Она тут же опомнилась и поспешно воскликнула:
— Я… я не это имела в виду. Деньги наследницы и так здесь. Раз они вам нужны, сейчас же прикажу принести.
От волнения она даже забыла о положенном «сиятельной особе» и перешла на простое «я».
Не дожидаясь ответа, она велела А Чао и А Ци сходить за серебром.
В комнате остались только они двое.
Лу Цинь неловко отвела взгляд, но всё же сказала:
— Эти деньги я тебе подарила — значит, теперь они твои. На этот раз считай, что я у тебя одолжила. Обязательно верну.
Ши Минь, услышав это, не только не обрадовался, но и почувствовал странную неловкость.
Разве они не жена и муж? Зачем так чётко делить?
Он явно позабыл о собственном прежнем презрении.
На лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь улыбнулся:
— Мы же жена и муж. Какая жена станет возвращать деньги своему супругу? Сегодня вина целиком на мне, вашем главном супруге. В будущем, госпожа-наследница, когда понадобятся средства — просто приходите ко мне, и всё будет готово.
Лу Цинь подняла на него глаза. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, миндалевидные очи светились. Она медленно кивнула:
— Хорошо.
Получив деньги, Лу Цинь немедленно ушла.
Ши Минь неторопливо опустился на стул. Напряжённые черты лица наконец расслабились, сменившись выражением облегчения.
А Чао и А Ци переглянулись: они не понимали, почему главный супруг вдруг снова повеселел.
* * *
Днём Лу Цинь отправилась на боевой зал, чтобы потренироваться верхом.
Раньше она никогда не ездила верхом, да и первоначальное тело тоже не имело такого опыта. Получив поводья, она растерялась, не зная, с чего начать.
Именно в этот момент на площадке появилась Лу Хуань.
Увидев несколько высоких, мощных коней — явно элитных скакунов, — она радостно бросилась к ним и подошла к одному чёрному с красноватым отливом жеребцу, погладив его по длинной гриве. Конь тут же громко заржал.
Лу Хуань повернулась к Лу Цинь и спросила:
— Где ты их взяла?
Заметив её восторженное лицо, Лу Цинь спросила в ответ:
— Ты хорошо ездишь верхом?
Лу Хуань тут же продемонстрировала: взяла того самого чёрно-красного коня и ловко вскочила в седло. Жеребец сразу встал на дыбы, но Лу Хуань крепко сжала поводья, и её фигура оставалась непоколебимой, словно гора.
Она подмигнула Лу Цинь:
— Ну как?
И тут же пустила коня галопом по кругу.
Лу Цинь медленно отвела взгляд и, подражая движениям Лу Хуань, ступила в стремя и взлетела в седло.
Конь под ней почувствовал тяжесть и тут же заржал, начав бить копытами и мотать головой, стараясь сбросить наездницу.
Лу Цинь холодно сощурилась, крепко сжала поводья, направляя коня, а сильные ноги плотно прижались к бокам животного. Спина её была прямой, как сосна на горном склоне.
Через некоторое время конь успокоился. Лу Цинь резко сжала ноги — и жеребец помчался во весь опор.
Лу Хуань хотела оглянуться, чтобы похвастаться перед Лу Цинь своим мастерством.
Но вдруг за спиной послышался грохот копыт — к ней на полной скорости неслась чёрная лошадь с Лу Цинь на спине.
Она широко раскрыла глаза от изумления:
— Ты же не умеешь ездить верхом!
Лу Цинь постепенно поравнялась с ней и, повернувшись, спокойно произнесла:
— Не умела. Но, глядя на тебя, научилась.
Лу Хуань замолчала. Потом с досадой сжала кулак и махнула в её сторону:
— Ладно, ты победила!
Синчжи и Синлань с любопытством смотрели на Лу Цинь, облачённую в строгий костюм цвета ириса, поверх которого был надет лёгкий шёлковый халат. На ногах — чёрные сапоги с золотой отделкой, в волосах — прозрачная нефритовая шпилька изумрудного оттенка. Черты лица спокойны, красота — совершенна.
— Куда вы направляетесь, госпожа? — спросили служанки. — Сегодня ведь не тренировка?
— В лагерь Восточной Вэйской армии, — ответила Лу Цинь, поправив рукава.
Она повернула запястье и приказала Синлань:
— Останься здесь. Если придёт Лу Хуань — скажи, что я уехала в лагерь. Остальное — по моему возвращении.
С этими словами она решительно вышла за дверь.
Синчжи тут же радостно последовала за ней.
Лагерь Восточной Вэйской армии располагался на восточной окраине Иду, вдали от людских поселений, рядом с лесом Сунши.
Лу Цинь и Синчжи ехали верхом около часа, прежде чем добрались до лагеря.
Стражники у ворот заметили двух всадников издалека и ещё до их приближения громко окликнули:
— Военный лагерь! Посторонним покинуть территорию!
Лу Цинь остановилась в нескольких шагах и, достав из-за пазухи знак Белого Тигра, холодно показала его.
Увидев знак, стражники мгновенно изменились в лице и приказали товарищам немедленно открыть ворота.
Ворота распахнулись, и Лу Цинь, убрав знак, вместе с Синчжи въехала внутрь.
Глядя им вслед, один из задних стражников спросил передовых:
— Кто это такой? Никогда не видел в лагере.
Передние обернулись и тихо ответили:
— Это наследница титула.
В мире только наследница герцогского дома Динъюань могла обладать знаком Белого Тигра.
— Что?! — удивился стражник. — Наследница? Дочь великого полководца? Значит, наша будущая командирша?
Первый стражник кивнул, но тут же покачал головой:
— Жаль только, что не унаследовала железной воли и храбрости своего отца. Выросла в изнеженной светской девице. Неизвестно, к добру ли для Восточной Вэйской армии, если она возглавит нас.
— Но ведь сейчас она совсем не такая, как говорят в Иду.
— Кто знает… Мы всего лишь стражники у ворот. Не наше дело судить. Продолжаем нести службу!
Солдаты вернулись на свои посты и больше не заговаривали.
Тем временем, как только Лу Цинь и Синчжи въехали в лагерь, проворные глаза уже побежали докладывать в командные шатры.
— Генерал, наследница прибыла.
— Она?
Женщина за столом подняла голову, обнажив лицо, иссечённое шрамами времени и битв.
На ней были железные доспехи, взгляд суров. Она нахмурилась:
— Где она сейчас?
— Похоже, направляется в лагерь Железной Конницы.
В глазах женщины мелькнула задумчивость. Она встала из-за стола:
— Пойдём, посмотрим.
В самом глубоком шатре лагеря.
Женщина в серебряных доспехах резко вскочила с места и спросила докладчика:
— Что ты сказал? Та юная девчонка вернулась в лагерь?
— Да! Прямо направилась в лагерь Железной Конницы.
— А что в Западном шатре? Есть ли какие-то действия у Сяо Ци?
— Генерал Сяо, должно быть, тоже получила известие. Только что вышла из шатра — похоже, тоже направляется в лагерь Железной Конницы.
— Хорошо, ясно. Можешь идти.
Женщина медленно опустилась обратно на стул, но в её глазах на миг вспыхнула сталь, тут же исчезнувшая.
Поразмыслив, она всё же вышла из шатра.
Ей хотелось посмотреть, зачем эта девчонка, два месяца не показывавшаяся в лагере, вдруг решила сюда заявиться. Неужели снова прячется от какого-нибудь молодого человека?
При этой мысли в её глазах вспыхнуло презрение.
Лагерь Железной Конницы.
Когда Лу Цинь прибыла, все солдаты как раз занимались на тренировочной площадке.
Поднималась жёлтая пыль, гремели копыта, в воздухе свистели стрелы, вонзаясь в мишени.
Её появление не привлекло внимания — или, скорее, солдаты просто не обращали на неё внимания.
Синчжи подъехала к Лу Цинь и, взглянув на тренировочную площадку, спросила:
— Госпожа, зачем мы сюда приехали? Не лучше ли сразу идти в главный шатёр?
Она знала от Синлань, что их госпожа намерена продолжить дело герцога и возглавить Восточную Вэйскую армию.
Лу Цинь пристально смотрела вперёд, лицо спокойное и собранное:
— Не торопись. Раз я назначена командиром конного отряда, первое, что нужно сделать, — завоевать их уважение.
В прошлой жизни она много лет служила в армии и прекрасно знала: в войсках главное — сила и мастерство.
Хороший командир завоёвывает доверие подчинённых не титулом наследницы герцогского дома, а собственными делами.
Синчжи видела, как её госпожа погрузилась в размышления, и уже собиралась задать ещё один вопрос.
Но вдруг прямо в их сторону полетела стрела!
Конь одной из лучниц на тренировке вдруг понёсся, и та, целившаяся в мишень, случайно выстрелила в сторону Лу Цинь.
Никто не ожидал такого поворота, и все на площадке повернулись к ней.
Некоторые, узнав Лу Цинь, в ужасе закричали, призывая спасать наследницу.
В ту же секунду, как стрела долетела до неё, Лу Цинь слегка склонила голову и легко уклонилась. Правой рукой она перехватила стрелу в воздухе.
Затем её взгляд метнул молнию в сторону мишени в ста шагах. Она резко метнула стрелу обратно.
Бум!
Стрела вонзилась точно в центр мишени, так сильно, что оперение дрожало от напряжения.
На площадке воцарилась тишина. Все смотрели на мишень.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Из-за спины раздался громкий аплодисмент.
— Отличный выстрел! — раздался хрипловатый женский голос.
Лу Цинь обернулась и увидела женщину в железных доспехах, медленно подходящую к ней.
Она тут же спешилась. Женщина подошла и остановилась перед ней:
— Действительно, дочь тигра — не мышонок! В тебе чувствуется дух великого полководца! Наконец-то ты стала похожа на настоящую воительницу!
Лицо женщины расплылось в довольной улыбке, смягчив её суровость.
У Лу Цинь, несмотря на воспоминания первоначального тела, эта женщина вызывала чувство незнакомства.
Женщина заметила холодок в её взгляде и мягко сказала:
— Я Сяо Ци. По обычаю можешь звать меня тётей Сяо. При жизни твоя мать была моим командиром — я служила у неё правым фланговым генералом.
В её глазах мелькнула ностальгия.
Лу Цинь, увидев эту тень в её взгляде, вежливо поклонилась:
— Тётя Сяо.
Её тон был ни слишком тёплым, ни холодным — спокойный и учтивый. Сяо Ци снова одобрительно кивнула.
Они ещё говорили, когда сзади раздался звонкий голос:
— Старая Сяо, и ты здесь!
Улыбка Сяо Ци тут же исчезла. Лу Цинь тоже подняла глаза.
К ним неторопливо подходила женщина в серебряных доспехах. На лице — мягкая улыбка, аура спокойная, совсем не похожая на военную.
Сяо Ци медленно обернулась и холодно произнесла:
— Левый генерал, и вы тоже пожаловали?
Улыбка на лице женщины слегка дрогнула.
Во всей Восточной Вэйской армии только Сяо Ци отказывалась признавать её авторитет и всегда называла просто «Левый генерал».
Лу Жунь давно умерла — армии нужен был командующий.
Но Сяо Ци всё ждала, пока вырастет Лу Цинь, эта «золотая птичка из дворца», чтобы передать ей управление огромной армией.
Сяо Ци не обратила внимания на недовольство собеседницы и представила Лу Цинь:
— Это бывший левый фланговый генерал при твоей матери.
Её слова прозвучали холодно и сдержанно — между ними явно существовала вражда.
Левый фланговый генерал?
Лу Цинь опустила веки, и в её глазах мелькнула тень.
Значит, это нынешний командующий Восточной Вэйской армией.
Люй Ли подавила раздражение и снова улыбнулась:
— Зови меня тётей Люй, дитя. Приехала — и не предупредила заранее. Скажи, на этот раз от кого прячешься? От очередного юноши?
В её взгляде читались нежность и лёгкий упрёк, будто она ругала своенравную племянницу.
Лу Цинь осталась невозмутимой. Её чёрные глаза блестели, но в них не было ни тени волнения. Она спокойно ответила:
— Тётя Люй ошибаетесь. Восточная Вэйская армия, хоть и принадлежит государству Вэй, была создана моей матерью. Я возвращаюсь в свой собственный лагерь — зачем мне предупреждать? Разве не станут смеяться над нами посторонние? Что до ваших слов о бегстве от юношей — это просто глупые слухи. Прошу, тётя Люй, не верьте пустым сплетням и не клевещите на меня.
http://bllate.org/book/10054/907495
Готово:
