Глаза её покраснели и наполнились слезами, но те так и не упали.
Пэй Юйхуань в ужасе поспешно отдернула руку, однако тот вдруг швырнул на пол кувшин с вином и сжал её запястье в железной хватке. Он свирепо прошипел:
— Что ты только что услышала?
Кувшин покатился по полу и со звоном разлетелся на осколки. Пэй Юйхуань вздрогнула и инстинктивно отступила.
Его пальцы впивались в запястье так, будто кости вот-вот треснут.
Она вырывалась из его хватки и отчаянно мотала головой — она ничего не слышала!
Да, Сяо Цяньлэн ещё и подозрительный, поняла она в тот миг.
Увидев, как она лихорадочно качает головой, он, удовлетворённый, ослабил хватку, но тут же одним прыжком навалился на неё, прижав к постели, и без малейшей жалости начал стаскивать с неё нижнее бельё.
Пэй Юйхуань даже не успела испугаться. Она пыталась вырваться из-под него — ведь сама не знала, что сделала не так. Зачем он это делает?
Сяо Цяньлэн почувствовал малейшее сопротивление и без колебаний ударил её по лицу.
Щёку обожгло болью. Из уголка рта потекла кровь, и горький привкус вызвал тошноту.
Его голос оставался ледяным:
— Грязная шлюха! Разве не ты сама хотела заменить её? Чего же дрожишь?
Все раны не могли сломить Пэй Юйхуань, но эти слова окончательно погасили в ней последнюю искру надежды.
Она перестала сопротивляться, обмякла на постели и позволила одежде соскользнуть с тела, обнажившись до последней нитки.
Значит, в его глазах она всего лишь проститутка. Как же это смешно.
Слёзы катились по её щекам, пока человек над ней грубо и жестоко терзал её тело, растаптывая её сердце и душу.
Раньше в сердце Сяо Цяньлэна уже жила другая — та, чьё место занимало всё его существо, та, кого она никогда не сможет заменить. Но кто же она?
Пэй Юйхуань так и не узнала. Хуанъэр? Цзыъэр? Кто эти люди?
— Госпожа? Госпожа! — несколько раз окликнул её Сяо Фэнбай, но она не реагировала.
Он подошёл ближе, осторожно похлопал её по плечу и сел рядом.
— Не злитесь, госпожа. Взгляните: Сяо Цяньлэн уже просит прощения.
Пэй Юйхуань очнулась и увидела, что Сяо Цяньлэн стоит на коленях перед ней. Однако взгляд его был такой, будто он готов разорвать её на части. Её сердце сжалось — неужели и этот ребёнок тоже переродился?
Она тут же отогнала эту мысль. Нет, этого не может быть.
Владыка Судьбы не стал бы так поступать.
Тот Сяо Цяньлэн, которого она знала — тот, кто однажды хотел заточить Цинь Цзыай, — разве стал бы униженно кланяться на коленях?
Мальчик стоял, сжав кулачки так сильно, что они дрожали в рукавах. Только Пэй Юйхуань понимала: он сдерживается.
Осознав это, она сохранила достоинство своей высокородной особы:
— Вставай, Сяо Цяньлэн! Если тебе не нравится дом Сяо, я отправлю тебя обратно в деревню Шилипу!
— Не встану! — воскликнул Сяо Цяньлэн и громко стукнул лбом об пол. — Прошу вас, матушка, больше не расследуйте моё происхождение! Мои родители уже мертвы!
Сяо Фэнбай, услышав это, удивлённо посмотрел на жену. Значит, его супруга действительно пыталась выяснить прошлое этого когда-то столь любимого ребёнка. Похоже, он ошибался, считая её предвзятой к чужаку!
Сердце Пэй Юйхуань сжалось, но она тут же всё поняла: Сяо Цяньлэн узнал об этом, потому что Пинъэр уже перешла на его сторону.
Он действительно обладал таким даром. Ведь и она сама в прошлой жизни была такой же жалкой жертвой.
Она глубоко вздохнула:
— Ладно, не стану расследовать. Вставай, Сяо Цяньлэн. Матушка хочет кое-что сказать тебе.
Сяо Цяньлэн с недоверием поднялся, мельком скользнув взглядом по её лицу. На мгновение в уголках губ мелькнула тень улыбки, но он медленно выпрямился.
— Иди ко мне, — маняще протянула руку Пэй Юйхуань.
Сяо Цяньлэн подбежал и радостно воскликнул:
— Мама!
— Сегодня мы отправимся к дедушке. С этого дня ты официально становишься членом семьи Сяо. И я, и отец будем любить и заботиться о тебе!
Пэй Юйхуань посмотрела на Сяо Фэнбая, и тот кивнул в подтверждение:
— Не упрямься больше, Сяо Цяньлэн!
— Правда? — спросил мальчик с сомнением.
— Конечно!
— Хорошо! Я буду послушным!
Особняк Цинь — тридцать лет подряд любимый императором дом Гунциньского князя — поражал роскошью и великолепием.
Если резиденция Сяо украшалась золочёными столбами с драконами, то здесь роскошь превосходила даже императорский дворец.
Повсюду сверкало золото и серебро. Не преувеличивая, можно сказать, что богатство особняка Цинь превосходило казну самого дворца.
Гунциньский князь командовал огромной армией, и даже сам император относился к нему с опаской. Одним движением руки он мог подарить целое состояние.
Возьмём хотя бы дом Сяо: за все эти годы он получил столько благ от дома Цинь, что даже старый Сяо, ведавший счетами, не мог их сосчитать!
Цинь Цзыай с лёгкостью выбирала себе подарки из сокровищницы, а слуги втихомолку прикарманивали драгоценности — одного такого предмета хватило бы, чтобы обеспечить семью на всю жизнь.
Как главная наследница дома Цинь, всё это богатство в будущем должно было перейти к ней. Она закрывала на это глаза.
Цинь Цзыай не любила золота и драгоценностей, поэтому выбрала лишь одну нефритовую статуэтку Будды для домашнего алтаря. Она молилась о спокойной и мирной жизни… но так и не получила её.
Пэй Юйхуань сошла с носилок, и её тут же подхватила под руку няня Яо:
— Добро пожаловать домой, юная госпожа!
Няня Яо была женщиной внушительного вида, с особым благородным достоинством.
Пэй Юйхуань крепко обняла её и ласково похлопала по спине:
— Как же я по тебе скучала, няня!
Няня Яо служила ещё при старой госпоже и теперь была почти пятидесяти лет. Когда-то она работала во дворце, поэтому её положение среди прислуги было особенно высоким, и все в доме уважали её. Даже прежняя Цинь Цзыай относилась к ней с почтением.
Поэтому завоевать расположение няни Яо было крайне важно — в трудную минуту она могла помочь.
Няня Яо была женщиной строгих правил, прожившей во дворце лет семь–восемь. Она умела подбирать слова под каждого человека и обладала редким даром такта.
Сейчас она искренне полюбила новую Цинь Цзыай — ей казалось, что девушка стала гораздо серьёзнее. Ну конечно! Теперь она мать двоих детей — без этого никак.
К тому же она слышала обо всём, что произошло в последнее время.
Пэй Юйхуань прекрасно понимала, о чём думает старая женщина: та наверняка удивлена переменами. Прежняя Цинь Цзыай никогда бы так тепло не назвала её «няня».
Она мягко улыбнулась и заговорила о старых временах:
— Няня, теперь, когда я вернулась, обязательно проведу с тобой много времени. Очень хочу повидать отца и всех вас!
— Ах ты, девочка! Ты же замужем! Откуда такие детские замашки? — засмеялась няня Яо и потянула её к главным воротам, совершенно игнорируя людей из дома Сяо.
Пэй Юйхуань всё поняла: это был демонстративный жест.
Она мягко сжала руку няни:
— Подожди немного, няня. За нами ещё идут!
Няня Яо явно удивилась. Каждый год Цинь Цзыай входила первой через главные ворота, а Сяо Фэнбай следовал за ней. Остальная прислуга проходила через боковые ворота — таков был обычай в княжеском доме.
Неужели сегодня правила изменятся?
Она не показала недоумения, лишь спокойно спросила:
— Юная госпожа, вы хотите нарушить заведённый порядок?
— Няня, что ты говоришь! Как можно нарушать правила дома Цинь? Я просто жду мужа — он ведёт детей!
Цзыцы тут же подтвердила:
— Няня, вы не знаете! Наша госпожа теперь думает только о нашем господине!
— Как это — «думает только о господине»? — раздался голос Сяо Фэнбая, который как раз подошёл с детьми: Сяо Фэнлань, Сяо Бэйхуаем и Сяо Цяньлэном. Дети учтиво поклонились:
— Здравствуйте, бабушка Яо!
Лицо няни Яо сразу озарилось радостью.
Она ласково посмотрела на Сяо Бэйхуая:
— Какие вы все вежливые! Особенно старший брат — уже такой высокий! И Фэнлань подросла… А этот мальчик мне незнаком…
— Это мой приёмный сын, — опередил Пэй Юйхуань Сяо Фэнбай и тут же представил мальчика: — Это бабушка Яо. Поздоровайся!
— Здравствуйте, бабушка Яо! — послушно сказал Сяо Цяньлэн и бросил взгляд на Пэй Юйхуань, будто ожидая её реакции.
Пэй Юйхуань стояла в стороне и улыбалась, наблюдая за Сяо Фэнбаем.
Тот, заметив её взгляд, словно получил стрелу в сердце — в его глазах читалась нежность и обожание.
Сяо Цяньлэн опустил голову. Значит, слова матери ничего не значат. Обещала защитить его на всю жизнь, а сама уже бросается к этому мужчине при первом знаке внимания.
Он был разочарован до глубины души. Его и раньше никто не ценил, а теперь он чувствовал себя ещё более ничтожным. Этот поклон «бабушке» дался ему с огромной болью.
— Молодец! — сказала няня Яо и потянулась погладить его по голове, но Сяо Цяньлэн отпрянул:
— Мама говорит, нельзя брать чужие подарки, даже самые лучшие.
— Ха-ха! — рассмеялась няня Яо. — Видно, твои слова для него закон! Ладно, я не чужая. Это просто подарок при первой встрече. Раз ты теперь из семьи Сяо, у твоих брата и сестры тоже есть такие!
— Я ему не сестра! — возмутилась Сяо Фэнлань и надула губки: — Бабушка, вы снова кого-то предпочитаете! Уже не любите свою внучку?
— Ах ты, озорница! — няня Яо была в восторге. — Какой у тебя язык!
Пэй Юйхуань видела, как няня смотрит на Фэнлань с нежностью, и не стала делать ей замечание за дерзость. Зато Сяо Фэнбай мягко взял дочь за руку:
— Простите, няня, я её слишком балую!
— Ничего страшного! — отмахнулась няня Яо. — Давно у нас не было такого веселья!
— Пойдёмте, не будем задерживать господина! — сказала она и повела всех внутрь.
Цзыцы тем временем вела прислугу через боковые ворота.
Сяохэ шёл, как всегда, без должного порядка, и Цзыцы прикрикнула на него:
— Эй ты, веди себя прилично! Дай мне хоть немного покоя!
— Цзыцы? Так тебя теперь зовут? А моя сестра как?
— Эй, мерзавец! Когда ты успел стать таким разговорчивым? Сейчас рот порву!
— В прошлый раз ты тоже грозилась, а так и не порвала!
Они продолжали спорить, но Цзыцы, не выдержав, попыталась ударить Сяохэ. Однако тот, проворный, как лиса, увернулся. Цзыцы не заметила ступеньку и чуть не упала.
Сяохэ замер в ужасе: «Цзыцы сейчас упадёт!»
В следующее мгновение из ниоткуда вылетел высокий мужчина в доспехах и подхватил её, поставив на ноги.
Цзыцы, дрожа от испуга, побледнела. Она чуть не врезалась в каменного льва у ступеней — такой удар мог стоить ей жизни. Не разбирая, кто перед ней, она засыпала благодарностями:
— Благодарю вас, господин! Вы спасли мне жизнь! У меня есть немного денег — возьмите их в награду!
— …
Она не получила ответа и подняла глаза. Перед ней стоял стражник в доспехах.
Хотя она раньше служила в этом доме, прошло уже лет семь–восемь, и стража давно сменилась. Она не узнала его.
— Простите, господин стражник, кто вы?
— Юйши! — холодно фыркнул он, выпрямившись. — Ты ушла из дома и совсем не изменилась… разве что стала глупее! Уже забыла меня?
Или, может, будучи фавориткой юной госпожи, ты и вовсе не считала меня достойным внимания!
Цзыцы вглядывалась в его лицо… Да это же Ся Цин, тот самый мальчишка, с которым она вместе поступила в дом!
— Ты же был поварёнком! Как ты стал стражником?
Они начали вспоминать старое, а Сяохэ стоял в сторонке, чувствуя себя лишним.
— Цзыцы, нам пора! Госпожа будет звать!
— Почему ты зовёшь её Цзыцы? — удивился Ся Цин. — Ты же сменила имя? Неплохо! Старая корова теперь ест молодую травку?
Ся Цин всегда был прямолинеен и груб. Раньше Цзыцы его терпеть не могла.
Но раз он только что спас ей жизнь, а сам по себе был добрым и честным, да ещё и в доспехах выглядел вполне прилично, она решила не ссориться:
— Подожди меня. Потом найду.
— Пойдём, Сяохэ! — потянула она мальчишку за руку и повела за собой вместе со всей прислугой.
Сяохэ не унимался:
— Цзыцы? Почему он назвал тебя Юйши?
— Не твоё дело!
— А когда вы познакомились?
— Не твоё дело!
— А почему он сказал, что старая корова ест молодую травку?
Цзыцы уже готова была придушить его, но лишь бросила на него убийственный взгляд.
http://bllate.org/book/10053/907448
Готово:
