Голос Лу Цинь звучал твёрдо:
— Раз она не напала на вас, значит, всё ещё чего-то опасается. В такой момент она точно не покинет Моцзин.
— Тогда где же она сейчас? В резиденции городского головы её, скорее всего, нет.
— Ваше Высочество знает в Моцзине уединённые и малолюдные места?
Янь Мунинь задумалась на мгновение и ответила спокойно:
— На юге города множество древних храмов. Кроме паломников, там почти никто не бывает — очень тихо и уединённо.
Она чуть приподняла брови:
— Ты подозреваешь, что она скрывается именно там?
— Скорее всего.
В глазах Лу Цинь мелькнул холодный блеск, и она продолжила, понизив голос:
— Я только что заметила: стражники за пределами двора — не из Вэя. Скорее всего, они из Цюаньжуна. Подозреваю, Сяо Чэнь не договорилась с ними, и те передумали в последний момент, решив убить её, чтобы замести следы.
— Если это так, то получается, резиденция городского головы служит логовом для цюаньжунских шпионов, скрывающихся в Моцзине? Сяо Чэнь не убила меня потому, что сама спасается бегством, а цюаньжунцы пока не трогают нас, поскольку ещё не доложили своему предводителю и не осмеливаются действовать без приказа.
Лу Цинь и наследная принцесса переглянулись — их мысли совпадали без слов.
— Вам всё ещё слишком опасно оставаться здесь, — снова произнесла Лу Цинь уже более настоятельно. — Нужно немедленно уходить.
Едва она договорила, как за дверью раздались поспешные шаги, а за окном мелькнул отсвет факелов.
Обе побледнели.
«Плохо дело», — подумала Лу Цинь.
Видимо, стража обнаружила тела двух мерзавцев.
— Беги скорее! Они уже идут! — торопливо крикнула Янь Мунинь.
Лу Цинь подошла к окну, бросила на принцессу последний взгляд, понимая, что медлить нельзя, и быстро вымолвила:
— Ждите меня, Ваше Высочество.
С этими словами она натянула чёрную повязку на лицо и выпрыгнула в окно.
Только Лу Цинь перемахнула через высокую стену, как за ней уже бросились стражники:
— Кто там? Стой!
Она мгновенно скользнула в бамбуковую рощу и стремительно, грациозно исчезла во тьме.
Стражники последовали за ней, плотно преследуя в темноте.
Из луков и арбалетов зашипели стрелы, рассекая воздух.
Лу Цинь ловко уворачивалась, одновременно метнув в преследователей несколько скрытых снарядов.
— Ух!
Раздалось несколько глухих стонов, за которыми последовал тяжёлый гул падающих тел.
Не замедляя шага ни на миг, Лу Цинь устремилась обратно по пути, которым пришла, и вскоре покинула резиденцию городского головы.
Выбравшись наружу, она сразу нашла Чжао Юэ и приказала:
— Делимся на три отряда. Один остаётся здесь и продолжает наблюдать. Второй идёт со мной на юг города. Остальные отправляются к Лу Хуань и передают приказ: войти в город и занять позиции у обоих городских ворот. Любой подозрительный прохожий — под арест.
По её команде отряд мгновенно разделился и начал действовать.
На востоке небо начало светлеть. С неба сыпались мелкие снежные крупинки.
На дорогах редкие путники спешили вперёд, пряча лица от холода.
Лу Цинь повела небольшой отряд в южную часть Моцзина.
Местность там была пересечённой и труднопроходимой, людей почти не встречалось. Глубокий снег покрывал узкие тропинки, проваливаясь под ногами и сильно затрудняя передвижение.
Действительно, на юге города было множество храмов — больших и малых, расположенных хаотично среди холмов.
Лу Цинь обыскала уже более десятка храмов, но следов Сяо Чэнь так и не нашла.
Выйдя из очередного храма, она повернулась и посмотрела налево вперёд.
За чахлым лесом и старыми деревьями возвышался огромный монастырь. Оттуда доносился далёкий звон колокола — глубокий, протяжный, наполненный благостной тишиной.
Лу Цинь сошла со ступеней и направилась к тому монастырю.
Храм был расположен крайне уединённо: чтобы добраться до него, паломникам приходилось пробираться сквозь густые заросли древних деревьев и извилистые узкие тропы.
В снегопад дорога становилась ещё опаснее — в любой момент можно было соскользнуть в пропасть.
Поэтому на всём пути, кроме отряда Лу Цинь, не было ни души.
Мелкие снежные крупинки незаметно превратились в крупные хлопья, которые густо падали с неба, заволакивая всё вокруг белой пеленой.
Лу Цинь прищурилась и осторожно продвигалась вперёд, отодвигая рукой свисающие сухие ветви.
Внезапно впереди донёсся шум боя — звон сталкивающихся клинков.
Лу Цинь мгновенно остановилась и знаком велела своим людям замереть.
Звуки сражения становились всё громче, а вместе с ними приближались и шаги.
— Прячьтесь! — тихо, но резко приказала она.
Все быстро спрятались за старыми деревьями и настороженно уставились в сторону боя.
Вскоре в их поле зрения появилась женщина в жалком виде — она рухнула в снег.
За ней гнались несколько женщин с изогнутыми саблями, злобно глядя на свою жертву.
— Отдай печать главы города!
Женщина в снегу быстро вскочила на ноги и начала пятиться назад, выкрикивая:
— Я отдам печать, если вы пообещаете не убивать меня! Иначе вы никогда не получите её и не сможете открыть ворота Моцзина!
Услышав это, Лу Цинь, притаившаяся неподалёку, потемнела лицом и коротко кивнула своим людям.
Одна из преследовательниц презрительно фыркнула:
— Убить тебя — и печать всё равно достанется нам.
С этими словами она высоко подняла саблю и рубанула.
Шшш!
Из темноты вылетела стрела и с силой ударила в лезвие, сбив удар в сторону.
— Кто там? — крепко сжав рукоять, женщина настороженно огляделась.
— Кто вы такие? Покажитесь… —
Не договорив, она вскрикнула — вторая стрела вонзилась ей прямо в сердце.
Тело рухнуло в снег с глухим стуком.
Лу Цинь в чёрной повязке выскочила из укрытия вместе со своими людьми и вступила в бой, сжимая в руке кинжал.
Хлюп!
Клинок вонзился в плоть и так же резко вырвался обратно.
Все женщины с саблями быстро оказались на земле.
Лу Цинь спокойно убрала кинжал, вытерев кровь, и холодно взглянула на женщину, лежащую в снегу:
— Ты Сяо Чэнь?
— Кто вы такие? — Сяо Чэнь с подозрением и страхом смотрела на них.
По выражению её лица Лу Цинь окончательно убедилась в том, кто перед ней, и приказала своим:
— Забирайте её!
Она отвела пленницу в чайхану напротив резиденции городского головы.
Сяо Чэнь, глядя на резиденцию напротив и на Лу Цинь, стала ещё настороженнее:
— Кто ты такая? Зачем привела меня сюда?
Лу Цинь неторопливо налила ей чашку чая, затем себе, сделала глоток и, вынув из-за пазухи жетон, бросила его на стол:
— Советую тебе говорить правду.
Увидев на столе жетон с изображением тигра, Сяо Чэнь побледнела:
— Ты из Дома Маркиза Динъюань?
Лу Цинь не ответила, лишь холодно произнесла:
— Все твои планы раскрыты. Если будешь сотрудничать, наказание, возможно, смягчат.
— Попасть в ваши руки ничуть не лучше, чем быть убитой цюаньжунцами, — горько усмехнулась Сяо Чэнь. — Может, пусть лучше цюаньжунская армия ворвётся в город, и мы все погибнем вместе?
— О? — Лу Цинь осталась совершенно спокойной и бросила на неё ледяной взгляд. — А твой муж и дочь тебе безразличны? Они сейчас в соседней комнате, в полной безопасности. Хочешь увидеть их?
— Как ты их нашла? — лицо Сяо Чэнь мгновенно исказилось, глаза потемнели.
Лу Цинь слегка улыбнулась:
— Ты ведь умница — спрятала их в разных уединённых храмах. Если бы я не обыскивала храм за храмом в поисках тебя, вряд ли нашла бы твоих любимых мужа и дочь.
— Не смей их трогать!
— Это зависит от тебя, городской голова Сяо.
Голос Лу Цинь оставался ровным, но взгляд стал пронзительным:
— Расскажи всё. Какие планы у тебя были с цюаньжунцами? Говори подробно.
Сяо Чэнь помолчала, закрыла глаза и, наконец, сдалась:
— Всё это — моё личное деяние, мои родные ни при чём. Я… ослепла от жадности и поддалась соблазну цюаньжунцев. Они обещали мне титул и богатство, если я передам им Моцзин, и пообещали, что вся моя семья будет жить в роскоши.
— И ты поверила в это? — нахмурилась Лу Цинь. — Глупость!
— Теперь уже поздно об этом, — горько усмехнулась Сяо Чэнь. — Что ещё хочешь знать? Спрашивай.
— Договор с цюаньжунцами уже исполнен? Получила ли их армия за городом сигнал?
— Мы договорились открыть ворота завтра, — ответила Сяо Чэнь. — В девять часов утра их армия перейдёт реку Цанлань.
— Все ли цюаньжунские шпионы находятся сейчас в резиденции городского головы?
Сяо Чэнь удивилась — она не ожидала, что Лу Цинь знает даже об этом.
— Да, — тихо ответила она. — Но ушли ли они за эти дни — не знаю.
— В резиденции есть потайной ход?
Лу Цинь спокойно посмотрела на неё:
— Особенно в том дворике, где держат наследную принцессу, должен быть другой выход?
Сяо Чэнь немного помедлила, потом тихо сказала:
— Я могу провести вас и освободить Её Высочество.
— Отлично, — кивнула Лу Цинь с удовлетворением. — А теперь отдай печать, которой управляют городские ворота, городской голова Сяо.
Сяо Чэнь вынула из рукава небольшую деревянную шкатулку и протянула её.
— Теперь можно мне увидеть семью?
Лу Цинь взяла шкатулку, открыла и проверила содержимое, затем повернулась к стоявшему позади воину:
— Отведите её в соседнюю комнату.
— Есть, молодой генерал!
Когда обе ушли, дверь снова постучали.
Вошли Чжао Юэ и Лу Хуань.
— Молодой генерал, Фан Цяо и Ван Фу уже заняли позиции у обоих городских ворот. При появлении любого подозрительного лица они сразу его задержат, — доложила Чжао Юэ.
Лу Цинь кивнула и бросила ей шкатулку:
— Возьми печать и передай Фан Цяо с Ван Фу. Пусть объединятся со стражей у ворот и крепко их охраняют.
— Кстати, — добавила она после паузы, — переустановите механизмы на стенах. Всё должно быть готово до наступления ночи.
— Есть!
Чжао Юэ взяла шкатулку, отсалютовала и вышла.
Лу Хуань подошла к столу и села:
— Что происходит? Сяо Чэнь поймана?
— Да, — кратко ответила Лу Цинь. — Завтра в девять часов утра цюаньжунская армия, скорее всего, начнёт атаку. Нужно подготовиться как следует.
— Что?! — воскликнула Лу Хуань. — Эта Сяо Чэнь заслуживает смерти! Сможем ли мы удержать город с нашими силами?
— Поэтому и нужно заранее всё продумать, — серьёзно сказала Лу Цинь и перевела тему: — Я уже узнала от Сяо Чэнь, что в резиденции есть потайной ход. Сегодня ночью мы освободим наследную принцессу.
Той же ночью Лу Цинь, вооружённая картой потайного хода, полученной от Сяо Чэнь, вместе с Лу Хуань и несколькими воинами проникла в резиденцию городского головы.
Ход извивался, как лабиринт, и выводил прямо во внутренний дворик резиденции.
Янь Мунинь, сидевшая в комнате, с изумлением уставилась на внезапно появившихся людей:
— Как вы сюда попали?
— Объясню позже, — сказала Лу Цинь. — Сначала уходим.
Они бесшумно вывели наследную принцессу через потайной ход, никого не потревожив.
Выбравшись наружу, Янь Мунинь оперлась на стену и тяжело задышала — она явно ослабела.
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Лу Хуань, стоявшая позади неё.
— Со мной всё хорошо, — слабо махнула рукой Янь Мунинь. — Идём дальше.
Лу Цинь, шедшая впереди, в этот момент остановилась.
http://bllate.org/book/10054/907516
Готово:
