На постели осталось мокрое пятно — спать там стало невозможно. Как назло, шёл дождь, и в комнате стоял затхлый запах. Она подошла к окну и распахнула его.
Снаружи сквозь раму протянулась ветка грушевой сливы. На одной половине ветки сверкали капли дождя, на другой — не было ни единой. Бледные лепестки источали тонкий, свежий аромат.
Тело Пэй Юйхуань чрезвычайно боялось холода: даже лёгкий ветерок покрывал кожу мурашками. Оно было слишком слабым, лишённым внутренней силы. В прошлой жизни, после того как её заставили выпить зелье против зачатия, она постоянно мёрзла и страдала от истощения и холода. Она прекрасно понимала состояние своего тела — восстановиться можно было лишь постепенно, с терпением и заботой.
Если женщина не позаботится о себе сама, на кого ещё ей надеяться? На Сяо Фэнбая? Ни в коем случае. Сяо Фэнбай пока оставался загадкой — друг он или враг. Полагаться на него значило бы довериться пустоте. Надёжнее всего — полагаться только на себя.
Судя по его поведению сегодня, Сяо Фэнбай явно не хотел ссориться с ней прямо сейчас, поэтому и передал ей управление финансами, хотя делал это явно неохотно. Его спокойствие и холодность, однако, показывали, что он никогда не раскрывал Цинь Цзыай своей истинной натуры. Он притворялся, скрывал себя.
Столько лет брака, а оба всё равно хранили свои тайны. Поистине странное дело.
Она не могла понять Сяо Фэнбая, и он, вероятно, так же не понимал её.
Между ними, видимо, оставалось нечто скрытое. Но из-за чего? Пэй Юйхуань пока не могла разгадать эту загадку и могла лишь надеяться, что время всё расставит по местам.
Ещё одна больная тема терзала сердце Цинь Цзыай: у Сяо Фэнбая была давняя подруга детства, с которой он был очень близок. С тех пор как Цинь Цзыай вышла замуж за Сяо, та девушка словно испарилась — её больше не было в доме.
Раньше Цинь Цзыай расспрашивала об этом Минь Фу, но тот упорно молчал, заявив, что ничего не знает. Очевидно, он не хотел ввязываться в эту историю. Изначально Пэй Юйхуань не собиралась придавать этому значения, но раз уж она знала, что это мучило Цинь Цзыай, возможно, та девушка однажды станет для неё союзницей. Значит, нужно незаметно послать людей и разузнать побольше.
В любом случае, теперь она действительно взяла в свои руки управление деньгами и сможет использовать проверку счетов как предлог для расследования дел Сяо Фэнбая. Два зайца одним выстрелом.
Цзыцы вскоре вернулась вместе с Пинъэр. Пэй Юйхуань сразу заметила, что у служанки покрасневшие глаза, будто она плакала. Однако она не стала выказывать своих сомнений и лишь мягко улыбнулась:
— Как дела у второго молодого господина?
— Второй молодой господин всё ещё без сознания, — ответила Пинъэр. — Сяохэ пошёл за лекарем, а я вернулась доложить вам.
— Если он в беспамятстве, зачем ты вернулась? Иди ухаживай за ним! В его покоях не хватает горничной. Может, тебе перейти к нему на службу? Как тебе такое предложение?
Эти слова были одновременно проверкой и способом установить контроль: если Пинъэр будет следить за Сяо Цяньлэном, ей будет спокойнее.
— Тук! — Пинъэр упала на колени. — Госпожа, помилуйте! Пинъэр не хочет уходить! Я хочу служить только вам!
— Почему?
Дождь прекратился, уже перевалило за полдень. В конце концов, Пэй Юйхуань решила всё же отправить Пинъэр к второму молодому господину — с ней там будет надёжнее.
Цзыцы ничего не спросила: что бы ни делала госпожа, она всегда поддерживала её.
Детей увела кормилица, и в доме Сяо снова воцарилась тишина.
Пэй Юйхуань поручила Цзыцы заниматься всеми делами: скоро должен был вернуться Гун Циньван, и весь дом требовалось привести в порядок. Сначала она отправится к нему с визитом, а затем наконец привезёт отца на несколько дней.
После обеда Пэй Юйхуань полулежала в кресле, прикрыв глаза. Прошлой ночью она спала меньше двух часов и до сих пор чувствовала сонливость.
Мартовский день был полон пения птиц и пробуждающейся травы. После дождя двор наполнился свежестью и тишиной. С тех пор как Пэй Юйхуань вышла замуж за Сяо, она ни разу не покидала этот дом. Раньше она жила не здесь, а в покоях Сяо Цяньлэна. Сейчас же она боялась возвращаться туда — чтобы не пробудить старую боль.
О состоянии Сяо Цяньлэна ей сообщал только Сяохэ. Она не осмеливалась выходить за пределы дома Сяо: она знала, что мир изменился, но не решалась столкнуться с этим лицом к лицу.
Например, в семье Пэй её никогда не существовало. По счёту, она ещё даже не родилась.
Вместо неё появился мальчик. Её отец и мать наконец получили долгожданного сына. Возможно, судьба семьи Пэй теперь пойдёт иначе: Пэй Юйшэн, как и хотел отец, превратит их род в самый богатый и влиятельный торговый дом в столице.
Мать больше не будет плакать каждый день, не ослепнет и не скажет своей дочери, чтобы та никогда не возвращалась. Ведь теперь никто не опозорит семью — вся надежда сосредоточена на старшем сыне Пэй Юйшэне.
Но какое всё это имеет отношение к ней, Пэй Юйхуань? Или, скорее, к Цинь Цзыай? Она ведь уже не та Пэй Юйхуань и не та Цинь Цзыай. Кто она тогда?
Солнечный свет проник в комнату, тёплый, как утренний луч после пробуждения. Он согрел её почти иссушенное сердце, вернув ему живительную влагу. Она умерла в ту зиму, но возродилась этой весной. Она — Пэй Юйхуань, она — Цинь Цзыай, она — совершенно новая.
Несправедливость, которую ей пришлось пережить, теперь должна быть исправлена судьбой. Она ухватится за эту надежду и перепишет финал заново. Она не хочет смерти, не боится больше — она просто хочет встать на ноги и вернуть всех на правильный путь.
Она тихо постучала пальцами по подлокотнику:
— Тук-тук-тук…
Каждый стук отдавался в её сердце. Её терзали сомнения: если прежняя Пэй Юйхуань исчезла вместе со своей смертью и в этой жизни её не существует, то где же она сейчас? И куда делась Цинь Цзыай?
Она шептала: «Пэй Юйшэн…» Юйшэн — какое прекрасное имя, такое же звучное, как и её собственное — «Хуань»…
Но вскоре всё счастье исчезло. Отец перестал любить мать и её, девочку, и желал лишь одного — чтобы она чудом превратилась в мальчика. В этом мире, каким бы богатым ни был дом, стоит женщине утратить способность рожать, и бедствие под названием «поклонение сыновьям» обрушивается на неё всей тяжестью.
Она вдруг села, словно поняв причину, по которой Цинь Цзыай усыновила Сяо Цяньлэна. Цинь Цзыай потеряла способность иметь детей. Вот оно — настоящее бедствие.
Машинально она приложила руку к животу. Почему это произошло? Почему у неё нет воспоминаний об этом? Чем глубже она пыталась вспомнить, тем сильнее раскалывалась голова, будто кто-то насильно вырвал этот кусок памяти. Проклятье! В прошлой жизни её лишили возможности родить, а в этой, видимо, тоже не дали шанса?
— Цзыцы! Цзыцы! — позвала она дважды.
Цзыцы вошла. Впервые она видела госпожу в таком испуге.
— Госпожа, что случилось? Кошмар приснился?
Глаза Пэй Юйхуань были пустыми, она всё ещё гладила живот. Цзыцы подошла ближе:
— Может, что-то не то съели?
— Цзыцы… я больше не могу иметь детей?
Пэй Юйхуань впервые заплакала с момента пробуждения. Воспоминания о том, как её насильно заставляли глотать зелья против зачатия, захлестнули её страхом и отчаянием.
Видимо, возрождение даётся ценой. То, что она вообще смогла вернуться — уже чудо. Но Владыка Судьбы лишил её самого драгоценного — дважды, в двух жизнях. Неудивительно, что Цинь Цзыай всё скрывала. Если Сяо Фэнбай узнает об этом, он непременно разведётся с ней. Всё, что она получила, исчезнет. Дом Сяо, за который она боролась всю жизнь, снова отвернётся от неё — в любом из миров. А ведь ради этого она пожертвовала всем, чтобы получить второй шанс… Она сжала край одежды, и слёзы потекли по щекам.
Цзыцы в панике упала на колени перед ней, тоже рыдая:
— Госпожа, что вы говорите! Лекарь сказал, что из-за болезни есть риск бесплодия, но это не приговор! У вас ещё есть шанс! Может, всё наладится!
Она припала головой к ногам Пэй Юйхуань.
На самом деле, госпожа заболела женской болезнью и для прикрытия распространила слух о выкидыше. У Цинь Цзыай не было серьёзных проблем со здоровьем — просто она объявила, что находится в постели после тяжёлого недуга.
Цзыцы три месяца подряд неустанно поила её отварами. Когда Цинь Цзыай внезапно уснула на трое суток, Цзыцы продолжала вливать лекарства ей в рот. Госпожу буквально вымачивали в зельях.
Проснувшись, та почувствовала себя нечистой и велела добавлять все лекарства в пищу, чтобы не видеть их отдельно.
— Да и лекарь Шэнь сказал мне, что у вас лишь воспаление, и скоро всё пройдёт! Все верят, что у вас был выкидыш. Даже если понадобится время, господин не заподозрит ничего! Давайте я позову лекаря Шэня!
Цзыцы говорила так искренне и трогательно, что Пэй Юйхуань наконец поняла: у её свекрови была женская болезнь, а не выкидыш. Слух о выкидыше пустили нарочно, чтобы скрыть правду.
«Ха…» — горько усмехнулась она. Влюблённые женщины и правда самые глупые.
Она подняла Цзыцы с пола и вытерла слёзы:
— Не плачь, Цзыцы. Я просто задумалась… Воспитывать детей — нелёгкое дело. Мне они, честно говоря, не нужны.
— Да ладно вам! Вы просто упрямитесь. Вы ко всем детям одинаково добры, а к себе — самая строгая.
Цзыцы покачала головой и подала ей чашку чая:
— Госпожа, на улице прекрасная погода. Может, прогуляетесь?
— Хорошо, — кивнула Пэй Юйхуань и медленно поднялась, чувствуя усталость во всём теле. — Цзыцы, если бы у тебя появился шанс отомстить, как бы ты поступила?
— Почему вы вдруг спрашиваете?
— Так, просто интересно.
— Я бы вырвала ей жилы, содрала кожу, съела её сердце и выпила кровь! — зубовно процедила Цзыцы.
Цзыцы обязана жизнью Цинь Цзыай. Её судьба тоже была трагичной. Раньше её звали Фань Юйши — она была старшей дочерью в семье. Мать умерла рано, отец женился вторично. Семья сначала была богатой, но после рождения четвёртого сына совсем обеднела и решила продать дочь.
Каждые две недели в резиденцию Гун Циньвана набирали новых служанок. Однажды Цинь Цзыай, возвращаясь с занятий верховой ездой и стрельбы из лука, увидела, как надзирательница жестоко бьёт кнутом девушку. Та заснула, когда должна была следить за варкой лекарства, и отвар пригорел.
По сути, наказание было заслуженным, но Цинь Цзыай понравилась внешность девушки, и она попросила Гун Циньвана отдать её себе в услужение. За один день статус Фань Юйши резко возрос. Та самая надзирательница, что её била, теперь лебезила перед ней.
Цзыцы оправдала доверие: она была умна, сообразительна и прекрасно ладила с госпожой, не нарушая границ между служанкой и хозяйкой. Поэтому Цинь Цзыай всё больше ценила её и даже взяла в приданое.
Цзыцы стала её самой преданной помощницей. Имя «Цзыцы» появилось уже в доме Сяо — чтобы не совпадало с именем старой госпожи Сяо, Юй Ши.
Тогда Цинь Цзыай всем сердцем стремилась завоевать Сяо Фэнбая и во всём угождала семье Сяо, забыв о собственных желаниях. Смена имени для неё не была унижением. К тому же Цзыцы ненавидела отца и мачеху и с радостью отказалась от фамилии Фань.
Зная об этом, Цинь Цзыай все эти годы отсылала всех, кто приходил из семьи Фань за дочерью. Хотя у Цзыцы был договор о продаже, госпожа давно вернула его ей. Но Цзыцы осталась — чтобы отплатить за спасение.
Цзыцы хранила в сердце ненависть. Но разве Пэй Юйхуань была лучше? Её ненависть была направлена на Сяо Цяньлэна. Она мечтала заставить его рыдать от раскаяния, вырвать ему сердце и заставить истечь кровью!
Но она оставит ему жизнь. Она будет мучить его тело и душу, сделает так, чтобы он жил хуже мёртвого. Эта месть навсегда врежется ей в плоть и кровь.
*
После дождя на длинной улице кипела жизнь. На городских воротах уже зажгли фонари — через несколько дней начинался праздник фонарей.
Дети обожали этот праздник: можно было гулять с друзьями, любоваться фонарями и устраивать пикники за городом.
Раньше Цинь Цзыай водила всех детей из дома запускать бумажных змеев. В этом году, проснувшись после болезни, она вдруг вспомнила об этом, но вскоре поняла, что придётся встречать Гун Циньвана — значит, на праздник не попадёт.
Она сидела в паланкине и приподняла занавеску, глядя на суету на улице. Опустив её, она окликнула Цзыцы:
— Цзыцы, ещё рано. Заедем в мастерскую Су Сю.
— Госпожа! — отозвалась Цзыцы снаружи. — Пинъэр сказала, что хозяин Пэй сегодня не на месте, в лавке только приказчики.
— Ничего страшного, всё равно заеду.
— Слушаюсь, госпожа!
Цзыцы передала указание носильщикам.
Путь был гладким, но Пэй Юйхуань чувствовала, будто ноги её весят тысячу цзиней. Пришло время встретиться лицом к лицу с прошлым. Она глубоко вздохнула. С того дня, как её выгнали из дома, она не думала, что вернуться будет так трудно. Но сегодня особенно тяжело и тревожно.
Она боялась увидеть мать. Что ей сказать? Ведь в глубине души она всё ещё злилась на неё.
http://bllate.org/book/10053/907439
Готово:
