Как за эти три месяца госпожа словно перевоплотилась! Казалось, самый любимый ребёнок вдруг оказался в немилости. Раз так, ему и стараться угождать больше не стоило. Он краем глаза бросил взгляд на господина — тот тоже явно не горел желанием вмешиваться. Сяохэ даже пожалел, что вообще сюда пришёл.
Действительно, Сяо Фэнбай не хотел участвовать в этом деле. Он редко вмешивался в дела Цинь Цзыай: во-первых, из уважения к ней самой, а во-вторых — потому что не смел рассердить Гунцяня. Ведь именно Гунцинь возвёл его до нынешнего положения: одного императорского указа хватило, чтобы он взлетел на недосягаемую для простых смертных высоту. Но всё это Сяо Фэнбаю было совершенно без надобности. Ни слава, ни власть его не прельщали. Однако родители, получив единственного сына в преклонном возрасте, мечтали о блестящей карьере для него при дворе. Пришлось ему, скрепя сердце, жениться на Цинь Цзыай.
Для посторонних он сделал головокружительную карьеру и разбогател, но для самого себя эта женитьба стала раскалённым углём в руках. Жену он не смел ни упрекнуть, ни наказать — только покорно следовал её воле. Ведь весь дом Сяо держался исключительно на поддержке Гунцяня. Даже сейчас, находясь далеко на юге, Гунцинь одним докладом мог свести его в прах.
Если бы он был молод и горяч, как прежде, то, может, и рискнул бы всем. Но теперь у него уже двое детей, да и к дому Сяо он успел привязаться — бросить всё было невозможно.
С годами он начал тосковать по той самой жизни, которую когда-то презирал, и вынужден был продолжать полагаться на Гунцяня.
В последнее время в доме происходило слишком много странного. Едва он уселся на стул после смерти даосского наставника, как снова начались неприятности — особенно с тем, кого он терпеть не мог: Сяо Цяньлэном. Если можно было не вмешиваться, он этого не делал.
С самого начала, когда Цинь Цзыай привела мальчика в дом, Сяо Фэнбаю он не понравился. Правда, вслух он этого не говорил — ведь ребёнок не был его родным.
Позже, когда мальчику стали оказывать такое предпочтение, что его положение превзошло даже статус собственных детей Сяо Фэнбая, он начал питать недовольство к жене и даже однажды осторожно обмолвился об этом. Но Цинь Цзыай лишь ответила, что плохо обращаться с чужим ребёнком — значит навлечь на себя позор. А теперь она так сурово наказала мальчика, что он никак не мог понять её замысла.
Он встал, снова сел и махнул рукой:
— Сяохэ, этим всегда занималась госпожа. Мне неудобно вмешиваться. Сходи, уговори Сяо Цяньлэна прекратить этот глупый поступок.
Сяохэ задумался. Господин прав, но слова его звучат как отговорка. Выходит, в этом доме нет ни одного виноватого? Господин и госпожа — безупречны, а виноват только Сяо Цяньлэн, сам всё испортивший.
Он кивнул:
— Так и сделаю, господин.
Уже направляясь к двери, он услышал, как Сяо Фэнбай окликнул его:
— Подожди! Пожалуй, я всё же пойду с тобой.
Ведь раз уж ребёнок переступил порог дома Сяо, он теперь носит фамилию Сяо. Плохая слава никому не нужна. Он прекрасно знал: Цинь Цзыай дорожит лишь своим именем и репутацией. Он шёл не ради Сяо Цяньлэна, а чтобы понять отношение Цинь Цзыай.
За окном моросил мелкий дождик, увлажняя края галерей. Цвет плит на ступенях стал пятнистым от сырости. Они медленно подошли к покою Цинь Цзыай и, войдя в длинную галерею, увидели Сяо Цяньлэна, коленопреклонённого под дождём. Его одежда уже промокла насквозь.
Сяо Фэнбай взял у Сяохэ зонт и, присев на корточки, мягко произнёс:
— Сяо Цяньлэн, вставай, пойдём в дом, сынок!
Дождевые капли стекали по волосам мальчика прямо на лицо. Его побледневшие руки прятались в рукавах. Он молча сжимал губы и смотрел на покои Цинь Цзыай, словно каменная статуя.
В это время Пэй Юйхуань внутри проснулась от шума за окном. Она всё ещё опиралась головой на стол, пребывая в полудрёме, и, несмотря на суматоху снаружи, не вставала.
Медленно массируя виски, она тихо позвала:
— Пинъэр, Пинъэр!
Пинъэр спала крепким сном и, разбуженная, пробормотала:
— Кто там? А... госпожа! Сейчас оденусь.
Цзыцы, дремавшая на стуле, медленно открыла глаза и, сообразив, что происходит, быстро вскочила:
— Госпожа, что случилось?
Пинъэр зажгла светильник в комнате, потёрла глаза и взглянула на двух детей, мирно спящих в углу. Госпожа сидела на стуле.
После вчерашнего переполоха она почти не спала.
— Госпожа, умыться?
Пэй Юйхуань кивнула, но, услышав голос Сяо Фэнбая снаружи, нахмурилась:
— Пока не надо. Сходи посмотри, что там происходит.
Пинъэр кивнула и направилась к двери.
Цзыцы, тревожась за госпожу, подошла сзади и начала мягко массировать ей голову:
— Госпожа, вы и так плохо спите, а тут ещё с двумя детьми ночевали прямо в комнате. Как вы можете чувствовать себя хорошо? Только проснулись — не дай бог заболеете! Сегодня же вызову лекаря.
Пэй Юйхуань не знала, что ответить. Эти дети — родные сыновья Цинь Цзыай, а она — наследница её тела. Она — и не Цинь Цзыай, и всё же Цинь Цзыай. Кто, если не она, будет заботиться о них?
Зная, что Цзыцы говорит из лучших побуждений, она поймала её руку и, чтобы сменить тему, спросила:
— Наруже дождь?
— Да, идёт, — ответила Цзыцы, продолжая массаж. Её прикосновения были поистине волшебными — от одного лёгкого надавливания стало значительно легче.
В этот момент Пинъэр и Сяо Фэнбай вошли в комнату. Пинъэр, обеспокоенно глядя на госпожу, выпалила:
— Госпожа, второй молодой господин всю ночь стоит на коленях снаружи!
Сяо Фэнбай подтвердил:
— Да, с прошлой ночи коленопреклонённый, не хочет вставать. Госпожа, пожалуйста, сходите!
Пэй Юйхуань, не прекращая массажа, удобно закрыла глаза, спрятала руки в широкие рукава и равнодушно бросила:
— Хочет стоять — пусть стоит!
Сяо Цяньлэн таким образом всего лишь давал понять, что не станет объяснять ей, почему жёг поминальную бумагу для покойной матери в саду. Он хотел, чтобы она первой сделала шаг навстречу. Такой вот расчётливый план, достойный не восьмилетнего ребёнка.
В прошлой жизни они были мужем и женой, и Пэй Юйхуань слишком хорошо знала Сяо Цяньлэна. Он всегда действовал обдуманно, заранее просчитывая последствия. Если она сейчас выйдет — она проиграет. Ей было всё равно, считают ли её жестокой или нет. Она не собиралась поддаваться.
Сяо Фэнбай был потрясён ответом жены. Похоже, он зря пришёл сюда. В её словах явно слышалась злость. Неужели Сяо Цяньлэн совершил что-то, о чём он не знает? Сяохэ не объяснил толком, да и он не спросил.
Увидев растерянность Сяо Фэнбая, Цзыцы пояснила:
— Госпожа не выходит не потому, что не хочет, а потому что второй молодой господин вчера вечером жёг поминальную бумагу для покойной матери в саду. Госпожа сочла это дурным предзнаменованием и всю ночь не спала — до сих пор злится.
Теперь Сяо Фэнбай всё понял. Жена сердится, что мальчик, принятый в дом и признавший её матерью, всё ещё чтит свою родную мать. Это выглядело почти как проклятие.
Зная характер жены, он попытался уговорить:
— На улице дождь! Он ещё мал, не понимает. Госпожа, пойдите хотя бы впустите его внутрь, чтобы не простудился.
— Господин, своих детей не успеваю воспитывать, а тут ещё и неблагодарный приблуда, — холодно фыркнула Пэй Юйхуань, намеренно повысив голос. — Ступай и передай этому неблагодарному: если скучает по своей матери — пусть уходит туда, откуда пришёл. Дому Сяо не место для таких великих особ!
Сяо Фэнбай онемел. За последние дни госпожа стала совершенно непредсказуемой. Бывало, братья шутили, что с возрастом женщины начинают болеть странными болезнями. Неужели и у его жены что-то не так?
Спросить прилюдно было неловко. Он взглянул на Пинъэр:
— Уже поздно. Скажи Сяо Цяньлэну, пусть встаёт. Завтра, глядишь, его мать утихомирится.
Пинъэр поспешила выполнить поручение. Сяо Фэнбай тяжело вздохнул и сел, беря Пэй Юйхуань за руку:
— Ну, хватит сердиться, госпожа. Не стоит портить здоровье из-за этого.
Цзыцы, — обратился он к служанке, — принеси госпоже воды для умывания.
Цзыцы ответила «да» и вышла.
Когда она ушла, Пэй Юйхуань выдернула руку и прямо спросила:
— Господин, вам что-то нужно сказать?
Сяо Фэнбай пристально смотрел на неё. Она становилась всё прекраснее — даже в гневе. Говорят, с возрастом женщины теряют привлекательность, но его жена, напротив, с каждым днём казалась всё желаннее, словно цветок, раскрывающий новые оттенки. Он невольно проговорил:
— Это… есть или нет?
В комнате Сяо Фэнбай стоял перед Пэй Юйхуань, чувствуя неловкость. Впервые за долгое время общение с женой казалось ему чужим и натянутым.
Возможно, между ними возникла отчуждённость.
Она всегда была многогранна в своём обаянии, но особенно прекрасна становилась, когда улыбалась — ярче пионов, сиятельнее бабочек во сне.
Теперь же в ней появилась загадочность, которую он не мог разгадать.
Иногда она погружалась в молчаливую задумчивость, и он не знал, о чём она думает, поэтому не решался приблизиться. Но в то же время он понимал: перед ним всё та же гордая Цинь Цзыай, рождённая в сиянии.
Раньше его жена была наследницей Луаньхуанской области, обладала высочайшим статусом. Он уважал её, но не осмеливался любить.
Обычно в такие моменты он говорил ей несколько ласковых слов, и она тут же прижималась к нему, и все обиды забывались.
Но сейчас он долго думал и так и не нашёл нужных слов.
От волнения рука Сяо Фэнбая задрожала, когда он потянулся, чтобы обнять плечи Пэй Юйхуань. Он отвлёкся и заговорил сам с собой:
— Дети ещё спят? Вчера вы так устали! Голова ещё болит?
— Со мной всё в порядке, — отрезала Пэй Юйхуань, не желая углубляться в отношения с Сяо Фэнбаем. Телом она была Цинь Цзыай, но душой — Пэй Юйхуань. Хотя она никогда не видела этого человека, в глубине души она испытывала отвращение: ведь формально он был её «свёкром», а теперь она стала его «свекровью».
Между ними существовала супружеская связь тел, но не душ.
Она жила ради того, чтобы не повторить ошибок прошлой жизни и прожить эту в безопасности.
Если никто не любит её — пусть. Главное, чтобы никто не причинил вреда.
Перед холодностью Пэй Юйхуань Сяо Фэнбай не мог понять, чего она хочет, и тревожился:
— Госпожа, вы всё ещё злитесь? Но я действительно не имею ничего общего с тем даосским наставником! Надо было сразу устроить очную ставку, чтобы я мог оправдаться…
— Господин, я не злюсь, — перебила она, не желая дальше слушать.
Только она сама знала: дело не в наставнице. Просто Сяо Фэнбай может сорвать её планы.
К тому же времени ему оставалось недолго.
Она мало что знала о судьбе Сяо Фэнбая, но помнила: вскоре придёт императорский указ, отправляющий его на границу, и именно в это время он погибнет.
— Тогда из-за Сяо Цяньлэна? — настаивал Сяо Фэнбай, явно желая докопаться до истины.
Пэй Юйхуань выдернула руку и спрятала её в рукав. Сяо Фэнбай никогда не поймёт её муки и не сможет принять невысказанных истин.
Она знала, что Сяо Фэнбай упрям, но не ожидала такой непонятливости.
Не желая тратить время, она подыграла его догадке:
— Господин, того ребёнка я тогда привела лишь для того, чтобы вас подразнить. Кто знал, что он так себя поведёт? Вы — отец, вам и воспитывать его.
Сяо Фэнбай обрадовался: значит, жена сердится на него за то, что он столько лет держался в стороне. Он поспешил ответить:
— Это не проблема, госпожа! Не злись, ладно?
Она сердилась не из-за минутного раздражения. Если бы Сяо Фэнбай принял ребёнка, ей было бы намного легче. Но после такого пробуждения сразу столько неприятностей — голова раскалывается. Она потерла лоб:
— Господин, что сказали чиновники насчёт наставницы?
— Начальник Син сообщил, что решение примут после вскрытия. Я уже поручил Минь Фу уладить всё в храме Цзинъань. Вам не стоит беспокоиться об этом. Скоро Гунцинь вернётся в столицу, и я прошу вас, супруга…
— Господин, госпожа, вода для умывания! — вошла Цзыцы с тазом.
Сяо Фэнбай осёкся на полуслове. Он пришёл сюда в основном из-за этого дела. Тяжело вздохнув, он не стал продолжать.
Пэй Юйхуань всё заметила. Она понимала тревогу Сяо Фэнбая и его желание избежать службы на границе. Не желая быть слишком прямолинейной, она сказала:
— Господин, с моим отцом я сама разберусь. Что говорить, а что нет — я знаю. Но у меня есть условие. Если вы согласитесь, я постараюсь повлиять на отца. Я слышала, император собирается назначить новых достойных чиновников на должности в столице.
— Говорите, госпожа, — немедленно откликнулся Сяо Фэнбай.
http://bllate.org/book/10053/907436
Готово:
