая связь.
Тао Юньюань не знал об этом, как и его брат с невесткой.
Улыбка Тао Аньхэ стала ещё шире, и даже госпожа Кэ не удержалась от смеха. Она объяснила непосвящённым, как всё случилось, и трое слушателей остолбенели.
— Вот уж действительно… Судьба непредсказуема, — задумчиво сказал Тао Юньюань, смешав в голосе удивление и веселье.
Его брат и невестка уже смеялись.
— Хорошо, что наша Айин — девочка. Будь она мальчиком, наверняка бы соблазнила не одну особу, — подшутила госпожа Юй, видя, что все немного расслабились.
— Если верить словам наставника У Фаня, этот союз вовсе не так плох, — добавил Тао Юньюань, погладив молчавшую жену по руке.
Для всех это было совершенно неожиданно, особенно для госпожи Чжоу. Она мечтала подыскать дочери идеального жениха из знатной семьи, но уж точно не из императорского дома, да ещё и не шестого принца! Новость оглушила её.
Но воля императора — закон. Как бы ни было больно, приходилось принимать решение. Оставалось лишь стараться видеть в этом хорошее.
— Завтра, скорее всего, придёт указ о помолвке. Готовьтесь, — подытожил Тао Аньхэ.
Обе пары поклонились и вышли. Выйдя из Шоунина, Тао Юньюань ещё раз сжал руку жены в знак поддержки, а затем увёл брата в кабинет. Госпожа Юй, заметив подавленное состояние свекрови, подошла к ней.
Между невестками всегда царило взаимопонимание, и она хотела утешить госпожу Чжоу.
Она прекрасно понимала её чувства: будь на её месте мать, узнав о неожиданной помолвке дочери, она тоже расстроилась бы. Но раз уж за это решение стоит императорский дом, возражать было бесполезно.
Посмеявшись и пошутив, госпожа Юй, увидев, что та всё ещё не в духе, стала серьёзной:
— Сестра, теперь уже ничего не изменить. Лучше подумать о хорошем: у шестого принца, несмотря на зловещую ауру, будет тихий и упорядоченный женский покой, а государь и наследный принц его очень любят. Его будущее, несомненно, блестяще. В общем, это весьма выгодная партия.
Она говорила искренне. Если хорошенько подумать, то без учёта ауры шестой принц — прекрасная партия. Скажем прямо: будь он обычным юношей, за него бы дрались все знатные семьи столицы, и вряд ли бы Дом герцога Аньго получил такую честь.
Госпожа Чжоу не была неблагодарной:
— Я всё понимаю. Просто всё произошло слишком внезапно… Мне нужно время, чтобы прийти в себя.
Госпожа Юй решила, что сказала всё, что могла, и снова улыбнулась:
— После указа наш весенний банкет станет ещё оживлённее.
Действительно: Дом герцога Аньго, заключивший союз с императорской семьёй, приобретёт совсем иной вес. Особенно когда речь идёт о помолвке младшей сестры главного наследника — многие захотят заручиться поддержкой такого дома.
— Верно, — согласилась госпожа Чжоу, стараясь говорить легко. — Придётся подготовиться получше.
http://bllate.org/book/10055/907556
Готово:
