А Чао и А Ци тут же бросились поддерживать его, торопливо заговорив:
— Главный супруг, не спешите. Наследница велела вам эти дни беречь раненую руку и строго наказала нам следить за вами.
— Ничего страшного.
Ши Минь так ответил, но не отказался от их помощи и медленно сошёл с ложа.
Затем накинул плащ и неторопливо подошёл к окну, глядя наружу.
За окном по-прежнему свирепствовал ветер, а мелкий снежок незаметно превратился в крупные хлопья, которые медленно опускались на землю и покрыли её плотным белым слоем.
Ши Минь поправил плащ и задумчиво произнёс:
— Какой сильный снег за окном.
Тем временем Лу Цинь скакала на чёрном коне прямо к военному лагерю.
Её тёмный плащ хлопал на ветру, а голова и плечи уже были усыпаны снегом и льдом.
Перед наступлением ночи она наконец добралась до лагеря Восточной Вэйской армии.
Едва она спрыгнула с коня, как Синчжи и Синлань уже спешили к ней навстречу.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Генерал Сяо Ци срочно вас ищет!
— Что случилось?
Лу Цинь передала поводья стоявшему рядом воину и направилась внутрь лагеря.
Синчжи и Синлань пошли по обе стороны от неё и продолжили:
— Кажется, в столице издали какой-то указ. С тех пор как генерал Сяо Ци вернулась, она всё время хмурится.
Услышав это, Лу Цинь нахмурилась и решительно зашагала к шатру Сяо Ци.
Когда она вошла, откинув полог, Сяо Ци стояла спиной к ней, внимательно изучая карту территории Вэй у центрального стола.
— Тётя Сяо.
Лу Цинь тихо окликнула её и подошла ближе.
Сяо Ци немедленно обернулась и потянула её к карте:
— Как раз вовремя! Посмотри на рельеф вокруг Моцзина — сколько дней понадобится, чтобы взять город штурмом?
Лу Цинь не понимала, что происходит, но всё же последовала её просьбе и внимательно проанализировала карту:
— Судя по расположению, с востока и запада город окружён высокими горами, а с юга примыкает к степям кочевых племён. Штурмовать будет трудно.
— Ты тоже так считаешь?
Лицо Сяо Ци стало ещё серьёзнее, и она тяжело вздохнула.
— Что вообще случилось? — нахмурилась Лу Цинь. — В Моцзине беда?
Сяо Ци медленно вернулась к столу и опустилась на стул:
— Внутри Моцзина вспыхнул мятеж. Наследная принцесса заперта там. Весь двор в Иду уже сходит с ума от тревоги.
— Когда это произошло?
Лу Цинь села напротив неё, лицо её тоже омрачилось.
— Новость пришла только сегодня в полдень. Пока неизвестно, что творится внутри Моцзина и как там наследная принцесса.
Сяо Ци тяжело посмотрела на неё:
— Остаётся лишь надеяться, что в этом не замешаны племена Цюаньжун. Иначе не только Моцзин окажется в опасности, но и все тринадцать ближайших городов. Ведь Моцзин — первые ворота на территорию Вэй!
— Почему наследная принцесса вообще покинула Иду и отправилась в Моцзин?
— Ты, вероятно, раньше не следила за делами двора. Каждый год перед праздниками императрица посылает доверенных лиц инспектировать ключевые крепости Вэй, чтобы предотвратить возможные заговоры.
Сяо Ци рассказывала спокойно:
— Императрица добра, но, как всякий правитель, подозрительна. Она никому не доверяет, кроме наследной принцессы, и каждый год посылает её лично. Никто не ожидал, что в этот раз случится беда.
— Но как тогда известие о том, что принцесса в беде, дошло до Иду?
— Через её личную стражу. Говорят, они сразу почувствовали неладное, едва прибыли в Моцзин, и тайно оставили небольшой отряд снаружи. Когда от остальных долго не было вестей, они поняли: случилось непоправимое.
Сяо Ци замолчала и выпила глоток воды.
Лу Цинь задумчиво постучала пальцем по столу:
— А что решила императрица? Уже послала войска на помощь принцессе?
— Именно об этом я хотела с тобой поговорить, — сказала Сяо Ци, подняв на неё тяжёлый взгляд. — Императрица отдала приказ: ты и наследница Дома Маркиза Чжэньъюань возглавите два отряда для спасения наследной принцессы.
Лу Цинь тут же нахмурилась:
— Когда выступаем?
— Завтра с рассветом.
Новость о выступлении в Моцзин застала её врасплох — она совершенно не была готова.
Выйдя из шатра Сяо Ци, Лу Цинь сразу направилась в лагерь Железной Конницы.
Она вызвала Чжао Юэ, Фан Цяо и Ван Фу и приказала:
— Передайте всем воинам Железной Конницы: готовьтесь к выступлению завтра утром — цель Моцзин!
При такой метели и в такой спешке конный отряд — единственный способ добраться быстро.
Чжао Юэ, Фан Цяо и Ван Фу немедленно ответили:
— Есть!
Распорядившись делами в лагере, Лу Цинь той же ночью поскакала обратно в герцогский дом, а Синчжи и Синлань следовали за ней.
Она сразу направилась в боевой зал, взяла копьё «Чёрная Кисточка» и велела служанкам собрать простой дорожный мешок.
Выйдя из зала, она на мгновение замерла и неожиданно свернула в сторону двора «Ицзинъюань», где жил Ши Минь.
Ночь уже глубоко вступила, и весь герцогский дом погрузился в тишину; слышен был лишь хруст снега под ногами.
Подойдя к воротам двора, Лу Цинь увидела, что они заперты. Она подняла руку, будто собираясь постучать, но затем медленно опустила её.
Помолчав немного, она обернулась к Синчжи и Синлань:
— Пока меня не будет, оставайтесь здесь и хорошо присматривайте за главным супругом. Ни в коем случае не допустите, чтобы с ним что-то случилось.
— Госпожа… — Синлань не удержалась. — Пусть хоть Синчжи поедет с вами, пусть заботится о вас.
— Нет, — твёрдо отрезала Лу Цинь. — Вы обе остаётесь в герцогском доме.
Видя, что они хотят возразить, она прервала их:
— Не уговаривайте.
Лу Цинь постояла ещё немного у ворот, глубоко взглянула внутрь двора и исчезла в ночи.
За стеной двора «Ицзинъюань» Ши Минь, возможно из-за того, что слишком много спал днём, никак не мог уснуть.
Не зовя А Чао и А Ци, он сам открыл дверь.
Снег уже прекратился, и перед ним лежало безмолвное серебристое полотно. Слабый свет свечи из комнаты упал на небольшой участок снега у порога, и кристаллы засияли ослепительным блеском.
Вдруг его острый слух уловил голос Лу Цинь за воротами двора.
Глаза Ши Миня расширились, и ноги сами понесли его к воротам.
Он приоткрыл одну створку и выглянул наружу.
Но увидел лишь белоснежную пустоту и густую тьму.
Его взгляд, только что оживший, снова потускнел. Длинные ресницы опустились, скрывая бурю чувств, клокочущую внутри.
«Мне показалось?»
— Почему ещё не спишь?
Внезапно из левой темноты раздался низкий, чёткий голос.
Ши Минь резко поднял глаза и увидел, как Лу Цинь вышла из тени и остановилась перед ним. Её глаза были чёрными и глубокими, как бездонная ночь.
— Жена… Это правда ты?
В глазах Ши Миня вспыхнула радость, и он невольно сделал шаг ближе.
— Что ты здесь делаешь так поздно?
Лу Цинь спокойно смотрела на него.
Она помедлила и ответила:
— Завтра я выезжаю в Моцзин. Вернусь, возможно, нескоро. Пришла попрощаться.
— Что?! Моцзин? — дыхание Ши Миня сбилось. — Почему так внезапно? Это же так далеко!
Его сердце сжалось, будто иглой укололи.
— Что случилось? Там опасно?
— Наследная принцесса заперта в Моцзине. Императрица послала меня и Су Жобай на её спасение.
Лу Цинь умолчала подробности и успокоила:
— Не волнуйся, там ничего опасного.
Но Ши Минь лишь тонко сжал губы, и на его благородном лице отразилась тревога.
Как можно не рисковать, отправляясь спасать кого-то?
Он хотел что-то сказать, но осознал, что у него нет на это права.
Они ведь не обычная пара, связанная глубокой любовью.
У него даже нет права удержать её.
В итоге он лишь сдержался и тихо сказал:
— Тогда будь осторожна.
— Хорошо, — коротко ответила Лу Цинь и добавила: — Иди спать. Мне пора.
— Хорошо, — кивнул Ши Минь и проводил её взглядом, пока она снова не растворилась в ночи.
Когда звуки шагов совсем стихли, он посмотрел в ту сторону, куда она ушла, и прошептал:
— Я буду ждать твоего возвращения.
Лу Цинь уехала. Казалось, что-то изменилось, а может, и нет.
Но Ши Минь знал: изменилось его сердце.
Раньше ему было совершенно всё равно, куда уезжает Лу Цинь. Даже если бы она пропала на месяц или два, он спокойно жил бы своей жизнью.
Но теперь её отъезд терзал его душу, лишал сна и покоя.
Ши Минь смутно ощущал происходящее, но упрямо подавлял эти чувства, отказываясь признавать их.
— Скажи, почему главный супруг целый день сидит вот так? О чём он думает? — тихо переговаривались А Чао и А Ци, сидя на маленьких табуретках позади Ши Миня.
А Ци бросил на него взгляд и фыркнул:
— Конечно, думает о наследнице.
— Но ведь наследница уехала всего на день! Раньше же она постоянно жила в лагере, но главный супруг никогда так не переживал.
А Чао почесал затылок, недоумевая.
— Сейчас не то время, что раньше! — рявкнул А Ци, но тут же осёкся, случайно выдав своё подозрение: — Раньше главный супруг не любил наследницу, а теперь он лю…
Он резко замолчал, в глазах мелькнуло раздражение на самого себя.
А Чао тут же оживился:
— Ты хочешь сказать, что главный супру… —
А Ци не дал договорить и зажал ему рот, шепнув на ухо:
— Заткнись!
— Вы что там делаете? — вдруг спросил Ши Минь, повернувшись к ним.
А Чао и А Ци мгновенно замотали головами:
— Ничего!
Ши Минь несколько секунд пристально смотрел на них, потом снова отвернулся.
Лу Цинь, покинув Иду с отрядом Железной Конницы, два дня и две ночи скакала без отдыха и наконец достигла ближайшей постоялой станции у Моцзина.
Моцзин находился на юго-западе Вэй: летом там дули сухие, песчаные ветры, а зимой бушевали снег и холод.
Сейчас, в десятом месяце зимы, разгар сезона метелей, небо не прояснялось ни на минуту, а снег лежал выше колена.
От холода все жители заперлись по домам, и улицы были пустынны — даже снег никто не убирал.
Лу Цинь скакала на чёрном коне в тяжёлом чёрном плаще, за ней следовали воины. Они быстро проскакали по улице и остановились у ворот постоялого двора.
Этот городок назывался Лохэ. Проехав через него на юг ещё более чем на двести ли, можно было добраться до Моцзина.
Небо уже совсем стемнело, и крупные снежинки снова начали сыпаться с неба, быстро покрывая волосы и одежду белым налётом.
Лу Цинь спрыгнула с коня. Один из воинов подошёл к двери и начал стучать:
— Эй! Есть кто дома? Откройте!
После пяти-шести ударов изнутри раздался раздражённый, сонный голос:
— Иду! Кто там в такую рань?
Дежурный стражник открыл дверь и недовольно посмотрел на Лу Цинь.
Она холодно взглянула на него и достала из-за пазухи знак власти:
— Лу Цинь из Дома Маркиза Динъюань.
— Дом Маркиза Динъюань? — переспросил стражник, и выражение его лица тут же изменилось. Он поклонился: — Подчинённый приветствует молодого генерала!
— Ты знаешь меня? — удивилась Лу Цинь, услышав обращение «молодой генерал».
— Да, я служил в армии Дунвэй и слышал о вас от великого генерала.
— Ты знал мою мать?
— Да. — В глазах стражника мелькнула ностальгия. — Когда великий генерал совершала поход на юго-запад, она останавливалась здесь. Меня призвали в армию, но поскольку мой отец тяжело болел, великий генерал сжалилась и оставила меня здесь, не отправив на фронт.
http://bllate.org/book/10054/907513
Готово:
