Воины лагеря Железной Конницы вспыхнули негодованием:
— Какая ещё избалованная наследница?! Молодой генерал — мудра, проницательна и великолепна!.. (и так далее — десять тысяч слов опущено).
Воины других лагерей:
— Э-э-э…
Лу Цинь едва переступила порог тренировочного поля, как заметила вокруг него толпы воинов из других подразделений.
Она бегло окинула их взглядом, подошла к Чжао Юэ и её спутницам и слегка нахмурилась:
— Почему сегодня собралось столько народу? Разве у них нет своих занятий?
Чжао Юэ бросила взгляд на Фан Цяо и Ван Фу, но те в полном согласии отступили на два шага назад, оставив её одну.
Чжао Юэ на миг замерла, после чего ответила:
— У сестёр из других лагерей обычно семь дней тренировок и один день отдыха. Наверное, решили воспользоваться выходным и заглянуть к нам. Раньше между лагерями часто ходили друг к другу — наблюдали и учились.
Лу Цинь ничего не сказала, но вдруг посмотрела прямо на неё и спросила:
— А вы сами хотите отдохнуть?
Голос её звучал ровно, будто это был всего лишь случайный вопрос.
Сердца трёх девушек тут же подскочили к горлу. Они дружно и решительно покачали головами:
— Нет!
Услышав этот громкий и чёткий ответ, Лу Цинь чуть приподняла бровь.
— Ладно, — сказала она и неторопливо двинулась вперёд. — Соберите всех. А тем, кто стоит снаружи, передайте: если хотят присоединиться к тренировке — пускай. Сейчас мы занимаемся базовыми упражнениями, полезными для любого воина.
— Есть! — в один голос ответили Чжао Юэ и её подруги и побежали к краю поля.
Вскоре за ними последовали несколько воинов из других лагерей.
Лу Цинь поднялась на помост и, оглядев строй воинов Железной Конницы, громко объявила:
— Начинаем тренировку!
По команде три отряда под руководством Чжао Юэ и двух других девушек быстро обвязали на ноги и руки мешочки с песком и начали утренний бег.
Раньше нормой считалось просто пробежать десять кругов — неважно за сколько времени.
Теперь же нужно было уложиться в одну чашку чая. А количество мешочков с песком увеличилось с пяти до восьми.
Воины из других лагерей, увидев, сколько мешочков на Чжао Юэ и её товарищах, сравнили со своими и возмутились:
— Почему у вас восемь, а у нас только пять? Неужели считаете нас слабаками?
Чжао Юэ, заметив их обиженные лица, улыбнулась и мягко предупредила:
— Послушайте моего совета, сёстры. Пять — уже вполне достаточно. Если всё же захотите надеть восемь — не стану мешать.
Но девушки решили, что она издевается, и тут же заявили:
— Наденем! Что там — всего лишь восемь мешочков!
Чжао Юэ пожала плечами и велела своим людям выдать им дополнительные грузы.
Старт!
Лу Цинь сидела на помосте, попивая чай и закусывая сладостями, совершенно расслабленная и невозмутимая.
Каждый раз, когда кто-то пробегал мимо, она небрежно бросала:
— Слишком медленно.
— Вы что, не завтракали?
— Может, уменьшить время до половины благовонной палочки?
— Как всего три круга?
Воины страдали не только от физической нагрузки, но и от её колючих замечаний — настоящий ад на земле.
Несколько воинов из других лагерей не выдержали и, тяжело дыша, пожаловались своим соседкам из Железной Конницы:
— Она там чай пьёт да пирожные ест, а мы тут как собаки мучаемся! Как вы это терпите?
Та лишь косо взглянула на неё и промолчала, но в глазах явственно читалась жалость.
И тут же раздался спокойный голос Лу Цинь:
— Та, в сером доспешнике и с круглым лицом, беги ещё один круг.
— Но я же…
— Два круга.
Толпа мгновенно затихла.
Воины Железной Конницы сочувственно посмотрели на новичка из другого лагеря, которая с трудом сдерживала досаду и обиду. Внутренне они только вздыхали:
«Опять кто-то решил испытать терпение молодого генерала… Похоже, хочет умереть прямо на этом поле».
Все прекрасно помнили, как в самом начале некоторые из них тоже не выдержали и пытались сбежать. Лу Цинь лично поймала каждую, ударила кулаком и с улыбкой предупредила:
— Либо умри, либо тренируйся. Беглецов в моём отряде не бывает!
С тех пор эти девушки при одном виде Лу Цинь бледнели от страха — травма осталась на всю жизнь.
Едва десять кругов были завершены, и воины ещё не успели перевести дух, как Лу Цинь уже встала и скомандовала:
— Продолжаем! Следующее упражнение!
— Так быстро? — прохрипели воины из других лагерей, рухнув на землю, будто мешки с песком.
Увидев, как воины Железной Конницы направляются к центру поля, они широко раскрыли глаза от изумления.
Чжао Юэ, проходя мимо, легко бросила:
— Я же предупреждала — не надо было надевать столько грузов.
И, не оборачиваясь, скрылась в строю.
К концу дня нескольких воинов из других лагерей унесли с поля на носилках.
Все они были бледны как мел и еле дышали.
Лу Цинь бегло осмотрела их и приказала Чжао Юэ:
— Отведите их к лекарю.
— Есть!
В тот же вечер многие в лагере Восточной Вэйской армии стали свидетелями, как из лагеря Железной Конницы выносили безжизненных девушек. Все тут же окружили носилки с расспросами.
Сначала подумали, что произошла драка, но вскоре выяснилось: их просто «сломала» тренировка в Железной Коннице.
Слухи о «дьявольских методах» этого лагеря мгновенно разлетелись по всему лагерю. Воины шептались между собой.
А те, кто действительно прошёл эту пытку, добавили красок: теперь все знали, что командир Железной Конницы — холодная, бездушная ведьма, под началом которой живут в муках.
Позже кто-то проговорился, что эта самая командир — не кто иная, как дочь великого генерала, та самая избалованная наследница Лу Цинь, прославившаяся своими выходками в столице Еду.
Это известие вызвало настоящий переполох среди воинов Восточной Вэйской армии.
Лу Цинь пока не знала, что её уже превратили в чудовище в глазах всей армии. Но после того случая с носилками к её лагерю почти никто не подходил — наконец-то стало тихо.
Однако вскоре у ворот снова появились несколько воинов.
Их взгляды были твёрды, лица спокойны. Каждая, подходя к Лу Цинь, говорила одно и то же:
— Я хочу присоединиться к вашим тренировкам.
Лу Цинь внимательно осмотрела их и спокойно ответила:
— Хорошо. Но знайте: раз пришли в мой лагерь — будете подчиняться моим приказам. Это ясно?
Девушки решительно кивнули.
Лу Цинь больше ничего не сказала.
С тех пор на каждой тренировке появлялись лишние люди. Они мало говорили, но органично вписывались в строй. Иногда приходили рано и бегали вместе с основным составом, иногда уходили в середине занятий.
Лу Цинь не комментировала их присутствие. Тренировки продолжались в том же режиме, соответствующем возможностям её подчинённых.
Всего за месяц имя Лу Цинь разнеслось по всему лагерю Восточной Вэйской армии. Воспоминания об избалованной наследнице стёрлись без следа. Теперь, услышав это имя, воины думали только о «холодной», «безжалостной», «дьяволе» — и у многих оставались неизгладимые шрамы в душе.
Слово «наследница» постепенно исчезло из их речи, уступив место новому титулу — «молодой генерал».
Люй Ли всё это время думала, как бы одолеть Сяо Ци. Когда до неё дошли слухи, имя «молодой генерал Лу Цинь» уже гремело по всему лагерю, а воины не переставали обсуждать эту загадочную женщину.
Она гневно ударилась ладонью по столу и зло посмотрела на подчинённых:
— Почему сообщили так поздно?
Те растерянно пожали плечами:
— Мы только что получили информацию…
— Сяо Ци! — Люй Ли вдруг всё поняла и скрипнула зубами. — Похоже, я недооценила её! Всё это время она скрывала происходящее!
— Госпожа полководец, что делать? Все солдаты сейчас только и говорят об этом!
— Передайте приказ! — лицо Люй Ли потемнело. — Запретить воинам других лагерей посещать Железную Конницу. До Большого дворцового собрания остаётся мало времени — пусть все сосредоточатся на своих занятиях.
В её глазах мелькнула тень злобы.
— Похоже, я недооценила эту юную выскочку.
В лагере Железной Конницы
Лу Цинь наблюдала за тренировкой, когда к ней подкралась Синчжи и тихо прошептала:
— Госпожа, Люй Ли прислала человека.
Лу Цинь чуть приподняла бровь и медленно поднялась.
— Продолжайте тренировку, — сказала она Чжао Юэ и двум другим, — я скоро вернусь.
Она вышла за ворота.
У входа в лагерь стояла женщина в сером доспешнике. Увидев Лу Цинь, она почтительно склонила голову:
— Наследница, полководец велела передать: старый герцог скучает по вам и лично обратился к ней с просьбой срочно вернуться в Еду. Полководец не смогла отказать и предоставила вам месячный отпуск.
Женщина протянула письмо.
Лу Цинь взяла его, раскрыла и прочитала. Почерк действительно принадлежал её деду.
Она аккуратно сложила письмо и кивнула:
— Хорошо, я поняла.
— Тогда я удалюсь, — сказала посланница и отступила.
Лу Цинь проводила её взглядом, и её тёмные глаза стали глубокими и задумчивыми.
Синчжи, стоя позади, спросила:
— Госпожа, похоже, Люй Ли уже заподозрила неладное. Нам правда стоит возвращаться?
— Письмо действительно от деда. Конечно, надо ехать. Однако…
Лу Цинь замолчала, её глаза блеснули. Она наклонилась к Синчжи и что-то шепнула ей на ухо, после чего выпрямилась:
— Ступай.
Синчжи взглянула на неё, кивнула и ответила:
— Есть, сейчас всё сделаю.
—
Дом Маркиза Динъюань
Двор «Ицзинъюань»
А Чао стоял на коленях на циновке и массировал ноги Ши Миню, ворча:
— Старый герцог совсем несправедлив! Не найдя наследницу, он вымещает злость на вас. Заставил стоять на улице целую вечность!
Ши Минь лежал на мягком ложе, его спокойное лицо выражало полное равнодушие:
— Наследница так долго не возвращалась в дом — естественно, старый герцог зол. Я — её главный супруг, и моя судьба неразрывно связана с её судьбой. Ничего удивительного, что он винит меня.
— Но ведь она даже вам не сказала, когда уезжала! Где тут уважение к супругу? — возмущался А Чао. — Да и какая вообще жена так поступает? Бросает нового мужа дома и исчезает на целый месяц без единого слова!
Ши Минь промолчал.
Спустя долгое молчание он тихо прошептал:
— Мне это даже на руку…
Глава пятнадцатая (объединённая)
А Чао хотел что-то добавить, но А Ци толкнул его локтём и многозначительно посмотрел на него. Тот тут же замолк.
А Ци подал Ши Миню чашку чая и, осторожно поглядывая на его лицо, предложил:
— Молодой господин А Янь вернулся в Еду со своей женой. Не желаете ли прогуляться? Он прислал письмо пару дней назад и очень хочет вас видеть.
Ши Минь остановил А Чао жестом, медленно сел и принял чашку из рук А Ци.
Он сделал глоток и ответил:
— Действительно давно не виделись с братом А Янем. В день его свадьбы я даже не успел подготовить подарок.
Поставив чашку на стол, он обратился к обоим слугам:
— Пойдёмте. Возьмём подарки и навестим брата А Яня.
http://bllate.org/book/10054/907498
Готово:
