Люй Ли сразу уловила её замысел и ледяным тоном сказала:
— Лу Жунь оказала мне величайшую милость, взяв в ученицы. Я служила ей верой и правдой, а она перед Его Величеством выдвинула лишь Сяо Ци! Та стала правым генералом, а я так и осталась жалкой командиршей передового отряда. Теперь, когда я наконец заняла пост главнокомандующей, неужели должна отдать его тебе — этой ничего не смыслящей девчонке?
— Хватит упираться.
Люй Ли пристально и холодно смотрела на неё:
— Сдайся сейчас — и избежишь лишних мучений.
— Да?
Лу Цинь тихо прошептала это слово, но её взгляд уже скользнул мимо Люй Ли — к тому, что было за её спиной.
Вдали всё ближе и ближе сгущались яркие огни факелов.
Голос Сяо Ци донёсся издалека:
— Люй Ли! Ты осмелилась напасть на молодого генерала!
Железные доспехи засверкали в свете пламени: воины в тяжёлых доспехах с щитами и мечами окружили Люй Ли и её серебряных гвардейцев.
— Нет… этого не может быть! Как ты здесь очутилась? — Люй Ли с недоверием смотрела на внезапно появившуюся Сяо Ци и машинально сделала несколько шагов назад.
— Ты ведь должна быть в лагере Северной Вэй!
— Я и не собиралась туда ехать, — холодно усмехнулась Сяо Ци. — Всё это была лишь ловушка, чтобы заманить тебя! Неужели ты настолько глупа? Думала, молодой генерал ничего не знает о твоих подлых проделках? Генерал-герцог сама выбрала тебя командиршей передового отряда, а ты ещё и обиделась!
Её голос стал ледяным:
— Ещё тогда генерал-герцог поняла, что твой характер неустойчив, а сердце — непрочно, и ты не способна стать настоящим полководцем. Мы надеялись, что ты одумаешься и исправишься… А ты решила поднять руку на молодого генерала!
— Врёшь! Она просто тебя предпочла! — Люй Ли уже не слушала ни слова. Ей казалось, что Сяо Ци лишь прикрывается благородством: — Ты получила всё — конечно, теперь будешь так говорить! А если бы ты оказалась на моём месте, разве смогла бы сохранять эту показную добродетельность?
— Невыносимо! — воскликнула Сяо Ци, решив, что та сошла с ума.
У неё больше не было желания тратить время на споры. Она лишь холодно бросила:
— Говори. Кто стоит за тобой? Кто подсказывает тебе каждый шаг? Скажи — и я попрошу молодого генерала пощадить тебе жизнь.
Люй Ли вдруг рассмеялась:
— Пощадить мне жизнь?
Она плюнула прямо в лицо Сяо Ци, затем презрительно посмотрела то на неё, то на Лу Цинь и съязвила:
— Вам никогда не узнать правду.
Не дав им опомниться, она приложила клинок к шее и резко провела им по горлу.
Кровь хлынула фонтаном, и тело мгновенно рухнуло на землю.
Сяо Ци не ожидала такой решимости. Лицо её исказилось, она бросилась вперёд, но было уже слишком поздно.
— Это…
Она повернулась к Лу Цинь:
— Она…
Лу Цинь холодно взглянула на труп Люй Ли и бесстрастно приказала:
— Уведите остальных.
Воины в железных доспехах немедленно увели под стражу солдат Люй Ли.
Когда все ушли, Сяо Ци подошла ближе и обеспокоенно спросила:
— Как твои раны? Знай я заранее, как всё обернётся, давно бы вывела войска.
— Ничего страшного, тётя Сяо, — Лу Цинь мягко отстранила её протянутую руку. — Раны несерьёзные. Жаль только, что не удалось выяснить, кто стоит за Люй Ли.
— Об этом позже, — Сяо Ци всё ещё хмурилась. — Сейчас главное — вызвать лагерного лекаря и как следует перевязать твои раны!
С этими словами она решительно подхватила Лу Цинь под руку и повела в палатку.
Смерть Люй Ли не вызвала особого резонанса в армии.
Воины армии Дунвэй никогда по-настоящему не принимали её как главнокомандующую — для них истинным полководцем всегда оставалась покойная генерал-герцог Лу Жунь.
Лишь в нескольких лагерях, где служили её прямые подчинённые, возникло некоторое волнение.
Они ничего не знали о заговоре Люй Ли и были потрясены, узнав о её гибели. Но как только Сяо Ци раскрыла часть правды, беспокойство быстро улеглось.
На самом деле Люй Ли оказалась крайне неудачливой командиршей — полностью оправдав пророчество Лу Жуня о том, что у неё «нет таланта полководца».
Кроме её собственной серебряной гвардии, никто в армии не питал к ней ни уважения, ни преданности.
Именно поэтому, как только Лу Цинь начала вносить перемены, воины почти сразу признали её авторитет молодого генерала.
Даже если бы Лу Цинь не предприняла ничего против Люй Ли, та всё равно ждала бы печальная участь — рано или поздно стать пешкой и быть брошенной тем, кто стоял за ней.
После смерти Люй Ли Лу Цинь немедленно провела чистку в рядах армии, устранив всех оставшихся сторонников бывшей командирши и укрепив боевой дух войск.
Теперь армия Дунвэй окончательно перешла под её полный контроль, а Сяо Ци стала её главной опорой.
Лу Цинь тут же приступила к анализу каждого полка и день и ночь разрабатывала индивидуальные планы тренировок.
Лишь когда обучение во всех подразделениях было запущено, она позволила себе немного расслабиться.
Но лицо Сяо Ци к тому времени почернело, как уголь.
— Ты с ранами и так дерёшься из последних сил! Неужели жизнь тебе не дорога? Быстро возвращайся в герцогский дом! И не смей возвращаться, пока не заживёшь полностью!
Сяо Ци буквально вытолкала Лу Цинь из лагеря и лично проследила, как та села в карету.
Лу Цинь впервые в жизни почувствовала себя такой ненужной. Она хотела вернуться в лагерь, но у кареты уже стояли стражники Сяо Ци.
Беспомощная, она сдалась и послушно уселась в экипаж, направляясь домой.
Однако к её удивлению, Сяо Ци предусмотрела и второй ход — заранее сообщила в герцогский дом о её ранении.
Едва Лу Цинь сошла с кареты, как на неё наткнулся стройный юноша.
Она невольно вскрикнула от боли.
Ши Минь тут же поднял голову и встревоженно спросил:
— Жена, что случилось? Я задел твою рану?
Не дожидаясь ответа, он уже потянулся, чтобы расстегнуть её одежду и осмотреть повреждения.
Лу Цинь была поражена его решительностью и быстро схватила его за запястья:
— Со мной всё в порядке.
Видя, что он продолжает вырываться, она наклонилась к его уху и тихо напомнила:
— На нас смотрят. Ты уверен, что хочешь делать это здесь?
В её голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Ши Минь наконец осознал, что они стоят прямо у ворот дома, и, заметив любопытные взгляды окружающих, покраснел до корней волос:
— Я… я не хотел… Просто очень переживаю за тебя.
Он тут же отпустил её руки.
Лу Цинь, убедившись, что он больше не будет рваться к её одежде, тоже ослабила хватку.
Затем она обратилась к стражникам Сяо Ци:
— Возвращайтесь. Передайте тёте Сяо, что лагерь временно под её управлением.
Когда стражники ушли, Лу Цинь направилась внутрь дома, а Ши Минь молча последовал за ней, всё ещё смущённый случившимся.
Заметив, что она идёт в сторону боевого зала, он тихо окликнул:
— Жена…
Лу Цинь немедленно остановилась и обернулась.
— Я уже вызвал лекаря в двор «Ицзинъюань», — сказал он.
С какого-то момента он перестал называть себя «наложником» и просто говорил «я» — естественно и без принуждения.
Лу Цинь на мгновение задержала на нём свой тёмный взгляд, затем коротко кивнула и повернула к «Ицзинъюаню».
Ши Минь слегка прикусил губу и снова пошёл следом.
Во дворе их уже ждал лекарь с сундуком лекарств, рядом стояли Синчжи и Синлань.
Лу Цинь вошла в комнату и села, позволив лекарю осмотреть раны.
А Чао, А Ци, Синчжи и Синлань, увидев, что Ши Минь тоже зашёл внутрь, мгновенно и молча вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Лекарь велел Лу Цинь снять верхнюю одежду, затем осторожно раздвинул рубашку, чтобы осмотреть раны.
Порезы на левом и правом предплечьях были покрасневшими и немного опухшими, но не опасными. Гораздо хуже обстояло дело с раной от стрелы под ключицей: вокруг неё уже началось нагноение, и требовалось вырезать омертвевшие ткани, прежде чем можно будет наложить лекарство.
Лекарь тут же открыл сундук и начал готовить инструменты.
Ши Минь стоял за его спиной, хмуро глядя на раны Лу Цинь, и ему было больно смотреть.
Лу Цинь заметила его выражение лица и решила, что он боится вида крови.
— Если страшно, лучше выйди, — спокойно сказала она.
Её лицо оставалось совершенно бесстрастным — невозможно было понять, как она терпит такую боль.
Ши Минь, услышав эти слова, вдруг почувствовал досаду и раздражение.
— Я не выйду! — резко бросил он.
Лу Цинь не поняла, почему он вдруг рассердился, но в этот момент лекарь уже приложил лезвие к её коже.
Лу Цинь резко сжалась, зрачки сузились, на лбу вздулись вены, а пальцы впились в подлокотники стула — она явно испытывала мучительную боль.
— Жена! — воскликнул Ши Минь, и его миндалевидные глаза наполнились слезами.
Лу Цинь глубоко вдохнула и, собрав последние силы, закончила начатую фразу:
— Будь умницей. Слушайся.
Её голос был мягким.
Ши Минь не выдержал — ему стало невыносимо смотреть на её страдания. Он послушно отвернулся, но в ушах всё ещё звенели её сдержанные стоны.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец лекарь не произнёс:
— Готово, наследница.
Ши Минь тут же обернулся. На груди Лу Цинь уже была плотная повязка, а на плечах лежала белоснежная рубашка.
Её лицо побледнело, делая алые губы особенно яркими. Несколько прядей, пропитанных потом, прилипли к щекам, придавая ей неожиданную, почти соблазнительную красоту — совсем не похожую на её обычное суровое и собранное выражение лица.
Ши Минь на мгновение замер, заворожённый этим видом. Лишь когда лекарь собрал сундук и направился к выходу, он опомнился и поспешил спросить:
— Что нужно делать, чтобы раны зажили быстрее?
Лекарь остановился и спокойно ответил:
— Избегайте острой пищи. Не переутомляйтесь. Лучше несколько дней провести в постели. Я буду приходить каждые два дня, чтобы менять повязки.
— Благодарю вас, лекарь, — Ши Минь проводил его до двери и вернулся в комнату.
Лу Цинь как раз поднялась со стула.
— Куда ты? — тут же подскочил к ней Ши Минь. — Разве лекарь не сказал отдыхать? Не двигайся!
Он положил руки ей на плечи и мягко, но настойчиво усадил обратно.
Лу Цинь послушно опустилась на стул. Увидев его серьёзное лицо, она помолчала и наконец объяснила:
— Я просто хотела надеть верхнюю одежду.
Ши Минь: «…»
— Ты бы сразу сказал! — его уши покраснели, и он поспешно схватил лежавший рядом кафтан, протягивая его ей.
Но движение вышло слишком резким — Лу Цинь вскрикнула и согнулась от боли.
Ши Минь в ужасе воскликнул:
— Что?! Я задел рану? Сейчас же позову лекаря обратно!
Он уже развернулся, чтобы выбежать, но Лу Цинь быстро схватила его за запястье:
— Не надо. Со мной всё в порядке.
Ши Минь немного успокоился и обернулся. Его глаза были влажными, а голос — подавленным:
— Прости… Я такой неуклюжий.
Он опустил голову:
— Лучше мне держаться от тебя подальше.
Услышав это, Лу Цинь почувствовала странную тяжесть в груди. Её пальцы сами собой сжались крепче на его запястье.
Ши Минь удивлённо поднял глаза — почему она не отпускает?
Лу Цинь только сейчас осознала, что делает, и тут же разжала пальцы.
Как только она отпустила его, Ши Минь сделал несколько шагов назад.
Лу Цинь нахмурилась и чуть сжала губы:
— Да что ты можешь сделать? От твоих усилий мне не больнее. Просто случайно дёрнула рану — это не твоя вина.
— Правда? — глаза Ши Миня снова заблестели.
— Конечно, — Лу Цинь бросила на него короткий взгляд, словно обижаясь: — Разве я стану лгать в таком вопросе?
Услышав это, Ши Минь сразу повеселел.
Но Лу Цинь, видя, что он всё ещё стоит далеко, нахмурилась:
— Раз уж понял, зачем торчишь там? Я ранена, лекарь велел не кричать — это рвёт рану. Подойди ближе, когда говоришь!
http://bllate.org/book/10054/907507
Готово:
