Дойдя до этого места, в её глазах ностальгия сменилась печалью:
— Только не думала, что великий генерал погибнет в этой кампании…
Она вовремя осеклась и больше ничего не сказала.
Тут же сменила тему, распахнула ворота и уступила дорогу:
— Проходите же, молодой генерал! Быстрее входите!
Лу Цинь последовала за ней внутрь и, оглядев пустынный и холодный постоялый двор, спросила:
— Здесь только ты одна? Нет ли караульных?
— Молодой генерал, вы не знаете, — вздохнула Люй Линь. — В Моцзине в последнее время неспокойно, и даже окрестные городки страдают от тревоги. Все боятся за себя: жители прячутся по домам и не выходят на улицу. Даже стража этого постоялого двора была отправлена охранять уездного чиновника.
Услышав это, Лу Цинь чуть заметно шевельнула бровями:
— А тебе известно, что именно произошло в Моцзине?
Люй Линь нахмурилась — она сама мало что понимала:
— Я слышала лишь кое-какие слухи. Говорят, будто правительница Моцзина предала государство. Но другие утверждают, что восстали её подчинённые.
— А слышала ли ты здесь хоть что-нибудь о прибытии наследной принцессы в Моцзин?
— Наследная принцесса?
Люй Линь изумилась и покачала головой:
— Нет, такого я никогда не слышала.
Услышав эти слова, в глубине тёмных глаз Лу Цинь мелькнул странный отсвет.
Приезд наследной принцессы в Моцзин прошёл совершенно незамеченным. Неужели она сама запретила оглашать своё присутствие, чтобы не спугнуть врага? Или кто-то намеренно скрывает её местонахождение, чтобы убить её тайком?
Убить её…
В глазах Лу Цинь промелькнула задумчивость.
Внезапно в памяти всплыл финал наследной принцессы Янь Мунинь, описанный в книге.
Её губы непроизвольно сжались.
Неужели именно здесь, в этом событии, с ней и случится беда?
Лу Цинь отогнала рой тревожных мыслей и кивнула Люй Линь:
— Хорошо. Ты пока иди отдыхать. Если понадобишься — позову.
— Есть! Тогда я удалюсь.
Люй Линь немедленно поклонилась и вышла.
Когда та ушла, Лу Цинь снова вышла наружу и, увидев приближающихся Чжао Юэ и Фан Цяо, приказала:
— Разместите воинов на отдых. Сегодня ночуем здесь.
— Есть, молодой генерал!
Обе немедленно махнули рукой, и отряд вошёл в постоялый двор, чтобы разместить солдат.
Когда всех расселили, Лу Цинь вернулась в свою комнату. Зажгла свечу на столе и опустилась на стул.
Из-за пазухи она достала карту Моцзина и расстелила её на столе.
На востоке Моцзин окружён горами Цаншань — крутыми и обрывистыми. На западе — горы Ланьшань, извилистые и труднопроходимые. Чтобы взять город, можно действовать только с севера или юга.
Однако Моцзин — самый южный город империи Вэй. За ним, ещё дальше на юг, лежит река Цанлань — широкая и безбрежная. За Цанланью начинаются земли Цюаньжуна.
Каждую зиму река замерзает, и тогда конные отряды Цюаньжуна переходят лёд, вторгаясь на территорию Вэй и совершая набеги.
Следовательно, атака с южных ворот чревата встречей с кавалерией Цюаньжуна.
К тому же пока нельзя исключать, что в нынешнем перевороте в Моцзине участвуют сами Цюаньжуны.
Лучше перестраховаться и атаковать с северных ворот.
Внимательно изучив карту, Лу Цинь свернула её и направилась к ложу.
На следующее утро она вышла из комнаты.
Снег уже прекратился, но сугробы стали ещё глубже — ноги проваливались до щиколоток.
Чжао Юэ и Фан Цяо, увидев её, немедленно подбежали:
— Молодой генерал, коней подготовили. Когда выдвигаемся?
— Не торопитесь.
Лу Цинь спокойно взглянула на занятых делом воинов:
— Люди Су Жобай ещё не прибыли. Подождём.
В этой экспедиции армия Дунвэй играла лишь вспомогательную роль; основными силами командовала Су Жобай из армии Бэйвэй.
Императорский указ прямо назначил Су Жобай главнокомандующей операцией по спасению наследной принцессы, и армия Дунвэй должна подчиняться её приказам.
По сути, им просто не доверяли — не верили ни армии Дунвэй, ни ей самой, Лу Цинь.
Она прекрасно это понимала и не испытывала по этому поводу никаких чувств.
На самом деле, уже само участие армии Дунвэй в операции стало для неё неожиданностью.
Перед выступлением она договорилась со Су Жобай встретиться здесь. Судя по скорости их марша, та должна была прибыть к полудню.
Однако к удивлению Лу Цинь, даже когда стемнело, Су Жобай так и не появилась.
Последний луч заката исчез, но ворота постоялого двора так и не постучали — всё было тихо и пустынно.
Лу Цинь подняла глаза к небу, невольно сжала губы и тихо приказала Чжао Юэ и Фан Цяо:
— Идите отдыхать. Похоже, сегодня уже не выйдем. Завтра утром двинемся в путь.
— Но…
Чжао Юэ и Фан Цяо осторожно взглянули на её лицо и тихо спросили:
— Не ждать ли нам госпожу Су?
Голос Лу Цинь стал холодным:
— Здесь её уже не дождаться.
Слова её прозвучали загадочно, и обе не поняли смысла. Но, увидев её мрачное выражение лица, не осмелились спрашивать и ушли.
Когда они ушли, Лу Цинь осталась одна на галерее, глядя на выметенный двор. Её чёрные глаза были глубокими и непроницаемыми — неясно, о чём она думала.
Постояв немного, она уже собралась уходить, как вдруг за воротами раздался быстрый стук.
Лу Цинь немедленно шагнула к воротам и открыла их — перед ней стояли Лу Хуань и Ван Фу.
— Вернулись.
Она бросила им короткую фразу.
Лу Хуань сразу вошла и поспешила внутрь:
— Замёрзла до костей! Позвольте сначала в комнату.
Лу Цинь проводила её в свою комнату, а Ван Фу отправила отдыхать.
Лу Хуань, войдя, сразу налила себе горячего чая и стала греть в ладонях чашку.
Лу Цинь села напротив и спросила:
— Что случилось?
— К счастью, ты проявила предусмотрительность, послав нас с Ван Фу следовать за армией Су Жобай. Она вообще не шла сюда — похоже, решила отправиться в Моцзин самостоятельно.
Лу Хуань цокнула языком:
— Видимо, мы ей совсем не нужны. Она хочет спасти наследную принцессу сама, без нас.
Лу Цинь уже давно всё поняла, поэтому слова Лу Хуань не вызвали у неё ни малейшего удивления.
Она лишь спокойно спросила:
— Вы видели, в каком направлении двинулась её армия?
— Судя по всему, на юг от Моцзина.
— На юг?
Лу Цинь нахмурилась:
— Она собирается обойти горы Цаншань и Ланьшань и подойти к южным воротам Моцзина?
— Что в этом странного? — не поняла Лу Хуань.
Лу Цинь покачала головой, не отвечая.
Согласно карте, северные ворота географически выгоднее южных. Почему Су Жобай выбрала такой маршрут?
— Лу Хуань.
Лу Цинь внезапно посмотрела на неё:
— Мы выступаем в Моцзин сегодня ночью.
Она хотела воочию убедиться, что здесь происходит.
Лу Хуань удивилась, но, увидев её решительное лицо, немедленно встала и вышла, чтобы собрать отряд.
Через час отряд конницы покинул Лохэ и двинулся к Моцзину.
Лу Цинь скакала впереди на чёрном коне.
Лу Хуань следовала чуть позади, справа от неё.
Подняв кнут и хлёстнув им дважды, она поравнялась с Лу Цинь и, преодолевая ледяной ветер, быстро спросила:
— Мы будем догонять Су Жобай или действовать самостоятельно?
Лу Цинь обернулась:
— Идём к северным воротам Моцзина.
Снег на дорогах по-прежнему был глубоким, и местные власти не организовали уборку. Чем дальше они продвигались, тем труднее становилось движение.
Лу Цинь велела всем следовать за ней, внимательно высматривая окрестности и осторожно ведя отряд через заснеженные просторы.
Они скакали всю ночь и к рассвету, когда на востоке забрезжил первый свет, достигли северных ворот Моцзина.
Перед воротами раскинулся густой сосновый лес. На открытых участках среди деревьев кое-где виднелись дома — старые и обветшалые. Рядом с ними — поля и огороды, где трудились крестьяне.
Лу Цинь, миновав мрачный лес, вдалеке увидела стены северных ворот Моцзина — непоколебимые и белые от снега.
Она подняла руку, и все немедленно остановились.
Лу Хуань, Чжао Юэ, Фан Цяо и Ван Фу подъехали к ней. Лу Хуань спросила:
— Впереди Моцзин. Каковы ваши планы?
Лу Цинь отвела взгляд и спокойно ответила:
— Я возьму небольшой отряд и проверю обстановку. Остальные пусть ждут здесь.
С этими словами она приказала Чжао Юэ:
— Пошли!
И первой поскакала вглубь леса.
Чжао Юэ немедленно повела за ней отряд всадников.
— Эй…
Лу Хуань попыталась что-то сказать, но Лу Цинь уже исчезла в чаще.
— Я ведь ещё не договорила, — пробурчала она себе под нос.
Фан Цяо рядом спросила:
— Вторая госпожа Лу, будем ждать здесь?
Лу Хуань огляделась, подумала и ответила:
— Здесь слишком открыто и заметно. Зайдём в лес и будем ждать их там.
С этими словами она пришпорила коня и двинулась вперёд.
Тем временем Лу Цинь с Чжао Юэ углублялись в лес, и чем ближе подходили к северным воротам, тем сильнее ощущалась зловещая тишина.
Внезапно Лу Цинь резко натянула поводья, и конь встал на дыбы.
Её глаза, словно факелы, уставились прямо вперёд, и она холодно скомандовала:
— Стоп!
Чжао Юэ немедленно приказала отряду остановиться и подъехала к Лу Цинь:
— Молодой генерал, что-то не так впереди?
Лу Цинь не оглянулась, продолжая пристально смотреть вперёд.
Она указала пальцем и тихо сказала:
— Внимательно посмотри на дорогу.
Чжао Юэ последовала её указанию и прищурилась.
В пяти шагах от них слабо блеснул какой-то отсвет.
Она вгляделась и вдруг широко раскрыла глаза:
— Это ловушка для коней?
— И не только.
Лу Цинь показала на покрытые снегом сосны по обе стороны:
— Посмотри внимательнее туда. Если задеть эту верёвку, из деревьев тут же вылетят стрелы.
Чжао Юэ повернула голову и действительно увидела среди густых ветвей холодные отблески металла.
По спине её пробежал холодный пот, и она с облегчением выдохнула:
— К счастью, молодой генерал всё заметила. Иначе последствия были бы ужасны.
— Но…
Чжао Юэ нахмурилась:
— Кто мог установить здесь такие ловушки? И с какой целью — не пустить внутрь или не выпустить наружу?
Лу Цинь спешилась и тщательно осмотрела местность, но так и не нашла подсказок.
Она повернулась к отряду:
— Все спешивайтесь! Пойдём пешком.
Воины немедленно слезли с коней, перекинули за плечи луки и колчаны и привязали лошадей к деревьям.
Когда всё было готово, Лу Цинь снова двинулась вперёд.
Она вела отряд осторожно, обходя ловушки. Каждые сто шагов обнаруживалась новая засада, и чем ближе к городу, тем плотнее и сложнее становились ловушки.
Всего несколько сотен шагов заняли целый час.
Лу Цинь наконец выпрямилась, на висках у неё выступила испарина.
Она больше не пошла вперёд, а вместе с отрядом остановилась на возвышении, откуда открывался вид на город.
Городские ворота были наглухо закрыты, на стенах не было ни одного часового. Всё вокруг казалось мёртвым и безмолвным.
Чжао Юэ снова не выдержала:
— Молодой генерал, что теперь делать?
Едва она договорила, как ворота города приоткрылись, и оттуда выбежали несколько женщин в чёрной одежде. Они были одеты как обычные горожанки, но в руках держали изогнутые сабли, явно не соответствующие их облику.
— Это…
http://bllate.org/book/10054/907514
Готово:
