Убедившись, что обе служанки согласны, Лу Цинь больше ничего не сказала. Она вернулась в комнату, где раньше жила прежняя хозяйка, переоделась в удобную дорожную одежду, перекусила наскоро и вместе с Синчжи и Синлань отправилась на тренировочную площадку.
Когда Ши Миню сообщили, что Лу Цинь не вернётся к обеду, он внешне остался спокойным — на лице его не дрогнул ни один мускул. Однако брови слегка сдвинулись, и он начал размышлять: какие цели преследует жена своим поступком?
С того самого дня, как он переступил порог дома наследницы герцогского титула, он мысленно готовился ко всему худшему. Всему городу Ие было известно, что наследница дома Динъюань без памяти влюблена во второго сына министра Ши. Вышла замуж она лишь ради Ши Ло. Он заранее приготовился к тому, что после свадьбы его станут мучить.
Но теперь она утром покинула опочивальню и даже не вернулась к завтраку.
В этот момент А Чао, стоявший рядом, прервал его размышления:
— Главный супруг, пора собираться к старому герцогу на церемонию утреннего приветствия.
По обычаю, в первый день после свадьбы новобрачный обязан явиться к свекру и свекрови, чтобы преподнести им чай и выразить почтение. Хотя родители Лу Цинь давно ушли в мир иной, в доме всё ещё жил старый герцог, а также тёти и дяди из второй и третьей ветвей рода.
Услышав слова А Чао, Ши Минь немедленно приказал:
— Возьми все подарки, которые я подготовил для двоюродных братьев. Нельзя допустить, чтобы кто-то нашёл повод упрекнуть нас.
— Слушаюсь, — ответил А Чао и поспешил собирать дары.
Ши Минь взглянул на А Ци, стоявшего позади него, и после недолгого раздумья сказал:
— Сходи узнай, где сейчас наследница. Нельзя опоздать к церемонии.
Его вдруг осенило: может быть, именно этого она и добивается — устроить ему публичное унижение? Если он явится один, без своей жены, то весь дом будет смотреть на него свысока, а вскоре и весь город Ие станет над ним смеяться.
Прошлой ночью он даже дал ей лекарство только ради того, чтобы избежать насмешек. Неужели всё пойдёт прахом именно здесь?
Подумав об этом, он нетерпеливо обратился к А Ци:
— Быстрее найди наследницу. Если она не придёт, немедленно доложи мне.
— Слушаюсь, господин, — ответил А Ци и поспешил прочь.
На тренировочной площадке Лу Цинь вместе со Синчжи и Синлань вошла на территорию. Повсюду валялись засохшие листья и сорняки, деревянные манекены покрылись пылью и паутиной — место выглядело запущенным и заброшенным, будто сюда давно никто не заглядывал.
Синчжи, заметив выражение лица Лу Цинь, пояснила:
— Эту площадку построил сам герцог. После его кончины её никто не поддерживал в порядке. Прежняя хозяйка не любила заниматься боевыми искусствами, так что, возможно, вы даже не знали о её существовании.
— Отныне каждый день посылайте сюда людей для уборки. Всё старое и сломанное замените новым.
Лу Цинь осмотрелась и указала на здание напротив:
— Что там хранится?
Синчжи и Синлань проследили за её взглядом и ответили:
— Это оружейная герцога. Там собраны самые разные клинки и древковое оружие.
Услышав это, лицо Лу Цинь наконец оживилось. Она направилась к оружейной.
Как только она распахнула дверь, внутрь хлынул затхлый, плесневелый запах, вызывающий слезы и кашель. Но Лу Цинь невозмутимо шагнула внутрь. Перед ней тянулись ряды старых стеллажей, уставленных холодным оружием самых разных видов.
Хотя клинки и древки были покрыты толстым слоем пыли, это ничуть не скрадывало их убийственной остроты и внутренней силы.
Лу Цинь взяла один из длинных мечей, левой рукой сжала рукоять, а правой — двумя пальцами провела вдоль лезвия до самого острия. Затем она сделала несколько взмахов в воздухе, и клинок издал протяжный звон, словно отвечая ей.
Она вернула меч на место и принялась рассматривать другие образцы.
Ещё в федеральной школе Лу Цинь увлекалась холодным оружием древней Земли и изучала множество исторических материалов и документов. Теперь же, наконец увидев всё это собственными глазами, даже она, обычно столь сдержанная, не могла скрыть волнения.
Синчжи и Синлань молча стояли позади неё, удивлённо наблюдая за тем, как их хозяйка выполняет эти стремительные и точные движения.
«С каких пор хозяйка умеет обращаться с мечом? И так искусно!» — думали они.
Заметив их изумление, Лу Цинь спокойно пояснила:
— В лагере немного потренировалась. Хотела проверить, насколько удобно в руке.
Из воспоминаний прежней хозяйки она узнала, что та, хоть и была бездельницей и расточительницей, всё же имела официальный пост в армии Восточного Вэя — командира конного отряда. Правда, должность была скорее формальной, но всё же считалась знаком императорской милости.
Синчжи и Синлань впервые слышали, чтобы их хозяйка рассказывала что-либо о службе в армии. Раньше она всячески избегала военных сборов, то болея, то находя другие причины не являться. Никто и представить не мог, что она там даже мечом владеть научилась.
Лу Цинь кратко объяснила и снова подошла к стеллажу, внимательно осматривая оружие сверху донизу.
Внезапно её взгляд остановился на серебристом древке с трёхгранным наконечником и чёрной кисточкой. Даже под слоем пыли оно источало грозную мощь.
Лу Цинь взяла его в руки и сразу почувствовала тяжесть и давление, исходящие от древка.
До сих пор молчавшая Синлань неожиданно произнесла:
— Это копьё «Чёрная Кисточка». И древко, и наконечник выкованы из чёрного железа. Самое любимое оружие герцога.
Лу Цинь повернулась к ней.
Синчжи, стоявшая рядом, удивлённо спросила:
— Синлань, откуда ты так хорошо обо всём знаешь?
Синлань, почувствовав на себе два пристальных взгляда, слегка смутилась и ответила:
— Ты забыла? Я раньше служила в отряде герцога. Когда он ушёл в поход, меня оставили охранять маленькую хозяйку.
Теперь Синчжи вспомнила и, улыбнувшись, почесала затылок:
— И правда, забыла.
Лу Цинь снова опустила взгляд на копьё и почувствовала к нему неожиданную симпатию. Она внимательно осмотрела его несколько раз, а затем положила обратно.
— Прикажи отреставрировать всё оружие в хранилище. Особенно это копьё «Чёрная Кисточка» — пусть им займётся лучший мастер.
— Слушаемся, хозяйка, — хором ответили служанки.
Поскольку площадка требовала серьёзного ремонта, Лу Цинь вместе со Синчжи и Синлань пробежала вокруг неё несколько кругов и вернулась в свои покои.
Только она вошла во двор, как увидела у входа юношу в светло-бордовой длинной тунике. Тот нервно оглядывался по сторонам и, завидев Лу Цинь, тут же подбежал к ней. Это был А Ци, слуга Ши Миня.
Он учтиво поклонился:
— Наследница, главный супруг просит вас прийти.
— По какому делу? — коротко спросила Лу Цинь, сохраняя бесстрастное выражение лица.
А Ци невольно бросил на неё быстрый взгляд, но, встретив её пристальный взор, тут же опустил голову и ответил:
— Сегодня первый день вашей свадьбы. По обычаю вы должны явиться к старому герцогу на церемонию приветствия.
Лу Цинь на мгновение задумалась — она действительно забыла об этом.
— Передай главному супругу, что я переоденусь и сразу приду, — сказала она низким, размеренным голосом и прошла мимо него внутрь.
А Ци, глядя на её невозмутимую спину, в отчаянии топнул ногой и побежал обратно.
В опочивальне Ши Минь стоял у двери и с тревогой смотрел наружу. Время церемонии почти подошло, а Лу Цинь всё не появлялась. Он стиснул губы, убеждённый, что она делает это нарочно, чтобы унизить его.
В его ясных миндалевидных глазах мелькнула холодная искра.
В этот момент А Ци вбежал в комнату, запыхавшись:
— Главный супруг… Наследница сказала, что переоденется и сразу придёт.
— Переоденется? — Ши Минь горько усмехнулся. — Ясно, просто тянет время.
Он повернулся к А Чао и А Ци:
— Пойдёмте. Пойдём сами к ней.
Лу Цинь надела широкие шелковые одежды, в моде среди знатных девушек. По воротнику и рукавам шла золотая вышивка, а на алой тунике распускался цветок гардении — наряд получился роскошным и благородным.
Она слегка поправила воротник, надела сапоги из оленьей кожи и, взмахнув широкими рукавами, вышла из комнаты.
Синчжи и Синлань, очнувшись от изумления, поспешили следом.
Хозяйка, как всегда, была одета в привычные богатые одежды, но её облик изменился до неузнаваемости. Она стала куда более собранной, в её осанке появилась стальная решимость, а взгляд внушал трепет. Казалось, перед ними стоит сам герцог в молодости.
Лу Цинь медленно вышла из дверей и едва успела сделать пару шагов, как прямо перед ней возник Ши Минь.
Она остановилась и незаметно оценила подходящего мужчину.
На нём была лунно-белая туника с вышитыми камелиями — простая, но изысканная. Его черты лица были изящными, а миндалевидные глаза сияли чистотой и блеском, словно безупречный нефрит.
Он остановился перед Лу Цинь, изящно сложил руки и поклонился:
— Жена.
Когда Лу Цинь услышала это обращение, её тело слегка напряглось. Затем она спокойно произнесла:
— Не нужно церемоний. Вставай.
Ши Минь выпрямился, но не поднимал глаз.
— Времени остаётся мало. Старый герцог и остальные, вероятно, уже ждут.
— Ничего страшного, — ответила Лу Цинь, пристально глядя на него, будто пытаясь проникнуть в его мысли. — Пойдём сейчас.
С этими словами она обогнула его и направилась вперёд.
Ши Минь не ожидал такой решительности и невольно взглянул на её спину.
Даже издалека было видно: фигура её стройна и высока, спина прямая, шаг уверенный. Даже простой силуэт излучал воинственную доблесть.
Он опустил глаза, и в глубине их на миг вспыхнул тревожный огонёк.
«Сегодняшняя Лу Цинь кажется странной. Совсем не похожа на ту, о которой ходят слухи», — подумал он, и сердце его забилось чаще. Неужели она узнала о вчерашнем лекарстве?
Лу Цинь не догадывалась о его тревогах. Заметив, что шаги позади стали тише, она остановилась и обернулась. Её новый супруг явно держался на расстоянии, будто боялся соприкоснуться с ней.
В её чёрных глазах мелькнула тень размышлений: «Похоже, этот юноша меня ненавидит всем сердцем».
Ши Минь всё ещё погружённо размышлял, опустив голову, и не заметил, что Лу Цинь остановилась. Если бы А Чао и А Ци не схватили его вовремя, он бы врезался прямо в неё.
Лу Цинь, увидев, что он наконец подошёл, молча бросила на него взгляд и снова пошла вперёд.
Ши Минь понял, что она специально его ждала. Заметив, как она замедлила шаг, он чуть заметно сжал губы.
Зал Чуньхуэй был резиденцией старого герцога.
Лу Цинь и Ши Минь вошли и увидели, что зал уже полон людей, ожидающих их прихода.
Лу Цинь быстро окинула взглядом собравшихся, затем спокойно подошла к центру и, поклонившись старому герцогу, сказала:
— Внучка кланяется дедушке.
Затем она повернулась к остальным:
— Кланяюсь дядям и двоюродным братьям.
Ши Минь, стоявший рядом, тоже немедленно поклонился:
— Дедушке — поклон. Дядям и четырём двоюродным братьям — приветствую.
Старый герцог тут же велел им выпрямиться. Его морщинистое лицо озарила тёплая улыбка.
— Моя дорогая внучка! После свадьбы ты совсем изменилась — стала гораздо рассудительнее!
В его старческих глазах светилась нежность и любовь.
Госпожа Юй, сидевший слева, тоже улыбнулся:
— Да, Циньцинь повзрослела. После свадьбы стала серьёзнее.
Третья ветвь рода происходила от того же отца, что и первая. Госпожа Юй, глава третьей ветви, был выходцем из учёной семьи и всегда славился мягкостью и доброжелательностью. Он искренне любил Лу Цинь как родную дочь. Даже прежняя, своенравная Лу Цинь относилась к этому дяде с особым уважением.
Госпожа Се, увидев это, не захотел отставать и тоже натянул улыбку:
— Циньцинь действительно стала рассудительнее. Теперь, когда у тебя есть супруг, нельзя больше безобразничать. Хотя твой супруг и не из знатного рода, учитывая все твои прежние проделки, тебе следует беречь его.
http://bllate.org/book/10054/907487
Готово:
