Зрачки Чжао Юэ мгновенно сузились:
— Цюаньжунцы!
На лице её застыло полное недоверие:
— Как цюаньжунцы могли оказаться в Моцзине?
Чёрные глаза Лу Цинь на миг вспыхнули холодом. Она плотно сжала алые губы и махнула рукой воинам позади себя:
— Приведите их ко мне. Живыми.
— Есть!
Несколько солдат тут же покинули строй и направились туда, куда скрылись бежавшие женщины.
Менее чем через полчашки чая они вернулись, приведя пленниц прямо к Лу Цинь.
Лу Цинь опустила взгляд на трёх женщин, стоявших на коленях перед ней. Её глаза были глубокими и пронзительными.
Она присела на корточки перед одной из них и вырвала изо рта затычку из грязной тряпки.
— Скажи мне, — ледяным тоном спросила она, — зачем вы здесь?
Женщина явно собиралась скорее умереть, чем говорить. Она попыталась прикусить язык, но Лу Цинь одним быстрым движением вывихнула ей челюсть.
Хруст раздался так отчётливо, что женщина побледнела от боли.
Лу Цинь даже бровью не повела. Холодно взглянув на следующую пленницу, она выдернула и из её рта затычку и спокойно произнесла:
— Ты расскажешь.
Эта женщина оказалась не такой стойкой, как первая. Увидев жестокость Лу Цинь, она побледнела ещё сильнее и задрожала всем телом.
— Я скажу! — запинаясь, выпалила она. — Всё, что вы захотите знать, я расскажу!
Едва эти слова сорвались с её губ, первая женщина, у которой до сих пор была вывихнута челюсть, начала яростно извиваться и издавать нечленораздельные звуки: «А-а-а!»
— Отлично, — сказала Лу Цинь и медленно поднялась.
Она снова посмотрела на дрожащую женщину:
— Расскажи мне, что происходит в Моцзине? Почему вы здесь?
— Городской глава убит, — ответила та. — В городе начался хаос. Мы давно прятались внутри и хотели воспользоваться сумятицей, чтобы выбраться и известить наш клан.
— Тогда почему закрыты ворота? Как вам удалось выбраться?
— Приказ о закрытии ворот отдала стража городского главы. Причины нам неизвестны. Сегодня утром мы воспользовались тем, что стража ослабила бдительность, и сбежали.
— За это время в городе появлялись чужаки?
— Ну… — Женщина нервно вытерла пот со лба. — Кажется, появилась одна незнакомка. Очень богато одетая. Она вошла в резиденцию городского главы и больше не выходила.
Услышав это, глаза Лу Цинь на миг потемнели.
«Эта женщина, должно быть, говорит о Наследнице. Если та так и не покинула резиденцию… Неужели там скрывается нечто большее?»
Спрятав свои мысли, Лу Цинь вновь обратила пристальный, ледяной взгляд на пленницу:
— Ты знаешь, что будет с тобой, если ты соврёшь.
— Не посмею! — тут же бросилась на землю женщина, дрожа всем телом.
Лу Цинь бросила на неё последний холодный взгляд и приказала своим людям:
— Оставьте нескольких человек здесь. Присматривайте за ними.
Затем она повернулась к одному из офицеров:
— Вернись и передай Лу Хуань, пусть приведёт остальных сюда.
Из рукава она достала арбалет и протянула его:
— По сигналу звуковой стрелы действуйте по моему приказу.
Положив второй арбалет себе под плащ, она скомандовала Чжао Юэ и остальным:
— Все остальные — за мной.
Отряд быстро двинулся к городу внизу.
Лу Цинь остановилась у стены и, воспользовавшись ещё не совсем рассветившим небом, легко взобралась на неё, отталкиваясь ногами. В три прыжка она оказалась на стене, перепрыгнула вниз и осмотрелась. Убедившись, что вокруг никого нет, она махнула остальным, и те тоже перелезли через стену.
На северных воротах действительно почти не было стражи — можно сказать, их и вовсе не было. Неудивительно, что цюаньжунские шпионки сумели сбежать.
Чжао Юэ подошла ближе и тихо сказала:
— Зачем вообще закрывать ворота, если здесь никто не стоит? Это всё равно что оставить их открытыми. Кто-то явно хотел их выпустить.
Лу Цинь нахмурилась. Ей тоже показалось это подозрительным — будто специально позволили этим женщинам уйти.
— Пойдём в резиденцию городского главы, — сказала она.
Моцзин, хоть и был пограничным городом, занимал немалую площадь. Улицы были просторными, дома грубыми, но в этом чувствовалась своя древняя простота.
Светало. На широких улицах уже начали появляться торговцы: кто продавал горячую кашу и завтраки, кто — меха и ковры, а кто — экзотические безделушки. Даже несмотря на то, что снег ещё не растаял, люди были полны энергии.
К счастью, Лу Цинь и её отряд были одеты в гражданское, поверх всего надеты тёплые плащи, а оружие спрятано под ними, так что обычные горожане ничего не заподозрили.
Чжао Юэ всё больше тревожилась:
— Городской глава мёртв, а настроение в городе будто ничего и не случилось! Люди такие спокойные… Неужели эта цюаньжунка нас обманула?
Лу Цинь спокойно огляделась и ответила:
— Не обязательно.
В её глазах мелькнула тень:
— Возможно, им сами́м дали эту ложную информацию и нарочно позволили сбежать, чтобы они сообщили своему клану и те напали на Моцзин.
— Вы хотите сказать, что в городе предатель?
— Возможно.
Лу Цинь слегка прищурилась:
— Но сейчас главное — найти Наследницу.
Она повернулась к Чжао Юэ:
— Узнай, где находится резиденция городского главы.
Чжао Юэ тут же подошла к прохожему и вскоре вернулась с нужной информацией.
Лу Цинь повела отряд прямо к резиденции.
Та располагалась в северо-западном углу Моцзина, между двумя оживлёнными торговыми улицами.
Лу Цинь и её люди заняли позицию в чайной напротив резиденции, на втором этаже. Отсюда хорошо был виден вход.
Ворота резиденции были наглухо закрыты, а над ними развевались белые траурные ленты — всё указывало на похороны.
Стражники у ворот тоже были в белых повязках и выглядели мрачно.
Лу Цинь спокойно отвела взгляд и поднесла к губам чашку горячего чая. Отпив глоток, она поставила чашку обратно.
Чжао Юэ, глядя вниз, снова не удержалась:
— Похоже, городской глава и правда мёртв. Даже траурные ленты повесили. Значит, цюаньжунка не солгала.
— Глаза могут обмануть, — спокойно возразила Лу Цинь. — Возможно, это лишь театр.
Она налила себе ещё чая и принялась пить с невозмутимым видом.
Авторские примечания:
Глава двадцать восьмая (исправлено)
Ночь незаметно опустилась на город.
Лу Цинь всё это время терпеливо ждала в чайной напротив резиденции.
В полночь она велела Чжао Юэ и остальным ждать снаружи, а сама в одиночку перелезла через стену резиденции.
Она приземлилась в густых зарослях, откуда доносился журчащий звук воды. Очевидно, здесь был сад.
Ночь была очень тёмной — ни луны, ни звёзд. Вокруг царила кромешная тьма.
Фонарей вдоль дорожек горело всего два-три, и свет их был тусклым и мутным. Возможно, этот участок давно заброшен.
Лу Цинь настороженно оглядывалась, двигаясь вперёд бесшумно и стремительно.
Она обыскала почти всю резиденцию, но до рассвета так и не нашла следов Наследницы.
Более того, в резиденции было странно тихо — за всю ночь она не встретила ни одного патрульного.
Лу Цинь остановилась, задумалась на миг, затем быстро взобралась на высокое дерево и осмотрелась с высоты.
Внезапно её взгляд застыл на одном месте.
За несколькими большими зданиями вдалеке мерцал огонь.
Присмотревшись, она увидела, что в свете факелов стоят ряды вооружённых стражников в доспехах.
Глаза Лу Цинь на миг вспыхнули ледяным огнём. Она спрыгнула с дерева и быстро направилась туда.
Место, окружённое огнём, находилось в глубине резиденции — тихий, уединённый дворик.
Его окружали высокие здания, а вокруг росли густые деревья и кустарники.
Чужаку было бы почти невозможно найти это место.
Лу Цинь обошла двор снаружи и заметила, что входы есть с двух сторон — спереди и сзади. Оба охранялись множеством стражников. Ясно было, что здесь что-то скрывают.
Она не стала рисковать, а внимательно осмотрела местность.
К северу от двора рос густой бамбуковый лес, довольно далеко от охраняемых ворот.
Лу Цинь стремительно скользнула в бамбук и, используя его как прикрытие, легко перепрыгнула внутрь.
Едва приземлившись, она перекатилась по траве.
Не успела она полностью выпрямиться, как из темноты раздалось тяжёлое дыхание — прямо на неё с рычанием бросились две огромные собаки.
Их глаза в ночи светились зловещим синим светом.
Лу Цинь на миг сжалась — когти одной из собак оцарапали её щеку.
Не теряя ни секунды и не желая привлекать внимание стражи, она выхватила из рукава кинжал и одним движением перерезала горла обеим псам.
Те издали последний хрип и рухнули на землю.
Лу Цинь быстро поднялась и направилась к единственному зданию во дворе.
Внутри было совершенно темно. Едва она проскользнула в окно, из темноты раздался голос:
— Кто здесь?
— Ваше Высочество, это я, — тихо ответила Лу Цинь, подходя ближе и снимая с лица чёрную повязку.
Перед ней предстало её холодное и изящное лицо.
Янь Мунинь явно не ожидала её появления:
— Лу Цинь?
— Да, это я, — ответила та, придвинувшись ближе и обеспокоенно осматривая её. — Как вы себя чувствуете?
— Меня отравили, — сказала Янь Мунинь. — Сейчас я беспомощна. Сяо Чэнь заперла меня здесь.
— Значит, городской глава не умер?
Лу Цинь сразу поняла, в чём дело.
— Конечно, нет, — с горькой усмешкой ответила Янь Мунинь. — Всё это — её уловка.
Она рассказала, что случилось после её прибытия в Моцзин:
— Я прибыла в город и, на всякий случай, оставила часть своей стражи за пределами города. Сама же вошла с другими. Сначала Сяо Чэнь приняла меня очень радушно и даже устроила пир в мою честь. Но потом я случайно увидела в резиденции цюаньжунцев. Не успела я что-либо предпринять, как она напала. Она убила всех моих телохранителей и заточила меня здесь.
Её лицо покрылось ледяной маской гнева.
— То есть, узнав, что вы раскрыли её связь с цюаньжунцами, она решила вас убрать. Но зачем тогда объявлять о своей смерти? И почему не убила вас сразу?
Лицо Янь Мунинь стало ещё мрачнее:
— Она хочет использовать мою «смерть», чтобы вызвать хаос в Моцзине и дать цюаньжунцам повод напасть.
— А вас не убивает, потому что ещё не готова окончательно к этому шагу.
— Тогда вам здесь слишком опасно, — нахмурилась Лу Цинь. — Вам нужно немедленно уходить.
— Нет! — решительно возразила Янь Мунинь. — Главное сейчас — остановить план Сяо Чэнь. Цюаньжунцы, возможно, уже получили сигнал и вот-вот атакуют. Горожане ничего не подозревают. Ты должна немедленно эвакуировать их!
— Успокойтесь, Ваше Высочество, — мягко сказала Лу Цинь. — Те цюаньжунки, что пытались уйти, уже в моих руках. Пока угрозы нет.
Её глаза были спокойны, но в глубине мерцала решимость:
— Всё решится, когда мы поймаем Сяо Чэнь.
— Но Сяо Чэнь исчезла несколько дней назад. Может, она уже покинула город?
— Нет, — твёрдо сказала Лу Цинь. — Она не уйдёт.
http://bllate.org/book/10054/907515
Готово:
