Она взглянула на состояние Янь Мунинь и нахмурилась:
— Вам срочно нужен лекарь.
Затем повернулась к Лу Хуань:
— Принцесса остаётся на вас.
— Ты не возвращаешься?
Лу Хуань подняла на неё глаза.
Взгляд Лу Цинь стал ледяным, пронизывающим до костей:
— В резиденции правителя ещё остались люди из племени Цюаньжун. Чтобы избежать непредвиденных последствий, их всех придётся устранить.
Она смягчила ледяной блеск в глазах и добавила:
— Возвращайтесь пока вы двое.
— Тогда будь осторожна.
Лу Хуань кивнула и сразу же увела Янь Мунинь прочь.
Когда их силуэты исчезли во мраке ночи, Лу Цинь обернулась и знаком велела своим воинам следовать за ней. Вскоре они снова скрылись в потайном ходе, ведущем в резиденцию правителя.
Глубокая, бездонная тьма окутала всё вокруг — ни единого проблеска света не было на небе.
В резиденции тем временем уже началась кровавая резня.
Лу Цинь резко вырвала кинжал из тела противника, и багровая кровь фонтаном брызнула ей прямо в лицо.
Её взгляд был полон ярости, черты лица — суровы. Она провела пальцем по щеке, и кончики пальцев тут же окрасились алым.
— Молодой генерал, все из племени Цюаньжун убиты.
Один из воинов, держа в руке окровавленный меч, подошёл к ней доложить.
Лу Цинь бегло осмотрела трупы на земле и спокойно произнесла:
— Возвращаемся.
Покинув резиденцию, Лу Цинь не пошла сразу обратно в чайную. Вместо этого она повела небольшой отряд к южным воротам города.
Благодаря печати правителя, Ван Фу и её люди беспрепятственно влились в ряды стражи у южных ворот.
Увидев появление Лу Цинь, Ван Фу немедленно подбежала:
— Молодой генерал!
Лу Цинь без промедления приказала:
— Возьми людей из лагеря Железной Конницы и выходи со мной за город. Не забудьте захватить лопаты и факелы.
Ван Фу, хоть и не совсем понимала замысел, тут же ответила:
— Есть! Сейчас всё организую.
Отряд вернулся в город лишь глубокой ночью.
Лу Хуань тревожно ожидала у входа в чайную. Увидев Лу Цинь, она сразу бросилась навстречу:
— Куда ты ходила? Почему так долго?
— Выходила за город, чтобы подготовить засаду у ворот.
Голос Лу Цинь звучал спокойно:
— Ну как дела у принцессы?
— Лекарь уже дал ей противоядие. Но поскольку яд накапливался в теле слишком долго, ей нужно хорошенько отдохнуть.
Услышав это, Лу Цинь кивнула с облегчением.
— Теперь всё готово. Завтра решится всё.
— Мы ведь уже довольно давно в Моцзине, — внезапно спросила Лу Хуань. — Почему до сих пор ни слуху ни духу от Су Жобай?
Лицо Лу Цинь оставалось холодным, невозможно было угадать её мысли:
— Если они направляются к южным воротам, им обязательно придётся пересечь горный хребет. Завтра всё будет зависеть только от нас.
Лу Хуань просто так бросила эту фразу, не ожидая, что Су Жобай действительно придёт на помощь.
Её миндалевидные глаза весело блеснули, и она пошутила:
— Честно говоря, это мой первый бой. От волнения даже спать не могу!
Лу Цинь лишь мельком взглянула на неё и равнодушно протянула:
— Ох.
И, собравшись уходить внутрь, добавила:
— Тогда стой здесь сколько хочешь. Я пойду отдыхать.
— Эй!
Лу Хуань окликнула её:
— Какая же ты скучная! Разве в такой момент не полагается сказать: «Пойдём вместе»? Да и сама ведь впервые, не надо строить из себя такую невозмутимую!
Лу Цинь не желала с ней разговаривать и, раздражённо поморщившись от болтовни, бросила:
— Заткнись.
На следующее утро, ещё до рассвета, Лу Цинь и её отряд уже были на ногах.
Едва наступило девять часов утра, со стороны южных ворот раздался бой барабана — ровно пять ударов.
Обычно беспечное лицо Лу Хуань стало серьёзным. Она посмотрела на Лу Цинь:
— Пять ударов… Похоже, люди из племени Цюаньжун действительно появились.
— Вперёд, к южным воротам!
Лу Цинь, облачённая в чёрные доспехи и с копьём «Чёрная Кисточка» в руке, направилась к выходу.
За ней немедленно последовали Лу Хуань и воины лагеря Железной Конницы.
Добравшись до южных ворот, они сразу поднялись на стену. К Лу Цинь подошла Ван Фу с луком в руках:
— Молодой генерал, они попали в засаду.
Лу Цинь посмотрела вниз и увидела, что враги выглядят крайне измотанными, а некоторые даже дрожат всем телом.
— Что с ними случилось?
Лу Хуань с любопытством наклонилась вперёд.
Ван Фу, заметив, что Лу Цинь не отвечает, пояснила:
— Прошлой ночью молодой генерал повела нас за город и устроила засаду. Лёд на реке Цанлань был подпилен почти до самого дна. Эти люди из племени Цюаньжун, скорее всего, провалились в воду.
В её голосе звучало искреннее восхищение.
— Гениально!
Лу Хуань захлопала в ладоши и, усмехнувшись, посмотрела на Лу Цинь:
— Ты просто злодейка! Кто бы мог догадаться, что дорога в Моцзинь проходит через реку Цанлань? Кто же ещё, если не они, должен был туда провалиться?
Лу Цинь промолчала, сосредоточенно наблюдая за происходящим внизу.
Когда враги начали приближаться, она резко скомандовала:
— Пускайте водяные стрелы!
В зимнем Моцзине ледяная вода была куда опаснее огня.
Стрелы, облитые водой, с огромной силой вылетели из-за стены. Вода на них мгновенно замёрзла, превратившись в острые ледяные иглы, которые вонзались в тела врагов у подножия стены.
Кроме того, Лу Цинь приказала вылить масло на участок земли в ста шагах от ворот. Уже скользкий ото льда, он стал совершенно непроходимым — стоять на нём было невозможно.
Стороны оказались в затяжной схватке.
Лу Хуань, глядя на измученных врагов внизу, облегчённо улыбнулась:
— Похоже, победа за нами.
Но лицо Лу Цинь оставалось суровым. Её голос прозвучал холодно:
— Битва только начинается. Не торопись радоваться.
Едва она произнесла эти слова, вдалеке раздался мощный звук рога. Из-за горизонта надвигалась чёрная масса войска племени Цюаньжун.
Лу Цинь нахмурилась ещё сильнее:
— То была лишь авангардная группа. Настоящая битва начинается сейчас.
Улыбка Лу Хуань тут же исчезла. Её миндалевидные глаза напряжённо следили за приближающейся армией.
Лу Цинь немедленно приказала воинам позади:
— Щиты вперёд!
Воины тут же подняли железные щиты и прикрыли ими стену.
Едва они заняли позиции, со стороны врага посыпался град стрел — плотный, как дождь. От одного взгляда на эту завесу становилось не по себе.
Лу Цинь закружилась, отбивая летящие стрелы копьём «Чёрная Кисточка».
Шшш!
Воспользовавшись паузой между залпами, она приказала Фан Цяо:
— Оставайся на стене. Атака должна быть непрерывной и яростной — ни на секунду не прекращай!
— А остальные, — продолжила она, уворачиваясь от очередной стрелы, — следуйте за мной вниз — будем встречать врага.
Как только она закончила, остальные воины начали отступать, прикрываясь щитами. На стене осталась только команда Фан Цяо.
Фан Цяо держала в правой руке меч, а левой прикрывалась щитом, отбивая натиск врага. Заметив, что один из воинов лагеря Железной Конницы едва справляется, она тут же шагнула вперёд и закрыла его от стрелы, летевшей слева.
— Ты в порядке?
Воин покачал головой:
— Спасибо, командир.
И снова вернулся на своё место у стены.
Стрелы сыпались без конца, одна волна сменяла другую.
Вспомнив приказ Лу Цинь, Фан Цяо стиснула зубы и скомандовала:
— Держитесь! Ни в коем случае нельзя проигрывать! Те, у кого щиты, прикрывайте стену. И не прекращайте атаку — стреляйте!
Тут же с городской стены вырвался новый залп стрел.
Заметив, что некоторые враги уже поднимаются на ноги, Фан Цяо немедленно приказала:
— Продолжайте лить масло! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они приблизились к стене!
На стене с трудом сдерживали натиск врага.
Тем временем Лу Цинь с отрядом спустилась к воротам. Обратившись к собравшимся горожанам, она громко произнесла:
— Люди Моцзина! От нас зависит судьба нашего города. Армия племени Цюаньжун уже у стен. Чтобы защитить наши дома и наших близких, мы должны показать им нашу силу!
— Ура! Ура! Ура!
Горожане подняли вверх всё, что под руку попалось: лопаты, мотыги, топоры.
— Отлично.
Лу Цинь подняла руку, призывая к тишине, и на лице её мелькнула лёгкая улыбка:
— Теперь следуйте моим указаниям. Надеюсь на вашу поддержку.
Лу Хуань подошла к ней и тихо спросила:
— Что происходит? Что ты задумала?
Лу Цинь опустила взгляд и тяжело произнесла:
— Нас слишком мало, чтобы вступать в открытый бой. Но враг не знает, сколько нас на самом деле. Остаётся только ввести их в заблуждение — пусть думают, что в городе подкрепление.
С этими словами она повернулась к Чжао Юэ и Ван Фу:
— Раздайте всем гражданскую форму воинов.
За пределами Моцзина, на ровной возвышенности в ста шагах от города,
заместитель предводителя племени Цюаньжун с подозрением обратился к своему командиру:
— Что-то не так с этим Моцзином. Они не только заранее устроили засаду, но и оборона на стене стала только сильнее. Неужели Сяо Чэнь нам соврала? Может, она специально заманила нас сюда, чтобы уничтожить?
Другой заместитель добавил:
— Неужели в город уже прибыло подкрепление? На стене явно не местная стража.
Командир племени тоже нахмурился. Его глубоко посаженные глаза сверкали:
— Подождём. Возможно, это просто уловка. Прикажи усилить атаку.
Атака врага усилилась. Воины на стене с трудом сдерживали натиск.
Ответственный за механизмы обороны подбежал к Фан Цяо:
— Командир, продолжать стрелять? По нашим запасам осталось максимум на три залпа.
— Стрелять!
Глаза Фан Цяо сверкнули. Она стиснула зубы:
— Если сейчас прекратить атаку, они сразу поймут, что у нас мало стрел.
В её чёрных глазах мелькнула жестокая решимость:
— Раз они усилили натиск, мы не должны отставать. Пускайте сразу два залпа!
— Но...
Воин был ошеломлён.
Фан Цяо не дала ему возразить:
— Быстро выполняй!
— Есть!
На возвышенности за городом заместитель предводителя, глядя на плотный град стрел, побледнел:
— Они даже не задумались, сразу усилили атаку... Похоже, подкрепление действительно прибыло.
Лицо командира тоже потемнело. Он сжал челюсти:
— Подождём ещё...
В этот самый момент ворота Моцзина широко распахнулись. Из города хлынула толпа воинов в красной форме и чёрных доспехах. Они громко кричали и бросились в атаку.
Люди высыпали из города волнами, одна за другой, казалось, этому не будет конца.
— Командир!
Оба заместителя побледнели от ужаса.
Командир, видя нескончаемый поток «подкрепления», несколько раз изменился в лице и, наконец, приказал:
— Отступать!
Раздался сигнал отступления.
Передовой отряд племени Цюаньжун, услышав приказ, бросился назад, роняя оружие и доспехи в панике.
Лу Цинь, сидя на чёрном коне, холодно приказала:
— Преследуем!
Воины громко заревели и ринулись вперёд, нагоняя страх на отступающего врага.
Когда силуэты врагов начали растворяться вдали, Лу Цинь резко натянула поводья:
— Не гонитесь за побеждённым!
Все остановились.
Среди воинов, смешавшихся с горожанами, на лицах расцвели улыбки радости.
Лу Хуань подъехала к Лу Цинь и с лукавой улыбкой сказала:
— Похоже, наша уловка сработала — мы их действительно одурачили.
Лицо Лу Цинь оставалось спокойным и невозмутимым. В голосе не было ни тени эмоций:
— Возвращаемся в город.
После возвращения горожане Моцзина не могли сдержать ликования:
— Мы отбили атаку племени Цюаньжун! Мы победили!
Лу Хуань тоже невольно улыбнулась.
Она повернулась к Лу Цинь и, заметив, что та по-прежнему хмурится, удивлённо спросила:
— Почему ты не радуешься? Ведь всё прошло отлично. Армия племени Цюаньжун уже отступила.
http://bllate.org/book/10054/907517
Готово:
