Если бы не искра доброты, всё ещё теплившаяся в её сердце, она рванула бы вперёд и собственными руками задушила ту женщину — пусть почувствует, что значит годами терпеть пытку, превращаясь в призрака между жизнью и смертью, задыхаясь так, будто каждый вдох — последний.
Она хотела вырвать его сердце и заглянуть внутрь: как оно устроено, если способно проявлять к ней такую жестокость?
— Цзыай? Цзыай! Кто-нибудь! — Цинь Цзюминь не ожидал, что дочь просто потеряет сознание. Он подхватил Пэй Юйхуань, которая вот-вот рухнула на пол, и громко хлопнул ладонью по столу. — Все перемерли, что ли? Кто-нибудь!
Был такой же пасмурный день.
Пэй Юйхуань поднялась ни свет ни заря. Всю ночь она не сомкнула глаз, а утром принялась наносить румяна и пудру — ведь именно в тот день она выходила замуж за Сяо Цяньлэна.
Да, это был её свадебный день.
Во всех домах в день свадьбы царит радость, только семья Пэй отдавала дочь униженно и робко, будто просила прощения.
Её мать плакала, причитала, то била, то ругала.
Каждый раз, когда в доме Сяо Пэй Юйхуань чувствовала, что больше не выдержит, перед её глазами вставало лицо матери — измождённое, заплаканное. Она вспоминала родную мать.
Как бы то ни было, мать остаётся матерью — и ей нельзя было роптать.
Пэй Юйхуань ненавидела себя за то, что родилась в семье Пэй, но и радости в жизни у неё тоже хватало. В детстве, когда у неё не спадала высокая температура, мать не спала всю ночь, карауля у её постели. Разве не в этом смысл рождения — отдавать долг родителям?
Пусть даже ненависть к Сяо Цяньлэну и страх перед ним были невыносимы, она всё равно обещала матери: даже если умрёт, то умрёт в доме Сяо.
Но в конце концов она так и не поняла, в чём же её вина, что оказалась никому не нужной в этом мире: родной дом отверг её, семья Пэй — тоже, и места, где можно было бы укрыться, не осталось.
Теперь, прожив эту жизнь заново, она осознала: многое не зависит от неё самой. Небесный Путь неизменен, колесо сансары вертится. У Сяо Цяньлэна тоже будет воздаяние — просто пока не пришло его время.
Она дождётся того дня и увидит всё собственными глазами.
За окном стояло мрачное небо. Дождя не было, но слышался стук капель.
Её тело уже не слушалось. Пэй Юйхуань снова закрыла глаза и вдруг поняла трудности Цинь Цзыай: ведь та усыновила Сяо Цяньлэна лишь потому, что врачи признали это тело бесплодным.
На самом деле, она могла бы родить. Просто семье Цинь было запрещено иметь потомство.
Из воспоминаний Цинь Цзыай следовало: ничто не могло угодить Сяо Фэнбаю, кроме одного случая — когда она рожала ребёнка.
Какие родители не любят своих детей?
Но Цинь Цзыай была слишком мелочной: ревновала даже сына к дочери, из-за чего родной сын её не жаловал, а дочь — не любила, зато чужого ребёнка боготворила.
В комнате на миг воцарилось оживление — это Цзыцы прогоняла того мальчика. Пэй Юйхуань слышала всё: ни в особняке Цинь, ни в доме Сяо никто не любил Сяо Цяньлэна.
Дверь закрылась. Она села, чёрные волосы рассыпались по груди, и, опираясь на табурет, полулежала, полусидела.
Её взгляд стал холодным. Отправить Сяо Цяньлэна прочь — возможно, и стоило бы. Но она всё ещё не могла с этим смириться.
Ненависть Пэй Юйхуань не могла так просто исчезнуть. Кошмары прошлой жизни часто возвращались в полночных снах, и боль, терзавшая её душу, не исчезнет вместе с уходом Сяо Цяньлэна.
Она не сможет простить. И уж точно не забудет.
Погружённая в размышления, она не заметила, как в комнату вошёл кто-то. Человек уже стоял перед ней и с заботой спросил:
— Госпожа, вы очнулись? Как вы себя чувствуете? Лучше?
— Ничего особенного, — ответила Пэй Юйхуань, глядя куда-то вдаль, без желания вступать в разговор с Сяо Фэнбаем, да и вообще говорить не хотелось.
Сяо Фэнбай сел рядом и взял её руку в свои. Его ладони были тёплыми.
Но шершавые мозоли на них вызывали у неё дискомфорт.
Эта странная близость заставила Пэй Юйхуань почувствовать тревогу. Она не понимала, что с ней происходит: мыслей никаких не было, но взгляд сам собой скользнул по лицу мужчины.
Его длинные ресницы, высокий нос, кожа белее нефрита — всё в нём и даже тепло, исходящее от его тела, притягивало её внимание. Казалось, она подхватила болезнь Цинь Цзыай — начинала питать к нему привязанность.
Но она прекрасно понимала: она — не Цинь Цзыай. Ей не нужно любить этого человека. И уж точно не следует.
Строго говоря, он для неё «свёкр», хотя они никогда раньше не встречались, и никто никогда не упоминал о нём.
У неё не должно быть таких мыслей. И всё же… она увязла в этой нежности.
Заметив в её глазах растерянность и тревогу, Сяо Фэнбай едва заметно усмехнулся. Его глаза были тёмными, как чернила, а чёлка скрывала часть лица — казалось, он тоже не в духе.
Широкая ладонь притянула женщину к себе.
— Цзыай, прости. Всё это время я был тебе неверен.
В его объятиях было тепло и пахло слабым, необычным ароматом — не тем, что носят на улице, а исходящим прямо от его тела: мягким, успокаивающим, пробуждающим жажду большего. В его руках она почувствовала мимолётное спокойствие.
Но это спокойствие вызвало у неё муки совести. Она использовала вторую жизнь, чтобы обрести хоть немного покоя, но занимала место Цинь Цзыай. Если бы Цинь Цзыай услышала эти слова, она расплакалась бы от счастья.
Пэй Юйхуань могла представить, как та, так любившая этого человека, рыдала бы от радости.
Она даже могла почувствовать ту боль и надежду за неё.
Но Пэй Юйхуань останется Пэй Юйхуань. Она может занять это тело, но не станет Цинь Цзыай.
Решившись, хоть и с колебаниями, она спокойно предложила:
— Фэнлан, ты ведь уже знаешь! Я больше не могу родить. Если захочешь завести наложницу…
Пэй Юйхуань сделала паузу и продолжила:
— Я не буду возражать!
Согласно законам империи Вэньцин, если законная жена согласна на то, чтобы муж взял наложницу, даже «третья жена» считается допустимой. Такое правило существовало со времён основателя династии и соблюдалось всеми поколениями.
В прошлой жизни, если бы Сяо Цяньлэн сказал ей, что берёт Лю Циньпэй в наложницы, она бы охотно согласилась.
Она всегда знала: в сердце Сяо Цяньлэна есть другая. Раз она не могла стать той единственной, почему бы не уступить место той, кто сможет?
Когда-то она была настолько унижена, что готова была раствориться в пыли, в тени, где нет света. Именно тогда её любовь умерла, и именно тогда её одержимость стала такой глубокой.
Теперь же она всё поняла: если не суждено быть с любимым навсегда, она лучше останется одна. Жизнь в одиночестве — тоже жизнь.
— Цинь Цзыай, ты вообще понимаешь, что несёшь? — Сяо Фэнбай вскочил с кровати, в глазах у него пылали обида, гнев и даже растерянность.
— Конечно, понимаю! — Она отлично знала, как он реагирует на такие слова. — Я даже послала людей узнать: у тебя в старой деревне на юге города есть дом. Там живёт твоя…
Пэй Юйхуань холодно усмехнулась.
— …бывшая возлюбленная. Неужели мне говорить прямо? Каждый месяц ты переводишь туда деньги…
Не договорив, она почувствовала, как губы Сяо Фэнбая прижались к её рту.
Его руки прижали её к кровати так, что не осталось ни малейшего пространства для движения. Его поцелуй был грубым, жёстким, без малейшей нежности — скорее наказание, чем ласка. Он даже укусил её.
«Я сошла с ума, сказав это!» — подумала она. Он был вне себя от ярости.
Пэй Юйхуань больше всего боялась такого ощущения. Она хотела оттолкнуть этого безумца, но её сердце бешено заколотилось — будто давно ждало этого момента. «Чёрт возьми, — ругала она себя, — неужели я мазохистка?»
Поцелуй был вовсе не нежным, даже резким, но её тело будто помнило этот вкус. Оно уже привыкло к нему, тянулось к нему, и теперь они впивались друг в друга, как две стихии, сошедшиеся в буре.
Раньше это тело любило такой вкус из-за Цинь Цзыай. Теперь же само тело вспомнило вкус этого мужчины — и жаждало его, возбуждалось.
Инстинкт тела заставил Пэй Юйхуань закрыть глаза. Она перестала сопротивляться и позволила ему сосать, тереть, тянуть. Внезапно её нижняя губа ощутила боль, и она тихо вскрикнула:
— Ах…
Сяо Фэнбай отстранился и провёл пальцем по губам — там была кровь. Его месть удалась. Глубоким, хрипловатым голосом он спросил:
— Больно?
Пэй Юйхуань почувствовала, что сошла с ума. Перед ней стоял Сяо Фэнбай — он тоже, наверное, сошёл с ума, раз позволяет себе такое. Хотя между супругами подобное — обычное дело.
Она оперлась на локти, закрыла глаза и буркнула:
— Сам попробуй укусить себя! Не больно — не бывает!
Её губа была разорвана, во рту стоял привкус крови. Но она всё ещё не понимала, чего он добивается. Затаив злость, она выпалила:
— Если у тебя болезнь — иди лечись! Зачем так со мной обращаться? Я же…
Сяо Фэнбай думал, что лёгкое наказание заставит Пэй Юйхуань осознать свою ошибку. Вместо этого женщина не только не раскаялась, но и ещё больше его разозлила.
Он никогда не любил объяснять и считал это ниже своего достоинства. Всю жизнь он был выше всех, получая поклонение Цинь Цзыай, и теперь не мог смириться с тем, что после пробуждения эта женщина то отдаляется, то ведёт себя непредсказуемо.
Эта перемена заставила его забыть обо всём. Вспомнив только что случившийся поцелуй, Сяо Фэнбай почувствовал раскаяние: зачем он был таким грубым?
Перед ним сидела женщина с большими, холодными, безжизненными глазами. Он достал из нагрудного кармана платок, сел рядом и начал аккуратно вытирать кровь с её губ.
— Ну же, говори. Почему замолчала?
— Сяо Фэнбай, ты больной! Я же права! У тебя и правда есть бывшая возлюбленная — думаешь, я не знаю? Просто молчала, — сказала Пэй Юйхуань, глядя в его горящие глаза, готовые, кажется, проглотить её целиком. Этот мужчина, наверное, сошёл с ума. Но почему он так нежно вытирает кровь? «Сердце, перестань колотиться!» — умоляла она себя. — Если так дальше пойдёт, я и правда в него влюблюсь!
— Цинь Цзыай! Что ты несёшь?! — Сяо Фэнбай замер, сунул платок ей в руки и в ярости вскочил. — Сама ничего не знаешь, а болтаешь! Сама вытирай!
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Пэй Юйхуань смотрела на всё происходящее, будто это был сон. Ни забота, ни поцелуй кровью не были настоящими.
Её волнение — тоже ложное.
Она сошла с ума, если влюбилась в Сяо Фэнбая — в его дурной нрав? Лучше уж взглянуть на третьего принца: у того и власть есть, и положение, да и верен он одной!
Но судьба её такова: пережив однажды все муки любви, она устала душой и телом. А этот поцелуй?.. Хотелось бы дать себе пощёчину.
Она смотрела на платок в руках. Разве это не тот самый, который она ещё не вышила? Как он оказался у него?
Украл? Да это же целое шоу странных поступков!
Внезапная забота, внезапная нежность… В голове крутились вопросы. Может, она ошибалась насчёт него?
Пэй Юйхуань невольно коснулась губ. Боль уже не жгла, как раньше, а стала тупой, почти незаметной. Не онемели ли они?
Голова раскалывалась. Если Сяо Фэнбай любил Цинь Цзыай, это только усложняло всё. Почему же тогда Цинь Цзыай решилась на убийство?
Неужели по приказу самого императора?
Она запуталась. Что делать теперь — следовать течению или действовать?
К вечеру небо начало проясняться. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, а на закате небо вспыхнуло алыми красками.
Мягкий свет падал на изящный профиль Пэй Юйхуань. На её длинных ресницах осел пух от ивы — такой же белый, как её кожа, и в лучах солнца казался покрытым инеем.
Она сидела на каменной скамье во дворе, прислонившись к дереву. В руках держала первую попавшуюся книгу из комнаты. В последнее время душа её была тревожна, и она давно не находила покоя — разве что сейчас.
Лёгкий вечерний ветерок играл её длинными волосами. Они струились по спине, собранные в простую косу. На ней были свободные, удобные одежды; мягкие складки юбки лежали на земле, но она этого не замечала.
Сяо Цяньлэн стоял в тени дерева неподалёку и молча смотрел на Пэй Юйхуань в голубом халате. Её спокойная красота завораживала. Когда же он начал так за ней наблюдать?
Ещё тогда, когда его, избитого нищими в канаве, окликнула благородная госпожа:
— Мальчик, иди сюда!
http://bllate.org/book/10053/907450
Готово:
