Услышав это, А Чао и А Ци тут же радостно отозвались:
— Да, главный супруг!
Они договорились встретиться в павильоне Юньси.
Когда Ши Минь прибыл туда вместе с А Чао и А Ци, внутри как раз проходило боевое состязание. В зале первого этажа собралась толпа юношей и девушек, громко кричавших и аплодировавших участникам.
Ши Минь невольно нахмурился — шум и суматоха явно не нравились ему.
В этот самый миг из правой ложи второго этажа донёсся радостный возглас:
— А Минь, здесь!
Ши Минь обернулся и увидел, как Ци Янь отодвигает прозрачную занавеску и машет ему рукой.
Лицо Ши Миня сразу озарилось улыбкой, и он направился наверх.
Едва Ши Минь вошёл в ложу, Ци Янь вскочил с места, усадил его рядом и, сияя от радости, воскликнул:
— Наконец-то ты пришёл! Сколько же времени мы не виделись! В Юньчжоу я чуть с тоски по тебе не умер.
— И я тоже, — с теплотой в глазах ответил Ши Минь, беря его за руку. — С тех пор как брат А Янь уехал, в Йэду мне больше не с кем поговорить по душам.
— Неужели твой младший родной брат снова тебя обижает?
Брови Ци Яня тут же сошлись на переносице.
— Нет, — покачал головой Ши Минь. — Я ведь уже выдан замуж и почти не встречаюсь с ним. Откуда ему теперь меня обижать?
— Верно, ты уже выдан замуж, — хлопнул себя по лбу Ци Янь. — Вот уж забыл, будто ты всё ещё тот прежний А Минь.
— Когда ты женился, я был в Юньчжоу и даже не успел спросить, как всё случилось.
Он заботливо сжал руки Ши Миня и мягко спросил:
— Ну, расскажи: как живётся тебе после свадьбы? Как относится к тебе наследница Дома Маркиза Динъюань? Неужели она до сих пор питает чувства к Ши Ло?
Последние слова он произнёс с таким хмурым видом, будто между бровями могла запросто застрять муха.
— Брат А Янь, не волнуйся, — успокоил его Ши Минь, ласково похлопав по тыльной стороне его ладони. — Наследница вовсе не такая, какой её рисуют слухи. Она ко мне очень добра, и в доме маркиза мне живётся куда свободнее, чем в родительском доме.
— Вот и славно, — немного успокоился Ци Янь и с теплотой добавил: — Слушайся брата А Янь, не позволяй себе страдать, хорошо?
Ши Минь кивнул:
— Хорошо, я всё понимаю.
Затем он слегка кивнул А Чао и А Ци, и те поставили свои подарки на стол.
Заметив взгляд Ци Яня, Ши Минь улыбнулся:
— Когда брат выходил замуж, я не смог преподнести тебе приданое. Это мой поздний свадебный подарок.
— А Минь, ты…
— Не отказывайся, брат А Янь. Это всего лишь знак моей благодарности.
Ци Янь всё ещё пытался отмахнуться:
— Как я могу принять это? Когда ты женился, я тоже не сумел преподнести тебе ничего. Как же теперь брать твой подарок?
Но Ши Минь решительно подвинул подарки к нему:
— Прими, брат А Янь. А мой подарок от тебя… считай, что пока в долг. Потом непременно компенсируешь.
Услышав такие слова, Ци Янь наконец согласился:
— Ладно, тогда я приму.
Пока они торговались, внизу внезапно поднялся шум.
До них донёсся чистый, звонкий голос:
— Ваше Высочество, нельзя! Вы слишком высокого происхождения, чтобы выходить на арену ради меня.
Узнав знакомый голос, Ци Янь отодвинул занавеску и заглянул вниз.
И действительно — там стоял Ши Ло и удерживал за рукав богато одетую девушку.
— Твой младший брат и впрямь умеет привлекать внимание, — вздохнул Ци Янь. — Прошло совсем немного времени, а вокруг него уже новая поклонница? По одежде и осанке — явно не простолюдинка.
Ши Минь последовал за его взглядом и, разглядев лицо девушки, слегка опешил:
— Шестая имперская дочь?
— Шестая имперская дочь? — удивился Ци Янь и повернулся к нему. — Эта роскошно одетая девушка — имперская дочь?
Он покачал головой с восхищением:
— Твой младший брат просто молодец! Уже успел завести связь с имперской дочерью. А разве он не был влюблён в наследницу Дома Маркиза Чжэньъюань?
Ши Минь на мгновение растерялся, но тут же вернул себе спокойствие.
Его и самому было непонятно, откуда у Ши Ло такой дар притягивать женщин, но теперь это его уже не волновало.
Медленно отведя взгляд, он равнодушно произнёс:
— Я мало что знаю о его делах.
Ци Янь удивился такой невозмутимости:
— Разве ты не всегда ненавидел этого младшего брата? Почему теперь выглядишь так, будто всё простили?
— Я уже выдан замуж. Зачем мне теперь следить за ним? — тихо ответил Ши Минь. — Кому бы он ни достался в мужья, это больше не моё дело.
— Так нельзя думать, А Минь, — серьёзно сказал Ци Янь. — Пару дней назад, когда я с женой возвращался в Йэду, с нами приключилось одно происшествие. Мы ехали по главной дороге в карете, как вдруг столкнулись с твоим младшим братом. Моя жена — человек крайне строгий и благовоспитанный, никогда не обращающий внимания на посторонних мужчин. Но, увидев твоего брата, она вдруг стала предельно учтивой и настояла на том, чтобы лично отвезти его в лечебницу. Я чуть не развелся с ней на месте от злости.
— И что потом? — нахмурился Ши Минь.
— Потом… — задумался Ци Янь. — Конечно, я не позволил ей везти твоего брата, а отправил вместо неё слугу. Вернувшись домой, я тут же спросил её, зачем она так поступила. Она ответила, что твой брат показался ей добродушным, и она инстинктивно решила помочь. Разве это не странно?
Выслушав его, Ши Минь опустил глаза.
Боясь, что тот не придаст значения словам, Ци Янь добавил с нажимом:
— Через пару дней мы с женой снова уезжаем в Юньчжоу и больше не увидим его. Но ты остаёшься в Йэду. Вы будете постоянно сталкиваться, а он ведь обожает тебя поддевать. Обязательно следи за наследницей — не дай ему её соблазнить.
При этих словах в глазах Ши Миня мелькнуло тревожное чувство.
В памяти невольно всплыла картина, как Лу Цинь стояла рядом со Ши Ло.
Губы его сами собой сжались, и в душе возникло тягостное ощущение.
Ци Янь, заметив, что тот молчит, окликнул его:
— А Минь? А Минь! О чём ты задумался?
Ши Минь медленно поднял голову и улыбнулся:
— Ни о чём. Я запомнил твои слова, брат А Янь. Спасибо, что предупредил.
— Да что ты церемонишься, — махнул рукой Ци Янь. — Между нами и так не нужны благодарности.
Пока они беседовали, состязание внизу, похоже, завершилось.
Шестая имперская дочь Янь Мувань всё же вышла на арену, победила и подарила свой приз Ши Ло.
Во второй ложе Ши Минь взглянул на уже сгущающиеся сумерки и, попрощавшись с Ци Янем, собрался уходить.
Спустившись вниз, они обнаружили, что зал уже опустел. Ши Ло и Янь Мувань исчезли.
Выйдя из павильона Юньси, Ши Минь проводил взглядом удаляющегося Ци Яня, а затем сам сел в карету.
Едва он открыл дверцу и вошёл внутрь, как в полумраке увидел силуэт человека и тут же насторожился:
— Кто здесь?
Он уже собирался позвать охрану, но…
— Это я, — голос Лу Цинь прозвучал слегка хрипло, будто она только что проснулась.
Она отпустила его запястье и зажгла свечу в карете. Тёплый свет озарил её глубокие черты лица, отбрасывая мягкие тени.
Ши Минь не мог поверить своим глазам: человек, исчезнувший на целый месяц, внезапно появился в его карете. Он смотрел на неё, широко раскрыв миндалевидные глаза, и выглядел наивно и даже немного глуповато.
Лу Цинь чуть шевельнула пальцами, отвела взгляд и спокойно произнесла:
— Не собираешься садиться?
Только тогда Ши Минь очнулся и медленно уселся напротив неё.
Он внимательно осмотрел Лу Цинь.
За месяц она, кажется, похудела; её глаза стали ещё глубже и непроницаемее. Даже просто сидя, она источала железную, кровавую мощь полководца, от которой мурашки бежали по коже.
Ши Минь не осмеливался смотреть ей в глаза и, опустив взгляд, спросил:
— Почему наследница здесь? Куда вы исчезли на это время?
— В лагерь, — коротко ответила она.
Чёрные глаза скользнули по нему:
— Я думала, ты уже узнал об этом от Синлань.
Ши Минь не стал отвечать на это, а вместо этого спросил:
— Но почему наследница оказалась именно в моей карете?
Лу Цинь моргнула и неторопливо пояснила:
— Проезжая мимо, увидела герцогскую карету у павильона Юньси и решила подождать тебя внутри. Не ожидала, что усну.
— Вам следовало зайти и позвать меня, — поднял на неё глаза Ши Минь. — Со мной была старая подруга ещё с девичьих времён. Мы просто немного посидели и поболтали в павильоне.
Лу Цинь кивнула:
— Понятно.
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерцающим пламенем свечи, которое играло на стенах.
Прошло некоторое время, прежде чем Ши Минь снова нарушил молчание:
— После возвращения вы снова поедете в лагерь?
— Да, — тихо ответила Лу Цинь. — Навещу деда, а потом вернусь в армию.
Услышав это, Ши Минь невольно прикусил губу и прошептал:
— Вот как…
Он вдруг осознал, что первая мысль, мелькнувшая в голове, — удержать её.
Подавив в себе этот пугающий порыв, он подумал, не сошёл ли с ума.
Лу Цинь заметила, как меняется выражение его лица, и спросила:
— Что случилось? Есть какие-то проблемы?
Ши Минь подавил всплеск эмоций и покачал головой:
— Нет, ничего.
Видя, что она всё ещё смотрит на него, он пояснил:
— Дедушка последние дни всё время упоминает вас. Я подумал, что вам стоит остаться подольше и провести с ним больше времени.
— Прости, — сказала Лу Цинь. — Надеюсь, я не причинил тебе лишних хлопот. На этот раз я сам объяснюсь с ним.
Ши Минь хотел сказать, что это не проблема, но слова застряли в горле.
В карете снова повисла тишина.
Когда они вернулись в герцогский дом, на улице уже совсем стемнело.
А Чао и А Ци, увидев, как Лу Цинь выходит из кареты, удивлённо переглянулись.
Синчжи и Синлань, дожидавшиеся у входа, тут же подбежали к ней и доложили:
— Госпожа, старый герцог просит вас немедленно к себе.
Ши Минь тем временем вышел из кареты и спросил:
— Жена, разрешите сопроводить вас?
Лу Цинь остановила его:
— Не нужно. Иди домой.
Заметив его обеспокоенное лицо, она мягко добавила:
— Не волнуйся. Дедушка меня очень любит. Всё будет в порядке.
Затем она приказала Синчжи:
— Отведите главного супруга в двор «Ицзинъюань».
Сама же, взяв с собой Синлань, направилась к залу Чуньхуэй.
Едва Лу Цинь переступила порог зала, как увидела, что внутри горят все светильники. На возвышении сидел суровый старый герцог, а по обе стороны от него — Лу Ань и Лу Чжи. Все выглядели крайне озабоченными.
Увидев её, старый герцог грозно крикнул:
— Встань на колени!
Лу Цинь без тени эмоций опустилась на колени и ровным голосом сказала:
— Внучка кланяется дедушке.
— Понимаешь ли ты, в чём твоя вина? — пронзительно спросил старый герцог, пристально глядя на неё. — Сама скажи, где ты пропадала весь этот месяц?
— Внучка не видит вины, — выпрямив спину, ответила Лу Цинь. — Весь месяц я находилась в армии, командуя войсками. Не понимаю, почему дедушка так разгневан.
— Циньцинь! — окликнула её Лу Ань, и в её голосе прозвучала строгость. — Разве ты забыла, как погиб твой отец? Дедушка желает лишь одного — чтобы ты прожила спокойную жизнь и больше не имела дела с войной и убийствами.
— Война и убийства? — переспросила Лу Цинь, холодно повторяя эти слова. — Армия Дунвэй — дело рук матери. Неужели дедушка и тётя хотят предать забвению всё, чего она достигла?
— Этой армии вообще не должно существовать! — рявкнул старый герцог, и его лицо исказилось от боли. — Если бы та негодница не упорствовала, не пошла бы в поход, не погибла бы в тех лютых землях. И ты не осталась бы в детстве без отца!
— Циньцинь…
http://bllate.org/book/10054/907499
Готово:
