Увидев воинов, вышедших из других лагерей армии Дунвэй, она слегка замерла — в глазах мелькнуло удивление. Очевидно, она не ожидала, что это окажутся именно они.
Несколько женщин подошли к Сяо Ци и Люй Ли, почтительно склонили головы, а затем неожиданно направились к Лу Цинь и окликнули её:
— Молодой генерал!
После чего они двинулись к месту состязаний.
Сяо Ци с удивлением взглянула на Лу Цинь:
— Цинцинь, ты с ними тоже знакома?
Лицо Люй Ли начало темнеть.
Лу Цинь спокойно ответила:
— Некоторое время они проходили у меня тренировки.
Она сама не предполагала, что эти женщины — те самые воины, которые когда-то пришли к ней с просьбой присоединиться к занятиям в лагере Железной Конницы. Тогда ей показалось, что они надёжны и усердны, достойны стать хорошими бойцами. Но она и не думала, что все они — лучшие из своих лагерей.
— Цинцинь отлично справилась, — с улыбкой сказала Сяо Ци. — По этим словам «молодой генерал» видно, что они искренне признают тебя.
Лу Цинь лишь слегка улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Только лицо Люй Ли становилось всё мрачнее, пока наконец маска вежливости совсем не спала с неё.
Выступление армии Дунвэй на этот раз оказалось для всех неожиданностью.
Как только Чжао Юэ и её товарки вышли на поле, остальные три армии больше не осмеливались относиться к ним свысока. Во время поединков никто не позволял себе расслабляться.
Лу Цинь наблюдала за их боями и переплетением клинков; вокруг то и дело раздавались одобрительные возгласы, но её взгляд оставался спокойным и равнодушным, будто исход поединков её совершенно не волновал.
Лу Хуань обернулась и увидела её невозмутимое выражение лица. Она подошла ближе и тихо спросила, почти шепча ей на ухо:
— На поле сражаются твои подчинённые. Почему ты так спокойна?
— Исход уже решён, — ответила Лу Цинь.
Едва она произнесла эти слова, как противник Чжао Юэ оказался прижат к земле. Победа была объявлена мгновенно.
Лу Хуань быстро обернулась, посмотрела на поле, а затем снова перевела взгляд на Лу Цинь:
— Ладно, ты победила! Признаю!
Все поединки завершились очень быстро.
Армия Дунвэй сумела добиться лишь ничьей с другими тремя армиями, но даже такой результат был невероятен по сравнению с прошлыми годами. Раньше армия Дунвэй каждый раз занимала последнее место и служила поводом для насмешек на этом этапе состязаний.
Когда воины вернулись в строй, Лу Цинь спокойно сказала им:
— Возвращайтесь и усиленно тренируйтесь дальше.
Как только все четыре армии выстроились, Императрица Вэй поднялась со своего места и произнесла несколько вдохновляющих слов. Затем настал самый ожидаемый момент — поединки между командирами четырёх армий.
Дворцовый служитель уже собирался объявить имена участников, как вдруг со стороны императорских дочерей раздался голос:
— Матушка, каждый год на Большом дворцовом собрании одни и те же лица выходят на поединки. Не позволите ли в этот раз и мне принять участие?
Янь Мувань встала со своего места и обратилась к Императрице Вэй с просьбой.
Императрица Вэй перевела на неё взгляд; в её мягких глазах мелькнула тёплая улыбка:
— О? Шестая дочь тоже загорелась интересом?
Она подняла руку и громко произнесла:
— Что ж, ступай и покажи им своё мастерство!
Янь Мувань немедленно поклонилась:
— Слушаюсь, матушка.
Затем она повернулась и направилась к центральному помосту на поле для тренировок.
Её взгляд на мгновение задержался на Лу Цинь — долгий, пристальный и многозначительный.
В это же время из ряда послов вышли несколько молодых женщин и, поклонившись Императрице Вэй, сказали:
— Не соизволит ли Ваше Величество позволить нам, представителям наших стран, испытать боевые искусства Великой Вэй?
Это были наследница маркизата из Великого Цзинь, вторая императорская дочь Северного государства и генерал Южного государства.
Императрица Вэй с улыбкой подняла руку и согласилась:
— Раз вы проявляете интерес, пожалуйста, выходите на помост.
Затем она повернулась к своей наследнице Янь Мунинь и добавила:
— Наследница, иди и ты. Не дай нашим гостям подумать, что Великая Вэй их недостаточно уважает.
Янь Мунинь немедленно встала и ответила:
— Слушаюсь, матушка.
Её лицо оставалось невозмутимым; каждое движение дышало достоинством наследницы престола.
Все участники собрались у подножия помоста. То, что должно было быть поединком между четырьмя армиями, превратилось в настоящую всеобщую схватку.
Лу Цинь стояла на краю, и даже не поднимая глаз, чувствовала пристальный взгляд Янь Мувань, направленный на неё.
Она опустила глаза; её лицо оставалось спокойным и безмятежным, будто этот взгляд её совершенно не трогал.
В этот момент генерал Южного государства вдруг сказала:
— Давно слышала о славе наследницы дома маркиза Чжэньъюань. Не соизволит ли госпожа Су сразиться со мной?
Су Жобай улыбнулась и, вынув свой алый меч из ножен, пригласительно махнула рукой:
— Благодарю за комплимент, но я не заслуживаю такой чести. Однако раз генерал приглашает, отказать было бы невежливо.
Обе легко вскочили на помост и обнажили свои клинки.
Лу Цинь отошла на несколько шагов назад, заняв место с лучшим обзором.
Янь Мувань незаметно подошла к ней и тихо, с лёгкой издёвкой в голосе, произнесла:
— Госпожа Лу, я с нетерпением жду твоего выступления.
Лу Цинь не обернулась; её голос оставался ровным:
— Обещаю не разочаровать шестую императорскую дочь.
Их короткий обмен репликами прошёл незамеченным для остальных, кроме Янь Мунинь, которая стояла рядом с Янь Мувань и на мгновение перевела на них внимательный взгляд.
На помосте Су Жобай и генерал Южного государства начали поединок. Клинок Су Жобай двигался легко и изящно; её движения были грациозны и приятны для глаз, но в то же время полны скрытой силы. Генерал же действовала резко и решительно: каждое её движение было наполнено убийственной энергией, удары — стремительны и тяжелы.
Ни одна из них не могла одержать верх. После более чем двадцати обменов ударами победа так и не была решена.
В конце концов Су Жобай неожиданно совершила обратный выпад, завершив поединок.
Генерал Южного государства, тяжело дыша, убрала меч и поклонилась:
— Я проиграла.
Су Жобай также вернула свой алый клинок в ножны и с улыбкой ответила:
— Благодарю за учтивость.
В толпе тут же раздались радостные возгласы, особенно громко кричали юные наследники знатных семей.
Едва обе сошли с помоста, как Янь Мувань уже стояла на нём.
Её взгляд упал на Лу Цинь; уголки губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки:
— Госпожа Лу, прошу.
В ту же секунду все взгляды на площади обратились к Лу Цинь.
После того как она продемонстрировала своё мастерство в верховой езде и стрельбе из лука, никто уже не воспринимал её как прежнюю беспутную девицу. В их взглядах теперь читалось любопытство и новое уважение.
Лу Цинь не обратила внимания на общее внимание и спокойно поднялась на помост, встав на противоположной стороне.
Ши Минь, сидевший на своём месте, невольно занервничал и не отрывал глаз от Лу Цинь.
Синчжи и Синлань, стоявшие за его спиной, тихо успокоили его:
— Главный супруг, не волнуйтесь. Госпожа обязательно справится.
Ши Минь кивнул, но его сжатые кулаки так и не разжались.
На помосте Янь Мувань, увидев, что Лу Цинь стоит перед ней безоружной, приподняла бровь:
— Ты довольно дерзка — выйти на бой с пустыми руками.
— В таком случае, — сказала она и бросила к ногам Лу Цинь свой поясной гибкий меч, — чтобы потом не говорили, будто я воспользовалась преимуществом.
Лу Цинь даже не дрогнула; её осанка оставалась прямой:
— Ваша светлость может действовать по своему усмотрению.
Они стояли друг против друга, ни одна не спешила начинать.
Когда зрители уже начали терять терпение, Лу Цинь внезапно двинулась.
Её скорость была поразительна. Вместе с движением её тела вся аура вокруг изменилась.
Правая рука сжалась в кулак и метнулась в слепую зону Янь Мувань.
Та побледнела и едва успела увернуться. Не дав ей опомниться, следующий удар Лу Цинь уже был у неё перед глазами.
Янь Мувань откинулась назад, позволяя кулаку просвистеть у груди, и тут же нанесла удар ногой.
Лу Цинь, хладнокровно взглянув на неё, парировала удар ногой, резко наклонилась вперёд и схватила Янь Мувань за плечи. Её кисти напряглись, вены на руках вздулись, и она с силой прижала противницу к земле на колени.
Не давая передышки, Лу Цинь схватила её за горло, а левый кулак остановился у виска Янь Мувань.
Всё закончилось за считанные мгновения. Победа Лу Цинь была очевидна.
Вся площадка погрузилась в тишину. Зрители будто застыли, не веря своим глазам.
Лу Цинь убрала напряжение; её аура снова стала спокойной.
Она отпустила Янь Мувань, отступила на несколько шагов и вежливо поклонилась:
— Ваша светлость, благодарю за учтивость.
Янь Мувань всё ещё не могла прийти в себя. На лбу у неё выступила испарина, по спине пробежал холодок.
В тот миг она по-настоящему почувствовала: Лу Цинь хотела её убить.
Янь Мувань бросила на Лу Цинь униженный взгляд; её лицо исказилось от злости. Не сказав ни слова, она молча сошла с помоста, даже не подобрав свой меч.
Лу Цинь проводила её взглядом, затем спокойно сошла вниз. На её лице не отразилось ни малейшей эмоции — победа над Янь Мувань, казалось, не стоила и упоминания.
Остальные участники, всё ещё находившиеся на поле, по-другому взглянули на Лу Цинь. В их глазах появилась настороженность.
После этого поединка остальные вызвали друг друга: Лу Цзинь бросила вызов Се Линю, вторая императорская дочь Северного государства и наследница Великого Цзинь вызвали наследницу престола Янь Мунинь.
Все три поединка завершились победой Се Линя и Янь Мунинь.
Теперь на поле остались только Лу Цинь, Су Жобай, Се Линь и наследница престола Янь Мунинь.
Янь Мунинь, одержавшая две победы подряд, вызвала живой интерес у Су Жобай и Се Линя. Оба хотели проверить свои силы против неё.
Хотя они и начали смотреть на Лу Цинь иначе, в глубине души всё ещё относились к ней с лёгким пренебрежением.
Но прежде чем они успели что-то сказать, Янь Мунинь неожиданно повернулась к Лу Цинь и спросила:
— Госпожа Лу, не соизволишь ли сразиться со мной?
Су Жобай и Се Линь удивились — они не ожидали, что наследница выберет именно Лу Цинь.
Сама Лу Цинь тоже была удивлена. Она подняла глаза и увидела, что Янь Мунинь смотрит на неё серьёзно, без тени шутки. Лу Цинь кивнула:
— Прошу наставления, Ваша Высочество.
Они вместе поднялись на помост. Янь Мунинь слегка улыбнулась:
— От голых рук я устала. Давай используем оружие.
Она предложила Лу Цинь выбрать оружие с оружейной стойки.
Обе подошли к стойке и одновременно протянули руки к чёрному древку копья.
Когда они обернулись друг к другу с одинаковым оружием в руках, обе на мгновение замерли. В их сердцах промелькнуло странное чувство.
Они обменялись улыбками, и в их взглядах возникло неписаное понимание.
Затем обе резко усилили свою ауру; глаза стали острыми, и они бросились друг на друга с копьями в руках.
Лу Цинь сделала резкий выпад, Янь Мунинь парировала поперечным ударом.
Янь Мунинь развернулась и нанесла контрудар, Лу Цинь прижала древко и перевернула его.
Их фигуры мелькали; копья то атаковали, то защищались, каждый обмен ударами был захватывающе красив.
Обе почувствовали небывалое удовольствие. Давно им не доводилось так в полной мере насладиться поединком.
Зрители тоже были заворожены. Они забыли кричать, полностью погрузившись в зрелище.
Время шло.
Янь Мунинь и Лу Цинь обменялись ударами бесчисленное количество раз, но победитель так и не был определён.
Их дыхание стало прерывистым; пряди волос на лбу прилипли от пота.
Но скорость их движений не снижалась — напротив, становилась ещё стремительнее.
В итоге Янь Мунинь сбилась с дыхания, а Лу Цинь запнулась. Острия их копий одновременно остановились у горла друг друга.
Никто не ожидал, что Лу Цинь сможет сразиться с наследницей престола на равных.
Ведь Янь Мунинь — настоящая воительница, участвовавшая в подавлении мятежей и сражавшаяся на полях сражений. Всё её мастерство закалено в настоящих боях, а не то что у этих знатных девиц из Иду, выросших в роскоши и комфорте. Пусть даже они и талантливы, но настоящих сражений никогда не видели. Их знания — лишь теория.
Даже Су Жобай, которой так восхищались юноши, лишь несколько раз участвовала вместе со своей матерью, маркизой Чжэньъюань, в карательных экспедициях против бандитов, но никогда не бывала на настоящем поле боя.
http://bllate.org/book/10054/907504
Готово:
