Ши Минь взял нефритовую статуэтку Будды, бегло осмотрел её и с улыбкой посмотрел на Ши Ло, чьё лицо мгновенно потемнело:
— Однако теперь узнать — тоже непоздно. Кто первый пришёл, тот и получает.
— Ты!
Ши Ло не ожидал, что тот так открыто вырвет вещь у него из рук, да ещё и без тени смущения. Он был бессилен возразить.
Увидев его униженное выражение лица, Ши Миню вдруг стало невероятно приятно.
Раньше во владениях семьи он никогда не спорил с Ши Ло за какие-либо вещи — всегда довольствовался тем, что тот отвергал.
В этот самый момент у входа в «Чжэньбао Гэ» поднялась суматоха. Внутрь вошла девушка в одеянии цвета слоновой кости. На боку у неё висел меч с алым кисточным украшением; длинные шелковые нити кисточки звенели при каждом шаге, издавая чистый, звонкий звук.
Её черты лица были мягкими, а осанка — строгой и благородной. Перед всеми стояла Су Жобай — знаменитая воительница-учёный империи Вэй, наследница титула Дома Маркиза Чжэньъюань.
Увидев её, Ши Ло немедленно оживился:
— Сестра Су! Как ты здесь оказалась?
Услышав его голос, Су Жобай тут же перевела взгляд в их сторону:
— Ало, какая неожиданная встреча.
Несколько молодых господ из знатных семей, заметив Су Жобай, тоже оживились и зашептались между собой.
Однако её взгляд вскоре переместился на стоявшего рядом Ши Миня:
— Старший господин Ши, и вы здесь.
Прежде чем Ши Минь успел ответить, Ши Ло вдруг вставил:
— Сестра Су, мой старший брат уже женат. Вам больше не следует называть его «старшим господином Ши».
Его голос звучал игриво, тон — лёгкий и непринуждённый.
Су Жобай удивлённо посмотрела на Ши Миня:
— Старший господин Ши уже вступил в брак?
— Да-да! Он выдан замуж за наследницу Дома Маркиза Динъюань!
Как только эти слова прозвучали, толпа вокруг загудела, и взгляды многих устремились на Ши Миня с явным осуждением.
Ведь в отличие от безупречной репутации Су Жобай, слава Лу Цинь как бездарного, распущенного и ленивого человека была известна всей столице.
Даже Су Жобай посмотрела на Ши Миня с лёгким неодобрением, будто считая, что он погубил себя, связав судьбу с Лу Цинь.
Ши Ло, видя, как сочувственные взгляды окружающих теперь направлены на его старшего брата, почувствовал, что вся обида и унижение мгновенно испарились. Он усмехнулся, глядя на побледневшего Ши Миня:
— Кстати, мой старший брат всегда высоко ценил вас, сестра Су. Он даже говорил мне, что давно питает чувства...
Не договорив, он вдруг замолчал: из-за спин толпы раздался ледяной голос:
— А Ци, дай второму господину пощёчину.
Голос прозвучал так внезапно, что никто не успел опомниться, как левая щека Ши Ло уже распухла.
Люди медленно расступились, образуя проход.
В зал неторопливо вошла Лу Цинь в одежде тёмно-синего цвета. Подойдя к Ши Миню, она коротко взглянула на него, затем повернулась к Ши Ло и пронзительно произнесла:
— Распускаешь слухи о старшем брате, дерзок и своеволен. Похоже, в доме тайного советника пора вспомнить о правилах воспитания.
Ши Ло был ошеломлён. Никогда прежде он не подвергался такому позору при всех.
Увидев любопытные и насмешливые взгляды толпы, он в отчаянии прикрыл лицо руками и выбежал наружу.
Су Жобай нахмурилась, едва Лу Цинь появилась, а увидев, как та обошлась с Ши Ло, почувствовала явное неодобрение.
Однако Лу Цинь даже не обратила на неё внимания. Убедившись, что Ши Ло скрылся, она повернулась к Ши Миню:
— Что ты здесь делаешь?
Тот растерянно смотрел на неё и машинально ответил:
— Покупаю нефритового Будду.
Лу Цинь взглянула на статуэтку в его руках и приказала Синчжи:
— Купи.
Синчжи немедленно забрала статуэтку у Ши Миня и направилась к прилавку вместе с хозяином лавки.
Толпа, увидев, что зрелище окончено, начала расходиться.
Однако Су Жобай преградила путь Лу Цинь и строго спросила:
— Наследница Лу, разве вы не считаете, что перегнули палку?
Лу Цинь бросила на неё холодный взгляд:
— Кто ты такая? Прочь с дороги!
И двинулась дальше.
Су Жобай тут же протянула руку, чтобы остановить её.
Лу Цинь прищурилась, схватила её за запястье и с хрустом сломала кость.
— Наследница!
Служанка Су Жобай мгновенно шагнула вперёд.
Лу Цинь лишь холодно взглянула на неё, после чего взяла Ши Миня за руку и вывела наружу.
— Со мной всё в порядке, — тихо сказала Су Жобай своей служанке, глядя вслед уходящей паре.
Её тёмно-кареглазые глаза, обычно такие мягкие и доброжелательные, теперь потемнели от подавленной ярости.
Наследница Дома Маркиза Динъюань… Лу Цинь.
На шумной улице Лу Цинь и Ши Минь шли рядом.
Она бросила на него косой взгляд и спросила:
— Та девушка — Су Жобай? Ты питал к ней чувства?
По титулу «наследница», по красному кисточному украшению на мече — это могла быть только наследница Дома Маркиза Чжэньъюань.
Она помнила: в книге главная героиня дружила с некой Су Жобай, наследницей Чжэньъюаня, в которую был влюблён один из второстепенных персонажей.
Тон Лу Цинь не выдавал никаких эмоций — казалось, она просто интересуется.
Ши Минь не знал, что ответить.
Сначала он действительно хотел сблизиться с Су Жобай, но насчёт того, любил ли он её по-настоящему, сам не был уверен.
План не успел реализоваться: Ши Ло заметил его намерения и решил, будто старший брат нарочно отбивает у него возлюбленную.
Хотя, по сути, так оно и было.
Он не верил в судьбу, не верил, что всегда будет жить в тени Ши Ло. Поэтому и решил сразиться с ним.
Но в итоге потерпел поражение.
Лу Цинь, видя его молчание, сделала вывод.
Подумав немного, она сказала:
— Если тебе это доставляет неудобства, мы можем развестись.
— Нет!
Ши Минь почти инстинктивно возразил. Заметив, что Лу Цинь смотрит на него, он тихо добавил:
— Я не люблю её.
Лу Цинь внимательно посмотрела на него. Услышав отрицание, больше не заговаривала о разводе.
А вот Ши Миню стало не по себе.
Что она имела в виду? Считает ли, что он «испорчен» из-за прошлых чувств? Или просто ищет повод избавиться от него?
Он нервно прикусил губу, не понимая, почему так резко отреагировал на предложение развестись.
Вернувшись в резиденцию, Лу Цинь велела Синчжи передать Ши Миню шкатулку с нефритовым Буддой, после чего направилась в боевой зал вместе со своими служанками.
А Чао взял шкатулку и, увидев, как Ши Минь смотрит вслед уходящей Лу Цинь, не удержался:
— Главный супруг, почему бы вам не оставить наследницу на обед? Вы ведь муж и жена, вам предстоит прожить вместе всю жизнь. Неужели вы собираетесь так и дальше держаться друг от друга на расстоянии?
Услышав слово «вся жизнь», Ши Миню почему-то стало тепло на душе.
Он подавил это странное чувство и отвёл взгляд:
— Разве плохо прожить всю жизнь в уважении и спокойствии?
Неизвестно, спрашивал ли он это А Чао или самого себя.
Молчаливый до этого А Ци вдруг спросил:
— А вам это нравится? Вы правда хотите всю жизнь «уважать и спокойствовать» с наследницей? А если она заведёт второго супруга — вам всё равно?
Губы Ши Миня тут же сжались в тонкую линию.
А Чао толкнул А Ци, давая понять, чтобы тот замолчал.
Ши Минь приоткрыл рот, желая сказать «да, мне всё равно», но эти два слова так и не смогли сорваться с языка.
Тем временем Лу Цинь вернулась в боевой зал, переоделась в короткую тренировочную одежду и снова начала бегать круги.
Пробежав десять кругов, она остановилась, тяжело дыша, и вдруг спросила Синчжи и Синлань:
— У нас в доме есть конюшня?
Служанки переглянулись и одновременно покачали головами:
— Все кони находятся в лагере Восточной армии Вэй. В резиденции конюшни нет.
Услышав упоминание Восточной армии, Лу Цинь вспомнила кое-что.
Четыре великих маркизата — Динъюань, Чжэньъюань, Циъюань и Пинъюань — каждый командовал собственной армией: соответственно, Восточной, Северной, Южной и Западной армиями Вэй.
Именно они когда-то создали эти войска и вместе с нынешним императором объединили Поднебесную, основав империю Вэй.
Но сегодня Восточная армия давно утратила былую славу. Её верховный командующий, Лу Жунь, умер, а его преемница, прежняя Лу Цинь, была безнадёжной бездельницей. Из-за этого пост главнокомандующего перешёл в другие руки.
Лу Цинь задумчиво прищурилась. Похоже, первоочередная задача — вернуть себе право командовать Восточной армией.
Восточные, Северные, Южные и Западные армии формально принадлежали империи Вэй, но пользовались значительной автономией. Император редко вмешивался в их дела — это считалось особой милостью.
Однако именно из-за такой независимости должности в армиях часто менялись. В трёх других армиях положение стабилизировалось благодаря авторитету их командующих, и подчинённые не осмеливались злоупотреблять властью.
Только в Восточной армии, где наследница титула считалась никчёмной бездельницей, подчинённые перестали её уважать.
Отбросив тревожные мысли, Лу Цинь сказала Синчжи:
— Сходи на конный рынок, выбери несколько хороших коней и прикажи доставить их в резиденцию.
— Есть! — немедленно отозвалась Синчжи и вышла.
Синлань, наблюдая, как Лу Цинь снимает с ног песочные мешки, тихо спросила:
— Госпожа, когда вы планируете вернуться в лагерь?
Лу Цинь вышла замуж, и временный командующий Восточной армии официально предоставил ей двухмесячный отпуск, дабы она «могла провести время с новым супругом». На деле же это было грубой попыткой вытеснить её из армии раз и навсегда.
Ведь Восточная армия была создана Лу Жунем, и по праву должна была перейти к его дочери. Но прежняя Лу Цинь ненавидела всё, что связано с военной службой, и постоянно притворялась больной, лишь бы избежать обязанностей. Старые генералы, сражавшиеся бок о бок с Лу Жунем, использовали это как повод назначить временного командующего.
Формально — временно. Но истинные намерения были очевидны каждому, кто хоть немного разбирался в политике.
Синлань всегда была рядом с Лу Цинь. Раньше она не задумывалась об этом, но теперь, видя перемены в своей госпоже, почувствовала странное волнение.
Она не хотела, чтобы дело жизни герцога Лу досталось чужим рукам.
Лу Цинь подняла два песочных мешка и метнула их на помост для тренировок.
— Не стоит торопиться.
Она повернулась к Синлань и холодно произнесла:
— Белый Тигриный жетон у меня. Пусть занимают пост командующего — рано или поздно они сами придут ко мне за ним.
Прежняя Лу Цинь не была глупа: жетон, дающий право командовать Восточной армией, она всё это время хранила в тайне.
Пусть эти старики выгонят её из лагеря — пока у них нет Белого Тигриного жетона, настоящей власти им не видать.
Синлань понимала, что спешить бесполезно. Убедившись, что госпожа всё продумала, она кивнула и больше ничего не сказала.
На следующее утро Лу Хуань пришла в гости.
Она была человеком слова — раз пообещала, обязательно выполнит.
Лу Цинь велела Синчжи проводить её в боевой зал. Увидев деревянные столбы и мишени для стрельбы, Лу Хуань присвистнула:
— Оказывается, ты и правда серьёзно настроена.
— Конечно, — Лу Цинь бросила своё копьё Синлань и подошла к ней.
Лу Хуань, восхищённая её ловкостью, свистнула:
— Круто!
Сегодня она сменила тяжёлое праздничное одеяние на алую тренировочную одежду, а чёрные волосы собрала в высокий хвост.
Лу Цинь одобрительно кивнула:
— Отлично. Вижу, ты тоже настроена серьёзно.
— Ещё бы! — Лу Хуань закатила глаза. — Я всегда держу слово!
— Отлично. Тогда начнём с бега.
— С бега? — Лу Хуань широко распахнула миндалевидные глаза и указала на свою одежду. — Я так элегантно одета, а ты хочешь, чтобы я бегала? Мне гораздо больше подходит фехтование!
— Ты любишь меч?
Лу Цинь посмотрела на неё совершенно серьёзно:
— Не волнуйся, скоро будет возможность потренироваться.
— Да я не говорила, что люблю! Просто эта одежда подходит для фехтования!
— Эй! Подожди! Я ещё не договорила!
Но Лу Цинь уже начала бегать по периметру зала, и Лу Хуань пришлось бежать за ней.
Синчжи, Синлань и две служанки Лу Хуань переглянулись.
Синчжи улыбнулась и указала на деревянные столбы:
— Может, составите компанию?
Служанки: «...»
Утро пролетело незаметно. Когда тренировка закончилась, Лу Хуань рухнула на землю, тяжело дыша:
— У-у-у... убилась...
Лу Цинь подошла, протянула ей чашку прохладного чая и спокойно сказала:
— Выпей, отдышись.
http://bllate.org/book/10054/907491
Готово:
