В его глазах она была лишь спокойным силуэтом, окутанным полумраком. Её профиль в слабом свете казался таким же совершенным, как лунный серп на горизонте.
Пэй Юйхуань не обернулась. Руки её прятались в рукавах, пальцы сжимались так сильно, что побелели от напряжения.
Раньше она ненавидела его всей душой — мечтала содрать с него кожу и вырвать жилы. Но сейчас, в этот самый миг, в её сердце вдруг вспыхнула жалость.
Если бы Сяо Цяньлэн хоть раз проявил к ней тёплую заботу… Возможно, тогда она не стала бы такой бездушной?
Всё это случилось по его вине. Значит, ей не нужно щадить его чувства.
К тому же всё, что он совершил, — плод собственных поступков. Она никогда не принуждала его к этому.
Её голос стал ещё холоднее:
— Сяо Цянь, считай, что наша материнская связь слишком слаба. В этой жизни я нарушила свой долг перед тобой. Это твоя карма и твоё проклятие. Вставай!
Услышав эти слова, Сяо Цяньлэн дважды проволок колени по земле. Он не обращал внимания на боль в спине и дополз до ног Пэй Юйхуань. Отчаянно рыдая, он умолял:
— Мама, нет! Не надо, мама!
Пэй Юйхуань не могла сдвинуться с места — её подол придавил мальчик. Пришлось обернуться. И тут же она увидела его спину, покрытую кровью, изрезанную до мяса. Сердце её резко сжалось. Что с ней происходит?
Одновременно со слезами, заполнившими глаза, она заставляла себя быть жестокой. Как она дошла до такого состояния?
Но всё её самообладание, вся решимость окончательно порвать с прошлым — всё рухнуло в одно мгновение при виде этого изуродованного тела. Она не смогла преодолеть внутренний барьер.
— Люди! Сюда! — закричала она.
Несколько слуг и Пинъэр быстро подбежали:
— Да, госпожа!
Пинъэр увидела, что спина Сяо Цяньлэна вся в крови, плоть изорвана до костей, и в ужасе вскрикнула:
— Госпожа, госпожа, умоляю, спасите молодого господина!
Сяо Цяньлэн не замечал страшной боли в спине. Его волновало только одно — его мать отвергла его.
Ему снова предстоит вернуться в приют для сирот, где его будут избивать нищие дети. Те ребята — настоящие дикари, грубые и жестокие. Каждый раз после драк он несколько дней корчился от боли…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее расплывался перед глазами мир. Наконец, не выдержав боли, он потерял сознание.
Во всей этой суматохе Пэй Юйхуань увидела, как он падает. И вдруг поняла — в его глазах читались беззащитность и невинность.
Ведь ему всего восемь лет! Разве она не чересчур жестока?
Пинъэр, рыдая, опустилась на колени прямо на каменные плиты и почти умоляюще произнесла:
— Госпожа, прошу вас! Только вы можете спасти молодого господина! Не отправляйте его прочь!
Слуги уже начали вытаскивать из ран в спине Сяо Цяньлэна острые прутья. Пэй Юйхуань не вынесла зрелища и повысила голос:
— Бегите за лекарем! Быстрее!
Едва сказав это, она почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она и не думала, что во второй жизни, даже не будучи Пэй Юйхуань, снова заплачет из-за Сяо Цяньлэна.
Когда слуги унесли мальчика внутрь, Пинъэр собралась последовать за ними, но Пэй Юйхуань остановила её строгим окриком:
— Пинъэр, помни своё место. Ты слуга в доме Сяо. Никогда не позволяй себе переступать границы!
— Пинъэр не посмеет! — служанка рухнула на колени так стремительно, что удар о камень заставил её задохнуться от боли. С трудом она продолжила: — Госпожа, даже если мне суждено умереть, я останусь верной вам! Я никогда не мечтала ни о чём другом! Прошу вас, спасите второго молодого господина!
— Вставай! Иди ухаживай за Сяо Цяньлэном, — махнула рукой Пэй Юйхуань. Голова раскалывалась. Она сделала это ради защиты Пинъэр и надеялась, что та поймёт её трудное положение и смысл этих слов.
Когда все ушли, в аллее осталась лишь её одинокая фигура. В голове стоял образ беззащитных глаз Сяо Цяньлэна. Как же знакомо это чувство! Судьба действительно перевернулась с ног на голову — теперь она стала богиней его мира.
Когда-то Сяо Цяньлэн был её богом. Он стоял высоко над ней, и всё, чего бы он ни пожелал, она готова была исполнить. Даже если это значило стать чьей-то заменой.
Её сердце давно истощилось. Она думала, что вторая жизнь подарит ей покой, но последние две недели оказались словно три года. Опустив руки, она шла, словно живой труп.
Едва она собралась выйти из сада, как столкнулась с Цзыцы. Та в панике воскликнула:
— Беда, госпожа! Старший молодой господин искал вас по всему саду, случайно увидел, как вы наказываете второго господина, и в ужасе убежал! Даже цветы, которые хотел вам подарить, выронил!
Действительно, у входа в сад лежал необычный маленький фиолетовый цветок, название которого Пэй Юйхуань не знала. Она присела, подняла его и принюхалась — от него исходил странный, но приятный аромат.
Темнота медленно опускалась. Пэй Юйхуань обеспокоенно сказала:
— Цзыцы, сходи проверь, вернулся ли Хуай в свои покои? Если нет, прикажи слугам найти молодого господина. В такой темноте Хуай, со своим робким характером, наверняка ужасно напуган.
— Да, госпожа! Похоже, он ещё не вернулся. Я видела, как он побежал в сторону кабинета.
— Беги за людьми!
— Хорошо! Госпожа, будьте осторожны в темноте! Сейчас принесу фонарь!
Когда Цзыцы убежала, Пэй Юйхуань ускорила шаг и направилась к кабинету.
По пути светили лишь редкие фонари. Ночью в том крыле слуг не было, и ей пришлось пробираться сквозь скудное освещение.
Она бежала и звала:
— Хуай? Хуай!
Звала всё дальше и дальше, пока голос не охрип, а ноги не заболели — ведь с самого утра она не находила себе покоя.
Наконец, остановившись, чтобы отдышаться, она хрипло крикнула:
— Хуай! Послушай, мама объяснит!
У границы между кабинетом и заброшенным двором в низких кустах мелькнула тень.
Она знала, что Сяо Бэйхуай боится темноты. Раньше он отдалился от неё, увидев, как Цинь Цзыай жестоко наказывала слуг. Теперь он, должно быть, в ужасе.
Никто не хочет видеть, что за прекрасной внешностью его любимой матери скрывается жестокость. Она медленно двинулась вперёд, стараясь говорить мягко:
— Хуай, мама получила твой подарок. Цветок очень красив. Видишь, я его подобрала. Но если не заботиться о нём, он погибнет без причины. Мама не знает, как выращивать такие цветы. Научи меня, Хуай? Слушай, это всё недоразумение. Когда я пришла, братик уже был ранен. Да, я хотела отправить его прочь… Но поверь маме — я никому не причиню зла без нужды. Вы — мои дети, мои самые дорогие сокровища. Хуай, на улице уже темно. Пойдём домой, хорошо?
Из глубины кустов послышался шорох — кто-то наступил на сухую ветку. Затем раздался испуганный детский голос:
— Мама, мама! Тут зверь какой-то!
— Зверь? — сердце Пэй Юйхуань дрогнуло. Какой зверь может быть в особняке Цинь? Она постаралась говорить спокойно: — Не бойся, сынок. В этом доме нет диких зверей. Мама сейчас подойдёт!
Подойдя ближе, она услышала помимо голоса Сяо Бэйхуая ещё и шипение:
— Сс-с-с!
— Молодой господин! — закричали вдруг позади неё.
Пэй Юйхуань обернулась — это были Цзыцы, Сяо Фэнбай и начальник Син.
— Хуай, не бойся! — воскликнула она и бросилась вперёд. — Оставайся на месте! Мама сейчас!
Она рванула вперёд и в следующий миг всем телом бросилась, чтобы вырвать Сяо Бэйхуая из опасности.
— Хуай, не бойся! Мама защитит тебя!
Когда все подбежали, она отнесла сына на безопасное место у дорожки и, присев, вытерла ему слёзы:
— Хуай, настоящие мужчины не решают проблемы слезами. Нужно быть смелым, понимаешь? Иначе все будут смеяться над тобой!
Подошёл Сяо Фэнбай:
— Хуай, что случилось?
— Мама только что меня спасла! Прости меня, мама! Я больше так не буду! — торжественно пообещал Сяо Бэйхуай. — Я буду маленьким мужчиной и буду защищать маму!
— Умница! — вздохнула с облегчением Пэй Юйхуань. Хорошо, что змея не напала на них сразу.
Иначе последствия были бы ужасны.
Начальник Син, прикрыв рот, тихо рассмеялся:
— Господин Сяо, ваша семья — настоящее воплощение любви! Мне так жаль, что я полностью посвятил себя службе империи Вэньцин и даже не успел завести роман!
Цзыцы вытерла пот со лба. От переживаний сердце чуть не выскочило из груди, но теперь всё обошлось.
— Да, — кивнула она. — Госпожа наконец-то обрела счастье!
Ночной ветерок дул всё сильнее. Дальние горы и реки растворились в едином силуэте.
Луна скользнула сквозь облака, а ветер донёс издалека звуки пастушьей дудки.
Империя Вэньцин славилась своей дипломатией и дружбой со всеми странами, поэтому в городе всегда можно было встретить иностранцев.
Ночная жизнь только начиналась. Уличные фонари ярко горели, торговцы зазывали покупателей, и шум не умолкал.
Пэй Юйхуань редко выходила прогуляться. Отправив детей на попечение няни Ли, она отправилась на улицу вместе с Сяо Фэнбаем.
Ночные пейзажи Вэньцина считались самыми прекрасными в мире.
В первом месяце висели фонарики, в третьем — яркие бумажные змеи. Недавно закончился праздник фонарей, и теперь небо над головой усеяно тысячами огней, словно в сказке.
Она любовалась этим зрелищем. Жизнь была бы прекрасна, если бы такая тишина и покой длились вечно.
Сяо Фэнбай шёл рядом молча.
Она тайком взглянула на него. Его профиль был благороден, а при свете фонарей черты лица казались особенно мягкими. Раньше она избегала его, но теперь, чем дольше смотрела, тем больше нравился.
Его брови чётко очерчены, фигура стройная — несмотря на возраст и отцовство, он сохранил идеальную форму.
Половина волос была собрана в хвост, что придавало ему лёгкую небрежность.
Видимо, это и есть его истинная натура!
Обычно он скрывает это, ведёт себя вызывающе, и легко забыть, что перед тобой — настоящий красавец.
— Ай-эр?
— Да?
У прилавка торговали едой. Ужин они ещё не успели съесть, и живот Пэй Юйхуань предательски заурчал. Как некстати!
— Ты хотела что-то спросить? — осторожно поинтересовалась она. Он сам заговорил с ней — такого раньше не бывало.
После всего случившегося между ними возникло недопонимание. Может, он подумал, что она хочет избавиться от него ради собственного спокойствия?
Она как раз собиралась объясниться. Ведь всё это — недоразумение, и ей не хотелось, чтобы оно продолжалось.
— Девушка, не желаете пирожков с кроликом? — окликнул их продавец.
Пэй Юйхуань инстинктивно хотела отказаться, но живот громко ответил за неё. Смущённо она уже занесла руку, чтобы махнуть, но тут же опустила:
— У тебя есть деньги?
Теперь она точно будет носить с собой монеты — иначе постоянно попадать в неловкие ситуации.
Сяо Фэнбай достал из рукава немного серебряных монет:
— Хозяин, четыре пирожка!
— Нет-нет! — Пэй Юйхуань почувствовала себя ужасно неловко. Пирожки большие, ей не съесть столько. — Два хватит!
— Четыре! — настаивал Сяо Фэнбай.
Она подняла на него удивлённый взгляд. Что за упрямство?
Неужели нельзя спокойно съесть пирожок?
— Я тоже хочу есть! — спокойно пояснил он.
— А… — разочарованно протянула она, переводя взгляд на пирожки. Внутри она сгорала от стыда, но внешне улыбалась, будто ничего не произошло.
В итоге пирожки разделили так: Сяо Фэнбай съел три, Пэй Юйхуань — один.
Он быстро съел свои и уставился на её пирожок. Она инстинктивно спрятала его, но потом протянула:
— Я уже откусила половину… Если не против, можешь взять…
— Не надо! — отказался он.
На самом деле он смотрел не на пирожок, а на неё.
Она уже призналась, что подделала выкидыш. Он — взрослый мужчина, не станет цепляться за такие мелочи.
Это просто недоразумение. Даже если бы это было правдой, он всё равно восхищался её спокойствием… и миловидностью.
http://bllate.org/book/10053/907453
Готово:
