Пэй Юйхуань вместе с Сяо Фэнбаем и детьми вошли в передний зал особняка Цинь. Несколько слуг уже поджидали их у входа. На главном месте восседал принц Гун — Цинь Цзюминь: суровый, с длинной густой бородой, будто никогда не знавший улыбки.
Пэй Юйхуань повела детей кланяться:
— Отец, здравствуйте!
— Дедушка, здравствуйте!
— Вставайте скорее! — махнул рукой принц Гун.
Служанки и слуги тут же подскочили, чтобы помочь Пэй Юйхуань и детям подняться.
Сяо Фэнлань, едва получив разрешение, сразу же бросилась к дедушке. Она всегда умела его развеселить и теперь прыгнула к нему:
— Дедушка, Фэнлань так скучала! Кажется, прошло целых три осени!
— Фэнлань, умница!
— Глупышка! — тут же подколол сестру Сяо Бэйхуай. — Говорят «три года», а не «три осени»!
Он посмотрел на деда — такого же строгого, как всегда, — и, стесняясь, начал заикаться:
— Д-дедушка… здравствуйте! Я написал вам иероглифы… вот, дарю!
— Бэйхуай, молодец! — Цинь Цзюминь, хоть и прославился на полях сражений, теперь наслаждался многочисленным потомством. Однако надпись разглядеть не смог. — Бэйхуай, Фэнлань, дедушка уже стар, глаза слабеют. Прочитайте мне, что вы написали?
— Тысячи осеней и десятки тысяч весен! — зачитала Фэнлань, смеясь. — Дедушка проживёт ещё очень долго!
Пэй Юйхуань заметила стоявшего рядом Сяо Цяньлэна: его глаза то вспыхивали надеждой, то гасли от робости.
— Отец, это мой приёмный сын. Иди сюда, Сяо Цяньлэн, поклонись дедушке!
Цинь Цзюминь лишь взглянул на мальчика — и лицо его потемнело ещё больше. Он резко приказал:
— Все вон! Мне нужно поговорить с Луань Хуань наедине!
Слуги и служанки почтительно поклонились и вышли. Сяо Фэнбай бросил обеспокоенный взгляд на Пэй Юйхуань.
Она встретилась с ним глазами и кивнула, давая понять, чтобы он увёл детей. Тот послушно вывел всех из зала и закрыл за собой дверь.
Цинь Цзюминь поднялся и подошёл к стене. Нажав на потайную кнопку, он открыл нишу, где висел портрет покойной госпожи Мо Лань. Сурово произнёс:
— Цзыай, преклони колени перед матерью и поклонись!
Пэй Юйхуань, хоть и не понимала причины, немедленно опустилась на колени и совершила три глубоких поклона. Подняв голову, спросила:
— Отец, случилось что-то серьёзное?
Примечание автора:
Слова «отец» и «мать» в обращении («фу шан», «му шан») заимствованы из иностранных языков и используются здесь исключительно для выражения уважения. Они не соответствуют историческим реалиям. Прошу читать этот текст как увлекательное художественное произведение и не пытаться соотносить его с реальной историей. Заранее благодарю.
Принц Гун Цинь Цзюминь некогда водил свои войска на юг и на север, вместе с императором покоряя бесчисленные государства, чтобы установить мир и процветание в империи Вэньцин.
Его подвиги нельзя было пересказать и за три дня.
Три поколения рода Цинь передавались от единственного сына к единственному сыну, но у Цинь Цзыай родилась лишь дочь.
Цинь Цзюминь всю жизнь был грозой полей сражений. Да, его заслуги затмевали самого императора; да, государь опасался его. Почему же не свергли? Во-первых, в его руках всё ещё оставались мощные войска. Во-вторых, наследника у него не было.
Старый вельможа видел всё ясно. Он не стремился к вершинам власти не потому, что боялся падения, а потому что ему это было безразлично.
Когда третий принц выразил симпатию его дочери, Цинь Цзюминь немедленно объявил награду в десять тысяч лянов за жениха для Цинь Цзыай — лишь бы уберечь её от дворцовых интриг.
А когда Цзыай сама выбрала бедняка Сяо Фэнбая, он без промедления отправился ко двору просить императорского указа.
Он слишком хорошо знал свою дочь: простодушная, без хитрости — в императорском дворце ей не было бы места.
Теперь, глядя на портрет умершей супруги, он со слезами на глазах спросил:
— Цзыай, знаешь ли ты, зачем я вернулся в столицу?
Пэй Юйхуань смотрела на портрет. В отличие от яркой красоты Цинь Цзыай, изображённая женщина обладала благородной, спокойной привлекательностью. Хотя на картине она была уже в преклонных летах, в ней чувствовалось величие и внутреннее сияние.
Пэй Юйхуань невольно восхищалась этой женщиной. Цинь Цзюминь всю жизнь хранил верность только ей. Для полководца его ранга было бы вполне естественно взять ещё нескольких жён — даже десяток не удивил бы никого. Но он не женился вновь. Много лет прошло с тех пор, как Мо Лань умерла, а он так и не обратил внимания ни на одну другую женщину.
Даже няня Яо, которую Мо Лань лично назначила перед смертью, не вызывала у него никаких чувств. Весь дом знал: няня Яо была доверенным лицом покойной госпожи, и все относились к ней с должным уважением.
И няня Яо прекрасно понимала чувства Цинь Цзюминя. Она сама заботилась о нём по последней воле Мо Лань, и между ними никогда не возникало ничего недозволенного.
Цинь Цзюминь зажёг благовония и долго стоял перед портретом Мо Лань, погружённый в тяжкие размышления.
В голове Пэй Юйхуань всплыли воспоминания о том, как этот добрый отец в детстве баловал Цинь Цзыай. По сравнению с её родными родителями, Цинь Цзюминь был образцовым отцом.
Даже в разгар военных кампаний он никогда не забывал учить дочь.
Хотя в детстве Цзыай не понимала отцовских наставлений, сейчас Пэй Юйхуань всё осознала. С тревогой спросила:
— Отец, вас вызвал императорский указ?
Цинь Цзюминь кивнул. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах читалось глубокое разочарование.
Он тяжело вздохнул:
— Тайный указ императора… Похоже, старик до сих пор мне не доверяет. Мы с ним выросли вместе, а всё равно власть оказалась сильнее дружбы. Какой правитель не боится генерала с сильной армией? Я возвращаюсь в столицу, зная, что обратного пути, возможно, не будет. Цзыай, встань, у меня есть важное дело.
Пэй Юйхуань поправила подол и подошла к отцу.
Она понимала политику:
— Сейчас в империи Вэньцин всё решено, но никто не знает, кому достанется трон. Род Цинь никогда не вмешивался в дворцовые интриги — разве за это можно наказать? Отец, почему вы вообще вернулись? Разве не лучше остаться в Цзяннани?
— Глупышка, моей старой кости уже всё равно на жизнь и смерть. Но у меня и твоей матери только ты одна дочь. Если с тобой что-то случится, как я посмотрю в глаза твоей матери?! — Цинь Цзюминь всегда славился своей любовью к жене и дочери.
Увидев, как старый отец плачет, Пэй Юйхуань тоже растрогалась и заплакала.
Если бы её родной отец Пэй Вэньфэн проявил хотя бы половину такой заботы, она бы не оказалась в доме Сяо. А если бы не вышла замуж за Сяо Цяньлэна, какой была бы её жизнь?
Они вместе смотрели на портрет Мо Лань, вытирая слёзы, каждый погружённый в собственную боль: Пэй Юйхуань — в горечь своей судьбы, Цинь Цзюминь — в скорбь по утрате любимой жены.
Но она искренне сочувствовала этому старику. Секрет, что она не настоящая Цинь Цзыай, должен был умереть вместе с ней.
Благовонный дым медленно клубился в воздухе. Когда слёзы иссякли, Цинь Цзюминь сел:
— Цзыай, садись ближе. У меня ещё кое-что есть сказать.
После всего этого — что может быть важнее? Пэй Юйхуань растерялась, но послушно уселась на стул и приготовилась слушать.
Цинь Цзюминь медленно заговорил:
— Это долгая история, но суть в том: откуда взялся тот мальчик? Он не должен оставаться в нашем доме!
— Какой мальчик? — не сразу поняла Пэй Юйхуань. — Вы про Сяо Цяньлэна?
— А кто ещё?! — Цинь Цзюминь с самого начала не одобрял этого ребёнка.
Несколько лет назад, во время битвы у Пэйшуй, силы были равны. Хотя Вэньцин обычно легко захватывал чужие земли, именно против Пэйшуй он потерпел неудачу.
Позже обе стороны договорились о перемирии и установили дружеские отношения.
С тех пор государство Пэйшуй словно испарилось — исчезло с южных границ Вэньцина.
— Почему так произошло? — недоумевала Пэй Юйхуань.
Правда, Сяо Цяньлэн причинил ей немало боли, но кто кроме неё знал, какие злодеяния он совершит в следующей жизни?
Если бы не обет, данный Владыке Судьбы, она давно бы расправилась с ним. Ведь она поклялась: пока он остаётся невинным ребёнком, она не станет убивать безвинных.
Владыка Судьбы сказал ей тогда, что новая жизнь — дар, который нужно беречь. Что месть — не её путь, и всё в этом мире имеет свой круговорот и корни.
Тогда она считала это лишь сном. Теперь же, вспомнив, поняла: всё не так просто.
Если Сяо Цяньлэн изменится к лучшему, она не сможет мстить. По крайней мере, сейчас он казался послушным мальчиком. Именно поэтому она и согласилась не отсылать его — хотела понаблюдать, найти улики, чтобы в будущем всё было ясно и обоснованно.
Глубоко в душе Пэй Юйхуань не верила Сяо Цяньлэну. Ненависть к тому, кто разрушил её жизнь, всё ещё жгла в сердце. Тело и душа её были сломлены — он держал её в плену, в четырёх стенах дома Сяо, заставлял плакать до иссушения глаз, оставляя душу в рваных ранах, которые уже невозможно исцелить.
— Слышала ли ты о колдовстве Пэйшуй? — спросил Цинь Цзюминь.
Пэй Юйхуань покачала головой — она никогда не слышала о таких вещах.
Раньше она верила в богов, но лишь после смерти получила их милость. А что толку? Всё, что можно было потерять, она уже потеряла.
Увидев её недоумение, Цинь Цзюминь пояснил:
— Говорят, колдовство Пэйшуй способно вселять в людей одержимость. Слухи гласят, что ещё сотни лет назад Пэйшуй был захвачен варварами, но старейшины изменили судьбу государства, и оно сохранилось. Я не знаю, правда ли это, но одно точно: такое колдовство опасно. Если им воспользоваться, мир придёт в хаос. Восемь лет назад, после ничейного исхода битвы у Пэйшуй, по дороге домой я наткнулся на разбойников. Они держали младенца — ребёнка из Пэйшуй. Когда я прибыл, его мать уже умерла, слышался лишь плач младенца. Боясь осложнений, я оставил его у дверей постоялого двора, чтобы судьба решила его участь. И вот спустя восемь лет он оказался у тебя.
— Вы хотите сказать, что Сяо Цяньлэн — тот самый младенец? — Пэй Юйхуань была потрясена. — Но откуда вы уверены?
— Вот именно из-за колдовства Пэйшуй. Говорят, дети Пэйшуй до совершеннолетия остаются маленькими и не меняются внешне. Лишь достигнув зрелости, они быстро вырастают. Посмотри на этого мальчика — он всё ещё мал, и выглядит точно так же, как тот младенец. Я хорошо запомнил: он плакал, лицо и шея покраснели, а на ухе, в том же месте, была красная родинка, будто кровь проступила сквозь кожу. Я решил, что иметь дело с людьми из Пэйшуй — дурная примета, и приказал подчинённым оставить его у постоялого двора.
Сердце Пэй Юйхуань сжалось. Дело становилось всё сложнее.
Если у жителей Пэйшуй действительно есть колдовство, почему она никогда не видела, чтобы Сяо Цяньлэн его использовал? Она нахмурилась, всё ещё не желая верить. Но родинка, о которой говорил Цинь Цзюминь, действительно существовала.
В прошлой жизни, когда Сяо Цяньлэн спал, она часто всматривалась в его лицо. Он был красив, совсем не похож на нынешнего мальчика. И та родинка была не чёрной, а красной.
— Но какое это колдовство? Я никогда не видела, чтобы Сяо Цяньлэн его применял! — Пэй Юйхуань сомневалась. Если Цинь Цзюминь настаивает на том, чтобы избавиться от мальчика, как она тогда сможет управлять этим шипом в своём сердце?
Этот шип глубоко вонзился в неё. Только она сама имела право вырвать его — и только своими руками. Ей было всё равно на слова Владыки Судьбы о круговороте кармы. Её ненависть была слишком сильна, каждый день она мучилась в бездне, и, будучи старше его на десяток лет, она не могла ждать, пока справедливость настигнет его сама.
— Говорят, колдовство Пэйшуй не для добрых дел. Тот, кто им пользуется, обречён на трагическую судьбу: при жизни он будет любить безответно, а после смерти его душа рассеется в прах и не найдёт покоя. При этом человек из Пэйшуй может использовать колдовство лишь девять раз за всю жизнь, чтобы изменить свою судьбу.
— Вот как… Любить безответно… — прошептала Пэй Юйхуань, дрожа всем телом. Внезапно она поняла: в прошлой жизни Сяо Цяньлэн тоже страдал от безответной любви.
Но даже если их боли были схожи, он не проявил к ней сочувствия. Наоборот, он продолжал мучить её — холодными словами, насмешками, оскорблениями. Видимо, он ненавидел её всей душой.
Тогда зачем он согласился жениться на ней? Почему не взял в жёны ту, кого любил, — Лю Цинпэй?
Зачем тащил её в эту бездну отчаяния, давал надежду, а потом, когда она почти выбралась, снова сбрасывал в пропасть?
Пэй Юйхуань сделала шаг назад и опустилась на стул. Кулаки сжались — ненависть в ней стала ещё глубже.
http://bllate.org/book/10053/907449
Готово:
