Стройная высокая женщина ответила:
— Подчинённая Чжао Юэ.
Крепкая, плотная женщина:
— Подчинённая Фан Цяо.
Худощавая женщина:
— Подчинённая Ван Фу.
Лу Цинь кивнула и снова обратила взгляд на собравшихся:
— Раз вы сами их выбрали, значит, признаёте их силу. С сегодняшнего дня все воины лагеря Железной Конницы делятся на три отряда. Вы сами решаете, в какой из них вступить. Чжао Юэ, Фан Цяо и Ван Фу станут командирами своих отрядов и будут руководить тренировками.
При этих словах среди воинов снова поднялся ропот — никто не понимал, зачем Лу Цинь это делает.
Она, однако, не стала ничего пояснять и продолжила:
— Каждый месяц три отряда будут соревноваться между собой. Проигравшие понесут наказание. Поэтому с завтрашнего дня каждый из вас должен серьёзно отнестись к тренировкам, чтобы не опозорить свой отряд из-за собственной халатности.
Затем она повернулась к стоявшим перед ней трём женщинам:
— Вы обязаны строго следить за своими подчинёнными. Если ваш отряд проиграет, наказание для командира будет ещё суровее.
Все трое немедленно ответили:
— Есть!
Лу Цинь закончила инструктаж и велела им продолжать прежние занятия, а остальное — обсудить завтра.
Она вместе с Синчжи вернулась в герцогский дом.
Едва они вошли в боевой зал, как к ним подбежала Синлань и сказала:
— Госпожа, вы вернулись. Сегодня приходила вторая госпожа Лу, но я сообщила ей, что вы в лагере, и она ушла.
Лу Цинь кивнула:
— Ещё что-нибудь случилось?
Синлань покачала головой:
— Ничего.
Лу Цинь молча прошла мимо неё, но у входа в покои остановилась и, глядя на Синчжи, приказала:
— Приготовь мою одежду. С завтрашнего дня я буду жить в лагере.
С этими словами она вошла внутрь.
Как только дверь закрылась, Синлань тут же потянула Синчжи в сторону и спросила:
— Что у вас там сегодня происходило в лагере?
Синчжи с живостью пересказала всё, что случилось за день, и в глазах её сияло восхищение и преклонение перед Лу Цинь.
Услышав рассказ, Синлань с тоской вздохнула:
— Хотелось бы самой всё это увидеть.
— Не волнуйся, — успокоила её Синчжи, похлопав по плечу, — ещё будет возможность. Госпожа, наверное, оставила тебя здесь, потому что считает тебя более надёжной, чем меня. Ты ей нужна в доме.
Синлань, конечно, понимала это, но всё равно завидовала:
— Надолго ли вы с госпожой останетесь в лагере? Когда вернётесь?
— Не знаю, — пожала плечами Синчжи и предположила: — Но, думаю, надолго. Похоже, госпожа задумала что-то грандиозное.
Она понизила голос:
— Думаю, она готовится к военному показу на Большом дворцовом собрании.
Помимо южных варваров, у государства Вэй было ещё три соседних государства: на севере — Цзинь, на западе — Бэйго и на востоке — Наньго.
Государство Вэй располагалось на плодородных равнинах и холмах и поддерживало торговлю со всеми тремя. За исключением мелких пограничных стычек, отношения оставались относительно мирными.
Каждый сентябрь послы трёх государств прибывали в столицу Вэй, чтобы закупить огромные партии зерна. Взамен они привозили дары — лучшие товары своих стран.
Император устраивал для них торжественный банкет, известный как Большое дворцовое собрание.
Во время этого собрания император призывал командиров четырёх главных армий — с севера, юга, запада и востока — продемонстрировать боеготовность войск. Формально это был осмотр, но на деле — демонстрация военной мощи Вэй перед соседями.
Традиция существовала уже более двадцати лет. Однако после гибели великого полководца Лу Жуня армия Дунвэй постепенно скатилась до последнего места.
Сегодня, когда в Иду говорили о самых сильных войсках Вэй, вспоминали лишь армию Бэйвэй под началом дома Маркиза Чжэньъюань. О великом полководце Лу Жуне и его армии Дунвэй уже почти забыли.
Синлань не могла сдержать волнения:
— До Большого собрания ещё несколько месяцев! Неужели госпожа хочет поразить всех и вернуть контроль над армией Дунвэй?
— Не знаю, — призналась Синчжи, но ни капли не сомневалась в успехе. Она слепо верила в нынешнюю Лу Цинь и была уверена: всё, за что та возьмётся, обязательно удастся.
На следующее утро, едва рассвело, Лу Цинь уже собиралась в лагерь.
Синчжи шла за ней с узелком на плече.
У ворот Лу Цинь вдруг остановилась и, обернувшись к Синлань, сказала:
— Если главный супруг спросит, отвечай правду. Если не спросит — не упоминай.
Синлань немедленно кивнула и осталась на месте.
Лу Цинь и Синчжи быстро исчезли в утренней дымке.
Как только Лу Цинь вернулась в лагерь, кто-то сразу же сообщил об этом Сяо Ци и Люй Ли.
Сяо Ци, услышав, что Лу Цинь приехала в лагерь ещё до рассвета и явно решила исправиться, обрадовалась так сильно, что съела на завтрак две лишние миски риса.
Люй Ли же, получив донесение, лишь презрительно фыркнула:
— Всего лишь избалованная девчонка играет в солдатики. Ничего серьёзного из этого не выйдет.
Когда подчинённый обеспокоенно спросил, не стоит ли ей опасаться Лу Цинь, она ещё больше раздражённо ответила:
— Забудь о ней! Лучше сосредоточься на подготовке наших воинов. На этот раз я ни за что не позволю Сяо Ци перещеголять меня!
Хотя Люй Ли формально командовала армией Дунвэй, император официально не утверждал её назначение, и она не обладала полным контролем над войсками. Сяо Ци, назначенная императором правым генералом, всегда была для неё занозой в глазу.
На каждом Большом собрании лучшие результаты показывал именно пехотный лагерь Сяо Ци. В этот раз Люй Ли поклялась затмить её и доказать всем, что в армии Дунвэй есть и она — Люй Ли.
Между тем Лу Цинь не обращала внимания на происходящее за пределами лагеря Железной Конницы. Она целиком сосредоточилась на своих воинах.
Едва войдя в лагерь, она вызвала Чжао Юэ, Фан Цяо и Ван Фу и начала объяснять план тренировок:
— Конница — авангард на поле боя. Её задача — внезапным ударом сбить врага с толку и нарушить его строй. Поэтому для конного воина критически важны выносливость, наблюдательность, гибкость, мастерство верховой езды и меткость стрельбы.
Её взгляд был пронзительным и холодным, лицо — суровым:
— Любая слабость в этих навыках может стоить жизни. Поэтому с сегодняшнего дня каждый воин будет проходить всестороннюю подготовку. Все аспекты доводятся до совершенства. Это касается и вас, и меня самой.
Три женщины были глубоко потрясены. Они не ожидали таких слов от Лу Цинь. В их сердцах вспыхнуло жгучее стремление стать сильнее — ведь для воина нет большей цели.
Лу Цинь велела им собрать свои отряды и начать тренировку.
Все, включая саму Лу Цинь, надели утяжелители на ноги, руки и пояс и отправились на пробежку — десять кругов. После короткого отдыха — следующее упражнение.
Мишени для стрельбы теперь двигались. Расстояние увеличили, и воины должны были попасть в движущуюся цель десять раз подряд, чтобы считаться прошедшими испытание.
На полигоне установили множество препятствий. Воины скакали по пересечённой местности, отрабатывая устойчивость и равновесие в седле, и при этом должны были пять раз поразить движущуюся мишень.
Не только привычные упражнения стали значительно сложнее, но и добавились новые — например, отработка тактических построений.
К концу дня все чувствовали себя так, будто прошли сквозь ад.
Интенсивность тренировок за один день превзошла всё, что они делали за последние полгода.
Когда после последнего забега с утяжелителями многие просто рухнули на землю, превратившись в бесформенные комья, у них даже сил не осталось, чтобы пожаловаться. Все лишь тяжело дышали, дрожа всем телом, и думали лишь об одном — скорее умереть, чем продолжать.
Лу Цинь не заставляла их немедленно вставать и выстраиваться — всё-таки это был первый день.
Вытерев пот со лба, она крикнула:
— На сегодня всё! Завтра встречаемся здесь в час Водяного Буйвола. Отдыхайте!
Едва прозвучал приказ, все с гримасами боли поднялись и поспешили прочь, боясь, что Лу Цинь передумает и объявит сбор в час Тигра.
За день они уже не раз испытали её методы:
Кто-то сказал, что десять выстрелов — слишком легко, — и норму тут же удвоили.
Кто-то ворчал, что бегать бесполезно, — и его заставили пробежать пятнадцать кругов вместе с Лу Цинь.
Кто-то шептался в строю — и получил дополнительную тренировку «за избыток энергии».
Теперь все молчали, как рыбы, и спешили уйти, пока Лу Цинь не придумала чего-нибудь нового.
Наблюдая, как воины разбегаются, будто от чумы, Лу Цинь с недоумением спросила у всё ещё тяжело дышавшей Синчжи:
— Я так страшна? Почему они так быстро убегают?
Синчжи натянуто улыбнулась и энергично замотала головой:
— Госпожа сама доброта! Просто они очень устали и хотят скорее отдохнуть.
— Правда? — Лу Цинь нахмурилась, но тут же расслабила брови.
— Конечно! — заверила Синчжи, кивая с такой решимостью, будто от этого зависела её жизнь.
Лу Цинь не стала настаивать.
Несколько дней подряд такие тренировки не могли остаться незамеченными другими частями армии.
Воины из других лагерей с удивлением смотрели на конников, которые возвращались домой, будто с того света.
Один из знакомых спросил у конника:
— Что с вами происходит? Почему вы теперь уходите на рассвете и возвращаетесь ночью, словно на костях?
— Не спрашивай, — простонал конник, лёжа на жёсткой койке. — Младший генерал — не человек! Она настоящий демон! Каждый день она нас буквально убивает. Я радуюсь, что дожил до вечера.
— Младший генерал? — удивился собеседник. — Ты имеешь в виду наследницу? Разве она не бездельница и распутница?
— Это было давно! — возмутился конник. Хотя он и ругал Лу Цинь, в душе уже глубоко уважал её и не терпел никаких оскорблений в её адрес. — Она совсем изменилась! Унаследовала ум и талант великого полководца, а может, даже превзошла его!
— Правда такая? — усомнился другой.
— Абсолютно! Завтра у тебя выходной? Пойдём посмотришь на наши тренировки.
— Меня не прогонят?
— Нет! — обрадовался конник. — Уже много народу приходит посмотреть. Ты тоже можешь.
— Хорошо, тогда завтра приду.
http://bllate.org/book/10054/907497
Готово:
