При первой встрече он сразу уловил в ней благородство и изысканность. Её кожа сияла чистой белизной, большие глаза горели ярко — будто в них отражался весь звёздный свет. В тот миг ему показалось, что перед ним не кто иная, как небесная фея.
Пинъэр подошла с одеждой в руках, не сводя глаз с Сяо Цяньлэна. Он уже давно стоял на ветру. Его хрупкая фигурка была даже ниже её ростом, но ей всё равно казалось: перед ней — не ребёнок. В нём чувствовалась взрослая, глубокая тоска, и это вызывало в ней одновременно жалость и беспомощность.
Особенно ей хотелось разгладить его слегка сведённые брови и стереть ту грусть, что читалась в его взгляде.
Она накинула на него одежду. Сяо Цяньлэн очнулся и холодно посмотрел на неё. Пинъэр всегда завидовала госпоже. Она понимала, что не имеет на это права, что ей не пристало так думать, но ревность всё равно терзала её сердце.
Сяо Цяньлэн смотрел на всех ледяным взглядом — только когда обращался к госпоже, его глаза оживали. Лишь тогда он казался по-настоящему живым.
— Второй молодой господин, вечерний ветер сыроват, а вы ещё не оправились после простуды. Врач же строго предупреждал: если снова простудитесь, болезнь станет хронической. Прошу вас, не простужайтесь и пойдите скорее отдыхать! — Пинъэр надела на него одежду и застегнула пуговицы. Хотя бы сейчас она могла быть рядом с ним — этого ей было достаточно.
Ведь она всего лишь служанка. Что ей мечтать? Госпожа уже оказала ей великую милость, позволив прислуживать здесь. Чего ещё желать? Да и не достойна она ничего большего.
— Иди домой! — Сяо Цяньлэн даже не отвёл взгляда от Пэй Юйхуань. Всё его внимание было приковано к женщине, которая приняла его в дом как сына. Он старался угодить ей всеми силами и получил в ответ материнскую заботу, но этой любви всё равно было мало.
Он хотел, чтобы она была его настоящей матерью — только его одной.
В эти дни цветы груши расцвели особенно пышно, нежно-розовые лепестки тихо опадали. Один из них упал на плечо Пэй Юйхуань, но она этого не заметила.
Она лениво прислонилась к дереву, листая книгу, рядом стоял чайник. Всё вокруг было спокойно и уютно: закат медленно клонился к горизонту, облака то сжимались, то рассыпались по небу.
Сяо Бэйхуай, услышав, что мать пришла в себя, сразу побежал к ней. Подойдя, он почтительно спросил:
— Мама, тебе уже лучше?
Пэй Юйхуань с теплотой посмотрела на Сяо Бэйхуая, который постепенно начал принимать её как родную мать. Она поманила его рукой:
— Хуай-эр, почему ты не играешь с сестрёнкой?
— Я специально пришёл проведать тебя! — серьёзно ответил Сяо Бэйхуай. — Эта сумасбродка сестрёнка даже не интересуется, больна ты или нет.
— Не говори так о сестре! — мягко, но настойчиво сказала Пэй Юйхуань. — Вы оба — мои дети, и я прекрасно вас знаю. Оба вы — хорошие дети. Просто Фэн-тянь ещё молода, капризна и любит играть. Это вовсе не значит, что она непочтительна. Ты — старший брат, учись сам и помогай ей понять, что такое приличие. Пусть читает больше книг — со временем она поймёт свои ошибки.
— Хорошо, мама, я послушаюсь тебя! — Сяо Бэйхуай кивнул и положил голову ей на колени. — Мама, правда ли, что скоро ушлёшь Сяо Цяньлэна?
— А тебе нравится младший брат Цяньлэн?
— Да! — снова кивнул он.
Сердце Пэй Юйхуань дрогнуло. Получается, Сяо Цяньлэн внешне такой чистый и милый, вызывает сочувствие и привязанность… Но ведь это лишь внешность. Или, может, она слишком предвзято судит о нём? Однако если вспомнить его поступки в прошлой жизни, кто осмелится сказать, что он не жесток?
— Мама, Цяньлэн хоть и немногословен, но очень талантлив. Учитель постоянно хвалит его перед всем классом, называет вундеркиндом. Я даже не верю, что он раньше никогда не учился — он знает всё! Иногда даже сам учитель спрашивает у него совета, — почесал затылок Сяо Бэйхуай. — Мама, мне не нравится учиться и читать книги. Я больше люблю возиться с цветами и травами. Кстати, я вспомнил! У меня есть для тебя подарок!
— Хорошо, — улыбнулась она.
Сяо Бэйхуай подобрал полы штанов и побежал во двор. В это время Цзыцы принесла чашу с супом из ласточкиных гнёзд и поставила на каменный столик.
— Госпожа, может, всё-таки зайдёте внутрь? Уже поздно!
— Нет, — покачала головой Пэй Юйхуань, отложив книгу. — Я обещала Хуаю подождать его.
— Теперь, когда вы с сыном так поладили, во многом благодарны господину, — сказала Цзыцы, подавая ей чашу. — На днях рано утром я видела, как он отчитывал обоих мальчиков за то, что они не пришли пожелать вам доброго утра.
— А…
Цзыцы вздохнула. Раньше она всё понимала, теперь же запуталась. В последнее время госпожа часто задумчиво смотрит вдаль. Неясно, слышит ли она вообще. Цзыцы надеялась, что госпожа перестанет зацикливаться на муже и начнёт думать о своём положении в доме Сяо.
Теперь же она не переживала, что госпожа безумно влюблена, но тревожилась, не решила ли та окончательно порвать с чувствами после тех трёх месяцев. Ведь ходят слухи, что отношения между Цинь Цзыай и Сяо Фэнбаем окончательно испортились, и визит в особняк Цинь стал последней точкой. Говорят, Цинь Цзыай скоро разведётся с Сяо Фэнбаем. В государстве Вэньцин ещё никогда не было случая, чтобы женщина развелась первой. Сможет ли госпожа стать первой?
А теперь, после внезапного обморока в особняке Цинь и того, как гонконский князь громогласно пригласил императорского врача, третий принц наверняка уже всё знает. Госпожа так дорожит своей репутацией… Если она действительно не может иметь детей, и если её разведут, а слухи разнесутся по городу, сможет ли она дальше полагаться только на Сяо Цяньлэна?
Пока в доме Сяо об этом молчат. Но долго так продолжаться не может. Все видят: Сяо Цяньлэн — послушный, милый мальчик, которого все любят. Госпожа тоже относится к нему хорошо. Но что, если он воспользуется доверием и добьётся власти в особняке Цинь, чтобы причинить вред госпоже?
Вдруг из-за поворота стремглав выбежал Сяохэ, запыхавшийся и взволнованный:
— Госпожа! Госпожа!
Пэй Юйхуань очнулась. Сяохэ остановился перед ней и, собравшись с духом, доложил:
— Госпожа, только что видел начальника Сина — он пришёл навестить князя!
— А… — Пэй Юйхуань еле слышно ответила, отставив чашу. Она задумчиво посмотрела вдаль. Наверное, Син пришёл доложить отцу о смерти даосского мастера.
Она резко встала. Сяохэ испуганно отпрянул и, заикаясь, упал на колени:
— Госпожа, я пытался его остановить, но господин уже перехватил его!
— А… — Пэй Юйхуань успокоилась. Она всегда дорожила своим словом. Когда-то пообещала матери, что проживёт всю жизнь в доме Сяо — даже если её обвинят, разведут и выгонят из дома. Её судьба навсегда связана с этим домом.
Теперь, получив второй шанс, она обязана выяснить: почему в прошлой жизни Сяо Цяньлэн так жестоко с ней поступил? Кого она заменила? Кто та женщина, которую он хранил в сердце? И что на самом деле пережила её свекровь Цинь Цзыай, если поверила словам Сяо Цяньлэна, а не ей?
И ещё один вопрос не даёт покоя: какие чувства испытывает Сяо Фэнбай к Цинь Цзыай? А к ней, Пэй Юйхуань? Это любовь или просто чувство долга и вины?
Этот высокомерный человек вызывает у неё головную боль и раздражение.
Но именно он заставляет её сердце биться быстрее и щёки краснеть при мысли о нём.
— Ты чего так носишься?! — прикрикнула Цзыцы на Сяохэ. — Говори толком! При чём тут дела господина?
— Да, да! — Сяохэ надулся. Он ведь спешил из лучших побуждений. Госпожа же сама велела немедленно докладывать, как только появится начальник Син. Он бежал сломя голову и даже столкнулся с хмурым Сяо Цяньлэном. Разве он виноват?
— Цзыцы, подожди здесь братца Хуая. Как только придёт — проводи его в комнату и скажи, что я скоро вернусь! — Пэй Юйхуань поправила накидку и приподняла подол, чтобы быстрее идти.
После обморока она целый день не могла поговорить с князем о смерти даоса. Хотя это и не так важно — раз уж пообещала Сяо Фэнбаю, не стоит нарушать слово.
Она ускорила шаг. Сяохэ невольно восхитился: госпожа, рождённая в семье военачальника, хоть и не владеет боевыми искусствами, но движется так стремительно, будто летит по ветру. Ему приходится почти бежать, чтобы поспевать за ней.
Пройдя через двор, она увидела впереди розовую фигуру — это была Пинъэр, которая спешила вслед за кем-то, крича:
— Второй молодой господин, подождите!
Впереди мелькал маленький силуэт — Сяо Цяньлэна. Пэй Юйхуань нахмурилась:
— Это второй сын?
Сяохэ кивнул:
— Да! Он сразу побежал к вам, как только узнал, что вы очнулись. Разве вы его не видели?
Пэй Юйхуань не ответила. Если Сяо Цяньлэн действительно был здесь, значит, он всё слышал — их разговор с Сяо Бэйхуаем. Она ведь ничего особенного не говорила, но Сяо Цяньлэн от природы подозрителен и обидчив. Наверняка теперь обиделся.
Сяохэ, видя, что госпожа молчит, тоже замолк, но всё же рискнул заступиться за второго молодого господина:
— Госпожа, простите за дерзость, но вы редко бываете в его покоях. А ведь каждый вечер он полчаса молится небесам за ваше здоровье!
— Правда?
— Спросите у Пинъэр! Она же его горничная — сама видела!
Сердце Пэй Юйхуань дрогнуло. Неужели Сяо Цяньлэн так заботится о ней? Но ведь в прошлой жизни он причинил ей столько зла… Может, это карма? Он молится за неё… или за Цинь Цзыай?
Ведь сейчас она — Цинь Цзыай, а не Пэй Юйхуань. Сяо Цяньлэн молится за свою мать Цинь Цзыай.
— У него такое благочестие? — спросила она.
— Да, госпожа! Второй молодой господин хоть и сдержан и кажется хрупким, но в нём есть стойкость. А к нам, слугам, он… — Сяохэ вдруг осёкся, поняв, что сказал лишнее.
Пэй Юйхуань слегка улыбнулась. Теперь ей всё стало ясно.
Автор говорит: Дорогие читатели, купившие VIP-главу, машите своими ручками и оставляйте комментарии! Мы же VIP — будем крутить!
Прошагав по каменной дорожке, усыпанной цветами, они достигли переднего двора. Аромат цветов наполнял воздух.
Издалека был виден Сяо Фэнбай в тёмно-синем халате. Обычно он подпоясывался поясом, но сегодня, видимо, решил быть удобнее и снял его.
Под ветром, развевающим лепестки груши, его силуэт казался смутным. Длинные волосы слегка колыхались, брови были чётко очерчены, а под глазами лежала тень усталости — всё это делало его необычайно привлекательным.
На закате черты лица различить было трудно, но по простой одежде было ясно: он вышел наспех, чтобы встретить начальника Сина. Очевидно, не хотел, чтобы князь узнал о приглашении даосского мастера — репутация важна.
Они сели на каменные скамьи во дворе. Слуги подали чай, и они, беседуя и смеясь, погрузились в воспоминания. Многолетняя дружба не нуждалась в её участии — Син, конечно, не станет докладывать князю о даосе.
Сяохэ указал вперёд:
— Госпожа, пойдёмте?
Пэй Юйхуань покачала головой:
— Нет. Пусть братья побеседуют. Я пойду к отцу.
— А…
Пэй Юйхуань свернула в коридор. Она сначала переживала, что дело с даосом потянет за собой неприятности для Сяо Фэнбая, но теперь поняла: Син — его давний друг, так что можно не волноваться!
Её шаги стали тяжелее. Впрочем, рассказывать отцу о смерти даоса, пожалуй, и не стоит. Это ничего не изменит.
Она развернулась. Сяохэ удивился:
— Госпожа, вы не идёте к князю?
— Нет!
Возвращаясь в особняк Цинь, князь ясно дал понять: он прибыл лишь для того, чтобы смягчить гнев императора и не дать врагам взять верх. Князь — человек дальновидный и не станет бездействовать. Если Пэй Юйхуань не ошибается, Цинь Цзыай тогда ничего не рассказывала отцу. Дело не в том, что князь не принял Сяо Фэнбая, а в том, что император не хочет, чтобы у князя появились наследники.
Поэтому Сяо Фэнбай до сих пор не добился значительных заслуг и не представлял угрозы для двора. Но теперь всё изменилось — император заподозрил неладное, и опасность велика.
Пэй Юйхуань остановилась. «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», — гласит пословица, и это правда. У неё вовсе нет болезни бесплодия — так сказал лишь один врач. На самом деле она не может родить, потому что любой её ребёнок обречён на гибель. Не князь мешает Сяо Фэнбаю, а сам император не допустит, чтобы у рода Цинь появились потомки — даже у выданной замуж дочери.
Теперь всё встало на свои места: почему Сяо Фэнбай погиб в чужих краях, и его тело так и не нашли. Это заговор. Если политическая ситуация не изменится, Сяо Фэнбай обречён. Судьба повторяется — колесо рока катится по прежнему пути.
Род Цинь всегда избегал участия в борьбе за трон, ведь в таких играх больше всех страдает именно он.
http://bllate.org/book/10053/907451
Готово:
