Слова Сяо Цяньлэна ещё не были сказаны до конца, как он уже медленно сполз по телу Пэй Юйхуань и рухнул на землю. Краешки его губ слегка приподнялись — будто он только что съел кусочек сахара и теперь радостно улыбался.
Пэй Юйхуань стояла под дождём, чувствуя, как холод проникает в самую плоть. Говорят, трудно быть мачехой. Чем послушнее этот ребёнок, тем меньше она знает, как с ним обращаться — да и вообще не должна воспитывать. Ведь он такой замечательный: преуспевает во всём, умеет читать по лицам и ловко завоёвывает расположение Цинь Цзыай. Всю жизнь он был в почёте, из-за чего вырос своенравным и дерзким. Весь дом Сяо рано или поздно станет его. Ей же придётся полагаться на него в будущем — как она может осмелиться его учить?
С момента её пробуждения прошло менее восьми часов, а столько всего произошло! Все дети перепуганы до смерти, только он — спокоен, собран, действует чётко и уверенно. Даже устроив беду, он смело просит прощения, стоит на коленях под дождём, и даже если придётся провести так всю ночь — не дрогнет. Сама эта ливневая погода будто подогревает его раскаяние. Как мать, как она может не простить?
Но стоило ей вспомнить прошлую жизнь — и сердце её заныло от боли, словно кровоточило. Каждое воспоминание о том времени делало её душу всё более пустой и холодной.
Для прежней Пэй Юйхуань бездушным мужем был именно Сяо Цяньлэн — тот самый человек, что рядом с ней в постели оставался чужим и решительным. Это он оскорблял её, губил и в конце концов изгнал. Именно его абсолютная жестокость заставила её после смерти сохранить обиду и не отпустить прошлое.
Перед Владыкой Судьбы она была единственной, кто после смерти не мог забыть прежнюю жизнь. Владыка сказал, что её прошлая карма слишком запутана и полна обид, и даровал ей шанс начать всё заново, чтобы она смогла переродиться.
Она думала, что снова станет Пэй Юйхуань… но вместо этого очнулась в теле Цинь Цзыай.
Раньше Сяо Цяньлэн был к Пэй Юйхуань холоден и безжалостен — теперь же она сама сможет быть столь же беспощадной. Она не в силах стереть из сердца ненависть, любви к нему больше нет и быть не может. Она пришла за местью — и неважно, сколько ему лет, она не почувствует к нему жалости.
И всё же… тот человек — нет, тот ребёнок — лежал в луже бледный и беспомощный, точь-в-точь как она сама в момент смерти: тоже рухнувшая на холодный пол, неподвижная.
— Сяо Цяньлэн? Сяо Цяньлэн?! — Пэй Юйхуань в ужасе бросилась к нему, но тут же одернула себя: ведь он проживёт дольше неё. — Люди! — крикнула она твёрдо.
Первой вбежала Пинъэр. Она весело неслась по двору, но, увидев поверженного молодого господина, тут же опустилась на колени:
— Госпожа, с молодым господином…
В это время из-под цветочной галереи подоспел Сяохэ. Увидев без сознания лежащего Сяо Цяньлэна, он быстро подбежал:
— Молодой господин в обмороке! Пинъэр, скорее помогай поднять его!
Пинъэр тихо ответила, голос её дрожал, будто на грани слёз:
— С ним ничего серьёзного не случится?
— Ничего страшного. Отнесите его в комнату и позовите лекаря! — Пэй Юйхуань подняла зонт и, заметив, что у Пинъэр мокрые волосы, промокшая наполовину одежда и капли дождя на лбу, крепче сжала ручку зонта. — Вы отнесите его, а я пойду к Ли-мамке — пусть переоденут ребёнка. Пинъэр, потом зайди ко мне, переоденься, а то простудишься.
— Есть! — Пинъэр и Сяохэ поспешно унесли Сяо Цяньлэна.
Пэй Юйхуань долго стояла под дождём, прежде чем наконец укрылась под галереей. Подошла Цзыцы и набросила на неё плащ:
— На что смотрит госпожа? Второй молодой господин в обмороке?.. Госпожа всё-таки добрая душа!
— Цзыцы, всё ли ты передала Минь Фу? — вздохнула Пэй Юйхуань, глядя на небо. Дождь лил не переставая, точно так же, как её тревоги — они никогда не прекращались.
— Госпожа, Минь Фу всегда надёжен. Только насчёт деревни Шилипу он немного замялся… но всё же согласился выполнить ваше поручение.
— Сколько это займёт?
— Дней пятнадцать, не меньше, — вздохнула Цзыцы. — Госпожа, не лучше ли уйти в дом? Такой ливень…
— Хорошо, — кивнула Пэй Юйхуань. Она втянула голову в плечи: ветер пронизывал до костей. В доме Сяо она не могла позволить себе ни минуты расслабления. — Цзыцы, пока не говори об этом Пинъэр. Боюсь, она слишком прямодушна и проговорится Сяо Цяньлэну.
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила Цзыцы. Хотя ей было странно, она не стала расспрашивать: у госпожи свои причины. — Ах да, госпожа! Минь Фу сказал, что через три дня в столицу прибудет Его Высочество Гунцинский принц!
— Уже?! Разве не через несколько десятков дней?
Автор говорит:
Исправлены опечатки.
Тем временем Пинъэр и Сяохэ донесли Сяо Цяньлэна до его комнаты. Тот бормотал что-то невнятное, повторяя «мама» то и дело.
Сяохэ растирал слёзы и говорил:
— Госпожа такая добрая, а наш молодой господин — такой благочестивый сын… Как же так получилось? Вчера ночью случилась беда с даосским мастером, а сегодня молодой господин сам в саду жёг поминальные свитки своей родной матери… Всё сразу свалилось!
Пинъэр наконец поняла. Её брови нахмурились — она лишь молилась, чтобы Сяо Цяньлэн поскорее выздоровел.
У кровати они сняли с него мокрую одежду и уложили. Когда уже собирались уходить, Сяо Цяньлэн вдруг схватил рукав Пинъэр и, всё так же бормоча «мама», в бреду принял её за родную мать.
Сяохэ усмехнулся:
— Сестрица, останься-ка ухаживать за вторым молодым господином! Видно, он тебя очень любит! Я сам доложу госпоже.
Пинъэр знала, что он намекает, и покраснела:
— Да ты просто свинья! Что ты несёшь? Госпожа только что велела мне идти к ней — наверняка есть дело. Не могу задерживаться.
— Мама! — Сяо Цяньлэн не собирался отпускать рукав. Его лицо исказилось от боли — видимо, ему снилось что-то ужасное.
Пинъэр была сиротой и хорошо понимала положение Сяо Цяньлэна — поэтому между ними всегда было особое чувство близости.
Но судьба их разная: его подобрали в дом Сяо, и впереди у него — блестящее будущее.
Сяохэ, хитрый и наблюдательный, давно заметил: Пинъэр неравнодушна к молодому господину.
Но между слугой и хозяином не может быть ничего хорошего.
Он — господин, она — служанка. Пусть даже самая доверенная, она не посмеет питать к нему подобные чувства. Сяохэ смотрел, как Пинъэр смотрит на Сяо Цяньлэна — задумчиво, почти влюблённо, — и не знал, стоит ли помогать ей.
Девушка, вероятно, сама не осознаёт, что влюблена. Хорошо хоть, что пока рано… Они оба — несчастные люди, и ему стало грустно.
— Сестрица, отпусти это. Мы — слуги. Лучше скорее доложи госпоже, а я пойду за лекарем.
Эти слова заставили Пинъэр сдержать слёзы. Сердце её сжалось от боли — она готова была принять на себя все муки молодого господина. Она кивнула:
— Хорошо, Сяохэ. Я сейчас пойду.
Закрыв за собой дверь, Пинъэр побежала к заднему саду. По пути встретила нескольких детей и поспешно опустила голову, пряча глаза, полные слёз.
Только что она, кажется, действительно влюбилась. Этого не должно было случиться! Но разве можно контролировать такие чувства?
Ей двадцать, а ему — пятнадцать. Как она могла?.. С одной стороны, она жалеет его, с другой — влюбляется… Ноги сами отказывались идти дальше.
Совсем скоро будет дом госпожи. Та всегда относилась к ней с добротой: Пинъэр прямодушна и болтлива, но госпожа никогда не наказывала её за это, а наоборот — защищала.
Теперь же она чувствовала себя мерзкой и виноватой. Надо подавить эти чувства любой ценой.
Иначе это будет предательством по отношению и к госпоже, и к самому молодому господину.
Она дошла до пруда и посмотрела в воду. Отражение казалось одиноким и печальным. Ей пора выходить замуж, но какая судьба у служанки без родителей и без рода?
Внутри дома Пэй Юйхуань будила Сяо Бэйхуая:
— Хуай-эр, вставай, пора завтракать!
Рядом мирно спала Сяо Фэнлань. Та вдруг расплакалась, едва открыв глаза и увидев мать. Обычно та не проявляла к ней особой нежности, и девочка чувствовала себя неловко.
— Ва-а-а!
Пэй Юйхуань впервые сталкивалась с детьми. Она любила их, но совершенно не умела за ними ухаживать. Сяо Фэнлань плакала и звала:
— Ли-мамка! Ли-мамка!
Похоже, родная мать для неё хуже простой няни. Голова Пэй Юйхуань закружилась.
Хотя она и знала: Сяо Фэнлань всегда была такой капризной барышней.
Цзыцы обычно отлично справлялась с детьми, но сейчас её не было рядом. Пэй Юйхуань чувствовала себя совершенно беспомощной.
— Фэнлань, не плачь! Иначе братик не захочет с тобой играть! — Сяо Бэйхуай, старший брат, ласково утешал сестру. Эти слова подействовали — она перестала рыдать.
— Братик, я хочу Ли-мамку… — всхлипывала Сяо Фэнлань, стараясь сдержать слёзы.
— Мама здесь. Если что-то нужно — обращайся к ней, — Сяо Бэйхуай уже сам оделся и улыбнулся сестре. — Смотри, я научился одеваться сам. И ты можешь!
По правилам, дети такого возраста должны спать отдельно, но после вчерашних событий Пэй Юйхуань оставила их в своей комнате.
Сяо Фэнлань с красными глазами посмотрела на мать:
— Мама… мама не будет бить меня?
Пэй Юйхуань удивилась — впервые Сяо Фэнлань так жалобно её просит. Она кивнула:
— Обещаю. Фэнлань, ты, наверное, голодна? Пойдём с братом есть вкусненькое, хорошо?
— Не хочу! — девочка закрутила глазами. — Мама… я обмочилась!
Пэй Юйхуань растерялась. Похоже, такое случается часто.
Этой восьмилетней избалованной принцессе, которую держат на руках, боясь уронить, предстоит когда-то отправиться на границу и терпеть лишения. Пэй Юйхуань подошла и погладила её по волосам:
— Скажи, мамочка, что обычно делает Ли-мамка, когда ты мочишь постель?
Сяо Фэнлань задумалась:
— Она обнимает меня, целует в лобик и говорит оставаться в кровати, а сама приносит мне чистую одежду.
Ну что ж, утешать детей — не так уж и страшно. Пэй Юйхуань поцеловала дочь в лоб и погладила по голове:
— Хорошо, моя маленькая Фэнлань. Оставайся здесь, а мама сейчас принесёт тебе одежду.
Кровь — гуще воды. Сяо Фэнлань, хоть и боялась матери, теперь поняла: та добра и мягка, а строгость — лишь показная. Девочка весело улыбнулась:
— Мама, мама! А можно позавтракать вместе с папой и тобой?
Как бы ни был велик ребёнок, он остаётся наивным и милым.
Пэй Юйхуань замерла, медленно поднимаясь с одеждой:
— Папа и мама уже поели. Может, пообедаем все вместе?
— Э-э-э… — Сяо Фэнлань задумалась. — Ладно! Я позавтракаю с братиком.
Ясное дело: этой малышке просто нужно, чтобы за ней ухаживали и все вокруг ею восхищались!
Цинь Цзыай в детстве тоже была такой — везде требовала внимания и обожания.
Сяо Бэйхуай уже полностью оделся и встал:
— Мы с сестрой спали здесь. Мама, ты хоть немного поспала? И… плохие люди ушли?
— Какие плохие люди, Хуай-эр? Не выдумывай. В доме Сяо — самое безопасное место во всей столице, понял?
Пэй Юйхуань сама ещё не разобралась во всём происходящем и не знала, как объяснить детям.
— Неправда! — возразила Сяо Фэнлань, натягивая чистую одежду и высунув голову. — Папа говорит, что самое безопасное место — императорский дворец!
— Ну хорошо, пусть будет дворец, — улыбнулась Пэй Юйхуань. — Тогда я поговорю с папой и отдам мою маленькую Фэнлань замуж за принца, хорошо?
— Ни за кого не пойду! — тут же закричала Сяо Фэнлань. — Я хочу жить с папой и мамой всю жизнь!
Милые слова… А ведь в прошлой жизни Сяо Фэнлань на императорском банкете влюбилась с первого взгляда в принца Цуо Доло из соседнего государства и упорно последовала за ним из столицы. Позже, когда началась война, Цинь Цзыай не смогла её защитить — и та всю жизнь скиталась в изгнании.
Теперь же она вся в сладких мечтах о вечной семье… Пэй Юйхуань вздохнула:
— Глупышка! Иди с братом к Цзыцы — пусть отведёт вас завтракать.
— Хорошо! — Сяо Бэйхуай кивнул, совсем как взрослый, и взял сестру за руку. — Пошли!
Сын и дочь… такая жизнь уже считается прекрасной. Пэй Юйхуань не понимала, зачем Цинь Цзыай вообще усыновила Сяо Цяньлэна. Это было её главной загадкой.
Возможно, за этим скрывается какой-то заговор. Неужели супружеские узы действительно оборвались?
Но скоро она узнает истинное происхождение этого ребёнка и поймёт, какую силу он скрывает. А там — будь что будет.
http://bllate.org/book/10053/907438
Готово:
