Янь Мувань гладила его по спине, стараясь успокоить. Её брови сурово сдвинулись, и она метнула пронзительный взгляд на троих девушек:
— Как вы смеете прилюдно приставать к юноше? Похоже, вам жизнь опостылела.
Она обернулась к стражникам за спиной:
— Всех арестовать!
— Ваше Высочество, помилуйте! Помилуйте! Всё из-за Лу Цинь! Да, именно из-за неё! У нас с ней давняя вражда, и мы знали, что она неравнодушна к этому господину, поэтому… ослепли от злобы и решили напугать его!
Янь Мувань изначально не собиралась их слушать, но, услышав имя «Лу Цинь», удивлённо приподняла бровь:
— Лу Цинь? Тот самый безалаберный отпрыск Дома Маркиза Динъюань?
Она опустила глаза на Ши Ло, прижатого к её груди:
— Из-за неё ты пережил всё это?
Ши Ло не поднял головы, только плакал, всхлипывая сквозь слёзы:
— Я никогда не питал к ней чувств… А из-за неё меня так унижают.
Янь Мувань тут же крепче обняла его и, с мрачной решимостью в глазах, пообещала:
— Не волнуйся. Я верну тебе всё, что ты перенёс, сторицей с неё самой.
Лу Цинь пока даже не подозревала, что стала тем самым катализатором, который сближает главных героев. Она ни за что ни про что получила чёрную метку и навлекла на себя ненависть героини романа.
—
Дом Маркиза Динъюань.
Лу Цинь провела в герцогском доме целый месяц, пока однажды не получила письмо из лагеря Восточной Вэйской армии. Тогда она решила вернуться в военный лагерь.
Весь этот месяц старый герцог упорно пытался вернуть Лу Цинь к прежнему образу жизни и наделал за это время немало глупостей.
Убедившись, что дочь непреклонна, он пришёл в ярость и переключил внимание на Ши Миня.
Раньше он никогда не требовал, чтобы Ши Минь ежедневно являлся к нему с поклоном, но теперь тот обязан был делать это трижды в день — ни разу нельзя было пропустить. Более того, старый герцог нарочно заставлял его ждать у дверей зала Чуньхуэй не меньше часа.
Кроме того, во время трапезы он заставлял Ши Миня стоять рядом и выслушивать бесконечные наставления — порой это продолжалось весь первый час дня. В результате Ши Минь почти постоянно находился в зале Чуньхуэй.
В конце концов А Чао и А Ци, слуги Ши Миня, не выдержали и тайком рассказали обо всём Лу Цинь.
В тот день весь дом знал: наследница титула пришла в ярость и, с ледяным лицом, направилась прямо в зал Чуньхуэй.
Никто не знал, что именно она сказала старому герцогу, но все видели, как она вынесла главного супруга из зала, окружённая ледяной аурой холода.
На следующий день старый герцог слёг с болезнью.
Двор «Ицзинъюань».
А Чао аккуратно наносил мазь на ноги Ши Миня, осторожно растирая её, и сочувственно говорил:
— Старый герцог и правда жесток. Посмотрите, до чего довели колени! Прошло уже полмесяца, а всё ещё не зажили.
Ши Минь крепко сжал шёлковый платок в руках, терпеливо перенося боль.
— Он старший в роду. Если старший хочет наказать младшего, достаточно одного слова. Я только не понимаю, что такого сделала наследница, чтобы так разгневать старого герцога.
— Говорят, старый герцог недоволен тем, что наследница собирается вернуться в армию, — пояснил А Ци, стоявший рядом.
— Почему? — удивился Ши Минь. — Наследница — дочь герцога. Разве не должно радовать, что она следует по стопам матери?
— Не знаю, — покачал головой А Ци, но в глазах его мелькнула улыбка. — Но как бы то ни было, после того как наследница вмешалась, старый герцог больше не посмеет вас мучить.
Глаза А Чао тоже загорелись:
— Да! Вы даже не представляете, господин! Когда мы с А Ци нашли наследницу, её лицо сразу стало ледяным. Так страшно! Мы никогда раньше не видели её такой разгневанной!
Ши Минь, услышав их слова, тоже вспомнил выражение лица Лу Цинь в тот момент.
Он помнил, как она несла его обратно, и на её лице читались гнев и раскаяние.
— Ах! — вздохнул А Чао. — Синчжи сказала, что наследница сегодня уезжает в лагерь. Боюсь, как бы старый герцог снова не начал вас притеснять после её отъезда.
Ши Минь невольно сжал губы, и лёгкая улыбка исчезла с его лица.
Он еле слышно прошептал:
— Уже так скоро…
В этот момент у дверей раздался голос докладчика:
— Главный супруг, к вам пришли Синчжи и Синлань — служанки наследницы.
Брови Ши Миня чуть дрогнули, и он тут же ответил:
— Пусть войдут.
Через мгновение Синчжи и Синлань вошли и поклонились ему:
— Главный супруг.
— Есть ли какие указания от наследницы? — мягко спросил Ши Минь.
Синлань сразу ответила:
— Госпожа велела передать, что сегодня она возвращается в лагерь. А нам двоим приказано охранять вас всё время её отсутствия.
— Да, господин, — добавила Синчжи с лукавой ухмылкой. — Госпожа сказала: «Пусть в герцогском доме ходит, как захочет. За всё отвечаю я».
Едва она это произнесла, Синлань тут же толкнула её в бок, давая понять, чтобы не несла чепуху.
Щёки Ши Миня слегка порозовели — он никак не мог представить, чтобы Лу Цинь действительно сказала нечто подобное.
Он ведь не краб, чтобы ходить боком!
Прокашлявшись, чтобы скрыть смущение, он сказал:
— В таком случае в ближайшие дни буду полагаться на вас.
Затем, словно между прочим, он спросил:
— А сказала ли наследница, когда вернётся?
Синчжи и Синлань переглянулись, явно не зная, как ответить.
Ши Минь тут же добавил:
— Если это секрет, можно не говорить.
— Да нет, не секрет, — почесала затылок Синчжи. — Просто мы сами не знаем. Госпожа уехала, ничего не сказав. Но если вам понадобится с ней связаться, просто напишите письмо.
— Хорошо, — кивнул Ши Минь. — Тогда идите, занимайтесь своими делами. Мне сейчас ничего не нужно.
— Слушаемся, — поклонились обе служанки. — Тогда удалимся.
Они вышли.
А Чао и А Ци проводили их взглядом, затем повернулись к Ши Миню и восхищённо сказали:
— Только что мы ещё переживали, что будет с вами после отъезда наследницы. А она оставила Синчжи и Синлань для вашей охраны! Какая предусмотрительность!
Ши Минь тоже медленно отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Она всегда такая…
Всегда незаметно даёт ему чувство безопасности, заставляя невольно хотеть опереться на неё.
Ши Минь опустил глаза, и его длинные густые ресницы слегка задрожали.
Даже такого бесчувственного супруга, как он, она так бережёт. Каким же счастьем должно быть для того, кого она любит по-настоящему?
При этой мысли его ресницы задрожали сильнее.
Ши Минь вдруг позавидовал Ши Ло — тому, кто удостоился её сердца.
* * *
Глава семнадцатая (исправленная)
Лу Цинь рано утром покинула Дом Маркиза Динъюань и поскакала верхом в лагерь Восточной Вэйской армии.
Едва она подъехала к воротам лагеря, как увидела Лу Хуань, которая нетерпеливо расхаживала туда-сюда.
Та заметила Лу Цинь, глаза её сразу засветились, и она громко закричала:
— Лу Цинь! Наконец-то ты, чёрт побери, вернулась!
Её грубость заставила стражников у ворот часто оборачиваться — они явно не ожидали, что благородная девушка из Йэду так легко ругается.
Лу Цинь натянула поводья, остановила коня и спрыгнула на землю.
Передав поводья младшему офицеру, она подошла к Лу Хуань:
— Эти дни тебе пришлось нелегко.
Они шли бок о бок вглубь лагеря, и Лу Хуань тут же начала жаловаться:
— Ты и представить себе не можешь, какие у тебя солдаты! Все такие важные, будто ими владеет дух гордости. Скажу одно — они мне десять в ответ! Если бы не твой знак власти, они бы давно перевернули весь лагерь вверх дном.
С этими словами она вытащила из рукава знак власти и бросила его Лу Цинь, будто тот был раскалённым углём.
— Держи! Забирай скорее! Эта штука — настоящая головная боль!
Лу Цинь поймала знак и спрятала его за пазуху, снова поблагодарив:
— Как-нибудь угощу тебя в павильоне Юньси.
— Ты уж очень доверчивая, — неожиданно сказала Лу Хуань, толкнув её в плечо. — Я ведь дочь Дома Маркиза Пинъюань. Ты так легко отдала мне знак власти армии Дунвэй. Разве не боишься?
Лицо Лу Цинь оставалось спокойным, голос звучал ровно:
— По сравнению с Люй Ли и Сяо Ци, я скорее доверяю тебе.
Она повернулась к Лу Хуань:
— Разве ты не оправдала моих ожиданий, Лу Хуань?
Услышав это, уголки губ Лу Хуань дрогнули в улыбке. Но тут же она вспомнила что-то и с хитрой усмешкой сказала:
— Кстати, о Люй Ли. После твоего отъезда она тут же послала людей, чтобы те заняли твоё место в лагере Железной Конницы. Но ты заранее предупредила меня и передала знак власти. В итоге они ушли ни с чем.
— Однако… — Лу Хуань внезапно зловеще ухмыльнулась. — После твоего возвращения здесь не будет спокойно. Ты позволила дочери Дома Маркиза Пинъюань командовать элитной частью армии Дунвэй. Это слишком дерзко. Они точно будут недовольны.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Лу Цинь. — Я же бездельница. Разве не нормально, что я делаю нечто необычное?
Лу Хуань на миг замерла, а потом громко рассмеялась и хлопнула Лу Цинь по плечу:
— Вот это да! Ты всё ещё та самая Лу Цинь!
— Бездельники всегда действуют дерзко, без оглядки на правила и запреты. Именно так и надо быть!
Она важно зашагала вперёд, полная уверенности и свободы:
— Мне нравится!
Лу Цинь, глядя ей вслед, покачала головой и ускорила шаг, чтобы нагнать подругу.
Когда они почти подошли к лагерю Железной Конницы, Лу Цинь спросила:
— А что дальше будешь делать? Вернёшься к своим развлечениям?
Лу Хуань приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду? Неужели хочешь оставить меня здесь?
— Почему бы и нет?
Лу Цинь пристально посмотрела на неё:
— Не спеши отрицать. Я вижу твою страсть к военному делу. Иначе, зная твой характер, ты бы не согласилась, даже если бы я попросила. Ты боишься проявлять интерес перед матерью, опасаясь затмить свою старшую сестру. Останься в лагере Железной Конницы.
Небрежное выражение на лице Лу Хуань постепенно исчезло. Впервые на нём появилось сложное, многослойное чувство.
Она подняла глаза на Лу Цинь и долго молчала. Наконец, тихо сказала:
— Ты всё знала… Значит, поэтому ты втянула меня в обучение…
Эмоции в её глазах бурлили, но вскоре всё успокоилось.
— Лу Цинь, — произнесла она с необычной серьёзностью, — спасибо тебе.
Лу Цинь сжала кулак и легко ударила её в грудь, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Не нужно благодарить. Боюсь, позже ты пожалеешь, что сказала эти два слова.
Услышав это, Лу Хуань снова расслабилась.
Но тут же вспомнила ежедневные тренировки в лагере Железной Конницы и улыбка сошла с её лица.
Неужели она сама вызвалась на такие муки?
Как только Лу Цинь и Лу Хуань вошли в лагерь Железной Конницы, Чжао Юэ, Фан Цяо и Ван Фу, увидев их на поле для учений, сразу оживились.
Успокоив возбуждённых солдат, они бросились к Лу Цинь.
— Молодой генерал, вы наконец вернулись! Куда вы делись? Почему уехали, даже не предупредив? Мы уж думали…
Чжао Юэ не договорила, но по выражению их лиц было ясно, о чём они подумали.
Ведь Лу Цинь раньше творила такое, что оставило у них глубокие шрамы в памяти — они боялись, что она снова вернулась к старому.
Лу Цинь осмотрела поле для учений и, увидев, что солдаты усердно тренируются, одобрительно кивнула:
— Отлично. Видно, что вы не расслаблялись в моё отсутствие.
— Конечно! — вмешалась Лу Хуань. — Хотя ваши солдаты и не желают слушаться, к тренировкам относятся серьёзно.
— Приказы молодого генерала мы всегда исполняем, — с достоинством ответила Чжао Юэ. — Даже в её отсутствие мы не позволим себе лениться.
Чжао Юэ и её подруги не питали симпатии к Лу Хуань. Во-первых, она была дочерью Дома Маркиза Пинъюань. Во-вторых, её репутация бездельницы в Йэду вызывала у них отвращение.
Они даже подозревали, что именно из-за неё их молодой генерал раньше вёл такой беспутный образ жизни.
Одного её вида было достаточно, чтобы вывести их из себя, не говоря уже о том, чтобы подчиняться её приказам. Если бы не знак власти в её руках, они давно вышвырнули бы её из лагеря Железной Конницы.
http://bllate.org/book/10054/907501
Готово:
