В глазах старого герцога стояла глубокая боль.
— Разве пример твоей матери — недостаточное предостережение? Ты всё ещё хочешь повторить её судьбу?! — воскликнул он. — Дед надеялся, что ты повзрослеешь, но не для того, чтобы ты мучилась в армии! Лучше бы ты осталась прежней — беззаботной и весёлой, как раньше!
Лу Цинь нахмурилась, услышав эти слова.
Раньше она думала, будто прежняя хозяйка этого тела просто не любила воинские искусства и предпочитала развлечения. Но теперь, услышав речь старого герцога, поняла: за тем, что превратило прежнюю Лу Цинь в бездельницу и бесполезную расточительницу, стояло сознательное попустительство родных.
Лишь бы дочь не пошла по стопам матери — ради этого они сделали из неё пустую куклу, умеющую только веселиться.
Они не понимали одного: всё нынешнее благополучие герцогского дома было завоёвано кровью и потом именно той самой матери Лу Цинь на полях сражений.
Она окинула взглядом собравшихся родственников — и внутри у неё похолодело.
Глаза её стали ледяными, лицо окаменело:
— Дедушка, тётушка, вы ведь прекрасно знаете: всё то положение, которым пользуется наш род сегодня, досталось нам благодаря многолетним подвигам моей матери. Я не требую от вас понимания её выбора, но, будучи её ближайшими родными, прошу — не стирайте её заслуги.
Что до меня…
Она слегка замялась, но голос остался твёрдым и чётким:
— Я уже вышла замуж и стала взрослой. Отныне решать, чем заниматься и какую дорогу выбрать, буду я сама. Вы — мои родные, и я благодарна вам за заботу все эти годы. Но не мешайте мне.
Медленно поднявшись, Лу Цинь выпрямила спину и обвела их холодным взглядом:
— Я — дочь Лу Жуня. В моих жилах течёт её кровь. Кто встанет у меня на пути — того я смету!
Не дожидаясь реакции присутствующих, она развернулась и вышла.
— Негодница! Проклятая девчонка! Сколько ни учи — всё равно такая же, как её мать! Горе нашему дому! — кричал вслед ей старый герцог, голос его дрожал от обиды и гнева.
Лу Цинь даже не дрогнула и вышла из зала Чуньхуэй.
По дороге Синлань не выдержала:
— Госпожа, а не слишком ли резко вы поступили, поссорившись со старым герцогом? Ведь долг перед старшими важнее всего. Если это станет известно, начнётся настоящая буря.
— Рано или поздно это должно было случиться, — спокойно ответила Лу Цинь. — Пока он не изменит своего мнения, примирения не будет. Лучше сразу всё прояснить — так будет лучше для всех.
— Не волнуйся, — добавила она уверенно, словно уже видела всё наперёд. — Дед, возможно, в гневе наделает глупостей. Но моя вторая тётушка не дура. Пусть внешне она и на стороне деда, внутри она прекрасно понимает: всё, что есть у рода Лу сегодня, держится исключительно на заслугах старшей ветви. Она не допустит, чтобы дед очернил нашу ветвь и испортил себе карьеру.
— Госпожа мудра! — восхищённо воскликнула Синлань, но тут же сочувственно добавила: — Только… старый герцог ведь искренне вас любил. А теперь всё испорчено. Вторая ветвь явно не на нашей стороне, третья всегда слушается деда… Вам в этом доме больше некому будет дарить тепло.
Хорошо бы, если бы герцог и главный супруг были живы… Тогда госпожа не осталась бы совсем одна.
Лу Цинь почти не отреагировала, но в глубине души, благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, почувствовала лёгкую горечь.
— Супруга…
Впереди раздался мягкий, спокойный голос.
Лу Цинь подняла глаза и увидела Ши Миня в светлом халате чайного оттенка. Он стоял в свете фонарей, и тёплые лучи играли на его лице, придавая ему почти священное сияние.
Словно в сердце открылась маленькая щель, в которую хлынул тонкий ручеёк тепла.
— Как ты здесь оказался? — невольно смягчила голос Лу Цинь.
Ши Минь медленно подошёл к ней, его миндалевидные глаза блестели:
— Я волновался за супругу, поэтому ждал здесь. Всё в порядке? Дедушка не ругал вас?
Лу Цинь вдруг подняла руку и мягко потрепала его по голове. В уголках глаз заплясали искорки:
— Не переживай, со мной всё хорошо. Уже поздно, иди скорее отдыхать.
Ши Минь не ожидал такого жеста и на мгновение замер, затем машинально кивнул:
— Хорошо… Тогда и вы скорее ложитесь спать, супруга.
Повернувшись, он пошёл вперёд, но мысли путались, шаги стали неуверенными.
Когда он немного пришёл в себя, обернулся — и увидел, что Лу Цинь всё ещё стоит там и смотрит ему вслед. Заметив его взгляд, она слегка помахала рукой.
Ши Минь тут же отвёл глаза, ускорил шаг и почувствовал, как сердце заколотилось.
Что это значило?
Ведь после свадебной ночи, когда он дал ей лекарство из страха показаться смешным, они вели себя друг с другом крайне сдержанно и вежливо. Никакой близости, никаких нежностей.
А теперь такой жест…
Ши Минь был ошеломлён. Поднёс руку к голове — и ему показалось, что тепло от её прикосновения всё ещё там.
Тем временем Лу Цинь вернулась в свои покои. Синчжи и Синлань последовали за ней.
— Госпожа, — осторожно спросила одна из служанок, — вы завтра останетесь в герцогском доме или сразу вернётесь в лагерь?
— В лагерь можно не спешить, — ответила Лу Цинь, садясь за стол и зажигая свечу. — Люй Ли теперь ко мне настороже. Пусть пока расслабится.
Она посмотрела на обеих служанок:
— С завтрашнего дня возобновляем прежние тренировки.
Синчжи и Синлань на секунду остолбенели, затем хором ответили:
— …Да, госпожа.
Внутри же у них зародился стон: «Мы думали, выбрались из огня, а оказались снова в пекле!»
Лу Цинь заметила их растерянность и приподняла бровь:
— Что? Ещё вопросы?
— Н-нет! — замотали головами служанки, будто два колокольчика, и поспешили выйти, плотно закрыв за собой дверь.
***
На следующее утро, закончив очередной комплекс упражнений, Лу Цинь увидела, как Синчжи вбежала обратно, запыхавшись:
— Госпожа, плохо дело! В дом пришли ваши старые друзья! Старый герцог велел немедленно выйти принимать гостей!
— Друзья? — Лу Цинь замерла. — Лу Хуань?
— Нет, не вторая госпожа Лу, — быстро покачала головой Синчжи, неловко потирая нос. — Это те, кого вы знали из публичных домов и игорных притонов — настоящие бездельники и повесы из Йэду. Они прославились своей распущенностью: в Йэду их боятся, у многих на совести уже не одна человеческая жизнь.
Лицо Лу Цинь стало ледяным:
— Мы с ними были так близки, как с Лу Хуань?
— Конечно нет! — поспешно возразила Синчжи. — С ними вы общались лишь какое-то время, а потом прекратили всякое общение. Не сравнить с госпожой Лу!
— Странно, зачем они вдруг явились ко мне… — задумалась Синчжи.
— Ты сказала, дедушка лично прислал за мной?
— Да! Только что пришёл Пань-гун, слуга старого герцога.
Лицо Лу Цинь мгновенно потемнело, глаза стали чёрными, как бездна:
— Передай дедушке: я не приму их. Пусть уходят.
Похоже, он всё ещё не смирился. Чтобы вернуть меня к прежней жизни, готов позвать даже таких людей!
— Есть! — Синчжи немедленно склонилась в поклоне. — Сейчас же передам.
После её ухода Лу Цинь отбросила эту мысль и продолжила тренировку.
У ворот Дома Маркиза Динъюань вышли три женщины в ярких шелковых одеждах и с презрением плюнули назад:
— Пригласили, а потом выгнали! Думают, что мы легко проглотим такое унижение?!
Женщина в пурпурном платье злобно оскалилась:
— Жди, Лу Цинь! Это ещё не конец!
Её подруга в алых одеждах тоже кипела от злости и унижения.
— Пойдёмте в «Весенний ветерок»! — махнула рукавом третья, в зелёном. — Не выпущу этот гнев — не смогу дышать!
Они направились в переулок, где находился знаменитый публичный дом, и вдруг увидели знакомую фигуру у входа в лавку «Чжэньбао Гэ».
— Смотрите! — указала пурпурная. — Это же тот самый любовник Лу Цинь!
Две другие подняли глаза — действительно, Ши Ло сошёл с кареты и собирался войти в лавку.
Переглянувшись, все трое зловеще ухмыльнулись.
***
Ши Ло только хотел войти в «Чжэньбао Гэ», как три женщины в роскошных нарядах загородили ему путь, ухмыляясь с явным злым умыслом.
— Прочь с дороги! — резко бросил он, но, увидев, что они не двигаются, попытался обойти сбоку.
— Не спеши, красавчик, — насмешливо протянула одна из них, оглядывая его с ног до головы. Другие двинулись ближе, протянув руки, чтобы дотронуться до него.
Слуга за спиной Ши Ло тут же шагнул вперёд, настороженно:
— Что вам нужно?
Женщина в пурпурном бросила взгляд на своих телохранителей. Те мгновенно схватили слуг и утащили прочь.
Ши Ло остался один. Он отступал назад, не веря, что в центре города могут так открыто издеваться над ним.
— Не подходите! Я — сын тайного советника! Моя мать не простит вам этого!
Его глаза наполнились слезами, изысканное лицо исказилось страхом — словно испуганный оленёнок, забредший в чужой лес.
Три женщины переглянулись и расхохотались.
Алый наряд даже схватил его за подбородок, принюхалась к шее и томно вздохнула:
— Сына тайного советника я ещё не пробовала. И правда, пахнет не так, как эти простушки из «Весеннего ветерка».
— Отпустите меня! Кто вы такие? Я вас не знаю! — Ши Ло никогда не сталкивался с подобными хамками. Все знакомые ему женщины были из знати и всегда вели себя учтиво. Он дрожал всем телом, отчаянно вырываясь.
Но вместо того чтобы отпустить, алый наряд прижал его к себе и злобно усмехнулась:
— Не знаешь нас? А мы отлично знаем тебя! Лу Цинь — наша врагиня, а ты её любовник. Раз не поймать её — займёмся тобой. Вини только её!
— Вы ошибаетесь! Я с ней почти не знаком! Она — жена моего брата! Вы перепутали! — чуть не плакал Ши Ло, чувствуя, как руки женщин скользят по его телу, всё ниже и ниже.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — закричал он в отчаянии.
И в этот момент стрела со свистом пронзила воздух и вонзилась прямо в ладонь женщины в алых одеждах, которая касалась Ши Ло.
Та завизжала от боли, хватаясь за истекающую кровью руку.
Ши Ло поспешно прикрыл одежду и тихо заплакал.
— А Ло, с тобой всё в порядке? — Янь Мувань соскочила с коня и притянула его к себе, обеспокоенно спрашивая.
— Ваше высочество… ваше высочество… мне так страшно… — Ши Ло вцепился в её одежду и рыдал, не в силах остановиться.
http://bllate.org/book/10054/907500
Готово:
