Всех на свете, кто предал её, она ненавидела. Но ей также хотелось увидеть — как живётся роду Пэй без неё, дочери.
По сути, Пэй Юйхуань стремилась понять: виновата ли она сама — недостойна удачи и потому губит дом Пэй, или же именно дом Пэй оказался холодным и бездушным, предав её?
Носилки опустились, но Пэй Юйхуань всё не спешила выходить. Цзыцы отдернула занавеску и заглянула внутрь:
— Госпожа, почему не выходите?
— Уже приехали?
— Да.
Пэй Юйхуань поправила рукава. Её ясные глаза блеснули, когда она взглянула наружу — на красную вывеску с тремя крупными иероглифами «Мастерская Су Сю», покрытыми золотой краской. Она протянула руку, оперлась на ладонь Цзыцы и вышла из носилок.
Перед носилками стояла высокая фигура — знакомая и чужая одновременно. Сколько лет она не видела отца!
Это был её родной отец, Пэй Вэньфэн. Хм! Купец, корыстный, эгоистичный — все эти качества воплотились в этом человеке во всей полноте.
Теперь он почтительно кланялся ей:
— Госпожа Луань Хуань!
Автор говорит: Благодарю Сяо Шоу Ци Хао за гранату! Целую-целую!
Не бойтесь прыгать в эту яму — обновление каждый день!
Следуйте за ритмом Сяо Цзю, и помните: будьте разумны с мерзавцами — рвать их надо красиво.
Мастерская Су Сю — крупнейшая вышивальная мастерская в столице. Её шёлковые ткани в основном отправляются за пределы границ, и именно их предпочитают императорские наложницы. Благодаря умелому управлению Пэй Юйшэна дело семьи Пэй процветало. Их репутация была безупречной, а качество тканей — превосходным.
Говорят, каждый год они едут в Сучжоу отбирать новых вышивальщиц. Каждая проходит многоступенчатый отбор, прежде чем попасть в столицу. Все они — мастерицы высочайшего класса.
Свадебные наряды здесь заказывают за полгода вперёд, иначе просто не попасть в очередь.
В прошлой жизни своё свадебное платье Пэй Юйхуань шила сама. Она потратила на него целый год, веря, что выходит замуж за того самого человека своей мечты. Но не ожидала, что Сяо Цяньлэн ранит её до глубины души и лишит жизни.
Перед ней снова возник знакомый пейзаж. Багровые ворота медленно распахнулись со скрипом, и, переступив высокий порог, она вошла в особый мир Мастерской Су Сю — павильон Чэньсян.
Через несколько лет это место станет ещё масштабнее: благовония отсюда начнут поставлять даже в Западные регионы, спрос будет постоянно превышать предложение, и цены удвоятся.
Сейчас же семья Пэй находится на пике славы. Вскоре их богатства станут несметными, и они станут первыми богачами столицы.
А затем, словно за одну ночь, род Пэй взлетит к вершинам власти — и в ту же ночь рухнет, пошатнув основы двора. На следующий день императорский указ конфискует всё имущество семьи Пэй. Причина даже не будет названа.
Как говорится: «Видел, как строили чертог, и видел, как рухнул он».
Пэй Вэньфэн всю жизнь гордился своими достижениями, но не ожидал, что всё его состояние так легко заберут. Поэтому он и выдал дочь замуж за семью Сяо — чтобы завязать связи и вновь обрести былую славу.
Он и представить не мог, что Сяо Цяньлэн оклевещет род Пэй, доведя и без того разрушенный дом до полного упадка.
— Госпожа Луань Хуань! Если вам так нравятся благовония, я велю прислать их прямо к вам в дом. Зачем вам лично приезжать? — Пэй Вэньфэн не узнал в ней свою дочь. Его характер остался прежним — жаждущим власти и связей.
Пэй Юйхуань не чувствовала к нему ненависти. Это ведь её родной отец. Но и любви тоже не было.
Поэтому она ответила холодно, лишь слегка улыбнувшись:
— Хозяин Пэй, вы шутите. Как я могу вас побеспокоить? Эти новые благовония действительно прекрасны. Заверните мне их, я заберу с собой.
— Эй, мальчик! Быстро сюда! — позвал Пэй Вэньфэн.
— Есть, господин! — проворно подбежал юноша.
— Заверни для госпожи Луань Хуань.
Пэй Вэньфэн бросил на слугу раздражённый взгляд, а затем снова улыбнулся Пэй Юйхуань:
— Госпожа, может, ещё что-нибудь выбрать?
— Господин, ваши благовония — сорок пять лянов серебром, — сказал юноша и протянул коробку Цзыцы.
Лицо Пэй Вэньфэна мгновенно исказилось. Он грубо выругался:
— Ты, слепой болван! Перед тобой госпожа Луань Хуань! Как ты смеешь брать с неё деньги?! Глупец! Вон отсюда!
Юноша тут же упал на колени, дрожа всем телом. Он протянул коробку Цзыцы:
— Госпожа, возьмите, пожалуйста!
Цзыцы приняла коробку. Пэй Вэньфэн тут же пнул юношу ногой прямо в грудь. Тот заплакал от боли, но даже не пикнул.
Пэй Юйхуань всегда терпеть не могла, когда власть используют для унижения других. Нахмурившись, она презрительно взглянула на Пэй Вэньфэна. Неудивительно, что в прошлой жизни всё закончилось разорением и гибелью.
Она холодно фыркнула:
— Боюсь, мы мешаем вам воспитывать прислугу, хозяин Пэй? Неужели вы не боитесь, что такой удар может убить человека?
— О чём вы, госпожа! Это же ничтожная жизнь слуги — хоть бей, хоть гони, всё равно ничего не будет! Если вам нужны такие, мы с радостью отправим вам несколько штук! — Пэй Вэньфэн часто общался с чиновниками, но с госпожой Луань Хуань встречался впервые. Он вытирал пот со лба и угодливо улыбался. — Как вам такое предложение?
— Этот юноша мне нравится. Пусть он сам доставит коробку в мой дом, — сказала Пэй Юйхуань, не называя прямо, что хочет забрать его к себе. Она многозначительно посмотрела на Цзыцы.
Та сразу поняла:
— Эй, мальчик! Быстро благодари госпожу!
Юноша, придя в себя, с благодарностью бросился кланяться. Он украдкой взглянул на Пэй Юйхуань и в душе поклялся отплатить ей добром.
В доме Пэй все слуги жили в страхе. Пэй Вэньфэн был груб и жесток. Бедняцкие дети, проданные сюда, знали: их ждёт лишь страдание. А теперь этот юноша получил шанс уйти — настоящее счастье на всю жизнь!
Он посмотрел на Пэй Вэньфэна:
— Господин, я…
Пэй Вэньфэн ухмыльнулся:
— Госпожа считает тебя сообразительным и берёт тебя к себе в дом Сяо. Служи там хорошо! Иначе ты опозоришь великодушие госпожи.
Юноша серьёзно кивнул и снова бросился в землю:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас, господин!
Пэй Юйхуань наблюдала за этим и чуть заметно кивнула:
— Вставай. Кстати, хозяин Пэй, я слышала, ваш сын необычайно талантлив и красив. Мой отец, вероятно, захочет с ним познакомиться. Может, как-нибудь пришлёте его ко мне в гости?
— В дом Сяо или в дом Гунциньского князя? — лицо Пэй Вэньфэна расплылось в улыбке, морщины собрались в складки, и он выглядел крайне неприятно.
— Конечно, в дом Сяо! — резко бросила Пэй Юйхуань и, холодно взмахнув рукавом, вышла из павильона Чэньсян.
Уже за порогом она произнесла:
— В дом Гунциньского князя могут входить только избранные!
Её шаг был тяжёлым и решительным. Впервые в жизни перед собственным отцом она воспользовалась своим статусом госпожи Луань Хуань, чтобы постоять за себя. И теперь она наконец поняла: чтобы изменить судьбу, одной доброты недостаточно.
Мир изменился. У неё есть этот титул, она родилась с золотой ложкой во рту и полжизни была окружена заботой. Если она сумеет сохранить инкогнито, то и дальше будет жить в роскоши и славе.
Она не просто хочет выжить — она хочет жить ярко, свободно, стать знатнее своей свекрови, обрести больше власти и превзойти её в мудрости.
Вернувшись в дом Сяо, Пэй Юйхуань не стала заниматься посторонними делами. Она велела старому Сяо принести все старые книги учёта — после сна займётся проверкой. Каждую запись она намерена была изучить досконально.
После этого все дела в доме перешли в руки Цзыцы. Сяо Фэнбай, чувствуя, что в доме у него нет авторитета, стал находить поводы уезжать на день-два якобы по делам.
Детей присматривала кормилица, и Пэй Юйхуань наконец обрела покой.
*
Весна была прекрасна. В доме витал нежный аромат. Пэй Юйхуань добавила в курильницу свежих лепестков груши — запах стал особенно изысканным. Сидя у окна, она просматривала книги учёта и вдруг задумалась: каждые полмесяца Сяо Фэнбай тратил значительную сумму денег. Сейчас как раз середина третьего месяца — и он снова исчез. Но на этот раз, странно, деньги не брал.
Это стало для неё важным наблюдением. Сяо Фэнбай никогда не увлекался выпивкой или женщинами — значит, он точно не тратит деньги на разврат. Однако суммы были немалыми.
Куда же уходят эти деньги?
Она прижала пальцы ко лбу, оперлась на ладонь и задумалась. В книгах учёта об этом ничего не было. Спрашивать у Сяо Фэнбая — показать себя скупой и подозрительной. Но и молчать, не зная, куда уходят деньги, тоже невозможно. Дилемма её сильно тревожила.
На самом деле, огромное состояние дома Сяо поддерживалось не доходами самого Сяо Фэнбая — его чиновничьего жалованья едва хватало бы на содержание Цинь Цзыай.
Источником богатства был Гунциньский князь.
Князь, человек с широкими связями, занимался торговлей оружием. Никто не осмеливался тронуть его имущество, и это обеспечивало ему непоколебимое положение. Увы, князь всю жизнь любил только одну женщину — свою супругу, которая умерла молодой. У него осталась лишь дочь, наследника мужского пола не было.
Цинь Цзыай прекрасно знала, что Сяо Фэнбай согласился на брак ради богатства и влияния дома, и всё же, ослеплённая любовью, родила ему двоих детей.
Но кто знает, что таится в сердце Сяо Фэнбая?
Возможно, Цинь Цзыай никогда по-настоящему не была ему дорога.
Пэй Юйхуань невольно почувствовала сочувствие к своей свекрови. Теперь понятно, почему та в итоге отправила этого мужчину на границу сражаться — лучше уничтожить его самой, чем позволить ему воссоединиться с той, что исчезла много лет назад.
Ровно через три месяца должно произойти это событие. Назначение молодых талантов на государственные посты — всего лишь прикрытие. На самом деле их пошлют вести войну против государства Пэйшуй.
Пэй Юйхуань стало грустно. Она вспомнила, что в начале брака между супругами ещё теплились чувства. По крайней мере, Цинь Цзыай искренне любила своего мужа. Но в итоге именно она сама подписала ему смертный приговор.
Кто же жесточе — женщина или мужчина? Пэй Юйхуань приподняла бровь и продолжила листать книги учёта, решив поскорее забыть об этом.
— Госпожа! Госпожа! — в комнату ворвался Сяохэ и упал перед ней на колени. — Беда!
Пэй Юйхуань мысленно вздохнула. Когда появляется Сяохэ, где-то обязательно умирают люди или вот-вот умрут.
Внутри она закатила глаза до небес.
Но госпожа должна сохранять достоинство. Она встряхнула широкими рукавами:
— Что случилось? Говори спокойно!
— Третий императорский сын и принцесса… они приехали! — Сяохэ дрожал всем телом. — Они пришли тайком, сейчас в переднем зале! Главный управляющий их задержал и велел мне срочно доложить. Идти ли вам встречать гостей?
— Зачем они сюда приехали? — Пэй Юйхуань встала, собираясь выйти.
Но тут же поняла: в таком виде встречать гостей неприлично.
Эти двое — детские друзья Цинь Цзыай, выросшие вместе с ней. В детстве они часто катались верхом и стреляли из лука. Но с тех пор, как Цинь Цзыай вышла замуж, они почти не общались. Их внезапный визит стал для Пэй Юйхуань настоящим сюрпризом.
Раньше, будучи ребёнком, она не понимала, насколько опасно тайно покидать дворец. Но теперь, став взрослой, она не может делать вид, что не знает об этом.
Это — преступление против императора.
Принимать их — опасно. Не принимать — ещё опаснее.
Поразмыслив, она приказала:
— Скажи, что меня нет дома.
— Кого нет дома? Сердца или тела? — раздался знакомый, мелодичный голос, такой же игривый, как и раньше.
Вошла четвёртая принцесса Вэнь Сишван. Её красивое лицо унаследовало черты матери, наложницы Нин. Большие глаза, словно чёрные виноградинки, весело блестели.
Пэй Юйхуань сразу подошла и поклонилась:
— Ваше высочество! Так давно не виделись, а вы всё так же очаровательны. Неужели до сих пор ни один счастливчик не посмел вас посватать?
— Ты же знаешь, я ведь тоже хотела выйти за Сяо-гэ! Раз уж это не сбылось, может, подожду твоего Хуая? — принцесса пошутила, но тут же спохватилась: — Нет, не буду! Ведь потом он будет звать тебя мамой, а я этого не потерплю!
Пэй Юйхуань с трудом сдержала смех. Принцесса и правда умеет шутить. Но она скрыла улыбку:
— Ваше высочество, вам бы стыдно было! Я ведь не пользуюсь вашим гостеприимством.
— Ладно, я пришла не для болтовни. У меня важное дело.
Пэй Юйхуань уже собиралась спросить, в чём дело, как снаружи раздался звонкий мужской голос:
— Сестра Цзыай дома?
За окном цвели весенние цветы, солнечные лучи падали на раму, пробиваясь сквозь листву и рассыпая по полу пятна света.
Лёгкий весенний ветерок ворвался в комнату и зашуршал страницами книг учёта. Пэй Юйхуань аккуратно сложила их в корзину рядом.
Четвёртая принцесса Вэнь Сишван беседовала с Пэй Юйхуань, заметив, как та быстро убрала бумаги. Она лишь мельком взглянула на них и направилась к окну.
— Сань-гэ, заходи скорее! — крикнула она во двор.
Там, в саду, стоял мужчина в изумрудно-зелёном одеянии, неспешно помахивая веером. Его длинные волосы развевались на ветру, профиль был изысканно красив, пушистые ресницы изогнулись, а улыбка заставила даже цветы покраснеть от стыда. Он кивнул.
От сада до комнаты нужно было пройти по крытой галерее. Он шагал быстро — ведь столько лет не выходил из дворца по-настоящему.
В последние годы в императорском дворце бушевала жестокая борьба за трон, и все сыновья императора жаждали власти.
http://bllate.org/book/10053/907440
Готово:
