Лу Цинь смотрела мрачно и по-прежнему не находила повода для оптимизма:
— Это лишь временная передышка. Они не глупы. Даже если сейчас не разгадали наш замысел, вскоре после возвращения обязательно заметят несостыковки.
Услышав это, Лу Хуань тут же нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, они снова нападут?
Лу Цинь кивнула. Её голос прозвучал тяжело и размеренно:
— Весьма вероятно.
В глубине её глаз мелькнул тёмный, почти бездонный отблеск:
— В следующий раз нам останется только дать им открытый бой.
Слова Лу Цинь заставили сердце Лу Хуань упасть. Она взглянула на ликующих жителей Моцзина впереди, и в её миндалевидных глазах промелькнула тень тревоги.
Той же ночью, в резиденции городского правителя.
Тела воинов Цюаньжун уже убрали, а наследница престола Янь Мунинь вновь поселилась в резиденции.
Городской правитель Сяо Чэнь и её семья были временно заключены под стражу в ожидании отправки в Иду для разбирательства.
Янь Мунинь нетерпеливо расхаживала перед входом в резиденцию. Увидев, как Лу Цинь и другие возвращаются, она немедленно спросила:
— Как обстоят дела на фронте?
— Ваше Высочество, почему вы не отдыхаете? Ваше здоровье ещё не полностью восстановилось, — Лу Цинь остановилась перед ней и слегка нахмурилась.
Но мысли Янь Мунинь были заняты исключительно ходом сражения:
— Ну как там на самом деле?
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — успокоила её Лу Хуань. — План сработал отлично. Они уже отступили.
— Правда?
Янь Мунинь немного расслабилась и посмотрела на Лу Цинь.
Лу Цинь кивнула, подтверждая:
— Армия Цюаньжун отступила. В ближайшее время они вряд ли осмелятся возобновить атаку.
Услышав ответ Лу Цинь, Янь Мунинь наконец позволила себе облегчённо выдохнуть, и на её лице заиграла лёгкая улыбка:
— Отлично.
— Однако, — добавила она, тут же став серьёзной, — стража у городских ворот ни на миг не должна терять бдительности.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Всё уже организовано, — немедленно ответила Лу Цинь спокойным тоном.
Следующие несколько дней в Моцзине царило спокойствие: войска Цюаньжун так и не появились.
За это время здоровье Янь Мунинь полностью восстановилось, и яд из её организма окончательно выветрился.
Тем не менее, каждый день они собирались вместе с Лу Цинь и другими, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Стража на южных и северных воротах находилась в постоянной готовности — при малейшем подозрении немедленно докладывали в резиденцию.
Атмосфера в доме городского правителя становилась всё напряжённее с каждым днём. Все с тревогой ожидали неизбежного.
И вот, на пятый день, армия Цюаньжун вновь обрушилась на город.
Боевой барабан на южных воротах загремел, едва небо начало светлеть. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, и крупные хлопья снега падали на землю, быстро покрывая её белым покрывалом.
Лу Цинь в чёрных доспехах, с копьём «Чёрная Кисточка» в руке, выглядела сурово и непреклонно. Её изящное лицо было холодно, как лёд.
Она обратилась к Янь Мунинь с просьбой:
— Ваше Высочество, позвольте мне возглавить войска и выступить против врага!
Позади неё стояли воины лагеря Железной Конницы во главе с Чжао Юэ, Фан Цяо и Ван Фу, а также Лу Хуань. Все смотрели на наследницу престола с решимостью в глазах.
Янь Мунинь окинула их твёрдым взглядом и решительно произнесла:
— Будучи наследницей престола, я обязана подавать пример! Я пойду с вами в бой!
Она легко вскочила в седло, и её алый плащ развевался на ветру и снегу. Подняв копьё вперёд, она скомандовала:
— Внимание, все воины! Остановите Цюаньжун любой ценой! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они причинили вред жителям Моцзина!
— В бой! В бой! В бой!
Городские ворота медленно распахнулись. Янь Мунинь выехала вперёд, а Лу Цинь и Лу Хуань заняли позиции по обе стороны от неё. Втроём они устремились навстречу метели и врагу.
Авторские комментарии:
Ревел ветер, падал снег.
Небо было белым и мрачным.
Ледяной, убийственный северный ветер поднимал снежную пыль с земли, словно песчаная буря.
Повсюду на белоснежном поле лежали тела павших. Их кровь окрашивала чистый снег в ярко-алый, делая его липким, холодным и жаждущим крови.
Лу Цинь скакала на коне сквозь вражеские ряды. Её копьё «Чёрная Кисточка» свистело в воздухе, и повсюду, где она проходила, оставались лишь трупы врагов.
Её чёрные доспехи уже покрылись снегом, но на них проступали брызги крови — яркие, пугающие пятна.
На её бледном, суровом лице застыло выражение убийственной решимости. В уголках острых, как лезвие, глаз запеклась кровь. Взгляд её был настолько пронзительным, что наводил ужас.
Сражение длилось уже три часа.
Воины Цюаньжун падали сотнями, но за ними шли новые и новые отряды.
Даже обладая невероятной силой, Лу Цинь и её соратники постепенно вынуждены были отступать — их было слишком мало против бесконечной вражеской массы.
Воины лагеря Железной Конницы и защитники Моцзина один за другим падали на землю.
Лу Цинь пыталась помочь своим людям, но её постоянно задерживали новые волны врагов. Она могла лишь смотреть, как её подчинённые гибнут один за другим.
Её глаза начали наливаться кровью.
Лу Хуань, сжимая меч, тоже была вынуждена отступать. Внезапно двое воинов Цюаньжун ударили её сзади. Конь под ней заржал и рухнул на землю, подкошенный ударом по задней ноге. Лу Хуань полетела в снег.
Окружившие её враги тут же занесли над ней изогнутые клинки.
Лу Хуань резко откинулась назад, встала на одно колено и отразила удары мечом.
Но силы были неравны — клинки врагов вонзились ей в плечо.
— Ух! — вырвался у неё стон боли.
На лбу вздулись жилы, и она изо всех сил пыталась удержать меч.
В этот момент двое других воинов Цюаньжун, стоявших позади неё, увидели её уязвимость и с яростью в глазах бросились в атаку, целясь в спину.
— Лу Хуань! — крикнула Лу Цинь, увидев это издалека. Её зрачки мгновенно сузились. Не раздумывая, она метнула своё копьё прямо в нападавших.
Шлёп!
Трёхгранный наконечник пробил обоих насквозь.
Лу Хуань освободилась от первых нападавших, одним движением перерезав горло оставшимся врагам.
Тяжело дыша, она бросила взгляд в сторону Лу Цинь:
— Спасибо!
Затем выдернула копьё из тел и метнула его обратно.
Лу Цинь одной рукой держала поводья, другой поймала копьё и бросила ей в ответ:
— Берегись.
И тут же снова вступила в бой.
Снег усилился. Снежные комья, словно камни, больно хлестали по лицу.
На теле Лу Цинь тоже появились раны. Рукава её одежды промокли от крови, и каждое движение отзывалось пронзительной болью.
Но она не обращала на это внимания, продолжая рубить врагов, будто не чувствуя боли.
Шлёп!
Стрела вонзилась ей в плечо.
Лу Цинь коротко стиснула зубы, её глаза вспыхнули яростью. Она резко вырвала стрелу — с зазубренным наконечником, вместе с клочком плоти — и швырнула на землю.
Разметав очередную волну врагов, она заметила, что Янь Мунинь и Лу Хуань оказались в окружении и вынуждены отступать.
Её зрачки потемнели. Она мгновенно рванулась к ним.
С появлением Лу Цинь кольцо окружения было прорвано. Она ворвалась внутрь.
— Ваше Высочество, вы целы? — спросила она.
Янь Мунинь, тоже покрытая ранами, сплюнула кровь и ответила:
— Ничего страшного.
Теперь все трое стояли спиной друг к другу, окружённые нескончаемыми волнами Цюаньжун.
Лу Хуань вдруг коротко рассмеялась и зло бросила:
— Чёрт побери! Придётся драться до последнего! Если уж умирать, так с парой трупов под собой!
Янь Мунинь тоже мягко улыбнулась, её голос звучал спокойно, без тени высокомерия:
— Госпожа Лу Хуань — истинная героиня. Я восхищаюсь вами.
Лу Цинь, услышав их смех в такой момент, спокойно заметила:
— Я не хочу умирать здесь.
Видимо, именно крайняя опасность сближает людей. В этот момент между ними исчезли все условности: не было наследницы престола, наследницы герцогского дома или молодой госпожи. Они были просто товарищами по оружию, которым можно доверить спину.
Воины Цюаньжун с рёвом бросились в атаку.
Все трое впились взглядом в врага и с новой яростью вступили в бой.
Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Звуки вонзающихся клинков и пронзающих тел раздавались без перерыва.
Лу Цинь, Янь Мунинь и Лу Хуань уже потеряли счёт времени и боли. Их глаза покраснели от ярости, и даже получая всё новые раны, они не сбавляли темпа атаки.
Шлёп!
Изогнутый клинок вонзился в грудь Лу Хуань!
Из её рта хлынула струя крови, окрасив подбородок и одежду в алый цвет.
— Лу Хуань! — в один голос закричали Лу Цинь и Янь Мунинь, их лица исказились от ужаса.
Лу Хуань пошатнулась, но, стиснув зубы от боли в груди, вырвала клинок и перерезала горло ближайшему врагу.
Затем её тело обмякло, и она начала падать.
Лу Цинь подхватила её и опустилась на колени.
Увидев, как из груди Лу Хуань хлещет кровь, она нахмурилась и быстро оторвала полосу ткани от своей рубашки, чтобы остановить кровотечение.
Лу Хуань прислонилась головой к её плечу и снова выдохнула кровавый кашель, слабо улыбнувшись:
— Лу Цинь, я, наверное, умираю?
— Заткнись! — рявкнула Лу Цинь, не прекращая перевязывать рану.
— Я умираю, а ты всё ещё орёшь на меня? — Лу Хуань тяжело дышала. — У тебя вообще совесть есть?
— Я сказала — заткнись! — холодно оборвала её Лу Цинь и добавила: — Не волнуйся. Вредин всегда много, ты ещё долго проживёшь.
Янь Мунинь, убив врага на своём пути, подошла ближе. Увидев состояние Лу Хуань, она нахмурилась:
— Как она?
— Пока жива, — ответила Лу Цинь, поднимая Лу Хуань. Её голос звучал мрачно: — Но ей срочно нужен лекарь. Иначе...
Она не договорила, но все поняли, что имела в виду.
Лу Хуань, прислонившись к Лу Цинь, смотрела на приближающихся врагов и прохрипела:
— Оставьте меня. Сейчас главное — остановить их.
Ни Лу Цинь, ни Янь Мунинь не ответили. Они продолжали отбиваться от нападавших.
— Вы что, хотите умереть вместе со мной? — Лу Хуань почти зарычала.
— Смерть — не беда, — спокойно ответила Лу Цинь.
Янь Мунинь добавила:
— Я никогда не брошу своих товарищей. Если уж суждено погибнуть — то всем вместе.
Глаза Лу Хуань тут же наполнились слезами:
— Вы...
— Лучше сейчас закрой рот, — перебила её Лу Цинь, бросив на неё быстрый взгляд. — Сохрани силы, чтобы кровь не лилась ещё быстрее. Иначе, даже будучи врединой, ты не выживешь.
После этих слов Лу Хуань мгновенно замолчала.
Янь Мунинь, казалось, тоже тихо усмехнулась.
Воины Цюаньжун продолжали напирать. Даже вдвоём, да ещё и защищая раненую Лу Хуань, Лу Цинь и Янь Мунинь не могли долго сдерживать натиск. Их самих начали ранить.
— Неужели нам действительно придётся сдаться? — Янь Мунинь горько усмехнулась.
Прямо перед её глазами враг занёс клинок для удара.
— Ваше Высочество, берегитесь! — Лу Цинь, прижимая Лу Хуань к себе, попыталась отбить удар копьём, но не успела.
Её зрачки сузились от ужаса.
Внезапно в грудь врага вонзилась стрела, пробив его насквозь.
С фронта раздался грозный боевой клич — подоспела армия Бэйвэй под предводительством Су Жобай.
Су Жобай сидела верхом на коне, в руке у неё был длинный лук.
Лу Цинь подняла глаза и на мгновение их взгляды встретились.
— Отступаем! Отступаем! Быстро! — завопили воины Цюаньжун, увидев подкрепление. Тут же зазвучал сигнал отступления.
Но армия Бэйвэй не дала им уйти — они сразу же вступили в бой.
Положение на поле битвы мгновенно изменилось.
Лу Цинь больше не смотрела на Су Жобай. Подойдя к Янь Мунинь, она спросила:
— Ваше Высочество, вы не ранены?
Янь Мунинь тяжело дышала, но покачала головой:
— Нет. К счастью, подкрепление прибыло вовремя.
Услышав эти слова, Лу Цинь чуть заметно прищурилась.
Вовремя?
Они выехали из Иду с разницей всего в два часа. А Су Жобай появилась только сейчас... Да уж, очень «вовремя».
В душе Лу Цинь презрительно фыркнула.
http://bllate.org/book/10054/907518
Готово:
