Чэнь Шэнъюань слыл человеком мягкого нрава. Когда к нему явился Чэнь Хунъе с докладом, император, улыбаясь в уголках губ, спокойно правил указы. Но едва сын произнёс своё сообщение, он замер — на бумаге расплылось чёрное пятно от капли чернил. Однако сейчас ему было не до этого. Он поднял глаза на старшего сына, улыбка исчезла, и всё его лицо озарила тягостная, почти осязаемая власть.
— Правда ли это? — спросил он глухо и строго.
— Сын не осмелился бы лгать отцу-императору, — ответил Чэнь Хунъе, глядя прямо в глаза с полной серьёзностью.
— Позовите мастера У Фаня ко двору! — громко распорядился Чэнь Шэнъюань и положил кисть на подставку.
Главный евнух Чэн Шань, всё это время стоявший рядом, немедленно шагнул вперёд, поклонился и вышел из зала, чтобы исполнить приказ.
— Отправьте людей, — тихо добавил Чэнь Шэнъюань, когда Чэн Шань скрылся за дверью, — пусть выяснят всё до мельчайших подробностей о внучке герцога Аньго.
— Да, государь, — раздался голос из, казалось бы, пустого зала, и эхо быстро затихло.
Чэнь Хунъе ничуть не удивился. Император Кайюань, хоть и в почтенном возрасте, вовсе не был слабоумным. В последние годы здоровье императора постепенно ухудшалось, и часть государственных дел уже перешла в руки наследника. Поэтому Чэнь Хунъе знал о существовании тайной стражи.
— Отец-император, не слишком ли это поспешно? — осторожно начал он. — Сын не может быть полностью уверен…
Он не собирался оспаривать приказ отца, но всё же волновался: а вдруг это окажется лишь напрасной надеждой?
— Узнаем — и будет ясно. Зачем тратить лишние силы? — Чэнь Шэнъюань взглянул на старшего сына с лёгким упрёком.
Его наследник обладал достаточным умом, решимостью и характером. Просто иногда проявлял излишнюю мягкость и доброту. Но в нынешнее время, когда страна только обрела покой, это не было большим недостатком. Для сохранения мира и порядка не требовался жестокий правитель — достаточно было спокойного и рассудительного правителя. Поэтому император никогда не был к нему слишком строг, лишь время от времени давал наставления.
Род Чэнь правил всем Поднебесным. Что бы они ни захотели сделать, стоило лишь сказать слово. Зачем ходить кругами, если можно решить всё сразу?
Чэнь Хунъе мгновенно понял смысл слов отца. Его лицо стало серьёзным, и он склонил голову:
— Сын понял.
— Хорошо. Посмотри вот на это, — одобрительно кивнул Чэнь Шэнъюань и протянул ему указ. — Скажи своё мнение после обеда.
Давным-давно, во времена хаоса прежней династии, род Чэнь, будучи одним из влиятельных кланов, воспользовался моментом, собрал войска и тридцать лет сражался за власть, пока наконец не одержал победу над всеми соперниками и не основал новую династию. Теперь всё Поднебесное было под их контролем, и мир, казалось, наступил. Но скрытые угрозы всё ещё оставались, и нельзя было расслабляться. Наследнику следовало как можно раньше набираться опыта управления государством.
Время незаметно шло. После обеда отец и сын продолжали трудиться, и лишь ближе к вечеру посланный евнух вернулся с мастером У Фанем.
Храм Хугосы находился в десятках ли от столицы. Конвой спешил изо всех сил и успел вернуться во дворец до заката.
Все знатные семьи столицы внимательно следили за каждым движением императорского двора. Весть о том, что мастер У Фань вызван ко двору, мгновенно распространилась среди аристократии, вызвав волну пересудов.
В Доме герцога Аньго Тао Аньхэ замер, опуская шахматную фигуру. В его глазах мелькнула мысль, но вскоре всё снова стало спокойным.
Он давно заметил то же, что и Чэнь Хунъе. Но теперь уже ничего нельзя было изменить. Будет ли это счастьем или бедой — судьба решит. Однако, зная характер императора, он полагал, что на этот раз всё обойдётся благополучно.
«Моя маленькая Айин... Её будущее, похоже, предопределено...»
Чэн Шань лично провёл мастера У Фаня в Зал Чжэндэ для аудиенции у императора Кайюаня.
После обычных приветствий император без промедления объяснил причину вызова.
— О-о? И в самом деле не подвержена влиянию шестого принца? А когда она родилась? — спросил У Фань спокойно.
Ему было уже за семьдесят, и внешность его была добродушной. За долгую жизнь он повидал многое, и хотя новость его удивила, он сохранил полное самообладание.
Чэнь Шэнъюань подал знак, и Чэн Шань передал У Фаню доклад, составленный тайной стражей. В нём содержались все сведения о Тао Цюньсюй — от даты рождения до характера, привычек и предпочтений.
У Фань сразу же открыл документ и посмотрел на дату рождения. Его брови чуть дрогнули, глаза прищурились, и он погрузился в расчёты.
Император внешне оставался невозмутимым и не торопил мастера, сохраняя вид полного спокойствия. Только указ в его руках давно перестал двигаться.
Чэнь Хунъе, напротив, не мог сдержать волнения и нетерпеливо смотрел на мастера, ожидая его слов.
А тот тем временем всё больше удивлялся — и это удивление невольно отразилось на его лице.
Эта дата рождения... Сама по себе ничего особенного: богатство с рождения, удача и процветание на всю жизнь — отличная судьба. Такие встречались часто среди знати столицы. Но поразило его другое: эта судьба была невероятно «крепкой». Он не помнил, чтобы видел нечто подобное за всю свою жизнь. Можно даже сказать — первая в своём роде.
«Крепкая» судьба означала, что любые несчастья просто отскакивали от человека, не причиняя вреда. Даже самые тяжёлые беды проходили мимо, будто их и не было.
Такая судьба... идеально подходила шестому принцу.
Действительно, небеса не оставляют людей в беде. За каждой бедой следует удача. В этом и заключается гармония мира.
Сама Тао Цюньсюй, конечно, не знала мыслей мастера У Фаня. Иначе бы она рассмеялась. Конечно, она «крепкая»! Ведь в прошлой жизни её бросили в снег в самый лютый мороз, но она не только выжила, но и выросла в полном здравии. А уж когда умерла — так даже получила шанс на новую жизнь!
Не только крепкая — ещё и счастливая.
Увидев выражение лица мастера, Чэнь Шэнъюань и Чэнь Хунъе обменялись взглядами. Оба были искусны в чтении эмоций, и по лицу У Фаня поняли: дело принимает хороший оборот.
Наконец, закончив расчёты, У Фань открыл глаза и поднял голову.
Чэнь Хунъе не выдержал:
— Мастер, какой результат?
— Судьба этой юной госпожи и шестого принца — совершенное соответствие.
«Совершенное соответствие?»
Отец и сын оживились. На этот раз Чэнь Хунъе не стал перебивать отца и позволил ему задать вопрос:
— Прошу вас, поясните, что значит «совершенное соответствие»?
— Не смею принимать от вас слово «прошу», величество, — сложил руки У Фань и подробно изложил свои выводы.
По мере того как его голос звучал в зале, лица императора и наследника всё больше озарялись радостью.
— Отлично! Превосходно! — воскликнул Чэнь Шэнъюань, когда мастер закончил.
Он искренне обрадовался. Вопрос судьбы младшего сына Ацы всегда был камнем на его сердце. Он переживал, не придётся ли тому остаться в одиночестве на всю жизнь. А теперь этот камень наконец сдвинулся. Отлично! Просто великолепно!
Чэнь Хунъе тоже был вне себя от радости. Он вскочил с места:
— Эта новость — истинная радость! Я должен сообщить матери! Отец-император, позвольте мне удалиться.
Раньше он не решался говорить с матерью, боясь разочаровать её. Но теперь, имея подтверждение мастера У Фаня, он обязан был немедленно принести ей эту весть. Это развеяло бы тревогу всей семьи.
— Иди, иди, — милостиво махнул рукой Чэнь Шэнъюань, не обратив внимания на нарушение этикета. — Передай ей мои поздравления.
— Сын удаляется, — поклонился Чэнь Хунъе и вышел.
Он направился прямо в Дворец Фэнъи.
У Фань вскоре вежливо отказался от предложения остаться на ночь и попросил разрешения уйти. В зале снова воцарилась тишина, но император не мог усидеть на месте. Он отложил указ, который держал в руках уже давно, и встал.
— В Дворец Фэнъи! — громко распорядился он.
Сегодня такой праздник — можно отложить дела. Лучше обсудить с императрицей сватовство в дом герцога Аньго.
В Дворце Фэнъи
Чэнь Шэнъюань только подошёл к дверям, как услышал радостный голос своей обычно сдержанной и величественной супруги. Он улыбнулся и сделал знак служанкам не докладывать о нём, а сам вошёл внутрь.
— Как зовут девочку? Айин? А как пишется это «ин»? Что она любит? — спрашивала императрица Е Сянчжи, происходившая из рода Юйго, первого, кто поддержал императора в его походе за властью. Именно от названия родины Е — Юй — произошло название государства.
Её характер отличался широтой и открытостью; она не была из тех хрупких женщин, что прячутся в четырёх стенах. Когда Чэнь Шэнъюань сражался на полях сражений, именно она управляла тылом. Сейчас в гареме четыре наложницы — все они были выбраны ею лично для императора. Все знали её как образцовую и мудрую императрицу. Благодаря её усилиям гарем жил в мире и согласии.
Е Сянчжи повидала и кровавые битвы, и бесчисленные интриги. Она гордилась тем, что не ограничила себя рамками женских покоев. Но единственное, что причиняло ей боль, — это младший сын Ацы. Родив его в сорок с лишним лет, она каждый раз, вспоминая о нём, не могла сдержать слёз.
А теперь, услышав от старшего сына, что у Ацы появится спутница жизни, она была безмерно счастлива.
— Матушка... Отец-император! — Чэнь Хунъе чувствовал облегчение. Мать задавала вопросы, на которые он не мог ответить — ведь он видел Тао Цюньсюй всего один раз сегодня. Увидев отца, он немедленно встал.
— Приветствую государя, — сказала Е Сянчжи, начиная кланяться, но Чэнь Шэнъюань подхватил её.
Они сели рядом, и император подал ей доклад о Тао Цюньсюй:
— Асянь, не спрашивай Хунъе. Он мало что знает. Если хочешь узнать подробности — прочти это.
Е Сянчжи улыбнулась, но теперь ей было не до чтения.
— Не торопись, — сказала она, положив доклад на столик. — Раз судьбы этой Тао Саньгун и Ацы так гармонируют, почему бы вам, государь, не издать указ о помолвке? Так мы окончательно утвердим это дело.
Ей хотелось скорее закрепить всё официально, чтобы успокоиться.
— Я как раз об этом думал. Ты, как всегда, читаешь мои мысли, Асянь, — рассмеялся Чэнь Шэнъюань.
— Только... герцог Аньго... — начала Е Сянчжи и осеклась.
Герцог Аньго с самого начала следовал за Чэнь Шэнъюанем и совершил множество подвигов. Его титул говорил сам за себя. Теперь, собираясь взять в жёны его внучку для шестого сына, следовало учесть чувства старого друга.
— Не волнуйся. Как отец, он поймёт мои чувства. К тому же, если указ будет издан, Ацы будет называть его «дедушкой» — так что он ещё и выиграет, — улыбнулся Чэнь Шэнъюань, хотя в глазах его мелькнули нечитаемые тени.
Тем не менее, немного успокоившись, он решил не спешить с указом. На следующий день после утренней аудиенции он задержал герцога Аньго.
Герцог был опорой государства, и император не хотел унижать его. Неожиданный указ мог бы ранить его достоинство.
С самого утра у Тао Аньхэ левый глаз нервно подёргивался. Когда же император оставил его после совета, он сразу всё понял. На вопросы коллег он лишь отмахнулся, сказав, что не знает, но в душе уже усмехнулся.
Со вчерашнего дня, после ухода наследника и прибытия мастера У Фаня, он догадывался, что может произойти. А теперь его подозрения подтвердились наполовину. Ответ у него был только один — как ради семьи, так и ради долга.
Тем временем Тао Цюньсюй, ничего не подозревая, весело играла дома, устроившись на коленях у своей прекрасной матери. Та вместе с тётей Юй обсуждала свадьбу старшего брата.
В роду Тао нынешнего поколения было пятеро братьев. У наследника Тао Юньюаня трое сыновей — первый, третий и пятый. У второго господина Тао Юньчэна — двое: второй и четвёртый. Таким образом, номера чередовались.
Сейчас речь шла о свадьбе старшего сына Тао Сюниня. Ему девятнадцать лет, и в прошлом году он занял третье место на императорских экзаменах. Если бы не древнее правило рода — выходить замуж или жениться только после двадцати лет, — порог дома Тао, наверное, уже был бы стёрт просителями руки красавца-учёного.
Тётя Юй пришла сегодня по просьбе своего брата.
http://bllate.org/book/10055/907555
Готово:
